那宝钗八面玲珑，多少诰命贵妇都赞不绝口的。
大家才寒暄了几句，就见藕官擎着一枝红梅花笑吟吟地进来。
众姐妹见红瓣簇簇，鲜润如玉，扑鼻一阵寒香，霎时溢满屋子，便都笑道：“好俊梅花！哪里来的？”
藕官笑道：“才过了栊翠庵，妙玉师父就送了我一枝！我一个丫头，也没什么福气，就送来给老太太插瓶。”
喜得贾母笑道：“到底是跟着玉儿的，虽是个丫头，却也是个好孩子，连一枝花儿也能想到我这老婆子。”
黛玉抿嘴笑道：“老祖宗要是夸呢就单夸我，可别借着藕官来说，猛然一听，倒是夸了藕官了。”
藕官笑道：“没了姑娘调理，如何能有孝顺老太太的藕官？可见还是姑娘的功劳。只不过，老太太，我们这姑娘身边跟着紫鹃姑奶奶，管得紧着呢，老太太要是念着藕官孝顺，就赏藕官一点子酒吃，也醉一回！”
惹得姐妹们都笑了起来，道：“这丫头淘气！”众人都细细赏玩了一会梅花。
贾母忽然漫不经心地问湘云道：“如今姐妹们也都大了，怎么我恍惚听说你叔叔婶婶给你退亲了？”
湘云登时红了眼眶，伏在贾母怀里呜咽了半日。
贾母长叹了一声，神色萧索，眉梢皆是愁意，喃喃地道：“你们女孩儿家，就算是志气比天大，可也不能一辈子这么着，有了个好人家，也就好过一些。我这老婆子也不求什么，只求你们平安罢了。你姐妹都是好的，唯独你，实在是傻，只受着调唆就由着你叔叔婶婶退亲，你也不来跟我这老婆子说一声。”
姐妹也都沉默无言，凤姐儿和探春上前劝解道：“老太太且别操心着咱们小孩儿家，倒是保养自己身子要紧。”
贾母摆了摆手，道：“我也没什么好保养的，年纪大了，骨头散了，身子自然是跟着弱的。”
说着紧紧瞅着黛玉一会，黛玉心中会意，走到了贾母跟前的小暖杌子上坐下，轻轻地靠在贾母腿上，手也握住了湘云的手。
“姥姥放心，玉儿虽没什么本事，却好歹还有依靠，自能护着云丫头周全的。”
目光忽而看向了湘云，神色间温柔无限，道：“云丫头，多少事情都是要自己心里有数的，你的心意我亦明白，只是，终究做主的是你自己。老太太护得你一时，却是护不得你一世，你可要自己拿定了主意！”
贾母一旁看着湘云点头，湘云心中本存着一段心事，登时红了脸，随即瞅着梅花呆呆出神。
正在这时，王夫人忽然和尤氏宝钗匆匆而至，面色有些惊疑不定，低低地道：“江南的甄家忽然抄了家了。”
贾母面色陡然煞白，颤巍巍地道：“什么时候的事情？怎么没一点子影儿？”
尤氏叹道：“如今皇上龙威难测，自登基之后便强逼着官员吐出银钱，谁也指不定下个是谁。那甄家此时，家里上下几百口人都入了册子，下人官卖，主子三四十口子都要押解到京里治罪。”
贾母心中一沉，自然想到了如今如繁花着锦的贾家，亦极不自在的。
心思沉淀处，忽而想起了甄家比宝玉小了一岁的哥儿宝玉，忙问下落如何。
王夫人道：“也是成丁的哥儿，自然也押解进京里了。几个婆子来，一个个慌慌张张，气色不成气色的。”
贾母心中更是沉甸甸的，凝眸看着王夫人，缓缓地道：“城门起火，殃及池鱼，素日世交，咱们家是摆脱不了的瓜葛，只是官宦人家，就是没瓜葛，亦怕惹了是非，若是你替宝玉着想，还是远着一些罢。”
黛玉听了心中轻叹，探春是管家人，自然明白甄家前儿就悄悄送了好些东西来给王夫人收着，因此便上前道：“老太太说的极是，犯罪了的人家，自有朝廷处置，当今皇上仁义，自不会随意惩治无辜，只是素日世交，若是为了成全一时的情义，明知故犯，又或是藏匿什么东西，势必要搭上一家子前途，可谓是得不偿失了。”
