不但自己派人搜集，也经常叫手下将领注意谛听。现在听见李文忠搜集到张士诚境内流传的民谣，很感兴趣，说：
“好，你快说，是什么民谣。”
“如今张士诚的士民中，都在唱：‘丞相做事业，全凭黄、蔡、叶；一朝西风起，干瘪。’”
朱元璋立即仰面哈哈大笑，说道：
“好，好，果真有些意思！”
张士诚，小名九四，泰州白驹场（今江苏东台北）人。出身私盐贩子，元末趁乱揭竿而起，割据江浙，自称吴王。为人骁勇，外表却持重寡言，待人宽厚，颇得民心。有器量，却少主见，遇事优柔寡断，且胸无大志，只想守住那一亩三分地。因驭下无方，贪污腐败之风滋长，终被朱元璋一举荡平，活捉后，被朱元璋戏耍而杀。
原来张士诚与陈友谅个性迥异，虽然骁勇，却外表持重寡言，待人宽厚。他有器量，却缺少主见，遇事优柔寡断。他不像陈友谅那样野心勃勃，无远图，只想守住已有的地盘，永世享乐，不思新的进取。
他手下的文武官员，都是当初一同起事的私盐贩子。他们攻占平江（今江苏苏州）后，很快沾染上腐化享乐的习气，修府第，建园林，畜声伎，购图画，玩女人，赏古董。天天歌舞，夜夜酒宴。甚至带兵出征，也随军携有歌妓舞女。这样的将领，躺在温柔富贵之乡，哪里还敢去拼死厮杀。凡出兵派将，点到名的人往往躺倒不干，以邀求官职和沃田美宅。只有满足其要求，方才起来任事。打了败仗，跑到张士诚面前一啼哭，张士诚便不追究战败之责，反而温言安慰。如此赏罚不明，必然导致上下离心，纪律松弛。
听民谣，知东征时机已到（2）
张士诚自称王后也大造宫殿王府，修建了富丽堂皇的###楼、齐云楼、香桐馆、芳惠馆作为金屋藏娇、寻欢作乐之所，日夜深居高拱，歌舞不断，和一帮文人学士啸风吟月，舞文弄墨。军政大事，全靠张士德拿主张。
张士德小名九六，有文才，知礼贤下士，也骁勇善战。在他主政时，张士诚政权颇为兴旺，只是好景不长，张士德在常州与徐达作战时被俘，不降而死。
张士诚只好让小名叫九七的弟弟张士信作丞相。这张士信与张士德恰恰相反，骄奢淫逸，无才无德，又妒贤嫉能，腐化透顶。他有数百妻妾，个个珠金玉翠，衣饰鲜丽如天人；后花园中的采莲舟，皆用沉香檀木制造；一次宴会，要花费上千石米；连行军打仗，也载歌伎相随，每天以酣宴博弈、踢球歌舞为事。
张士信只顾自己享乐，一味不理政事，办事专靠参事黄敬夫、叶德新、蔡叶文。此三人谄媚奸邪，弄权舞弊，胡作非为，把国事弄得一塌糊涂，故有此民谣流传。
朱元璋早已派人把张士诚东吴国内之事侦探得一清二楚，故听了这首民谣，不禁会心地哈哈大笑，说：
“我诸事无不经心，执法必严，尚且有人瞒我。张士诚终岁不出门，不问政事，岂能不被人欺瞒！”
李文忠点出民谣中的要害说：
“父王，这民谣中的‘一朝西风起，干瘪’一句，实是要紧。‘西风’，不就是指的我们西吴吗？西吴一起，东吴必败，民心如此认为，我们是否要早点###张士诚？”
朱元璋点头无言，过了半晌，才说：
“当今之世，拥有重兵的，河北有孛罗帖木儿，河南有扩廓帖木儿，关中有李思齐、张良弼，这些人都是元将。然河北兵能战却无纪律，稍有纪律而士气不振者是河南兵。关中之兵则缺少粮饷，道路不通。江南只有吾与张士诚两支部队了。张士诚这个人多奸谋好用间，他的部下尤其无纪律。现在友谅已灭，西部已平，北边元兵内讧争战，吾只须修明军政，委任将帅，等待时机，只要几十万大军即可一鼓荡平他。”
李文忠知他对扫平张士诚已成竹在胸，不禁欢欣鼓舞，摩拳擦掌而去。
