林尊贤的专业是电子，对于工科知识也有一定了解，在我的强烈要求下，他给我详细讲解了蒸汽机的历史以及工作原理。
记得小时候读书学过，蒸汽机是瓦特看到开水煮沸后蒸汽顶起锅盖而发明，事实上这是教育界的白痴在误导小孩子，最早发现蒸汽力量的人，不是瓦特，而是公元60年左右的古希腊工程师希罗。希罗最著名的发明是用蒸汽推动的空心球。空心球用铜做成，上面连着两根管口朝向相反的弯管，把这个空心球放在连通着蒸汽的管道上，下面用器皿装水烧沸，产生蒸汽进入空心球，然后从空心球上的两根弯管喷出，因为两根弯管管口的方向相反，两股相反的力量形成一股扭力，从而推动空心球不停地转动。
这是人类最早发明的将蒸汽转变为动能的一种装置，换句话说，这是世界上最早的蒸汽机。希罗利用这玩艺制造了一种能转动的女神，当人们点燃神殿的蜡烛，蜡烛的热量产生蒸汽，通过一套传输装置，推动着女神在她的神座前转动。同样的原理，还有人制作了一种开门装置，当信徒要想进入神殿时，只要提供一些供品，躲在暗处的僧侣就会开启蒸汽的通路，神殿的大门随之打开，给人的感觉是有一种神奇力量在开启大门。
后世的蒸汽机当然比希罗的复杂多了，工作原理也有不同，比如在瓦特之前的纽科门蒸汽机，便是利用燃烧锅炉产生蒸汽，蒸汽在汽缸中冷凝形成真空，再与大气压力形成压力差，从而推动活塞循环往复产生动力。
纽科门蒸汽机充汽和冷凝都在汽缸中进行，一会进蒸汽一会泼冷水，耗能大，功率低，瓦特蒸汽机则成功解决了这个弊端，解决方法是在锅炉和汽缸之外再加一个冷凝器，这样，汽缸可以一直保持高温，冷凝器也可以不间断工作，从而减少能耗，提高效率。
瓦特蒸汽机虽然比纽科门蒸汽机先进，但由于汽缸和冷凝器分离，密封要求非常高，而且同时利用大气压力和蒸汽张力，对于材料的选择也非常挑剔，制作工艺稍差、原材料质量不过关，都无法造出瓦特蒸汽机。相比之下纽科门蒸汽机要求就低得多，它的充汽和冷凝都在汽缸进行，活塞和缸壁存在缝隙，工作时就用浇水来封闭，虽然能耗与功率不成正比，但好歹可以正常工作。另外，纽科门蒸汽机只利用真空与大气产生的压力，多余的蒸汽通过水龙头放掉，这样就避免了蒸汽压力过大设备爆炸的危险，在安全方面具有一定优越性。
傅天钧正在研制的就是纽科门蒸汽机。据说困难不少，主要是没有详尽的技术图纸。毕竟不是专业人员，基本原理知道，但要实际操作，还是需要不断摸索。赵谦的这份草图来得正是时候，相信对他会有帮助。
傅天钧的工场在大足，我脱不开身，就让林尊贤带上图纸前去与他会合。临走前，林尊贤忽然想到一个问题。据他所知，瓦特蒸汽机从原理到实物，研制费用共花了一万英镑，赵谦不多不少，恰好为我们提供一万两银子的启动资金，似乎不是简单的巧合。
我也知道不是巧合。久走夜路不怕鬼，这些灵异事件我早已不放在心上。
林尊贤走后，我草拟了一份合作协议，基本上跟上次的煤矿合作协议差不多，只是我的一手字写得太烂，我想找人代笔，忽然就想到梅仙。好久不见，回到重庆这么多天，也该去找她叙叙旧了。
棋香院还是熟悉的模样，梅仙再次见我，外表虽然恬恬淡淡，眼神里却透露出惊喜。
以前来棋香院，因为没钱，没有少遭老板娘的白眼，这也是我去过几次就不再去的原因。现在口袋依然空空，不过身份变了，自然也就底气十足。
