步山头远眺，只恨英雄无用武之地！去年冬天，边强在战斗中救了几个漂亮姑娘，他以为机会来了，战斗一结束，就迫不及待骑着大白马嘚儿嘚儿跑到柳清慧面前，神神气气问，喂，小妞儿，你叫么名字呀？
柳清慧斜他一眼，冇搭理。边强身后一个戴眼镜的跳下马，彬彬有礼说，姑娘，这位是我们团长边强上校。边强接口：这眼镜弟兄，是我助手，朱芳馨朱参谋长！
柳清慧笑了一笑，依然冇搭理。跟柳清慧一起的有三个姑娘，一个叫张英华，一个叫田菲芳，一个叫王芳芳。叫张英华的姑娘替柳清慧答：告诉你们吧，她叫柳清慧，是留美心理学博士，前不久回国参加抗战，是我们队长！
边强噢一声，跳下马，挺胸，背手，眯眼，疑惑埋在心里，惊讶写在脸上：那是哪般面貌？那是一只年轻的雌性非洲狮，矫健、高贵、美丽！那曲线优美的身段，那明亮妩媚的眼睛，那凛然不可冒犯的傲气，那活力四射的精气神儿，那震撼人心的*，那无所不在的勾人魂魄的魅力，无不宣示着她的天生丽质非同一般！且不说那瀑布一般的披肩发，简直就是一匹飞溅的激情！
我的妈哟！所有应该属于女人的美丽，她都有！奶奶的，她都有！都有！他的喉结不由自主作了好几下伸缩运动，挺直的腰板躬下来，人就矮了半截儿，一脸傲慢神气儿早躲一边去了。转而暗暗发问，这漂亮的姑娘为么事要学当剥师（博士），还要跑到美国去学哩？
这样寻思着，忽然哈哈一笑：我只见过男剥师（博士），从冇见过女剥师（博士），今天开眼界了！可是，你为么事要跑到美国去学剥师呀？我老家鄂东，剥师又叫木匠，垸垸都有，手艺一个比一个高。你们哪个要是想当剥师，我介绍你们去学，保证三个月出师，一年以后，你们也可以带徒弟！
嘻嘻嘻……姑娘们大笑，笑得前仰后合，笑得流出了眼泪。戴眼镜的军官也笑了，那是一种赧笑。
笑笑笑，笑个屁呀！本团长说得不对吗？边强莫名其妙，心急，甩出一句粗话。
柳清慧早把边强打量得清清楚楚：身材魁梧、脸盘开阔、眉眼精悍，最扎眼的是有一把黑而硬的大胡子。然这样一个豪气逼人的上校团长，竟是个土包子，一个冇得文化或文化不多的粗人。可惜啊！
柳清慧忍着笑，和姑娘们抬着伤员走了。朱芳馨这时才说，团长，博士是一种学位，不是木匠，你把博士当成剥师，被她们笑话了。边强恍然大悟，臊极，耳根烫手。朱芳馨撺掇道，团长，这叫柳清慧的小姐不光天生丽质，还是个不多见的女博士。你是团长，应该配得上博士，倘若能和她结成秦晋之好，那真是团长的福气呀！
团长，团长值个卵子！士兵眼里，团长是座山，人家眼里，我这团长不过是块土疙瘩！边强使劲儿甩一下马鞭，发泄心中郁闷。你看她那高傲劲儿，想她，还不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？朱芳馨说，团座，那不是高傲，是一种气质，一种超凡脱俗的气质！这种气质的女人，比起那种见面嘻嘻笑轻浮又*的女人要好接触得多。团座要是不信，倘若以后再碰到她，就把打小鬼子的贼胆儿拿出来试试看！
听了这话，边强心活了……
边强打听到柳清慧在耳河开办妇女识字班，就鼓起勇气去找她。其时边强因功升任少将旅长，这也是他敢去找她的动力之一。耳河岸边有一片梅林，二人在那里见面。
