于是朱元璋没有多久就一面攻城拨寨，一面趁着郭子兴新死，赶赴濠州，以治丧为名收服郭子兴部下人马，等丧事就绪，诸将见朱元璋样样如仪，心中已暗暗佩服，加以城中无主，众人反都来劝进。
朱元璋却故意说道：“郭公在日，待我不薄，现在郭公西归，濠州的大权自应归他嗣子主持。但郭公子年轻，恐无力负担。我承诸公的错爱，只好暂时代为统率部众，将来仍归郭公子率领就是了。”诸将听了，无不感激流涕，颂赞朱元璋长厚。
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序（9）
历史走到了这个时候，中国大地上又开始上演群雄逐鹿、生灵涂炭、百业凋败的乱世经典剧目了。
元朝的天下这个时候真正是四海纷争八方骚乱，黄岩人方国珍起兵台温，颍州人刘福通与栾城人韩山童起兵汝颍，罗田人徐寿辉起兵蕲黄，定远人郭子兴起兵濠梁，泰州人张士诚起兵高邮，还有李二、彭大、孙德崖一班草寇攻掠徐州。元朝遣将调兵，频年不息，除了韩山童被擒李二被逐，算是元军的胜仗，其余统不能损他分毫，反而日加猖獗。
可这个时候的元顺帝照旧昏庸，并且更加昏庸，信奉番僧，日夜淫乐，什么演大喜乐之阵，什么秘密戒亦名双修法，还有什么天魔舞，造龙舟，制宫漏，专从玩意儿上着想，把军国大事，撇在脑后；贤相脱脱，出征有功，反而将他革职充军，死得不明不白；佞臣哈麻兄弟及秃鲁帖木儿，导上作奸，顺帝却言听计从，宠荣得什么相似。于是冥冥中激怒上苍，警示顺帝以种种变异，如山崩地震干旱水涝诸种自然界的大灾，以及雨血雨毛雨氂、陨星陨石陨火等诸种悚怪现象，时有所闻，可顺帝只是恐惧却并不修省，更不肯改过迁善，仍是整日里与淫僧妖女媚奴佞臣，讲演这欢喜禅，试行那秘密法，云雨巫山，唯日不足。
于是天意亡元，群雄逐鹿，人人都挟有帝王思想。刘福通奉韩山童的儿子韩林儿为帝，国号宋，据有亳州；徐寿辉也自称皇帝，国号天完；张士诚也居然僭号诚王，立国称周。一班草泽枭雄，统是得意妄行，毫无纪律，更不具备度量的弘阔浩大，哪有人君气象，岂能拨乱反正，更岂不配作为一个肇基立极奉天承运的真龙天子，所以上天另行择真。于是真命英雄横空出世，以匹夫为天子，不可谓无天意。近现代的社会学专家学者认为，这纯属人事，即朱元璋、刘邦、赵匡胤能够成为一代君王，全是人力所为之，谋事在人成事在天，完全地抹杀天道，似乎不能让人完全信服。
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第一章 英雄不问出处（1）
朱元璋终于形成了自己的势力，在火烧陈友谅以后，他在得到了他的城池的同时也得到了陈友谅的爱姬■氏，不想这被强迫依从了他的弱美人儿却暗藏大杀机……
■ 谋事初定
朱元璋在几番客气之后，就不再客气了，他执掌了大权。掌权之后，朱元璋去滁州调了花云、汤和到濠州，拜徐达为行军都指挥，常遇春为先锋，胡大海、花云为左右监军，命李善长为参谋，汤和为濠州总管，郭英、沐英为卫军统带，方刚为护卫官，耿再成、吴良为滁州正副总管，谢润为指挥暂且留守滁州。接连几场胜仗打得很是漂亮，于是一些奇人异士纷纷来投诚，这样一来，元璋威声大震，武将如邓愈、华云龙、郭兴、常遇春、吕怀玉、耿炳文等齐来归附，这六员勇将都有万夫之勇；文士也有了龙泉人章溢、丽水人叶琛、浦江人宋濂、处州人刘基，这几位号为浙东四大儒，又称做四贤。
