淮掏绞撸蛄⒘司Ρ惶岚蔚绷斯�400石印绶的军校。他的手下也都是刑徒发配充军之人。张骞微微皱了眉头，和甘父对视了一下。他心里明白：这帮人强悍难制，如果不是冲着减免刑罚，谁也不会舍命随他出使那不可预知的凶险之地。
11搏熊之戏
这时，一个贵人打扮的匈奴人走到张骞和浑邪王面前，好像请求准许似地说了几句话，然后高声对张骞说了一串话。
甘父正大嚼一只羊蹄，也只有赶快从嘴边放下。他狠咽了一口，才对张骞说：“使君，这位贵人要为你献上搏熊之戏呢！”
浑邪王犹豫地想说话，那粗壮得像大山似的贵人却倨傲地笑着，不时给周围的匈奴人打飞眼。张骞认出他就是白天因自己不说出使命而忿然作色的贵人，但他仍显出很感兴趣的样子看着浑邪王。
浑邪王只好作了允许的手势。这样，贵人和他身边的匈奴人欢呼了起来。在浑邪王和张骞的面前迅速腾出一大片空地，上百只火把照得亮如白昼。
那位贵人不知什么时候脱去了皮袍，露出短装。他的头颅硕大，脸膛被火光照得通红，肩膀足有常人的一倍宽，胳膊粗壮得像木椽子，看样子，他是浑邪地最出色的大力士无疑。
搏熊之戏，张骞知道匈奴地有此野俗，今天在此展示，有向汉使显示勇武的意思，但能亲眼目睹，也算奇遇了。正想着，号角吹了起来，皮鼓也擂响了，围观的匈奴人兴奋地互传着话，纷纷把注意力转移到即将进行的搏熊之戏上。
一架大车在人们的惊讶叫声中被推到空地的中央，一只熊躺在车上，不安地东张西望着。熊的身上拴着两根铁链，一根系在项圈，一根系在裹着熊腰的皮带上。4名矮壮的匈奴力士牢牢地抓住铁链。
搏熊的贵人指挥着4名力士牵拽着，将熊赶下大车，然后才将绷紧的铁链松弛，但8只手仍死死地攥着铁链头。
熊甩了甩身子，将拴在身上的铁链弄得哗哗响，4名力士不断跳跃，变换着位置，尽可能让熊感到自由又回到自己的身躯。不过，这人群、这火光显然令它很不适应。它蹲坐下来，摇头咧嘴，那满口的牙闪着幽幽的光，一面用鼻子嗅着周围的人群的气味，一面瞪着凶狠的眼睛。
贵人一跃到了熊的身边，照着熊的后背狠击一拳，然后后退了几步。
“嗨，黑家伙！”搏熊的贵人喊了一声，又跳上前，趁熊还没转身，又击了一拳：“为什么咬死了我的马？”
熊好像意识到有人在故意侵犯它，于是不高兴地发出了吼声，这又引起了人群的惊叫。它使劲地左右摇着大脑袋，那样子似乎在说：你这小子，想找死！
“怎么啦？不承认自己做了错事？”搏熊贵人一面对人群作着表情，逗得人们乐不可支，一面训着熊。“要是我说的不对，那我们可就比比谁厉害，怎样？”贵人说着用脚狠踢了一下熊屁股。
熊转过身来，想用前爪去抓贵人的腿，但被他闪过，趁势向熊的左侧扑去，绕到熊的背后，双手很快抓住束在熊腰背部的皮带，大叫一声，将熊扛起，然后顺着肩部一背，将熊掼倒在地上。
熊倏地从地上跳起来，怒吼着向贵人扑去，但贵人又闪开了。他和熊纠缠在一起，在原地转来转去，忽然又发起进攻，将熊再次摔倒地下。
浑邪王抬起多髯的脸，饶有兴趣地看着。而离搏熊空地最近的匈奴人早已情绪激昂，人人嘴里发出有节奏的声音，不知是为搏熊的贵人助威，还是为熊喝彩。
张骞听着甘父叙述的搏熊贵人对熊说的诙谐话，脸上笑着，也看得目不转睛。
贵人又一次躲开熊的攻击后，不慌不忙地跑离空地中央，一边擦着汗。人群的喝彩声刚落下，浑邪王吩咐始终紧拉着铁链头的力士们道：
“把熊拴到外边它原来呆的地方去，不然它会把我们都扯成碎块的。它已经生气了！”