朱元璋下令加紧训练，做好攻打东吴的准备。为解除后顾之忧，他利用元朝皇太子为争夺皇位与元帝发生宫廷内斗之机，送去金银珠宝、美女名马与镇守河南的扩廓帖木儿通好，劝他说：
“阁下如要挟天子令诸侯，创业于中原，则当拿出诚心，与我江淮睦邻友好，相扶相帮，方能成功。”
对与西吴之西南边境相邻的明玉珍，他也派使者前去通好，他知明玉珍坚持反元，便说：
“胡人本住沙漠塞外，现在占据中原，是鞋帽倒置，岂有此理！足下应时而起，在长江上游建立大夏王国。在下有长江之险，互为唇齿之倚。望同心协力，共复中原。事定之日，各守疆宇。特遣使通好，望足下采纳。”
明玉珍对他的倡议表示赞许，双方便通使不断，关系良好。
内外环境均修治好之后，朱元璋认为时机已到，不要迟延，准备大举征伐东吴了。
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先斩羽翼，再捣心窝，朱元璋定下灭张计
龙凤十一年（1365年）十月，朱元璋在应天城里，召集大规模的军事会议，布置征讨东吴方略。
张士诚此时控制的地区，北过徐州，南至绍兴，西至汝、颍、濠、泗，东至大海，南北相距二千余里，呈一狭长地带，中被长江截断。
他的根本在江南，这里物产丰饶，占有鱼盐之利，人口众多，防守严密。江北地盘则是新占的，并不稳固，像濠州、泗州、济宁等处，原是红巾军地盘。张士诚一度投降元朝，被封为太尉，便遵照元朝命令，北运粮食供应大都，并配合元朝军队攻打红巾军，将这些城池抢夺在手。新占之地，根基不稳，防守相对薄弱，且中间隔着长江，南北支援不便。
朱元璋早已将这些情况琢磨清楚，在会上提出了“先取江北诸郡县，翦士诚肘翼，然后专取浙西”的战略方针，获得了刘伯温、徐达等将士谋臣的赞同。
朱元璋已操练出来了，非昔日吴下阿蒙，确有把握战局，驾驭和指挥大战的卓越才能，对战局进程的预计极为精确。他见先取孤弱，后攻强固的方针获赞同，便说：
“依此方略，攻伐东吴之战可分三个战役施行。第一个战役攻取淮东，翦其羽翼；第二个战役攻取湖州、余杭，断其两臂；第三个战役围攻平江，掏其腹心。”
他当即令徐达、常遇春、冯国胜、胡廷瑞等率马步舟师渡江北征。李文忠等在江南练兵屯田，固守城池。
十月十七日，朱元璋召开北征誓师大会，为争取民心，瓦解敌军，他在会上宣布：
“今命大军北征，目的是扫除罪首，至于各处军民，无须恐慌畏惧，四处逃窜，废弃农业。吾已敕令大将军约束官军，不致掳掠。违者以军律论罪。如擒获张士诚的将校，必送来由吾处置，诸将不得擅自斩杀。”
徐达等领兵跨过长江，几次打败东吴军队，围住泰州，准备大举攻城。
常遇春大败张士诚。
张士诚以四百艘战船进犯江阴，企图迫使徐达还守江阴水寨，以解泰州之围，然后乘虚反击，击败北渡长江，规取淮东的朱军。
朱元璋历来重首仗，讲究首仗必胜，故对北征第一仗极为持重审慎，闻信急派人命徐达攻城勿懈，自己星夜兼程赶赴江阴水寨侦察敌情。他看出张士诚是在虚张声势，企图诱使北征军还守，便命廖永忠率小部队回江阴水寨增防，大部队继续执行规取淮东的方略不变。
张士诚见朱元璋识破其计，心中畏怯，便放弃了北上反攻的计划，撤师回守。
徐达、常遇春则一举攻克泰州，进逼兴化、高邮。
在围攻高邮时，冯国胜中了守将的诈降计，派一千多人入城受降，都被杀害。
朱元璋闻报大怒，急召冯国胜回应天，将他臭骂了一顿，还打了他五十大板，罚他步行回高邮。
