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桓震见状，心道此刻不走，更待何时？简单取了两件衣服，揣了平日积蓄的几十两银子，便与傅山告辞，头也不回，径自出寨。
他一径北行，不多时便到了山口。正走间，突然觉得似乎远远一骑，从寨子方向疾驰而来。他不愿与山寨中人诸多废话，当下跳入路旁灌木中，蹲下身子，向外观看。
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廿四回可能今天不能更新，因为赵南星将会帮助桓震谋一个出路，我要想好让他去哪里。今晚的任务是读明史。关于这一点有甚么意见和建议请尽量跟我说。
二十四回 前路
桓震伏在路旁，拨开灌木，露出两只眼睛来向外观看，只见一骑飞奔而至，马上竟似坐的是两人，天色昏暗，倒看不清面目。那骑愈奔愈近，马上骑士大声呼唤“大哥”，却是傅山的声音。桓震一跃而出，叫道：“我在这里！”
傅山勒住马头，跳下马来，跟着却又从马背上扶下一人，竟是赵南星。桓震奇道：“这做甚么？”傅山笑道：“赵老先生有话要与大哥说。”桓震不明所以，望着赵南星，只听他道：“老夫有一个早年至交，其门人弟子之中，有一个与老夫交情甚好的，如今在遵化做个兵备使，两位若往投之，老夫可保此人必以客礼相待。”桓震摇头道：“多谢老大人美意。只是桓震并不想做官。”在他心中，始终觉得明代政治腐败，早已无法挽救，哪怕自己再怎么立志要做一个好官造福乡里，一旦入了官场，要想逆流而上那是再也不能，只有随波漂浮，却又对不住自己的良心，是以一口拒绝。赵南星呵呵笑道：“你道官是说做便做的么？老夫举荐你去，也不过是充个佣书幕僚，以后进身之途，全要靠你自己打拼，老夫却帮不得也。”桓震这才明白，心想去去无妨，好在幕客的自由度甚高，若不适意时，自管抬脚便走。忽然想起一事，问道：“老大人如今却往何处去？”赵南星叹道：“天子流我于戍所，但教老夫一日不死，便不能擅离，自然是回振武卫去。”
桓震正要答话，却听又是一阵马蹄如鼓点般急响，远远有人飞马而来，转眼已到目前，那骑士飞身跃下马来，桓震一瞧，却是吴天德。他跳下马背，第一句话便道：“军师快走！”桓震奇道：“怎么了？”吴天德怒道：“那班贼厮鸟们，暗地里商议说军师知道我寨中许多机关隐秘，倘若就此投了官府，引大军来攻，山寨必无幸日，是以要纠合部众，前来追拿。老子实在不忿这般人的作为，特意赶来送军师一程。”桓震心中感动，他与这吴天德虽然平日交好，但不过只是一同闲聊谈天的朋友而已，在他自己这一面，并不觉有甚么特别的交情，现下自己有事，吴天德竟特地前来相送，足见义气深重。当下点了点头，道：“桓某知道了。现下桓某打算往蓟州一行，料想他们也追不到蓟州去。”指着赵南星道：“某这里却另有一事，要烦恳吴大哥一力承担。”吴天德见桓震不要自己送行，本来不乐，但听他又说另有事情相求，当下道：“何事？快说！我怕他们就快追来了。”桓震道：“这位赵大人，请吴大哥送他回代州去。”
吴天德想也不想，一口答应。傅山却道：“小弟随大哥同去。”桓震心中一动，想那山中众人既然对自己如此疑忌，必欲除之而后快，傅山留在那里，太也危险，倒着实不如与自己同去。当下道：“那好，我们……”一句话没说完，只听得远远一阵喊声嘈杂，竟是山寨中人已经追了上来。吴天德急道：“快走，快走！”桓震摇头道：“不必。”瞧着人马来向，咬着牙道：“桓某倒要会一会他们。”傅山哭笑不得，心想对方个个都是悍匪，你一个赤手空拳的书生，拿甚么去会？当下便要强行拖他上马。桓震左右不肯，正拉拉扯扯间，对方已经赶到，当先一人喝道：“兀那鼠辈，容不得你走！”却是刘志。
