观察。
鸡公山是幕阜山向北延伸的一条余脉，因是武汉至长沙的必经之地，日军、国民党军和新四军都想控制它。半年前，毕尔率领的新四军东山游击纵队和鄂南新四军游击队合编，以鸡公山为中心建立了一个抗日游击根据地，不断骚扰敌后，对沦陷后的武汉构成一定威胁。
这当儿，鸡公山上浓雾缭绕，什么也看不清。一只秃鹰在谷空盘旋着，哇哇地喊叫着恐怖。鸡公山另一侧，枪炮声正响得激烈。
边强尽管恨着柳清慧，并不希望即将开始的战斗伤及她，他只想重新把她夺回来。眼前一片迷蒙，什么都望不见。他就在心里说，毕尔，那一箭之仇老子报定了！
李运鸿望着他那一脸的仇恨和杀气，心里暗暗得意着，拍拍他肩膀，说边师长，兄弟部队已在正面开打了，你可不能落后啊！我在司令部里等你的好消息！
回到司令部，李运鸿似乎还是对边强不放心，又令他的嫡系部队独8师秘密埋伏在独7师阵地侧后山林。他交代手下，如果独7师临阵退缩或者放跑了鄂赣新四军，就连独7师一并消灭。
边强想试探一下朱芳馨到底是不是共产党，就要朱芳馨亲自组织这次进攻。朱芳馨晓他用意，满口满声答应说，请师长放心，我保证在一个小时之内攻下鸡公山，消灭鄂赣新四军，为师长重新夺回柳小姐。只是……
朱参谋长有么顾虑吗？
为师长效劳，何虑之有？说有顾虑，那也是为师长着想！
有么话请直言！
师座，李司令官过去和师座为了女子行动队曾经势不两立。现在，他要独7师攻打鸡公山，我总觉得这里面有诈，暗藏着一股杀机！
朱参谋长，你多虑了吧？
朱芳馨继续说，我认为，李司令官是想让独7师和鄂赣新四军相互残杀，待双方两败俱伤，他再出手，将我独7师和鄂赣新四军一并消灭，然后独霸女子行动队！
边强没有想到这一点，他也不可能想到这一点，就微微惊讶着。章晓涵趁机说，师座，毕尔部曾多次救援过独7师，我们岂能恩将仇报哩？
边强不愿意是这种情况，梗着脖子，粗声粗气说，你懂么卵子？他们不过是为了要得到女子行动队才救我们的，如果冇得女子行动队，还会救我独7师吗？
章晓涵说，就算是，可人家毕竟救过我们呀！现在，人家陷入了绝境，我们却从后面去向他们动刀子，这样做，你不怕背上一个落井下石、不仁不义的恶名吗？
边强无言，就缩了脖子，桩立着沉思。
朱芳馨说，从那边的枪声可以判断，有部队在正面进攻新四军。到底谁进攻他们，还不得而知。如果是日本鬼子在进攻新四军，而我们却在背后动刀子，岂不是助纣为虐吗？我建议，先抓个舌头回来，待搞清情况后再作决定。你们看如何？
边强觉摸有理，便点了头：行，注意不要打草惊蛇！
朱芳馨立马亲往1团，布置抓舌头。他悄悄塞给团长晏堙一个纸条，上写：对方是毕尔部！
晏堙接章晓涵之手任团长，有年半了。他看过字条，知晓了一切。毕尔是他敬重的人，柳清慧是他喜欢的人，杏儿是他挚爱的人，那多好人都在这支新四军里，他么忍心向他们下手哩？晏堙就把抓舌头的任务交与吴长顺。
吴长顺因放走女子行动队，差点被边强毙了。是朱芳馨出面求情，才捡了一条命，被贬到晏堙手下当排长。晏堙念记吴长顺过去待他不薄，很快提拔他当连长。吴长顺自然晓得好歹，就把晏堙当上司敬着。凡晏堙交代的任务，他必得亲躬，不敢马虎。此番受令，他又亲上，只带两名亲兵。
