王夫人听了，亦不好多少，只是陪笑道：“终究这家里的银钱实在是艰难，既然老太太说了，媳妇如何不从？”
随即欲吐不露的，小心翼翼地看着贾母。
贾母是聪明人，见了便问道：“还有些什么事情？爽快就一色都说出来。”
王夫人陪笑道：“实在是家里银钱支不动，如今又是年关，又要预备着娘娘宫里的打点，还有好几家王府里的节礼，如今媳妇竟是拿不出这银钱来了，因此想请老太太出个主意，好歹弄一些银钱暂且来用上。”
贾母听了，便看着凤姐儿，凤姐儿忙笑道：“我也正回着老太太呢，老祖宗是最疼后辈的，如今又是娘娘的事情，如何就不放在心上了？只是这家道艰难，太太既然是知道的，老祖宗又如何不知道？老祖宗暗地里添补的银子，太太还不知道呢！今儿太太既然说了，我也正和老太太商议着说老太太房里那些金银铜锡各色家伙都是用不着的，要太太拿出去押些银子来用呢。”
王夫人听了大喜过望，她可是知道贾母的梯己的，金的银的琉璃的玛瑙的翡翠的紫檀的，各色家具器物多是宫中或是主子赏赐所得，又有一大部分乃是当年贾敏在世时逢年过节送了来的，无一不是罕见之物，随便一样可都是价值千金。
贾母面色淡淡的，自然将王夫人眼中的喜色看在眼里，只吩咐了凤姐儿道：“你是个最机变的，且打发人去置办罢。”
凤姐儿答应了一声，自去料理，王夫人却忙跟着出来了，拉着凤姐儿的手，亲热地笑道：“我的儿，真真你是个能为的，老太太也听你的话，你这一说，竟比姑妈说上一年。这些也就当了死契罢，还不知道有没有银子来赎呢，死契当得银子也多一些。”
凤姐儿忙笑道：“姑妈这说差了，老太太满心里都是疼后辈子孙的，只是都不争气罢了，太太是疼娘娘的，难不成老太太是不疼的？如今侄女且去置办这些典押东西去。”
王夫人心中甚慰，忽而想起一事来，忙拉着凤姐儿道：“还有就是那赵姨娘，如今竟是打扮得花枝招展的，也不知道哪里来的那些上用好绸缎，我很是看不过去，今年来，就将她的份例各免一半，只别说是我吩咐你的，就说是外头里说家计艰难，因此才免的，你也只是按例罢了。还有那个环儿，一个小子，哪里用得那么些个丫头子？也挑几个大的出来打发出去，也少了一些嚼用。”
凤姐儿一怔，随即明白，便点头答应了，王夫人放心满意足地离开。
偏巧那贾环来给贾母请安，听到了这个话，便冷笑了一声，道：“想来如今二嫂子竟是只顾着讨太太的欢喜了！”
凤姐儿见贾环一脸的愤慨，不由得莞尔，笑道：“这家是太太管的，我如何能不听她的？好兄弟，我知道你替姨娘不服，只是也别露了出来，好歹姨娘可盼着你成材呢！这些份例不过就是几两银子的小事，你和姨娘那里还少了这些不成？便没了银子用，我那里还有一些，也尽够你们用了，可别为了这个，反叫你们在这里过得不自在。”
贾环本是聪敏人，一听便即明白了，有些不好意思地摸了摸脑袋，笑道：“是兄弟错怪了姐姐了。”
凤姐儿打量着贾环，只见他虽稚气未脱，却因随着青玉，素日里的委琐之气尽去，已多了一丝沉稳和潇洒。
容貌虽不及宝玉俊秀，但是浓眉秀目，神采飞扬，那身朗朗的气魄却非闺阁中秀美柔弱的宝玉可比。
“让我瞧瞧，我们家的这环儿，竟长得出挑了！”
贾环憨憨 一笑，更觉得有些不好意思了，凤姐儿正要说什么，只见宝钗和宝玉迎面过来。
贾环神色微微一敛，眼中的精光顿收，立时耷拉着肩头，低眉顺眼，举止荒疏，行为委琐。
