嬴政停下来，反思了一下，有点自我辩解地说，也许你会觉得朕太执迷于这些没边没影的事情，觉得朕像个老年人一样，一手抓着神秘主义，一手抓着宿命论，死不放手。不！不是这样的！当一个心志自由的人，即将到了五十知天命的时候，他会对这个世界有自己的理解，他不会用真与假、是与非、看得见摸得着与怪力乱神的标准，来看待一件奇异的事情，相反，他能看出事物之间从来没有向任何人呈现过的联系。比如朕一统天下的历程，一个服兵役的普通士兵，只会看见一场接一场意义不明的厮杀，而就蒙恬看来，那仅仅是针对六个凶狠敌人的连年征战，但是哲学家邹衍老夫子却能看到水德对火德的更替。我认为，陨石上的那六个字，始皇死而地分，不仅止于语言的抗议，它是一个线头，它的末端是帝国的命运。
话题突然变得既宏大又抽象，赵高承接不上，嬴政只好再次小处着眼，从具体的事情说起，他问道，高，你还记得这些年为了采取分封制还是郡县制的事情，吵过多少回，死过多少人吗？
赵高说，统一之初，老丞相王绾和当时还在做廷尉的丞相李斯有过一场争论，王认为不设王不足以安抚地处偏远的前楚、燕、齐的地盘，李则认为要赏赐皇子和功臣，直接给钱让他们花就行了，不用给封地，因为有恒产者有恒心，土地给他们管着，他们就想据为己有，哪怕有血缘关系，也会互相疏远直至彼此开战，所以真正要维持统一和和平，应该划分郡县，把天下敲碎打散成零星的小块，委派朝廷的官员进行治理。当时皇上采纳了李斯的建议。一年前，齐国人淳于越博士旧话重提，他说如果一些强有力的地方武装发动叛乱，而同时国家来不及征集足够的平民组建军队的话，由于没有分封的诸侯们的勤王，秦国会在一夜之间土崩瓦解。淳于越虽然有点危言耸听，却也并非是无稽之谈。不过由于他据此得出了一个荒唐的哲学预言说：凡事不师法古人而能长久的，还没有听说过。这句话让李斯大为光火，他说对于一件事情，要是奇异的说法不停地往上翻，皇上的说法，就被淹没了、挤出去了。于是皇上同意了他的三十天焚书计划，并且削掉了公开讨论《诗经》和《尚书》的人的脑袋。奴才认为，陨石留字与前两次异议相比，只不过是乡野草民的无聊发泄，跟在厕所墙上画春宫没两样。
嬴政听完，冷笑了一声，转而问：高，你记得我是如何实现隐秘化的过程的吗？
赵高说，嗨，怎么不记得，皇上您别出心裁地修筑了无数的天桥、走廊和地道，把咸阳城内外二百里内的二百七十座宫观联接起来了，像是一个大迷宫，有些方向感强的宫女和太监，成为专职的导引，一些误打误撞的路痴都被驱逐出宫了。
嬴政紧跟着说，也就是说，朕单凭天桥和甬道这些建筑就达到了自我隐藏的目的，这件事并非孤证，再比如，秦国依靠征兵制和军队，并不能彻底置匈奴于境外，但是长城却做到了这一点；对付珠江的越人时，五十万深入敌后苦无粮草的秦军陷入了丛林战的困境中，后来秦人在湘江与漓江间修了一条运河，由于黄河与长江已经沟通，于是粮草可以从帝国的都城咸阳上船，然后直达番禺。这两件事，启发了我，我想，要实现秦国永远的统一，光靠郡县制这种制度的力量是不够的，因为制度是不稳定的。首先，异议和思想是灭之不尽的，总有一些傻瓜士人，他们不只要想，还要固执地说，说了还要写，要藏之名山传诸后世；其次，郡县制在商鞅以前是没有的，既然商鞅可以将之生造出来，我可不能保证二世、三世不会自作主张地废除它。朕应该跳出来，不是选择这种制度，还是那种制度的问题，而是从根本上不指望制度，采取一种更直接的方式，一种物理的方式。
