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二人各自唏嘘，一起忧国忧民，大觉相见恨晚。马懋才问：“大人准备怎么办？”
“必要上达天听……”吴轿菝徘崆峥巯欤腥宋实溃骸拔獯笕耍残嗣矗俊彼剖呛⒀绲纳簦κ兆』巴罚疽饴眄诺嚼镂荻惚堋�
来人果然是胡廷宴。吴吆螅忝涣顺跃谱Ｊ俚男乃迹莶萆⒘搜缦隙蛄揭崩吹铰蒙幔菁挥形猱‘一人，将银票塞与他，哀求道：“钦差大人说我贪，我认了。可是赴京陛辞，光是应酬分肥的银子就花了两万多两，我到陕西才一年多，送礼落下这些亏空不贪怎么还？天下贪的不只我一人，大人何必较真儿呢！”
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马懋才从里屋出来，吴且钡萦胨溃骸罢庑┮永闲执ィ栊┲嗯铮材芫炔簧偕椤！�
马懋才道：“大人此时还想着赈济灾民，你摸摸脑袋还在么？”
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“大人久居京城，哪里理会得地方上的凶险？我劝大人还是及早离开陕西的好，性命要紧，先别想什么赈灾了。”
“胡廷宴胆子再大，还敢造反杀钦差么？”吴南律畈灰晕弧�
“他是什么样的人，大人想必还知之不深。你我大闹寿宴，他岂会轻易咽下这口恶气？不错，他是送来了银子，但并不是认罪服软。此人凶恶残暴是出了名的，他不敢造反杀钦差，其实也不用他杀，自会有贪钱亡命的替他动手，那时他再将凶犯捉了灭口，往朝廷报个贼寇打劫，皇上怕还要奖赏呢！大人却是白白做了冤死的鬼。防人之心不可无啊！”
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“走为上策。”马懋才到门边侧耳听了听，回身低声道：“大人收了他的银子，想必胡廷宴以为堵住了你的嘴，未必连夜派人监视。大人最好今夜换个旅舍，明日偷偷进京。”
“嗯！你与我一起走，也好做个人证。”
次日清早，三人便服出城回京。将到东门，远远望见城门下多了把守的兵丁，马懋才一拉吴肼繁叩牟枧铮蛳乱桓黾⒚裆砩系囊律眩呤职私盘嫖猱‘换了，那随从不知何意，看着吴簧砥评玫亩桃律溃飞系钠普泵钡偷偷匮构济Ｑ奂浔涑闪艘桓隽髅竦钠坡淠Ｑ炭〔唤Ｂ眄湃唇猱‘脱下的衣裳穿了，才低声说：“前面多了把守的兵丁，怕是有什么变故，不可不提防。大人自家混出城去，走小路进京。我扮作你的模样，与伴当在城里招摇，若是平安无事，我俩再出城走官道追赶大人。”
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“大人平安抵京，便是我三秦四百多万生灵的福分。若不能将陕西灾荒及赈济之情上达天听，秦地还不知有多少百姓饥饿而死，还不知有多少流民要揭竿造反？我束发受教读孔孟之书，舍生取义不是红嘴白牙空讲的，大人快走，切莫迟延！”马懋才发起急来，动手推着吴下贰�
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马懋才慌忙往旁边躲闪，豪迈道：“只要能救三秦百姓，我虽死无憾！”
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“那二人如何了？”
“我们约好在娘子关下会合，可我到了这里却没见到他们，不知他们是生还是死。想是胡廷宴怕我暗地回了京城，皇上知道他的种种罪行，保不住乌纱锦袍，就下了毒手。哎呀！说了这么多，还不知老丈的尊姓高名。”
“这是要往哪里？”
韩爌一笑：“你我萍水相逢，但今后见面的日子还多，到时你自会知道。”
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“不必急于一时，你我路上还要相处。”
“老丈也要进京？”
韩禄撇嘴道：“我家老爷奉旨拜相，当然要进京了。”这下轮到吴跃耍匦麓蛄恳幌潞珷p，见他六十岁上下，面目慈祥，气度沉稳，询问之下，才知是先朝名相，心下不由肃然起敬，重新见了礼。