冯国胜又气又羞，亲自率众攻城。在徐达的协同下，四门齐上，一鼓攻破。
克城之日，朱元璋从检校的密报中得知有将士抢掠民女，便命冯国胜立即在军中搜问，不得徇私庇护。冯国胜立将掳人妇女者皆依军法处置。
高邮攻克后，朱元璋怕下一步诸将骄傲冒进出了纰漏，又亲笔书谕徐达、常遇春说：
“为将之道，贵在持重。进师攻取，宜加审察。近闻尔等提兵远出，深入重地，此举甚为不妥。徐达宜居中节制，切忌躁动，以失事机。”
徐达、常遇春立即稳扎稳打，先后将淮安、徐州、宿州、濠州、安丰等江北州县全部攻占，淮东悉平。攻占东吴的第一个战役如预计的那样顺利完成。
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大风起兮云飞扬，诚惶诚恐返故乡（1）
徐达见攻城将士一登上濠州城头，即派军士星夜兼程，飞马驰报朱元璋。
捷报送到应天正是深夜。朱元璋已经解衣入寝，正在与周妃颠鸾倒凤，共效鱼水之欢，闻报一把推开如胶似漆沾在身上的周妃，提着裤子接见信使。
捧着捷报，他激动得手都在颤抖，便走出室外，遥望北天，浮想联翩。
从他进皇觉寺起，离开孤庄村已有二十一个年头。一个十七岁的毛头少年已长成为一个占地数千里、统率百万雄师、驰名天下的君王，荣华富贵几人能及？
他深深地眷恋着这片生他养他的故土，他认为没有那片土地，就不可能有他和他的今天。父母惨死时依依不舍的痛苦面容，放牛山上的野果，皇觉寺里的青灯……一幕幕在他脑中浮现，岁月沉淀过的情感中只剩下了亲切与温馨，没有了痛苦与悲伤。
他决定，立即还乡祭拜祖坟，会见乡亲。汉高祖刘邦在当了皇帝之后，不也是荣归故里，与父老们高歌“大风起兮云飞扬”，留个千古美名吗？
他急不可待，立即传令侍从们连夜打点行装，准备第二天即赶赴濠州。
执事、仪仗，上万名兵马扈从，簇拥着头戴饰有十二颗宝珠皮弁的朱元璋，浩浩荡荡横渡长江，沿大路向西北方向的濠州走去。整齐的队伍，鲜明的甲胄，引得沿途的百姓纷纷跑来观看。
大家看着那精壮魁梧，身穿红色战袍，头戴阔檐红色壮帽，打着红色旗帜，当中斗大一个绣金“吴”字在闪闪耀目的将士们，齐声称叹。
朱元璋时而乘马，时而坐轿，都在不时打量沿途景色，人物风光。
真的是江山依旧，人事两非。沿途景色没有多少变化，人事却与昔迥异。就拿自己来说，当年云游四方，途经此地，是“突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄”，“身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤”，何其狼狈！如今，却是一国之主，衣锦还乡。
逶迤行来，自然有新委任的官吏与守将前来迎候，他总要教导他们爱民护民，减轻刑罚，宽简税役，让百姓休养生息，垦荒屯田，恢复生产。
刚到钟离县境，早已守候在这里的濠州官吏们立即跪下欢迎。
扈从人马来到孤庄村，他叫他们在村外扎营，免得惊扰乡亲，自己带着小队亲随侍卫步行进村。
一进村，他见许多乡亲正在搬砖运瓦，在他家茅屋的旧址上盖屋。他一问，知道是地方官正在为他修建旧居，心中有几分喜悦，却去制止说：
“天下未平，民生疾苦，尚不到为我修房盖屋之时，这屋就暂且不盖也罢。”
一个老人认出他就是当年的朱重八，欢叫了一声，全村老少立时围了上来，争着与他叙话。
朱元璋听着那亲切