兵部尚书王在晋颂道：“皇上忧心天下，身系万民，一些边将不知仰体圣恩，危言耸听，虚张声势，军饷拖欠属实，但并非如其请饷所说的那般严重。边将蠹饷自肥，往往虚报兵额，冒领饷银，更有甚者贪墨克扣，中饱私囊。东江毛文龙既曾有疏本弹劾登莱总兵杨国栋克扣，而杨国栋又弹劾毛文龙虚报。东江兵号称十五万，其实据兵部核实仅两万八千，依辽西旧有兵例：一等月给银二两，解发饷银最多不过五万六千两，而毛文龙所请为三十五万四百六十两，两者所差甚巨。兵籍空悬，岁饷太浮，若不核实兵额，总是解送粮饷也不是办法，欲壑难填，边地永无粮饷富足之日。如此国不堪其用，君不堪其忧，民不堪其苦。臣以为粮饷固然当依例解发，但惟今之计必核兵籍，兵清自然饷足。”
崇祯点头道：“核兵籍自然可行，只是要得其法。六月间，户部派员外郎黄中色专理东江饷务，核查东江兵额为三万五千，毛文龙上疏说他是以一岛兵丁之数囊括各岛兵员，其实辽民避难，聚集海岛，拿起锄头是百姓，穿上甲胄便成兵丁，不可拘泥成例一概而论。再说，毛文龙孤撑海上，苦心经营，大不容易，户部却以糜费军饷为借口，横加刁难，朕如坐视不问，怕是不用后金进兵，户部的几个官员便将东江剿灭了。区区几两饷银与东江重镇，孰轻孰重，判然可分，还用大费周章，这般缠绕不清么？”辽东情势本来已是危急，朝臣却一味因循，崇祯心下隐隐有些不快。
一个身形高瘦的言官道：“皇上，边将虚报自肥容或有之，然军饷不足不全在边将，而在于吏治。”
“你……”崇祯本待要问他姓名官籍，话到嘴边，又觉有失明察，改口道：“你细奏上来。”
那人见皇上迟疑，恭声道：“臣是户科给事中韩一良，对边饷一事也曾究心。臣以为各边粮饷所需终不过数百万，我大明万里河山，举全国之财力供给自当绰绰有余，而今只辽东一隅也难满足，大可怀疑，但所疑者不当只是边将，各臬台州县官吏也可怀疑，百姓钱粮年年交纳，而各库空虚，无力解发，是何道理？”
韩一良轻松说出，但殿中召对的众人却如春雷在耳边炸响，惊得面面相觑，变颜变色，不知如何是好。崇祯感叹道：“当年宋高宗问天下何时太平？岳飞说：文官不爱钱，武官不惜命，则太平矣。看来各库空虚实在大有积弊，许多的银子都哪里去了？”
韩一良苦笑道：“哪里去了？都送了花了贪了。如今哪里有不用钱的地方？哪个官是不爱钱的人？花钱买来冠服，怎会不暴敛钱财捞回来？有人说县官为行贿之首，各科给事中为受贿之魁，不少人谈起贪官污吏，都归咎于县官带头乱法，实在是皮相之论。县官俸银不多，一年不过二百两，花费却极多，上司要打点，来往的客人要招待，巡按举荐要感谢，三节两寿更是概不能少花红水礼。上京朝觐莫大荣耀，可是花费更是惊人，往往不下三四千两银子。若想高升或是调换肥缺，出多少银子得什么样的差事早已成了惯例。”
崇祯问道：“什么惯例？”
韩一良见众人神色极是惊谔不安，情知牢骚发得多了，但见皇上追问，不敢不答，硬着头皮道：“各个品级都有成例，总督巡抚最少要五六千两银子打点，富庶地方的道台知府要两三千两银子，各州县衙门的主官佐贰也各有定价，举人监生衙门胥吏也多因捐银而得。这上上下下有多少银子，不是从天上掉下来的，也不是从地里冒出来的，想要郡守县令们廉洁，办得到么？臣平日寡于交际，闭门自守，但这两个月来辞却书仪还有五百两，何况善于交结，广为周纳之人呢！伏请皇上严加惩处，使臣子视钱为粪土，惧钱为祸患，临财毋苟取，不然文官不爱钱之说，终属空谈。”