次日黎明时分，三人早早起身，出娘子关，走不到一天，来到河北井陉驿站。韩爌不敢再耽搁，凭兵部符牌调用驿站的车马，向京城急赶。又走了十几日，这日天色将晚，到了京城南面的宛平驿。韩爌毕竟上了岁数，一路甚觉劳乏，净了手脚躺下歇息，掌灯时分，才起来草草用了晚饭，独自枯坐，想着明日见了皇上如何奏对，如何仰体圣意？他毕竟归乡已近四年，朝廷的许多事体多不知晓，继位的新皇帝还没见过面，饶是久历宦海，一时也理不清头绪。吴裢烦了迹阍诹硪患湮葑永铮膊桓夜创蚪痢６烁珷p还没有丝毫的睡意，听着窗外渐渐刮起了北风，身上觉得冷了，上炕拥被而坐，门外却响起一阵急急的脚步声，驿丞在门外喘息着禀道：“老相爷，李相爷钱相爷来看望您老人家。”
韩爌与他二人早在万历朝时就已相识，忙下炕披大氅迎出厅堂，见李标、钱龙锡二人已在里面坐等。李标起身揖手笑道：“刚从宫里出来，知道老相爷到了，特来拜见。老相爷风采依然，与四年前并没多少异处。”
韩爌也拱了拱手，哈哈一笑道：“汝立，你别抬举我了，被外人听见，该说你是拐弯儿骂人。四年不变，我岂不成老妖怪了？”三人一齐大笑起来。
钱龙锡与李标是同年的进士，平日走动又多，私下里本不讲究在阁中的先后，也调笑他道：“老相爷说的是，汝立你自家上下看看，才五十出头的年纪，须发也是白多黑少了，韩相能不见老？以此而论，你是睁着眼睛说瞎话，若是在朝堂上，必有言官劾你是谄辞媚上的佞臣了。”三人大笑。
韩爌道：“夜深风紧，你们怎么巴巴地赶来了，如何生受得了？”忙呼驿丞看茶。
李标道：“若不是皇上给我们透了口风儿，想早一夜见到老相爷还不能呢！日子过得也快，都三年多不见了。”
“我这把老骨头竟还教皇上惦记着……唉……若不是连日阴雨，还能再快几日。”韩爌暗觉眼圈儿发红，喉头不禁有些哽咽，随即又笑道：“无情岁月催人老，羞见衰颜暗自怜！我已懒散惯了，一时间还怕吃不消呢！阁臣不好当呀！”
钱龙锡点头道：“可不是么！老相爷此话真是体会出了个中三昧。阁臣都看着眼热，恨不能削尖了脑袋钻挤进来，说句负皇恩的话，其实有什么好的，不就是多看折子多票拟，每日里累得腰酸腿疼的，瘦成一身骨头么？我还真想回家享享田园之乐，吃茶饮酒吟诗作画，每日饱睡，纳几年清福。”
李标心里轻喟一声，本想附和几句，发些牢骚，终于忍住，想着他方才的调笑，岔开话题回敬道：“稚文，你这些话未免矫情了。真要你致仕回籍，必定又心在魏阙，大觉怀才不遇了。端居耻圣明么，皇上正图振作，你却说出这样的话来，若是在朝堂上，言官们必定劾你忘恩了。”
“稚文所说归田园居不过是个幌子，心里想的却是做山中宰相呢！”韩爌与李标相视而笑。
钱龙锡自觉失言，神情讪讪地大觉尴尬，解嘲道：“还想什么宰相？那时我可是无官一身轻了，翩然一只云中鹤，飞来飞去宰相衙，还不知两位肯不肯赏口饭吃呢！”
三人说笑寒暄一阵，韩爌改容躬身道：“皇上幼年在勖勤宫时，我见过几面，如今皇上的模样想必变了不少。”
李标道：“皇上英明睿智，勤于国事，每日批奏不辍，可苦了我们二人，志大才疏，勉力支撑，真有点打熬不住，今日召对将近二更，你说我二人能不瘦么？”
“什么事情如此紧急？”
李标皱眉说道：“皇上罢了会推，处置了钱谦益，心里正着恼呢！又接到胡廷宴弹劾赈灾钦差吴袄匪骰撸晌猱‘这一去已经几十天了，没有一点儿音讯。事情成了堆，皇上能不急么？”
韩爌想着钱谦益文名早著，倒是个难得的人才，不仅为他可惜，但听说他行事不够光明磊落，与那些东林先辈大相径庭，心下也有些瞧他不起，心术如此，入阁拜相也难教人心服。想到此处，叹了口气，向吴奈葑雍暗溃骸拔猱‘，不必躲着了，出来见见两位阁老吧！”话音刚落，吴律礼荞谛敕⑴盥业匾』巫懦隼矗赖搅饺松砬埃虻卮罂蓿骸氨爸安畹愣坏搅轿桓罄狭恕！�
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将近辰时，韩爌才带了吴牍３珈跻惶岛珷p到了，极为欣喜，立刻吩咐请他到东暖阁来见。不多时，崇祯见一个须发皆白的老者不慌不忙地进来，看到崇祯，紧走几步，撩起灰布棉袍跪下道：“臣韩爌叩请皇上圣安！”
崇祯早已离开座位，满面笑容地站着受了礼，伸手将韩爌搀起来说：“象云先生，你终于来了，朕盼得好苦呀！看你身子还健旺，来来来，快坐下说话。”命韩爌近身坐了。
韩爌谢恩道：“皇上乾纲独断，铲除逆阉，大快人心，臣以衰朽之年，得遇明主圣君，不敢稍惜驽智。”
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