赵高更加迷惑不解，他从来没有像现在这样对嬴政感到心里没底。他试探性地说，恕臣驽钝？
嬴政顿了顿，一般他要做出大规模杀人的决策前，都会这样顿一顿，顿完之后，嬴政说，无论是郡县，还是分封，区别疆界的，不是大山，就是大川，如果朕能移山入川，把广大的陆地像草坪一样修理得平平整整的，没有阻碍视野的突起，没有分割地域的缝隙，于是天下就变成了一幅被墨汁全涂黑了的地图，所有的疆界都模糊了，陆地开始拥有海洋的特质，既流动不居又是铁板一块，不可赋形而又不可分割。黔首们辨别不出自己属于统一前的哪个国家，继而根本不在乎自己归属于哪一个郡县，他们只能确信一件事，即自己属于统一的大秦。
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辫子
赵高笑了，并不是取笑嬴政的荒唐想象力，而是他终于找到了嬴政的奇思异想与自己晋见目的的关联。赵高说，皇上，赶山填海这可是一个亘古未有的大工程啊！
嬴政说，高，你的记性怎么一会儿好一会儿坏的，赶山填海，朕其实已经开始做了，你忘了吗，去年朕希望兵马粮草可以在七天之内直达长城边上，遂命人修筑了一条一千多里的直道，从咸阳直达大漠深处的九原城。为了让道路笔直贯通，朕削平了山峰，填塞了河谷，这就是赶山填海啊！不过朕担心没有足够的人手，一拨人在北面跟着蒙恬筑长城，一拨人在建阿房宫，骊山那边也有一拨人，已经没多少登记在册的成年男子闲着呢！
赵高说，臣今天给皇上带来一样东西，皇上有了它，单凭一己之力，足以铲平五岳，移之于四海了。
嬴政根本不相信赵高的话，他想，久违了的幽默感终于回复到赵高的身上了，于是禁不住下颌一抖一抖地哈哈大笑起来。
赵高则命令一个在门外候了多时的仆役进来。
仆役扛着一个普通的水果托盘进来了，托盘里面放着一根乌黑的大辫子，赵高拿起大辫子递给嬴政。
嬴政没有接，他笑得快崩溃了，手臂一个劲地猛拍案桌，像是一个拳击裁判为倒地不起的选手倒数，他把桌上的奏折都震到地上去了。
嬴政说，高，你也太有意思了，女人头上的几根毛就可以把高山赶走，把大海填平吗？
赵高一本正经地说，这根大辫子是蒙恬从塞北送来的，说是有一天他发现修长城的流民，把胳膊粗的麻绳弃置一旁，仅用一根头发丝拖拽上千斤的大石头，竟然举重若轻。他十分好奇，问是哪位能工巧匠冶炼出这种丝的，但流民们却都一口咬定说是人头蛇身的女娲娘娘看他们可怜，便剪下自己的长发，赠送给他们的，让他们免除肩扛手抱的苦役。更合乎情理的，就审问不出来了。蒙恬没收了全部的发丝，编成了这根大辫子，说是给皇上对付大胆的强盗用的，皇上如遇不测，只消轻轻一鞭，就能把图谋不轨的人卷到咸阳城外。皇上要是不信的话，不妨可以拿那个即将处死的厨师来做一个实验。
嬴政说，那好，不过，朕要是一鞭子把该死的厨师抽不出咸阳城的话，赵高，你就亲自给朕把他扛出去。
厨师在刀子架在脖子上的时候被侍卫拖回宫中。
嬴政摸起那根长辫子，在手里掂了掂，还放到鼻子底下嗅了嗅，他打量了一下厨师的身体，然后手腕一抖，辫子横向甩出，正中厨师胸隔膜处，厨师嗯了一声，以佝偻的姿势，屁股向后，像只轻盈的风筝一样，向着六十度角的高空飞去，直到变成一个蹴鞠般大小的黑点，才一改方向，旋转着远远地掉在城墙之外。