越发映得宝玉身材飞扬，秀色夺人，随后的袭人温温而笑，容颜如花。
见到贾环，宝玉便问道：“好好的，怎么不去上学，却到这里来做什么？”
贾环缩着肩头不敢答，凤姐儿忙上前拉着宝玉的手，笑道：“环儿不过就是个燎毛的小冻猫子，只等着热灶儿钻罢了，你也别管他，只由着他罢了！”
说着立眉喝道：“还不去学里上学，在这里做什么？晚了一些儿，仔细你先生揭了你的皮！”
说得贾环唯唯诺诺，忙忙跑了出去，又不妨撞到了月洞门，惹得宝玉哈哈大笑。
宝玉只笑得肠子打结，忙叫袭人来揉，道：“这个环儿，多大了的人了，也只知道唯唯诺诺，竟没一丝大家子公子的气魄！凤姐姐，明儿里打发两个齐整的丫头与他，也该叫他学着一些儿了，省得天天在外头跑，就似个没笼头的马。”
凤姐儿听了一怔，随即淡淡一笑，道：“你也别说环儿，仔细老爷回来问你的说。”
一句话说得宝玉忙拉着袭人急急走进了贾母的房里，宝钗亦含笑跟进。
刚进了屋子，就见贾母歪在蹋上，琥珀拿着一双美人拳替她捶着腿，鸳鸯剥了一些葡萄去了核，笑道：“这是西林觉罗夫人打发人送了来的进上的水晶葡萄，老太太且尝尝。”
贾母吃了一口，笑着对李纨和三春道：“你们也尝尝，竟真是好吃呢！”
惜春老实不客气地拎了一串葡萄放在手帕子上，在膝盖上自己剥着吃，道：“这可是皇上打发人送了给林姐姐吃的，自然是极品水晶葡萄，想来也没有不好吃的道理。”
贾母指着惜春对李纨道：“你们瞧瞧这个四丫头，竟真是没大没小了！”
李纨敦厚一笑，探春却笑道：“想来这四妹妹也是跟着林姐姐学了，不过还是咱们老祖宗宽大，才能叫四妹妹没大没小。”
惜春连忙就道：“三姐姐这话我就是爱听的。”
宝玉忙笑着过来道：“老祖宗这里有什么好吃的？我且也尝尝。”
说着吃了葡萄，又笑道：“到底是老祖宗的东西好吃，这样的天，怎么竟有这葡萄吃？”
吃完了葡萄，才又笑道：“如今天也冷，姐妹们也都清净，咱们家竟都寥落了，倒不如去接了云妹妹来，也热闹一些。”
贾母看了一眼宝钗，便叫鸳鸯打发人去请。
过了午时，湘云果然就来了，可巧凤姐儿也在，因此都还是在吃葡萄，便只跑到了饿贾母跟前笑道：“怪道老祖宗不叫人去接我呢，竟是和大嫂子链爱嫂子二姐姐三姐姐四妹妹悄悄儿吃好吃的东西呢！”
贾母笑着扶正了她，道：“什么好吃的东西了？这些家常里你们也是吃的，偏我这里的都是好的不成？”
湘云笑着拿着一串葡萄，连皮也不剥就吃了起来，边吃边道：“咱们吃好吃的东西，可恨林姐姐最是可恶的，竟丢下了我们自个儿自在去了，就是吃不到的了！老祖宗也快接了林姐姐回来罢，住在别人家总没有自己家自在的！”
才说着王夫人姐妹和宝钗也进来了，湘云忙过去问好。
贾母看了王夫人姐妹和宝钗一眼，才道：“你姐姐在那里自在着呢，何苦叫了她过来？省得天天受你气。”
湘云笑道：“我可不敢和林姐姐置气，每每我不懂事林姐姐也不怪我的。好老祖宗，亲老祖宗，还是接了林姐姐来罢，好些时候没有见到她，心里怪想她的。”
王夫人这方想起来接了贾母回来的时候，竟忘记了那个狐媚子黛玉，便不好在贾母跟前说什么，只忙陪笑道：“史大姑娘说得极是，该当接了林大姑娘回来才是，那忠毅公府固然是富贵的，偏到底咱们才是亲人呢！”
贾母心中虽不愿意，但是终究黛玉只是忠毅公名儿上的干女儿，也只得打发人去接了黛玉回来。