桓震挺身而上，凛然道：“你待怎样？”傅山暗道不好，哥哥气昏了头，竟将自己性命也不放在心上了。刘志冷笑道：“若留得你这厮，必是大大祸害，且除了你。”桓震不怒反笑，道：“尔等今日杀我，明日官军便至，以我一人的性命，换你全寨两千余性命，桓某这笔生意实在大赚便宜，绝不蚀本！”刘志嗤道：“好大话儿！难不成你还有甚么撒豆成兵，呼风唤雨的伎俩不成？”他虽然口上如此说，但知道桓震身边有个惯用奇计的傅山，平日虽没把他放在眼中，此刻却也暗暗疑心，当下迟疑不进，并不立刻令部下擒杀桓震。
桓震见恐吓奏效，心想打铁须趁三分热，当下道：“你们大将军是我结义兄弟，虽然桓某今日离了营寨，他必也遣人探问我消息下落。难道你就不怕他惩治你么？”刘志哈哈一笑，道：“这世间如此之大，少了一个两个人，又有谁能发觉？”说着凶像毕露，亲自擎刀，就要上前砍杀桓震。
吴天德使的是一根白蜡杆子，平日盘在腰间的。见势不妙，手臂一抖，甩出了白蜡杆，杆头一点刘志，喝道：“要害军师，先过姓吴的这关！”刘志咬牙道：“这人已然叛寨而去，你还要叫他军师，显见是他一党。”高声喝道：“兄弟们，吴天德勾结外人，危害山寨，大家伙一起上啊！”众喽兵轰然答应，一起持刀涌上。吴天德哪里怕他，使开白蜡杆，高声呼喝，战在一处。
他虽然武艺高强，无奈对方势众，又碍着三个不通武艺的文人须要时时照护，不多时便落了下风。刘志甚是得意，亲自举刀，劈头向桓震砍来。
桓震将身一斜，堪堪躲开，刘志第二刀却又劈来。这一下已经避无可避，桓震轻轻叹了口气，闭目待死，突然起了一个念头，自己身死之后，魂灵会不会又回到原先那个世界去了？又或者是连身体也都一起？想到自己的尸体逐渐透明消失，旁边众人惊讶无比的样子，不由得心中竟感十分有趣。
吴天德给多人缠住，分身援救不及，眼看刘志这一刀便要砍在桓震颈中，傅山赵南星一起惊呼。耳中只听扑通一声，却是刘志仆倒在地，身下汩汩流出鲜血。桓震叫道：“二弟！”一人从地上爬了起来，竟是惠登相。
原来他酒醉醒来，得知了众人的图谋之后，立刻飞骑追赶，追到山口，见到双方一团乱斗，刘志举刀向桓震斩下，情急之下双足一蹬，站上了马背，飞身扑下，正中刘志后背，顺势扭住他手腕向下一按，刀尖调转方向，刺入了他自己腹中。
惠登相惊魂初定，只是呼呼喘气，望着桓震说不出话。桓震醒过了神，心下也是后怕不已。刘志手下见首领已死，兼且还是死在大将军手下，当即一个个抛了兵器。吴天德便也不为已甚，收了白蜡杆子。
桓震不愿多说，向惠登相道了声“多谢”，对傅山等人道：“走罢！”顺手牵了刘志之马，正要认镫上马，惠登相一步上前，攥住缰绳，道：“大哥当真要走？”桓震默然点了点头。惠登相心中难过，一时无语。桓震笑道：“不必如此。”想起傅山曾对他说的一句话来，当下道：“一日兄弟，一世都是兄弟。”抖开缰绳，纵马而去。傅山与赵南星共乘一骑紧随其后，吴天德向着惠登相抱拳为礼，也上马扬鞭追了上去。惠登相站在夜色之中，望着几人的背影愈去愈远，心中一片空落落地，不知道自己这二十三年人生，究竟是为了甚么？