天在下雪，梅林银装素裹。柳清慧进得梅林，直望着一棵歪脖子梅树，端详，沉思。边强怕打扰她，独自绕歪脖子梅树蹓跶，不时暗暗打量她。他对她的美貌又有细致发现：她下巴上有颗黑而圆的美人痣，恰到好处地弥补了脸部下端的单调，凸现出一种富贵之相；眼睛里面天生着动人的波光，像耳河那般银波幻动，晓得几好看！他越看，越被她的美貌震憾！她的天生丽质，加上她中西合璧的文化背景，使她在他眼里成了一个可望而不可及的天使！
他不敢太过于从正面看，就从侧后窥视。后背也好看。那是么样一面后背哩？一面窄俏如削的后背！一面婀娜多姿的后背！一面令男人心潮澎湃的后背！看这后背，忽然想起他的大白马，大白马驮着他南征北战，出生入死，他经常坐在马背上绘制地图、指挥作战、笑谈人生……那也是一面令人感叹的脊背，具有另一种美的脊背！遗憾的是，眼前这面脊背只能看，不能骑！
喉咙里一阵响，咂咂嘴，想和她说话，还是不敢打扰。又绕到正面窥她脸庞。沉思中，她脸色有些冷，像包裹在梅花表面的一层薄薄的冰。拒人千里之外，是这感觉！看得痴迷，无意间碰断一根梅枝，响得清脆，还是打扰了她。
就不得不打破沉默。说他晓得柳清慧父亲就是湖北赫赫有名的大企业家柳楚龙先生，还晓得她有两个妹妹，一个叫清芳，在汉口医院当医生，一个叫清秀，在武汉大学读书。
柳清慧觉摸边强约她来，决不是为了套这些近乎，肯定有其它用意，就直截了当问，边旅长，你把我带到这里来，有蛮重要的事情吧？语调轻飘飘的，像面前雪花。边强搓搓手，出人意料问，柳小姐，你愿意加入我的部队吗？
柳清慧惊讶地噢一声。边强解释说，他是粗人，想找个文化人当助手。他说柳清慧人才难得，如果她同意的话，他任命她当中校顾问。
柳清慧刚回国时，有人介绍她到省府当厅长，被她婉言谢绝。她说，她回国的初衷是为抗战，不是当官。最终，她选择了组织妇女支前。爸爸也支持女儿的选择，爸爸说，官僚政客都是些吃人不留骨头的老虎。老虎演戏，好看也莫看！后在南京大撤退途中，柳清慧巧遇男友毕尔。毕尔鼓励柳清慧去大别山组织青年妇女参加新四军，他说豫东南一带有一支新组建的新四军游击纵队，这支部队就是从前他领导过的红军教导师，而毕尔本人也即将重回旧部，担任游击纵队的司令员。柳清慧就这样带着张英华她们去了大别山，然后准备去豫东南参加毕尔领导的新四军游击纵队。
柳清慧暗自好笑：谁希罕你任命的破中校哩？就婉拒道，边旅长，谢谢你的器重，可是我这人偏偏有好人不重敬的毛病，请谅解！
边强忽然明白，人家是博士，不是剥师，岂愿给一个土包子当顾问哩？真他妈自作多情！看来她不是那种温顺听话的乖女孩，她是一个直率女子，一个好强女子，一个自立女子，这种女子，大都刚强好胜，颇有男子气概，不是好驾驭的。可边强喜欢的，恰是这般女子，这般女子有挑战性，能吊人胃口，套人欲望，催发征服感。不管面前是烫手的粥盆还是棘手的刺花，他愈加坚定地爱上了柳清慧！
边强说，柳小姐，人各有志，你不愿意，那就算了。我是个粗人，说话从口到心，一个萝卜处一个坑，实打实。你可不要介意啊！不过，我到是蛮欣赏柳小姐的个性和气质，我愿意和你这样的人打交道交朋友！
柳清慧寻思：这人土是土了点，但蛮豪爽，作为一般朋友交往，也为尚不可，何必与他认真哩？就撇下边强，独自雪树丛中转悠。
边强又跟上去，望着她屁股试探：柳小姐，我们现在是朋友了，今后，我可以叫你阿慧吗？
柳清慧一口回绝：阿慧是我小名，只有特别亲近的人才能叫的，你应该叫我柳清慧才对。