可巧怡亲王府里的紫香也跟着黛玉过来了，见过了贾母和王夫人等人。
若是个寻常的丫头子也就罢了，偏她是怡亲王福晋的贴身大丫头，虽然是奴婢，却因伺候的主子身份高贵的，那可是比一般的诰命夫人都显得尊贵的，因此王夫人和薛姨妈等人也不敢怠慢，忙都叫人扶起来，于给设座，又笑着问道：“紫姑娘来了，福晋身上可还好？”
紫香深知大家子规矩，也不肯丢了兆佳氏的脸面，因此倒也不妄自尊大地坐着王夫人叫人给她设的座位，只在水晶脚踏上坐了，淡淡笑道：“我们福晋倒是还好的，多谢两位太太记挂了！再者我们瓜而佳侧福晋说了，三姑娘是最得她心意的，因此还是要两位太太素日里也就多仔细一些，别叫姑娘们受了委屈。”
众人都忙站起来答应了，宝钗原知在怡亲王府之事，虽心中暗恨，却也无可奈何，只是想起腊八日雍正的那温柔一笑，心中自是十分得意了，只笑着推探春道：“倒不知道什么时候三妹妹竟就得了侧福晋的心意了，也不告诉我们一声，好叫我们也替妹妹高兴高兴。咱们家已经出了一位贵妃娘娘，难不成真要出了一位王妃娘娘不成？”
探春心中一冷，尚未说话，宝钗已笑道：“必定是三妹妹打定了主意要去参加选秀了的，到时候依着林妹妹和当今的熟识，少不得三妹妹必定是极其尊贵的人物。”
果然王夫人神色微微一变，如今的她，本就不喜赵姨娘所出的探春，若是别的也还罢了，但是每每听到和皇室的瓜葛，她就生怕别人夺了元春的六宫之宠，因此心中更是暗恨探春。
贾母眼光一冷，正要出口，紫香却冷笑了一声，知道宝钗此举，不过亦是叫王夫人深恨探春罢了，毕竟她是拿准了王夫人心意，再者就是王夫人不恨探春，亦是会让听到的丫头子婆子们以为探春果然如她所说是个尊贵人，到时候若是传了出去，人人都会说贾家的三姑娘是个贪恋权势富贵的女子，竟早早就将眼睛放在了皇室里。
想到这里，因此便抢道：“都说宝姑娘是最得人心意，最有大家子风范的，如何今儿个却偏拿着莫须有的事情来说嘴？还是我们福晋，我们这三姑娘就由着姑娘来说的？宝姑娘若是存心想叫我们三姑娘出丑呢，也就爽快说出来，这么藏着掖着，知道的人也还罢了，都知道宝姑娘最是端庄大方，说话行事都是尺寸量着的。不知道的人，还以为宝姑娘竟是存心叫别人认为我们三姑娘不规矩呢！”
宝钗面色微微一红，但是却又不好反驳紫香的话，只是淡淡笑道：“我不过是说笑罢了，倒是紫香姐姐真真是护着三妹妹的。”
探春也不说话，紫香却走过去拉起了香菱的手，细细看了好一会，笑道：“这个姑娘倒是生得好齐整模样儿。”
薛姨妈见紫香似对香菱亲热，忙笑道：“这是我们哥儿的房里人，原是买来的，我们大姑娘给取了个雅致的名字叫做香菱，不过是个上不得台面的，难得紫姑娘看得起她。”
香菱却只是腼腆一笑，微微低下了头，没有人能看到她眼中的哀伤。
紫香只细细问道：“倒不知道姑娘几岁了？本来的名字叫什么？家乡父母尚在何处？”
香菱却只是摇头，轻轻地道：“都不记得了。”
黛玉坐在贾母身畔听了，想起自己也曾无依无靠，也不由得有几分伤感，只是她也曾听过那葫芦案的来龙去脉，因此心中品度着紫香此来，必定是为香菱。
贾母却本是极其精明的人物，�
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