奇怪的是院里的丫环，她们好象完全不知道本公子已今非夕比，见了我仍然爱理不理，态度非常欠扁。
梅仙问我这段时间干什么去了，我告诉她我的经历，听说我就是前些天随巡抚特使到来的摇黄中的一员，梅仙略感惊讶。我也觉得奇怪。我这才想起回来好几天了，以前的两个酒肉朋友，王守正和刘怀卿，居然一个也没出现，难道他们不看新闻吗？就算这个时代没有报纸电视，上街逛一圈，茶楼坐一坐，也该知道我李某人衣锦还乡了吧，为什么一个个都不见人影？
梅仙告诉我，最近摇黄兵临重庆，城里人心惶惶，来棋香院消遣的客人几乎绝迹。王守正和刘怀卿已经很久没来了，她们困守院中，对于外界的情况也所知不多。
原来如此。我也不再多问，先把协议草稿拿出来，让她帮我抄一份。刚把墨水磨好，外面忽然传来一阵喧哗，梅仙眉头好看地皱了一下，提起毛笔开始写字。过不多久，一个丫环喘吁吁地跑来，说老板娘有话，叫姑娘赶紧到花厅去见客。
梅仙问：“是谁来了？”
丫环说：“不认识，是一个生客。”
梅仙为难地看看我。我说：“没关系，反正好久没下棋了，正好看你跟别人杀一盘！”
我随着梅仙来到花厅，刚入厅门，不觉一怔。
四名身着军服的士兵手按佩刀站在门口，几个油头粉面的小子人模狗样的坐在花厅正中的八仙桌旁，摇着折扇，嗑着瓜子，叽叽喳喳，对眼前站成一排供他们挑选的小姐评头论足；中间一个非常眼熟，定睛一看，竟是张令的宝贝儿子张耀祖。
“是你？”我不禁哑然失笑。前两天这小子被秦红瑶捅了一刀，捂着肚子在地上蹬腿嘶喊，活象一只垂死挣扎的过年猪，几天不见，这小子现在红光满面，精神十足，看来伤已经完全好了。
“李公子，幸会，幸会！”
一个剽悍的身影从旁边闪出，转头一看，唐琛穿着便服，腰悬佩剑，边走边向我抱拳为礼。
“啊，原来是唐将军，”我也笑着向他拱手还礼，问道：“张帅不是回川北去了吗，为何将军跟公子还在重庆？”
“公子身上有伤，不便行动，所以张帅嘱咐小将留在重庆，待公子伤好之后再回川北。”
我瞥了张耀祖一眼，轻声笑道：“你们公子伤刚好，你就带他来这种地方，不怕他又挨刀啊？”
“哗！”一把瓜子以满天花雨的暗器手法向我迎头掷来，一个纨绔子弟义愤填膺地拍案而起，向我戟指大骂：“都是你这死囚，带来一个蛮不讲理的苗女，害得我张大哥被刺，还敢在这里胡言乱语，当真不想活了！”
“喂，你小子嘴巴放干净点，我是死囚，你是什么东西！”我也不甘示弱。
对方见我敢还嘴，顿时好象炸了窝的马蜂，乱哄哄的从凳子上蹦起来，七手八脚就要群殴。梅仙见势不妙，拉着我就要往外跑，却被唐琛一把拦住。
“闭嘴，通通都给我闭嘴！”
张耀祖喝止住同伴的喧哗，又向梅仙上上下下打量一番，笑道：“原来你喜欢这种货色，这才是萝卜青菜，各有所爱！对了，你那个会唱昆曲的小娘子呢，你把她叫来，给少爷唱一段，只要她伺候得少爷满意，少爷大把银子赏给你！”
“对不起，我们那位小娘子只会修理人，不会伺候人！”
“什么意思？”
“意思就是说，她如果来到这里，就不是肚子上被捅一刀的事情了，后果会很严重，懂吗？”
我笑着向唐琛拱一拱手：“唐将军，在下还有事，这便告辞了。”
“站住！”
张耀祖大喝一声。我理也不理，大步走向门口。
“唐琛，给我把他拿下！”张耀祖开始发飚了。