当时，章溢、叶琛等见群雄四起，天下大乱，便攘臂奋然道：“大丈夫要辅助明主建功立业，眼下正是其时了。”于是两个人游历各处，想要择主而事，恰好在路上碰着了宋濂和刘基，也抱着投笔从戎的志愿。四个人聚在一起，谈天说地，指点江山，且又互慕文名，当然十分投机。大家议论了一番以后达成了共识，觉得徐寿辉、方国珍、张士诚等一班人都不是成大事的，听说濠州朱元璋自起义以来，仁慈爱民，礼贤下士，乃真主之相，于是就星夜来投奔元璋。
宋濂、章溢、叶琛三人满腹经纶，才堪济世，学足安邦。四人之中，刘基更是出类拔萃，日后他成为翊赞朱氏创成明室的第一位谋臣。
■ 火烧陈友谅
因为人才济济，朱元璋接下来的数场胜仗打得更是漂亮，成为了青史传颂不已的经典。历史将永远记下这样的一笔：元至正十六年即公元1356年，朱元璋渡江攻下集庆（南京），改名为应天。意思是说他要顺应天命，推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。
朱元璋得了集庆的当时，正在和诸将庆贺，忽警探报来，蕲水徐寿辉被部下沔阳人陈友谅杀死，陈友谅统其部众领兵东下，迭陷了安庆、瑞州，又攻破了池州，现在竟来袭取太平。太平守将陈野先和吴祯星夜差人到金陵来告急。朱元璋得了这消息，不觉大惊道：“太平如其有失，江南都非我所有了。”当时便飞檄徐达，令他赶紧往援太平，朱元璋自己和刘基、常遇春等亲统大军与陈友谅交战，留花云和沐英驻守金陵。
徐达得到朱元璋的命令，叫俞通海屯兵兰陵，便领了郭英、廖永安等兼程去救太平。第一次和陈友谅军马相遇，战了个不分胜负。隔不几天，朱元璋的大军也到了。陈友谅的领兵将官傅友德听说朱元璋亲自来了，便退兵十里下寨。
陈友谅这时已自号汉王，颁檄四方。他闻知朱元璋兵到，傅友德反退十里，不禁大怒道：“友德难道有了异心吗？”于是不问青红皂白，把傅友德的兄弟亲友及妻孥等一齐绑起来杀了。友德在军中得知友谅杀了他的兄弟家属，大哭了一场，连夜领了部众来投诚朱元璋，朱元璋好言抚慰，并授友德为都总官。
傅友德本是陈友谅部下骁将，投了朱元璋后，各处招降同伴，三日中连降了龙兴、瑞州，又破了池州。陈友谅闻报大怒，打算亲统大军，来和元璋交战。部将张定边在旁道：“朱元璋声势正盛，与其直接与他争锋，不如捣他的金陵，让他首尾不及相顾，则可不战自破了。”陈友谅大喜，于是调动军马，预备起艨艟大舰，顺流东下直扑金陵。
朱元璋得信后只得星夜驰归，以回援金陵。又恐陈友谅派兵袭后，命傅友德埋伏在要隘，徐达压着大队，慢慢地退去。陈友谅部将罗文干果然领兵来追，被傅友德大杀了一阵，徐达又回兵杀来，罗文干大败逃去。元璋因急于去援金陵，仍令陈野先、吴祯等兼守太平及龙池诸州。吴祯的兵力太薄，不上几天，龙州等先后被罗文干夺去，只死力保住了一个太平。
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第一章 英雄不问出处（2）
朱元璋兵还金陵，但见陈友谅战船盈江，旌旗蔽空，兵阵军容很为壮盛。朱元璋大惊道：“友谅军盛如是，我们怎样抵敌？”帐下兵士也议论纷纷，有的说不如出降友谅，再图机会。胡大海大叫道：“俺和主公东征西伐，从未折过锐气，怎么为了一个渔伢子就吓成这个熊样？你们只顾去降，俺情愿战死！”说罢便要领了五十名健卒去和陈友谅交锋。徐达、常遇春忙来劝住胡大海，并剑斩了几个说要投降的兵士。徐达提了头颅，向军士们宣示道：“谁要再说投降的，就是这个下场！”一军就此肃然，没人敢再提“投降”两个字了。同时徐达又鼓励了将士一番，亲领了三千步兵，驾着大船来战陈友谅。两下里一接仗，陈友谅的舟大势重，顺水冲来，竟把徐达的船撞翻。幸而徐达换船快，逃了性命。