4名力士开始拉紧铁链，可这当儿，意外发生了。那熊咆哮一声，凶狠地一甩头，将拉着项圈铁链的两名力士弄了一个趔趄，两人猝不及防，手中的铁链头被甩了出去。熊不顾一切地朝已回到人群中的搏熊贵人扑来，那身躯像一团巨大的黑影向人群罩去。人群惊骇了，山崩一样逃窜，那搏熊贵人不及逃避，摔倒在地。说时迟，那时快，铁链头刚好在张骞的面前滑过，只见张骞飞身跃起，抓住铁链头，蹲下弓步，大喝一声，将已经扑向半空的熊硬生生掼回地上，向后拖了几步远。牵熊的力士们如梦初醒，七手八脚扑过来，帮着张骞死死扯着两条铁链。熊被控制住了，但仍然又抓又摇，挣扎怒吼，弄得灰尘四溅。
惊魂未定的搏熊贵人从地上爬起，跌跌撞撞地挤出人群离去。
熊被牵熊力士们扯上大车，送走了。张骞也总算回过神来，他惊奇自己居然有那么大的力气。自己这一番将熊掼回地面、向后拖了几步的举动显然也让人群震惊了，只见周围的人们不断向他喝彩。
浑邪王端着一碗马乳，走到张骞面前，低声说道：“匈奴人好勇斗狠，恐怕教化不易吧。如果汉人没有汉使这样的勇力，匈奴人也不会服的，到那时，你们的农田恐怕变成匈奴的牧场了。”
张骞拍掉衣上的土，喝掉了浑邪王端给的马乳，对他笑笑，也低声地说： “汉之所以强大，是因为汉既有3000年的教化，也不乏能战的勇士。”
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12 无言赠马
甜水河畔的搏戏活动又恢复了热闹的场面。听了甘父传译张骞的话，浑邪王那被火光映得若隐若现的脸上似乎有所触动，但很快就没了表情，他无言地扭着壮硕的身躯重新坐回胡床上。
第二天一早，张骞和赵广、张顺、甘父来到浑邪王大穹庐前辞行，给浑邪王赠送了几匹洛阳产的丝缯和绣彩。浑邪王目不转眼地看着汉使一行一一上了马，他的山鹰一般深邃的眼睛仿佛有某种期待似的。张骞一行人正要掉转马头驰去，突然，浑邪王往前走了几步，高声叫了一声。甘父说：“使君，浑邪王请您留步。”
浑邪王牵过自己灰白色的膘壮坐骑过来，说：“汉使，回来过浑邪地时，这匹跟随我多年的老马会熟路的。”
张骞的心情突然间复杂起来，他真想告诉浑邪王自己的真实使命，也很想就此留在浑邪地，帮助整个浑邪部众行农耕，种桑麻，习礼仪之事。可是，这些话却无法开口，倒是他的喉咙里仿佛有一团火，要喷出来，却硬生生地憋了回去。他看着浑邪王那憨实、期待的面容，心里仿佛在颤抖。他牵过大灰白马，用手拍拍马身上油光发亮的毛皮。大灰白马打着响鼻，就好像知道自己有了新主人似的，把头朝张骞扬了扬。张骞无言地骑上了白马，拨转马头离去。
直到汉使一行人走下甜水河道，很远了还能看到浑邪王那裹着羊皮的粗壮身躯像一截木桩似地伫立在穹庐前，似乎在远望着汉使离去的身影。
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13大流沙中的生死之旅
这天的午时，汉使的骑队来到陇西舆图上标的“骆驼泉”。此地果然有一眼泉，水质清澈，泉边有野骆驼的足迹和少许粪便。在泉边休息时，甘父跑前跑后，一边帮着别人拉驼马，一边叮咛着每个汉卒：“要进大流沙了，要进大流沙了。”他让每个汉卒都灌满羊皮水袋，让牲畜都喝足水。等他回到张骞的身边时，和张骞一照面，看到张骞感激地对他一笑。甘父面容虽显得枯槁，却神色宽慰了许多。
