一回，并不记得明末有甚么姓吴的大臣格外出名，现在又是个少年郎的，不由得将他瞧了又瞧，心中很是疑惑。忽然心中一动，“啊”地一声叫了出来：“你是辽东人氏？”那少年哼了一声，道：“我是高邮人。”桓震心中略疑，听他说话，分明一口东北腔，何以却是江苏人起来？当下追问了一句，那少年不耐烦道：“吴氏寄籍辽东，那又有甚么奇怪？”桓震大吃一惊，强压心跳，又问道：“你爹名字叫做吴襄！”那少年怒道：“家父是辽东总兵官，他的名字岂是你一个小小主事随便乱叫的！”
桓震只觉得头晕脑涨，面前这个小白脸竟然是吴三桂！自己竟然碰上了这个冲冠一怒为红颜，引清军入关的“大人物”吴三桂！他心情复杂，不觉脱口而出：“你是吴三桂！”
那少年怒道：“甚么三桂，那是咱的弟弟。咱的名字叫做吴三凤。”桓震大奇，他只知道吴襄有个儿子叫做三桂，却从没听过三凤之名。但那吴三凤确实也是吴襄之子，而且还是长子，大了吴三桂三岁，今年刚满十六。三凤自小脾气急躁，性情志向武艺弓马兵略一样也赶不上小自己三岁的弟弟，现下见面前这个主事，一听说自己父亲是吴襄，立刻便提起三桂，心中还道三桂在京中的名声远过自己，当下十分不快，连带也没给桓震甚么好脸色看。
桓震很有一点崩溃边缘的感觉，吴襄不是辽东人么？他干嘛把儿子送到京里来读武学？真是个疯子！他却不知，当时吴襄为了结交京中权贵，还曾经令吴三桂拜在高起潜门下做义子，照此来看，他将三凤送到京卫武学读书，却也不是甚么奇事，借着求学之机，便可以布开一张关系网了。何况三桂三凤兄弟素来不和，这吴襄也是知道的，自己喜爱三桂，想将他留在身边，三凤便只得委屈一下了。
面前这人居然是吴三桂的哥哥……桓震原想打两只出头鸟，震慑一下学纪松散的诸生，不想这一枪竟然打中了一个将门之子，不由得暗地苦笑不已。他毕竟有过了小五台土匪窝里给人架空的经历，深知军伍之中最要紧的便是威信二字。现在瞧起来，这个吴三凤俨然便是一群武生的首领人物，自己若不将他慑服，以后便难在此立足。不过瞧这个吴三凤，似乎倒不像弟弟三桂那样是一个将才，很有些头脑简单的意味，或者能将他制服也未可知。只是却要他乖乖服输才好，不然一状告到吴襄那里，自己也就不怎么好过。想了一想，心中已经有了计较，当下笑道：“我还道吴襄之子是何等人物，原来不过如此。三凤尔尔，不知三桂如何？”他方才提到三桂之时，已经注意到吴三凤面色颇有不悦，是以故意再度提起，定要触他之怒。
吴三凤果然发怒，喝道：“三桂便如何？你若不服，咱们便来较量一番，若我胜了，以后不许你再多事。若你胜了，以后诸生尽皆俯首听命。”桓震等的便是他这一句话，却不答应，笑道：“你一人可能做得了六百余人的主么？”吴三凤哈哈一笑，颇为自豪地道：“咱说做得，那便是做得。”身后诸生纷纷点头称是。桓震心中一动，他知道这些武生若是真心敬服一个人，那么这个人必定有过人之处，能将他们压服。可是瞧三凤这副样子，体格还不如自己高大，又能有甚么惊人本领？心念一转，道：“既是你要较量，那么较量的法子须得由我捡定。”吴三凤大笑道：“武艺弓马，任你挑拣！”