王夫人和宝钗面色登时一变，有些阴郁之色。
贾母却是长叹了一声，道：“三丫头如今管家，自然虑得极周全。这也是前车之鉴，好歹留心，也保全了咱们这一大家子老小，可千万别贪图了一点子的利益，就招惹了他们家，白给他人留下了罪名儿。再说了，”
说着紧紧瞅着王夫人和宝钗，温暖的目光中，竟如刀剑一般锋锐，缓缓地道：“咱们家虽有娘娘，可是娘娘是内宫女眷，不能从政，再者，依靠裙带始终不能长久，若出了一点子事故，谁能保全谁呢？甄家案子不发落，你们就不能肆意做主，落了话柄，可不是小事情。”
王夫人唯唯诺诺答应了，心中却颇不以为然，便急急告辞了出去。
黛玉和贾母相顾长叹了一声，亦有些哀戚之色，和探春都是心中知道王夫人必定贪图了甄家的财物。
姐妹们都不明白，亦是无言以对，倒是贾母咬紧了牙关一会，含泪道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活，我到底都是养了一些什么东西啊！因果报应，因果报应，时候不到，一旦到了，如何自处？”
宝琴和湘云三春都是心中自有心事，听了这话，不由得都痴了。
宝玉忽然披着大斗篷进来，抖落了身上的积雪，笑道：“外头好大一场雪，就是去年也不及今日大呢！”
黛玉听了，想起城外佃户百姓，如此风雪？可又如去年那般背井离乡？
可曾穿得暖和，吃得饱足？
贾母探春早知贾家必败无疑，却又有心力挽狂澜，可是力能使在何处？
朽木难雕，她又怎能忍心看着贾家如甄家一般被雍正所治？
可是，这块朽木啊，连贾母的教诲亦不肯放在心中，自己一介弱女，岂不是讨了没趣？
本自绽放了的梅花忽然飘零了几片花瓣，落在膝头，殷红似血，这是对甄家的哀叹？还是对贾家的忧心？
她并非冷心冷情，只是她过于分明，自始至终，四哥才是她心头之重。
宽恕是福，她亦明白，虽然贾家如此，虽然薛家如此，她亦不能冷眼旁观看着唯一的亲戚家亦如这花瓣一般凋零，可是她不能乱了他的心，不能乱了，他治国之道。
冷心也好，冷情也罢，区区一己之私，岂能比得他的天下大任。
蛀虫不除，终将倒塌，不杀鸡儆猴，何以安民心平天下？
虽然他不说，可是她也知，贾家的罪过，多得恐怕连甄家亦是望尘莫及。
忽而玉钏儿进来轻轻地道：“三阿哥的福晋和理亲王的福晋，还有年夫人竟亲自来了。”
众人面色一惊，贾母忙起身命鸳鸯拿了诰命服饰来，穿戴好了，自是亲自去迎。
玉钏儿却暗地里拉了黛玉和探春一下，二人会意，都站住了，身边只留雪雁和紫鹃。
待得别人都出去了，玉钏儿方悄悄地道：“我听太太和宝姑娘商议，我恍惚听着说什么二姑娘年纪大了，四姑娘虽未定也和蒙古贝勒瓜葛是少不了的，只剩下三姑娘和林姑娘，说什么值钱不值钱的，倒像是打着林姑娘和三姑娘的主意，两位姑娘只心里有数儿罢。”
紫鹃和雪雁面色隐然一变，冷道：“竟是打着两位姑娘的主意？”
玉钏儿道：“每每太太和宝姑娘姨太太商议事情，跟前从不留人，因此我也听不真，只是姑娘们还是多留一个心眼子才好。”
紫鹃急红了脸，探春抿了抿嘴，沉思片刻，道：“你且快去罢，我们记得就是了。”
玉钏儿点了点头，方匆匆去了。