约摸两袋烟工夫，对面山上响起一阵枪声。又过一袋烟工夫，吴长顺回来了，报告说抓着了一个舌头。晏堙令把那舌头押进来，掀开蒙头布一看，大吃一惊。原来是杏儿！
杏儿，是……是你？晏堙目光呆呆傻傻，问话结了巴。杏儿看清面前是她日思夜想的人，一把抱住他，大放悲歌。哭了一阵，她忽然搡开他，愤怒的目光狠狠戳住他脸：蔫道士，晏团长，你们为么事要打我们？答话呀，你哑了吗？
晏堙真哑了，头压在地上，目光凝在脚尖，脸色纸白，闭口不开。杏儿见他这般熊样，怒火烧到了头发杪，尖了嗓数落：日本鬼子扫荡，毕司令员正带着部队和敌人血拼，你们不但不帮忙，反而背后动刀子，想断我们后路。这不是为贼作洞，又是么事？你们还有良心吗？
晏堙猛蹲下，双手抱着脑袋，好像有座大山压他头上，任她么样指责，任她么样叫骂，他就那么蹲着不起，他就那么闭口不开。杏儿越性恨他，还要往狠里骂，朱芳馨说，杏儿，先不要急，你只说一句话：柳清慧到底有没有嫁给毕尔？
杏儿说，冇得影的事！她和毕司令员清白得很！有人造她谣是吗？
朱芳馨就把她叫到一边，耳语一阵，然后带她去见边强。
边强一见杏儿，就愣住了。朱芳馨说，边师长，李司令说柳清慧嫁了毕尔纯属谎言，请你亲自问一问杏儿吧！
边强扫视着杏儿，大声说，杏儿，你要如实回答，柳清慧和毕尔之间到底是么回事？
杏儿说，边师长，柳大姐的人品，难道你还不清楚吗？虽然她人在新四军，可是她并冇忘记你，冇忘记你们之间的情份呀！她对我说，她相信你和她会重新走到一起的，不管等多久，他愿意等你！
边强又问，有人看见柳清慧怀孕了，那又是么回事？
杏儿说，那纯粹是无中生有！
边强再问，你晓得是谁的部队在正面进攻你们吗？
杏儿说，是山本混成旅团的部队！
边强恍然，一拳把桌子砸了个大窟窿：妈的李运鸿，你这个驴肝狗肺的东西，你想骗老子和日本鬼子一起去攻打新四军，你白日做梦吧，你！
张副官忽然跑进来，大声报告：师座，我们阵地的侧后，出现了大量部队，好像是独8师的人。
边强大惊，立马抢出隐蔽部，拿望远镜向侧后观察。
那里有一片密林，云团儿挂在天上，白纱一样的雾气缠着山头，日光远远探来，把云和雾搅混一起，于是就云蒸雾涌，露出一派杀机。依稀可见，林子里有人影在晃动。
边强惊出一身冷汗，终于明白，这是李运鸿下的一招毒棋：如若边强改变主意拒绝进攻新四军，独8师随时就会从背后向独7师发起进攻。
独7师被逼到了悬崖边：要么配合日本鬼子消灭鄂赣新四军，要么被李运鸿消灭。
边强面临着进退两难的选择！
他娘的！好一个李运鸿！边强不甘心成为套在别人手里的猴子，由人玩耍，又苦于破敌乏术。就骂骂咧咧回隐蔽部，和朱芳馨商量对策。
朱芳馨踱了几踱，突然立住，故意问：是不是侦察员搞错了，把新四军当成独8师了？
边强立马灵醒，拍一下脑门，有了主意。
杏儿很快被秘密送回去。杏儿回去不久，独7师的迫击炮就向独8师埋伏的地方进行轰击，一时火光冲天，山开地裂。独8师被突如其来的炮火打得懵懂，好半天才开始还击。双方展开混战。
这当儿，鄂赣新四军冲下了鸡公山。
边强用望远镜向山下观察，他看到新四军顺一条狭窄的山沟冲出了包围圈。
忽然，一个熟悉的身影在他视野里晃一下，又晃一下。他失声叫起来：阿慧！但那身影很快就不见了。边强急忙叫警卫把他的大白马牵来，他亲亲大白马面颊，指着柳清慧跑的方向大声说，好伙计，快跟她去吧，去吧！用力一拍马屁股。大白马就朝边强指的方向冲去。