嬴政犹自不信，接着又给了身边的一头石狮子一下，石狮子先是慢慢地散架，继而一跃而起，窜到半空中，直扑到两里外的一处空中楼阁上，半边楼阁迅速坍塌了，像是一件衣服从晾衣绳上扯下来。
由于侍卫站的位置太恰到好处了，石狮子崩裂时迸射出的石头颗粒把他全身打出了几十个眼，每一个都像是汩汩的红喷泉。
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黄金甲
得此大辫子，嬴政很高兴，取名“赶山鞭”，他恨不得立马飞出咸阳城，把三山五岳抽它几抽，但是当务之急，却是发动天下的冶金之才，打造一件武装到牙齿的黄金甲，以防自伤。
这年秋天，有个出差外地的御史，在返回咸阳的途中，夜间行路时，碰到一个长而壮的人，也许不是人，而是山中的野鬼。他用大大的面纱挡住脸，自嘲说长得丑不是自己的错，如果吓倒了大人就是自己的不是了。
他把一块璧玉献给御史，那块玉正是嬴政八年前掉到江中的遗失物。
献玉之外，他还随口预言道，今年祖龙死。
祖龙指的就是嬴政，嬴政对此事故作乐观地轻描淡写说，小小山鬼最多预报一年内的事情，而且今年也快到头了，他的话看来只是放了一个大臭屁。
话虽如此，不过嬴政还是找星象家占卜了一下，结论是，迁徙和出游可化凶为吉，也就是俗话说的树挪死、人挪活。于是嬴政强行让三万户人家搬迁，并且下定决心来年一定要去赶山填海。
由于嬴政操之过急，给黄金甲的冶炼者极短的研发时间，试制不出即领死，所以炼铁工业的技术人才多死于酷刑，不仅技术没有得到有效的传承，还造成了研制者的恐惧心理，结果人为拉长了黄金甲的技术突破时间，直到次年十月，黄金甲才凭借一位工匠的个人天才而非众人的智慧闪亮出炉。
嬴政四十八岁那年十月的癸丑日，他让右丞相冯去疾留守京城，自己腰插赶山鞭出关了，赵高和李斯跟着他。
少子胡亥像条赖皮狗似地要跟着嬴政去过手瘾，嬴政拿他没办法，只好把他也带上了。
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祖龙死
到了十一月份，嬴政已经把中原的大小山头鞭至今天的河南信阳和湖北的广水、安陆、云梦一带。然后嬴政乘船沿长江而下，到达钱塘，当时水波凶险，嬴政挥鞭抽山淹水，直至江面狭窄水波不兴，他才渡船而过。
嬴政返回时途经吴地，沿海岸北上，到达琅邪。
一天晚上，他梦见与海神交战，海神的形状好像人。
占梦的博士给他圆梦时胡扯说，水神本来是看不到的，它用手下的大鱼啊蛟龙啊做耳目。现在皇上祭祀周到恭敬，却出现耳目的无礼，应当替真正的水神清理门户了。
于是嬴政便每日亲自穿着黄金甲手拿赶山鞭，站在风大浪急的船头，等候大鱼的出现，尔后一鞭抽死它。
到达之罘的时候，嬴政终于遇见了一条大鲨鱼，他一鞭子就把它抽翻了，好不解恨。
次年七月，嬴政在平原津生了病，三五天就病死了。
赵高、李斯秘不发丧，正赶上高温酷暑天气，嬴政在温凉车中臭尸了，赵高让人往车里倒了一石腥臭的腌鱼，让人们分不清到底是尸臭还是鱼臭。
在病中少有的清醒时刻，嬴政跟赵高说，赶山填海只是一个重复的体力劳动，朕赶完中原的山就感到烦了……我们在做一件事的过程中，总是会放弃初始的那个单纯目的。赶山填海是朕平生最后一个伟大的冲动，跟朕的其他伟大冲动一样，它是坐在竹简前面想出来的，跟其他伟大冲动不一样的是，朕没有假手于人去执行它，可朕这一亲自动手，终于让朕领悟到，朕前半生的目的是统一天下，但是，朕后半生是走在完全相反的道路上啊，赶山填海只是其