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明史选举志载，嘉靖中，移京城东武学于皇城西隅废寺，俾大小武官子弟及勋爵新袭者，肄业其中，用文武重臣教习。万历中，兵部言，武库司专设主事一员管理武学，近者裁去，请复专设。教官升堂，都指挥执弟子礼，请遵《会典》例，立为程式。诏皆如议。另，吴三桂确有一兄名三凤，另有弟名三辅。三凤生平履历不详，只知道他生于1609年，在三桂之前已经降清，并且曾经修书招降三桂。
五十回 立威
桓震瞧他答得自信满满，一时间倒不好贸然决定了。吴三凤大约也瞧出他神色犹疑不定，当下道：“怎么，怕了么？若是当众认输，咱不与你计较便是。”是时诸生已经渐渐齐集，虽然仍旧不足六百二十五人，却也有了五百八九，都在瞧着这一场主事与武生之间的赌赛，将要如何了局。桓震已经到了骑虎难下之势，倘若此刻吐口认输，以后再也莫想驾驭众生，当下咬着牙道：“自然不认输。只是今日仓促，明日再比如何？”吴三凤显然不相信桓震一夜之间便能有甚么良策，自认是将门之子，决然不会输给一个文官，当下一口认了。
次日一早，照着前一天的约定，桓震和吴三凤面对面地站在了校场之上。今天武生们来得倒早，不但早，而且全，似乎六百二十五人一个也没剩下，大约全是来瞧新任主事出丑的。一个教授六个训导也都到齐，一个个用一种悲天悯人的眼光瞟着桓震，甚至叫桓震疑心这群人已经预备好要给自己收尸了。
叫你们瞧瞧究竟谁高谁下，桓震心里暗暗咬牙。比弓马武艺，自己绝对是不如吴三凤的。然而武学之中，他若提出比甚么诗词歌赋，恐怕当即便要给武生们扔将出去。吴三凤已经等得不耐烦起来，问道：“究竟比甚么？大人？”桓震却是早有准备，笑道：“不必着急。本官初来，还没认识诸位，这便先来唱名如何？”说着竟从怀中取出一本花名册，张三李四王二麻子地唱起名来。诸生面面相觑，不知这个新来的主事大人葫芦里卖的甚么药，然而既然人已经来了，主官唱名总不能不应，当下一个个地答应。桓震不慌不忙，唱一人便与他交谈两句，待到唱完六百二十五人，已经过了一个多时辰。
吴三凤好歹等到他唱完了名，当下问道：“可以了罢，大人？”桓震哈哈一笑，道：“吴小将军急甚么？本官瞧这京卫官学甚大，不知有几多去处？倒想一一瞧上一瞧。”当下叫那教授领着他，将明伦堂及居仁、由义、崇礼、弘智、敦信、劝忠六斋一一看了一遍，连存放刀矛火枪的库房也没放过。一面参观，一面还要同教授有一搭没一搭地聊天，互相吹捧，也不厌烦。吴三凤跟在他身后，渐渐焦躁起来，终于忍耐不住，一把扯住桓震，叫道：“你这官儿，莫要哄弄我等，究竟比是不比？”
桓震看火候已够，当下笑道：“自然比。”作个“请”的手势，引着众人进了明伦堂，自己却抽身出去，不晓得作甚去了。吴三凤左等不来，右等也是不来，正要再发脾气，却见桓震手中捧了一个大大木盘，笑嘻嘻地走了进来，将木盘放在桌上，道：“咱们便用这个赌赛。”说着示意吴三凤揭开上面的盖布。
吴三凤依言揭开盖布，却是一个沙盘，细细看去，居然便是辽东的地形。中国宋代已经有了沙盘的雏形，沈括便曾经用面糊木屑与熔蜡制作地形模型，那是最早的沙盘。然而桓震这个沙盘，却比宋人所做要精致许多，上面山川河流无一不备，很是详尽。说起来还要拜耿如杞那本辽东笔记所赐，他昨夜半宿不睡，便是根据那笔记，做了一个宁远一带的沙盘。虽然颇有出入之处，但也差近事实了。