大白马在山谷的出处追上了柳清慧。柳清慧惊喜地抚摸着马头，就有两滴清泪挂在眼角。她望了望那长满毛竹的山头，跨上马，向前奔去。
吴长顺送杏儿回去时，先道了歉，再问她：田菲芳可好？杏儿说，开始那段，田菲芳想吴营长想得茶饭不思。后来，有人给她介绍了一个新四军团长。吴长顺急问：她答应了？杏儿说，田菲芳连面都不见人家，说死也要等吴长顺一块儿死！吴长顺就感动得哭了。他请杏儿代他向田菲芳问好，还说今生今世非她不娶！杏儿回去后，吴长顺就趴在山头上，眼巴巴观察新四军必得经过的谷地。
大白马追上柳清慧的当儿，吴长顺也发现了他魂牵梦萦的田菲芳。那个单薄的身影像只小鹿，在谷地柳林里奔跑着，子弹跳在脚下，尘团儿扬在身后，实在险极。吴长顺情不自禁一声喊：田——菲——芳——就拼了性命冲下去，冲向那个单薄的身影。
田菲芳听杏儿讲完吴长顺，突围就开始了。她带一班姐妹断后，边冲边想：能碰到他吗？只要能见他一面，死也甘心啊！快要冲出谷口时，她忽然听见了那声呼喊。她立马止步，转身回望，望见山坡上滚下一个白点……白兔……白马……她呆呆瞅着，不动不语。待那白马快要奔到面前时，她才悲悲地大叫一声：吴长顺！不顾一切向他奔过去。就在这当儿，这个要命的当儿，一颗炮弹好像长了眼睛，突然落在就要撞到一起的两人中间。巨大的爆炸声随即淹没了一切。
许久，烟雾散去。沙土上躺着田菲芳和吴长顺。田菲芳淌血的脸上有一丝笑，像红红的秋叶。吴长顺白色的衬衣染成了红色，面容很安详。
这场混战持续了半个多小时才停下。不久，上面派员来调查。边强说，是独8师在事先冇通告的情况下埋伏于独7师侧后，他们以为是新四军，抢先开炮，误伤了友军。既然是误会，上面冇追究边强，倒是把李运鸿责骂一通，说他指挥不当，导致鄂赣新四军从容逃走。
第五十三章 横山突围
女子行动队加入新四军后，仍叫女子行动队。毕尔说，之所以不改名，不用部队番号，就因为女子行动队是一种象征。象征着某种选择，象征着某种精神。而象征性的东西是不能随便改的！
章弋牺牲后，政委一职由毕尔兼任。鸡公山突围不久，柳清慧就成为了毕尔的政治委员。女子行动队队长由杏儿担任，副队长是王芳芳。
柳清慧心情快乐着，像春天的田野，充满阳光。但是，她和毕尔单独相处时，都有意回避一个敏感话题。俩人一块儿吃饭，一块儿散步，一块儿聊天，百事都谈，就是不涉及个人感情。
她常会想起边强，想起独7师，想起独7师的官兵们，想起和独7师一起战斗的日子。她并不认为她和边强已经分手了，大白马就是连接她和边强的感情纽带。她常在马背上想，要是边强也能过来，那该多好！
这年冬天，部队渡过长江，去江北横山地区开辟新的抗日根据地。在北上途中，部队改编为独立旅，毕尔任旅长，兼任横山军分区司令员。柳清慧任军分区政治委员，兼任*横山特委书记。
横山是大别山向南延伸的一条余脉，因紧靠长江，又有公路贯穿南北，是扼水陆交通咽喉之所在。日军十分看重横山的战略地位，早在这里设立了多个据点。独立旅经月余激战，拔掉了横山地区的日伪军据点。又经两年苦斗，使横山根据地和皖西南根据地连成一片，站住了脚跟。