崇祯听得面色阴沉，默然无语，殿里一片沉寂。刘鸿训见韩一良将官吏说得一塌糊涂，担心激怒皇上，忙分辩道：“韩一良所言也不尽然，钱礼往来也不尽是纳贿，还有人情交际。”
崇祯追问道：“什么交际？”
刘鸿训解说道：“亲友馈赠，礼尚往来，不可与纳贿并论。”
周道登接口道：“纳贿意在希荣求宠，破不得情面，以致损公肥私，终成巨贪窝鼠。而人情往来正合尊尊亲亲之意，与纳贿自是不同。”
崇祯冷笑一声道：“何谓情面？”
周道登本欲帮刘鸿训辩白，未料皇上发问，不由黑红了面皮，怔道：“情面、情面者，面情之谓也。”众人听他颠来倒去浑似未说，偷着掩嘴而笑。
崇祯见他奏对浅鄙，责道：“周先生想必读熟了《尔雅》、《毛传》，做惯了八股文章，回话自然便古板了。什么情面者，面情之谓也，全是些车轱辘的话，反复陈述，没有丝毫阐发，说了也是未说。读书意在经世济用，要在变通，若死读书读死书，国家开科取士，用读书人做什么？”
周道登早已心慌，竟以为皇上又问，瞠目结舌，片刻才嗫嚅道：“容臣回到阁中取书查看明白再奏。”众人哄然大笑，又见皇上早气青了脸，忙各自掩了嘴，憋着腮不敢笑出声。周道登窘红了老脸，用衣袖不住擦拭额头的冷汗。
崇祯隐忍不发，目光凌厉地望他一眼，说道：“韩一良所奏大破情面，忠鲠可嘉，当破格擢用。钱龙锡，回去记着拟旨，着韩一良实补督察院右佥都御史。”众人望着韩一良，各有钦羡之色。
钱龙锡道：“韩一良只是从七品，督察院右佥都御史乃是正五品，一下子升得太快，是不是……”
崇祯打断道：“那有什么不可的？从太祖高皇帝到朕，历来都是不拘一格用人的，若都依资历名望，熬到入阁拜相岂非都是赐杖之年了。朕年才弱冠，如何用得起？”
钱龙锡不敢再说，忙答应道：“臣回去即刻办理。”
王永光出班道：“皇上，臣有一言请问韩一良。他所讲上京朝觐花费尤多，各个品级都有成例，言之凿凿，当知详情，必有所指，请皇上命他明言，举发贪赃最甚者，以为警戒。臣忝为吏部之长，稽核天下官吏，每年考核，三岁大比，升迁调降但凭卓异与否，并不知什么成例，然恐左右侍郎与各司分设郎中、员外郎、主事以权纳贿，而臣不察。若关系吏部，臣必破得情面。断无遮掩庇护之意。”众人听了惊惧此人心机之深沉，又喜他代自己开脱罪责，各怀心事一齐望着韩一良。
韩一良听了，如坠冰窟，方才皇上破格擢用的喜悦登时化为乌有，惶恐道：“臣所言官吏贪风，其实对事而不及人，所举事例只是为说理而已。”
崇祯安慰道：“不必害怕，朕与你做主，尽可当廷直言，五百两书仪既非从天降，又非从地出，到底是何人所赠？”
韩一良不胜迟疑，支吾道：“当时夜色深重，臣看不清来人的面目，那人只将银票抛下便走了。”
崇祯冷笑道：“岂有送礼而不明言所求的道理？你心存情面，便来敷衍，难道朕是可欺之主吗？”
韩一良越发惊恐，辩解道：“纳贿一事，臣原本就是风闻，实在不曾知晓姓名。”
崇祯厉声道：“难道朕是不通情理之人吗？朕嘉许你忠直，你却越发欺朕了，难道一人都不知晓，突发奇想而有此侃侃之论？必将姓名指来，不然以通赃论处。”