我心中一凛，探手入怀，握住手枪。唐琛看看我，快步走到张耀祖跟前，小声说道：“公子，这人身有功名，他又没惹咱们，不便与他动粗！”
“混蛋，老子要拿人，管他有没有功名，他有功名难道我父帅没有功名吗？！”
唐琛为难地道：“公子恕罪，这人是巡抚特使跟前的红人，再说这里又不是顺庆，实在不宜造次！”
张耀祖气呼呼地瞪着唐琛，满腔怒火难以发泄，忽然扭头盯住梅仙，大声喝道：“你，过来！”
梅仙瞥了我一眼，硬着头皮走上前去。两个丫环捧过棋盘棋子。梅仙勉强笑道：“公子息怒，小女陪你手谈一局。”
“混蛋，谁要跟你下棋！先把衣裳扒了，让老子看看你的奶子大不大！”
梅仙脸色惨白，道：“公子，小女卖艺不卖身……”
“放屁！不卖身你到这里来干什么，卖烧饼啊？”
梅仙又羞又急，忽然转身就走。张耀祖大怒，拍着桌子喝令手下：“快快把这婊子拿下，看老子今天怎么收拾她！”
“喂，你们干什么！”
我见几个纨绔扑向梅仙，赶紧回来阻拦。一个纨绔猛地挥出一拳，重重打在我脸上，我感觉眼前一黑，似乎有星星闪烁，顿时勃然大怒，一把揪住那小子，先在他肚子上赏回一拳，然后左右开弓，左边一耳光扇得他鼻血长流化作浪花一朵朵，右边一耳光打得他抱着桌腿叫好大一棵树。其余纨绔物伤其类，个个脸上失色，我正要寻找下一个对手，忽然右手手腕一紧，唐琛单手扼住我的手腕，笑吟吟的道：
“李公子，你是斯文人，何必跟他们一般见识！”
我奋力挣扎，右手好似落入一只铁钳，任我使尽全力，却不能挣动分毫。纨绔们见我被唐琛制住，一个个欢呼雀跃，扑上前来又打又撕，我一只手抵挡他们七八只手，哪里忙得过来？张耀祖看得高兴，也想过过打人的瘾。也许是这小子太娇气，也许他的伤还没好利索，总之，他在我肚子上擂了一拳，却捂着自己的肚子嗷嗷的叫痛，唐琛慌了神，赶紧放开我去伺候他的少主子，我趁此机会拳打脚踢，冲开一条血路，狼狈逃出棋香院大门。
隐隐听到门内传来女子的哭泣声，我想一定是张耀祖在拿梅仙出气，有心杀回去英雄救美，伸手一摸，却不由我大吃一惊！
我的手枪不见了！
我这才发现我全身衣服又破又烂，不但手枪丢了，连同钱包也不翼而飞。我想回头去找，但现在回去无疑是背鼓入庙，只有挨打的份，当务之急，是赶紧找帮手！我心急火燎，解开门前拴马桩上的一匹马缰，翻身上马，快马加鞭往西门奔去。
一口气驰上大街，街上行人纷纷走避，迎面一行人有说有笑而来，为首的却是秦家姐妹和冯燕。她们见我策马狂奔，不知发生什么事，一时竟忘了躲避。我急得大嚷，想勒马已来不及，正在危急间，一条高大的身影抢上前来，一把抓住马笼头，顺势往下一压，马儿嘶鸣一声，头部好似钉在了地上，马屁股却由后往前旋转180度，巨大的离心力将我从马背上摔出，砰地撞到一个人怀里，两人同时倒地。
“哎哟，老子的屁股，老子的腰……”
我浑身都象散了架，忍痛爬起来，望着害我摔跤的罪魁祸首，气不打一处来：“马腾蛟，你想谋杀你老子啊！”
马腾蛟满不在乎：“你小子大街上驰马，你才想要谋杀你老子！”
秦紫瑶好奇地问：“你们两人，到底谁是谁的老子？”
秦红瑶道：“闭嘴，女孩子家，不准学人讲粗口！”
冯燕将刘惟明扶起来，淡淡的道：“李公子，你这�
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