黛玉淡淡地道：“咱们且去罢，倒要瞧瞧还是打着咱们的什么主意。”
说着挽着探春的手，带着雪雁和紫鹃到前面大厅上。
沿途只见大雪纷飞，一片白色苍茫萧瑟，寒气隐隐沁入骨中。
因花园里只有四季花草，因此萧条的寂寞充斥着满园，只有远远栊翠庵才有一点盎然的红意。
那雪，映得探春面色苍白如玉，只有黛玉抓着她微微颤抖的手，才知她心底的恐慌。
到了前厅寿宴上，只贾母陪着各福晋诰命坐着，或是闲谈，或是打趣，或是打量着府里的姑娘们。贾母下首坐着，身畔却只坐着湘云和宝琴，迎春惜春姐妹另设一桌子，李纨凤姐儿却是站在贾母身旁，后面两溜雁翅一般的媳妇丫头。
惟独宝钗和薛姨妈坐在了王夫人邢夫人的席面上，粉红色长褙子，紫色裙子，端庄的发髻上簪着一朵堆纱的淡雅兰花，更衬得肌肤如雪，端庄的面容上浅浅的轻笑，含而不露，恰到好处，虽然姿娇艳美，却不会叫人嫉妒。
见过了弘皙和弘时的福晋，以及年夫人，探春只是旗人包衣，以大礼见，黛玉因是正经旗人身份，因此只是轻轻一福。
弘时的福晋笑道：“素日里常听额娘提起，常说这里的姑娘都是倾国倾城的容姿，一个个琴棋书画无所不通，今儿见了，果然名不虚传，只不知道到底是吃了什么长大的？竟一个比一个出挑。”
目光流转，却看着黛玉，那清澈的面容，却似晓露的芙蓉，莫说常人，便是天上仙子亦不过如此罢了。
贾母虽是浅笑，却已有些冷意，道：“这些丫头，粗生粗长的，不过就是头脸儿干净一些儿罢了。至于琴棋书画，哪里真有谁样样精通的，不过都是略认得几个字罢了。”
年夫人高声道：“老太君真是过谦了，我瞧着这林姑娘，可真是百里挑一的姑娘也比不上呢！”
宝钗含着淡淡的笑容温和地看着黛玉，那目光，竟有几分冷意。
年夫人清澈的眼光紧瞅着黛玉，上下溜了一溜，转了一转，细细打量了片刻，想起年贵妃所嘱，嘴角掠过了一丝笑意，道：“如今府上竟是极其难得的，我们家老爷戎马半生，才得了如今这么个地位，府上的娘娘和我们娘娘并驾齐驱，也算不错了。若蒙老太君不弃，倒是我们家富哥儿还算匹配姑娘，莫若结成一段佳话，又替老太太添了一喜。”
王夫人面上有些洋洋洒洒的笑意，道：“年太太这话倒是真的，我们府上怎能比得太太府上？只这些姑娘们年纪也都大了的，似太太这样人家的二公子，袭了年公爷的一等男世职，那是打着灯笼也找不到的，也是我们家丫头的福分。”若是出嫁，一笔聘礼聘金，又是府中进益。
她本聪敏人，迎春惜春亲事虽尚未定下，但是眼见着似也有些眉目，那两家的聘礼自然也是极多，她如今心里也就放不下探春和黛玉两个了。
能打发出去一个就是一个，总好过心里还留着一根刺。
再说，黛玉的容姿天下无双，能嫁得高贵女婿，林家早已死绝了，得益的还是贾家。
贾母此时早已无怕何事，凡事总是有雍正在黛玉身后，自然无论何人亦不能算计黛玉，因此只是伸手揽着黛玉，笑道：“太太抬爱了我这丫头了，太太好意，我亦心领，只是我这丫头虽然十六了，只是，我这丫头早已定了亲事了，眼见着日子也要定下来了，因此竟是辜负了太太了。”
猛然听到黛玉早已定亲，王夫人不由得一愣，随即眼睛死命盯了黛玉一眼。
见到王夫人寒气如雪的目光，黛玉不由得打了个寒噤。
年夫人声音有些尖
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