韩一良已无退路，跪地叩头道：“臣所指纳贿者不过以下四种人，已经弹劾下部议论处久拖未决者、不孚众望而窃拥重权者、俸禄不多而广置房产者、投机钻营而求内阁点用者，有关衙门查核即可明白，实在不需臣明言。”
崇祯脸色一霁道：“你明言与衙门查核，二者并行不悖，不必搪塞。此时不想讲出，明日上个条陈亦可。”
韩一良叩头有声，哭泣道：“皇上必要臣指名道姓，臣不得不奉旨。据臣所知，贪墨纳贿以前朝崔成秀、周应秋、阎鸣泰数人为最，近来贪墨者究竟都是些什么人，吏部职掌考核，定然知晓，皇上也可体会。”
崇祯勃然变色道：“方才所言明明有人，却以周应秋已有公论之人敷衍塞责，如何前后矛盾？既卖直沽名，却又躲闪含糊，如此首鼠两端，足见本性泯灭，都御史岂是轻易做的，检举有功，方可实授。”
韩一良叩得额角血红，哽咽道：“臣不为向皇上求擢升官职，但为揭露积弊，今将生死置之度外，知无不言，但有一事求皇上恩准。”
“讲！”
“准予臣回籍安养。”
“为何？”
“臣害怕，臣与大伙儿为难必不容于士林，孤身一人实在无力应对今后的变局。”
崇祯咬牙道：“朕准你。”
韩一良回头看看群僚，朗声道：“臣听说工部召商采办物品，经办官员层层抽扣，发银一千两，到得商贾手里不过三四百两。此情如何，皇上一问便知。”
“所涉何人？”
“工科给事中王都、陕西道御史高赉明。”
崇祯命道：“传他二人来回话！”
不多时，王都、高赉明跪在丹墀下，崇祯问道：“朕命你们巡视厂、库，查奸革弊，发银一千两实给三四百两，其余六七百两竟敢私自瓜分。此等积弊如何不报？”
王都急忙回道：“臣奉旨巡视节慎库，交放钱粮都是依照工部出据的领状，并无二八抽扣之弊。工部书办汪之蛟曾想谋取堂批，包揽山东外解而后瓜分，臣当即究治。至于发到库外，已不是臣所管辖，而属工部监督。今日大司空张凤翔在，皇上可当面查问。”
崇祯扫一眼张凤翔，见他早已出班跪了，诘问道：“可有此事？”
张凤翔道：“钱粮未出库时，差人与外面商贾早已默契，商贾又怕工部抽取，返还自是避过工部。”
崇祯点头问王都道：“此事根由全在你们，不经过你们批准发放，谁能瓜分？朕早听说瓜分之例以前是二八，近年改为四六，你们岂会不知？”
高赉明道：“臣所过手的银两三万有余，商贾工匠领取银两出库全凭票据，臣疑心其中有陋规，但苦无凭据，未敢贸然奏告。”
崇祯怃然变色道：“朕身居九重，此中关节都已久闻，你们每日办此差事反倒惘然，可知必是牵连其中，干净不了。朕命科道巡查钱粮意在查奸革弊，不想你们沆瀣一气，寡廉鲜耻，推委纵容，以致更生奸弊，若不严办，生民如何复苏，财用如何富足？你们不必巧辩，着锦衣卫拿下！”
李标劝道：“皇上，从来陋规，罪责不尽属他二人。”
刘鸿训跟着道：“臣不为申救此二人，只是数十年积弊而罪及如今任事之人，大不合情理，难以服人。”
崇祯语调一高，说道：“此时不矫枉振颓，太平何日可望？日攘一鸡既非君子之道，自然当即刻革除，何必要月攘一鸡而待来年再痛改前非。辽东军饷不足，今日虽说议透了缘由，但如何解发？袁崇焕在折子上说，若户部无饷可解发，请朕发内帑，不然士卒鼓噪，难以消弭。朕倒不明白了，若是将帅与士卒亲如家人父子，士卒怀其威德，自然不敢叛乱，也不忍心叛乱，如何会有鼓噪之事？”
“皇上所言###�
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