张骞站在一个土岗上，望见不远处有一个土围子，不知是月氏人还是乌孙人留下的。月氏、乌孙本来都在敦煌祁连间的广阔地域，先是月氏破乌孙，迫乌孙西迁，后匈奴又破月氏，月氏西走。现在河西的主人是匈奴人，听说匈奴令乌孙西迁之众长守西域，只有月氏，不知逃往何方。到了伊吾庐，或可觅到月氏遗众吧，这样才能知道新立的月氏王到了哪儿。溢出的涓涓细流，滋长了几丛柽柳、沙枣树。西边，是一大片望不到尽头的戈壁，间或有沙丘。再往远处看，似乎全是漫漫黄沙的世界了。
几天后他们终于走完大流沙边缘地带，就要进入腹地了，看着铺天盖地的连绵沙丘、沙埠、沙梁，每个人都面有惧色。两个浑邪王派遣的向导领着骑队朝一道灰色的沙脊走去。地面是大起大伏的迷宫似的土埠和沙丘，这让人头晕目眩。最难受的是正午时分，头顶着一个明晃晃的毒日头，热量在沙地上反射出来，把人烘烤得几乎要蒸发起来。有时他们不得不到高大的沙丘背阴处暂避一时，过午再行。骆驼和浑邪王送给骑队的几匹马善走沙道，懂得从沙脊滑下，从长安带的马却常被流沙陷了马腿，倒在地上。张骞暗暗感激浑邪王，浑邪王送给他的这匹马是最出色的，一次也没跌倒过。
天色也易变，刚才还丽日晴天，倏地就暗了下来，一刮风，沙尘扑面，眼睛也睁不开。驼马偶尔碰到几丛骆驼刺、芨芨草长着嫩芽，便争着去吃起来。夜晚相当冷，却无枯树可烧，一群人只好互相挤着睡在背风的沙丘下。为了避开高大的沙丘，有时向导要先爬上沙脊梁，指挥骑队沿弧形行进。走进大流沙腹地两天，驿卒们都已疲惫不堪，最令人担忧的是，水所剩不多了。马匹跌倒的次数越来越多，有时驿卒要卸下马的负载，帮助跌倒的马再站起来。如此这般，体力消耗更大。
走进大流沙腹地的第六天，水全部用尽。晚上，他们找了一个稳固的沙丘扎营，并且在两个沙丘之间有几丛沙枣树的地方掘井，掘了好几尺深，还是没见水的影子。第二天，他们在扎营的地方终于掘出了水，但水是咸的，这让驼马解了一时的渴。
有风沙的夜晚他们就支起帐幕，睡在里面。有时风沙由小变大，刮得地动山摇，又像鬼怪咆哮，尖厉之声把人从睡梦中惊醒。
进入流沙地的第七天，他们越过一片黄土丘的时候，一匹秦地马口吐白沫倒了下去。驿卒头目赵广正好走到马的身边，见状便瞪着可怖的眼睛扑了上去，把刀刺向马的脖子，然后迫不及待地将嘴贴近伤口吸马血。他吸了一阵刚把嘴移开，旁边的几个驿卒互相撕扯扭打着去争喝马血。张骞面色阴沉地看着这个情景，猛然有了思乡的情绪。他算了一下，他率领这支大多由役徙犯人组成的骑队离开陇西已近一个月了，如果从自己在未央宫承明殿辞别皇帝的时候算起，也已两月有余。
终于，有一个驿卒倒在沙地上，不怎么抽搐就死掉了，还有几个人嘴里开始说着胡话，依靠着别人的帮助，跌跌撞撞地往前走。这天日暮的时候，赵广走到张骞的身旁，阴郁地说：“使君，会不会是两个浑邪王向导有诈？”
张骞看着这个胡须满脸两眼通红、面容愈发显得粗野可怕的男人，安抚地说：“不会的，我们一路上并没有露出什么破绽，他们不知道我们的真正使命，是不会使诈加害于我们的。”
但赵广仍是一副疑虑重重的样子，他沙哑着嗓子催促着走不动的驿卒，焦躁地骂骂咧咧。
在无尽的沙海里，大风偶尔会刮起一道沙浪，在阳光下蜿蜒起伏，像条使人恐惧的黄龙。大流沙的中心地带再也没有生的植物了，只有枯干的草类，一碰就破碎了。有的凹地结着盐壳，表明曾经有过咸水，可现在已经干