陈友谅尽管这样厉害，却是个渔贩出身，所以胡大海骂他是渔伢子。陈友谅本是沔阳人，和他兄弟陈友信起初捕鱼度日。后来因陈友谅凶悍，一言不对路，就和人刀枪相见。一般渔贩子们也是强横不容易对付的，却都很惧怕陈友谅，情愿大小事受他的指挥。陈友谅做了渔贩的头儿以后，在沔阳地方很有些势力。恰巧沔阳有个土豪张三，家里养着武士，专门在那里凌虐小民。一天陈友谅在酒楼上哄饮，张三也领了家奴来夺座位。两方各不相让，便厮打了起来，引得陈友谅性起，提刀砍倒了张三，杀败一班武士，吓得市上家家闭门。陈友谅见祸已闯大了，索性赶到张三家里，杀了他一门，劫了金银财物，同兄弟陈友信带了五六百个渔贩来投奔徐寿辉。这时徐寿辉正和倪文俊、邹普胜等在蕲水起事。可是徐寿辉为人懦弱，倪文俊想刺杀徐寿辉自立为王，却被邹普胜得知，和陈友谅打退倪文俊，倪文俊便引了部下自行离开了。过不上几时，又发生了陈友谅与邹普胜联手杀了徐寿辉的事变，这次事变的结果就是推陈友谅做了主帅，居然也占地夺城。出兵夺了龙瑞诸州后，陈友谅便自称汉王。
这时的朱元璋见不能取胜，不禁忧愁万分，刘基却审时度势，很轻易就拨开了云雾见了日头：“陈友谅精于水上行军，却不懂得兵法，我看他出战总是横冲直撞。我军舟小，挡不住他的来势勇猛。眼下要破陈友谅，只有火攻的办法。他船大身重，进退不便，一旦遇上火，军士必然自乱。我军乘机进攻，足令陈友谅丧胆。”
朱元璋顿时喜上眉头，不过作为主帅，他理应谦逊一下，朱元璋用充满鼓励的眼神看着刘伯温，温和地笑着说：“我也想到了此计，但军师不言，我却未敢实行。”然后将实施的细节商议停当，先令常遇春驾着小舟，舟内暗藏易燃火种，接近陈友谅大船，徐达、胡大海、廖永安等做第二队，朱元璋自引大军在后接应。分拨已定，待到黄昏时候，常遇春穿了一身水靠，手执盾牌，领了五十名健卒飞驰到江面，直奔陈友谅的军中而来。
陈友谅因连日得胜，正和将士在大船上高饮，忽然东北风大起，把一面帅字旗吹折了。陈友谅大惊，太尉邹普胜说道：“天来示警，须防敌兵夜袭。”言犹未了，军士报有小舟驶近大船了。陈友谅吩咐用强弩射去，谁知舟上兵丁个个仗着护盾，飞矢不能伤他，当然也就不能退他了。军士见小舟越来越近，又去飞报陈友谅。陈友谅其时已有三分酒意，只含含糊糊地说道：“你们提防着点，不让敌兵上船就是了。”
这句话才出口，猛听得一声大喊，常遇春的小舟上，立时火箭齐发，仗着怒吼的东北风，直往陈友谅大船上就烧了起来。霎时间火箭如雨，陈友谅的船上已经四处燃烧，船上兵士大乱。太尉邹普胜挟了陈友谅奔到后船，逃入小船中避火。这时徐达、胡大海、廖永安和朱元璋等两路兵马杀到。每一只船上，都有火箭射过来，陈友谅三百号大船差不多一半着了火了。十万士卒也无心恋战，各自顾命，纷纷逃跑，一时间，烧死的、落水淹死的不计其数。
陈友谅部下大将张定边扬起大刀，把战船锁链斩断，救了陈友谅，驾着三十多只船，奔入鄱阳湖中屯住，检点人马，十个人里死伤倒有六七个，只得暂行休养，再图恢复。
第一章 英雄不问出处（3）
朱元璋大获全胜，当下鸣金收军，正在大犒三军，警骑又接二连三地报来消息，说张士诚令弟张士德统兵攻打镇江。于是又一场明朝开国史上的漂亮战役上演了，那就是白龙潭口水淹张士德。常遇春是历经戎