边强憋了个大红脸。柳清慧随即又补充，她的爸爸在上海开有工厂，她的童年在上海度过，小名依上海人的习惯叫的，但武汉人通常不这样叫。边强这才好受点。
柳清慧似乎窥见了他内心阴谋，警觉地往旁边站了站，说，对不起！边旅长，我想我现在应该回去了！
边强急了，就和盘托出说了来找她的目的。他说，柳小姐，独7旅的兵大多是关河人，你们女子行动队大多是耳河人，亲不亲，故乡人，独7旅和女子行动队还是有缘的啊！今后凡事有难处，兄弟我两肋插刀，在所不辞！不等柳清慧答话，边强又说，柳小姐，我可以开个玩笑吗？如果我光荣了，请柳小姐在我墓碑上刻：未婚妻柳清慧立！
柳清慧不禁变了脸色：边大旅长，你这玩笑太出格了！
既然话说到这份上，那就干脆一不做二不休，把话挑明吧，即使她不答应，老子也甘心了。就鼓起勇气说，阿慧，实话对你说吧，我爱上你了！你晓得吗？那回见到你，我就爱上你了，但那时候，我不敢把这话对你说出来，现在，我就要上前线了，是死是活，谁也难得预料。所以，我……
对不起，你不要再说了！柳清慧毫不客气，立马堵住他嘴巴。我已经有男朋友了，他叫毕尔，也在美国呆过，我和他就是在美国相爱的。抗战爆发后，我和他都回国了，他现在是新四军豫东南游击纵队的司令员。如果不是为了回国参加抗战，我们早就结婚了。请你不要瞎想，不然的话，你会自找烦恼的！
啊……边强脸色纸白，呆在雪地里，木桩一般。
回到驻地，边强越想越怄气，越想越伤心，越想越觉得自己太老实：人家一拒绝就哑火了，就败下阵来，真他妈熊啊！向来不求人的他，现在情愿给她下跪，求她嫁给他。大丈夫能屈能伸，在她面前跪一次，她就会服侍他一生，何乐而不为！可是柳清慧连跪的机会都不给他，真她妈绝啊！他忽然想起读军校时教官说的一句话：胜利永远在勇于进攻的一方！打仗是这样，谈恋爱找对象不也是这样吗？莫看边强粗，他可是粗中有细，只要较上了劲儿，他满肚子都是花花肠，全脑袋都是窍门。他挖空心思研究了一套追的办法：在战略上，要千方百计稳住她。在战术上，以缠为主，以迂回进攻为辅。女人怕缠，这办法是世人公认的屡试屡爽的绝招。边强就厚着脸皮隔三差五时不时去找柳清慧，谈话时，不再求她嫁给他，凡是涉及感情方面的东西只字不提，只提他杀敌报国的抱负，要求柳清慧和女子行动队参加他的队伍，同独7旅一起打鬼子。
女子行动队的姐妹们报国心切，天天问柳清慧何时能上前线。偏偏这时，毕尔带领的新四军游击纵队突然作战略转移，和他们的联系一下子断了。无奈之下，柳清慧答应了边强。边强满心欢喜，这是成功的第一步，只要她答应来独7旅，办法总会有的。因军情紧急，女子行动队还有许多准备工作要做，边强就率独7旅先行出发去了黄河前线。大姑妈的话：
你姑父那时候想我简直走火入魔了，什么都不顾，一心只想得到我。他知道正面进攻是不能奏效的，就采取迂回战术，结果被我骂得狗血淋头。
姑妈的话：
一九三八年初，在宋美龄、邓颖超等妇女界领袖的支持下，国共两党组织从全国各地流亡到武汉的知识青年到武汉周边农村开办妇女识字班，组织妇女参加抗日救亡。我就是在这种背景下去的大别山。
第三章 逃出虎穴
柳清慧不请自到，乐得边强心花怒放。他立马上前，笑脸相迎，殷勤让座，亲自泡茶，小心招呼，同时寻思，她来干嘛？是想通了愿意跟老子我边某走，还是……？观她脸色，冇得任