却说几人连夜赶路，离了小五台范围，吴天德和赵南星便要转向西南方向，桓傅两人却是东行。赵南星从怀中取出一封预先写下的荐书，要桓震收好了，带去遵化交给兵备副使耿如杞。桓震感谢一番，握手而别不提。
这夜两人宿在长宁镇，桓震想起蒋秉采，不知他现下如何，心中甚是挂念，便想绕道去一趟灵丘。反正左右无事，也不怕耽搁了行程。灵丘也在西南方向，倘若明日一早上路，或者还能追的上赵南星。岂知次日正要启程，却听得两个客商闲谈，说是蒋秉采因为灭蝗打杀人命，两个月前已经被夺官削籍，还乡去了。他原籍是在江南扬州，想必此刻已然到家了罢。如此一来，再往灵丘已然无益，不如径去遵化。
要往遵化去，京师乃是必经之路。何况桓震也想在京中打探一下周老祖孙的消息，毕竟雪心与自己曾有婚约，至少也要知道他们现下是否安好，周士昌的气喘之症有无加剧。当下与傅山说了，傅山听说要去见未来大嫂，自然无有不可。两人一路东行，途中并不耽搁，不过十月底间，已然赶到了京师西南的卢沟桥。
这卢沟桥乃是当时京城左近的一个名胜，数百年来“卢沟晓月”一直便是文人墨客吟咏景致的绝好题材，桥上行人来来去去，既有那“平明骑马过卢沟”的五陵少年，更多的却是“车中却听浑河水，阅尽归骖日夜流”的牢骚客。卢沟桥距离京城约莫四十里路，桓震等人赶到的时候，已是未末申初时分，左右是不能在天黑之前赶到北京的了，索性便下了马缓缓而行，一面走，一面瞧那“苍龙北峙飞云低”的景致，倒也十分惬意。
桓震走到桥上，一手挽缰，凭栏而立，望着卢沟河水滚滚奔流，浊浪拍击桥墩，发出碰碰之音，心中怀想当年廿九军抗日将士在此围困日军，只待一声令下，即可全歼，可是等来国民党执政府的命令却是：“不要扩大事态”，白白放走了日寇。他知道这件史事为时已久，心中对于国民党的畏葸避战，也是久已十分不满，可是亲眼见到这当年战场，仍是忍不住扼腕叹息。想到不久之后，满人也当长驱直入中原，那时明室南逃，除却史可法夏完淳等少数几个忠臣义士之外，一班平日里道貌岸然的朝中大臣，尽数做了冯道谯周，难道投降便是中国人的本性不成了吗？
傅山瞧着他呆呆出神，不知他想些甚么，当下也不打搅，自去瞧那来回行人。桓震出了一回神，忽道：“青竹，万一国家覆亡，你当如何？”傅山不假思索的道：“若有力，当辅助宗室，以图再起。若无力，当隐居山林，终身不食周粟。”桓震摇头道：“我非此意。我所言之亡国，并非亡一家一姓之国，乃是亡一族一种之国也。”傅山面露疑色，想了一回，反问道：“一族一种之国，如何亡得？”
桓震不料他竟有此一语，心中大震，喃喃道：“一族一种之国，如何亡得？如何亡得？”突然间哈哈大笑，道：“正是，正是！一家一姓之国固然能亡，一族一种之国却是永远也亡不得的！”他自从来到这个世界，一直不知何去何从，虽然明知国家前途不妙，可是却不知道自己能做些甚么去改变未来，又或者从内心深处，他根本就不以为未来能够改变，因此从没努力尝试过。顾炎武虽然说过天下乃天下人之天下，非一家一姓之天下，可是他钻了牛角尖，却从不去想。此刻傅山一语道破，无意中竟解开了他心中的一个死结。一时间只觉豁然开朗，天地之大，更无不可为之事，前途虽然坎坷，自己却已下定了决心走去，一切再无挂碍。
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卷一至此结束。第二卷中，桓震