桓震指着那沙盘道：“袁辽东宁远一战，扬名天下，咱们后进之人，原当倾慕学习才是。”点着宁远城，道：“袁辽东以一万二千之军，拒十三万之敌，今与你三万军守城，另火炮百门，我领十万军攻城，宁远四面孤立，并无援军，城中粮草，足支两旬。且守来我看！若守得住，便算你胜，若给我攻下，便算我胜，如何？”吴三凤不加思索，应了一声“好”。桓震知他性子急躁，方才有意一番耽搁，便是要引得他发怒，不能冷静思考。宁远大捷，要在坚壁清野，凭城固守，加上红衣大炮的利害。只要自己能够趁他心浮气躁之机诱他野战，火炮的优势就会变成劣势。
原来明军自戚继光以降，出战习惯布成方阵，火器列于阵前，炮置地面，每临交锋，必先放射火炮，以杀敌首锋，扼敌人进攻于一时。但此种布阵墨守成规，一成不变，逐渐为敌所窥，后金兵改以铁骑冲突，以速度凌厉之长争取先机，抢在明军点燃发射之前，迅速突入射程，火炮虽则发射，却是弹弹落空；或伺明军第—次发射后，骠骑全速冲锋突破明军阵势，不给明军机会发射第二炮，于是火器功能顿丧，明军为逃避骑兵冲击，每每望风弃火器而溃。袁崇焕之所以能够取得宁远大捷，首要因素便是将火炮用于守城而非野战。
桓震料想这个吴三凤未必便能想到这一点，果然双方僵持得半月，桓震有意示弱，佯作退兵，却在身后卖下一个破绽，吴三凤以为得机，当即挥军出城列阵，桓震立刻从山后调出四万骠骑兵，猛冲吴军阵形，吴三凤的火器方阵一击而溃。
他顺手一推沙盘，站了起来，笑道：“如何？一万二千军还剩多少？”吴三凤面色发青，他并非不知道袁崇焕守宁远城之法是固守城池，决不野战，只是刚才被桓震退兵之计迷惑，究竟还是十六岁的少年，一时间心中起了追击的贪念，这才贸然出兵，引致大败。当下叫道：“不服，不服，你使诈！”桓震哈哈一笑，大声道：“你们这些人都是将来的中外武将，国之干城，难道战时上了敌人的当，也要去埋怨敌人使诈不成吗？”吴三凤无言可答，叹道：“输便输了，任你处置。”桓震嗤道：“我处置你，却于我有甚么好处了？本官既然忝任此地主事，本不该与尔等做此儿戏之事，只是非如此不能叫尔等知道边疆之急。”瞧了吴三凤一眼，大声道：“丈夫立志，当存高远，尔等多是将门之后，哪怕不为国家，也须顾得自己家世名声！今日学业马虎，将来当真叫尔等统兵打仗，便能制胜沙场，青史留名了么？”
众武生听了他这番话，固然有霍然动容者，更多人却嘴角连撇，不以为然。吴三凤也是一脸不服，只是刚刚大败亏输，不好意思反口罢了。桓震却也瞧得出他并不服气，心想须得再杀一杀他的威风才好，当下笑道：“吴小将军，你待怎样？”
吴三凤眼珠转了一转，道：“纸上谈兵，不为能者。你若要我甘心敬服，那便当真在两军阵前赢我。”桓震微微一怔，道：“两军阵前？”吴三凤似乎很是得意，一指围观诸生，道：“六斋之人，你我各领一半，作为两军对阵，彼此较量。”桓震笑道：“本官乃是初来，众人面孔尚且不识，如何统兵？何况倘若部下皆与你通联一气，故意败阵，本官岂不是输得冤枉。”吴三凤哈哈笑道：“姓吴的不屑为那等偷偷摸摸的勾当。”大声对众武生道：“尔等为桓大人部下者，须得精诚听命，若有一人暗地作弊，便算我输！”众人哄然叫好。
桓震这才安心，想了一想，道：“我只要敦信、劝忠两斋二百余人便可，余下四斋全都归你。”吴三凤口唇一动，似乎想要反对，终于又没出口。桓震见他默认，当下又道：“自古无有将不知兵、兵不知将而能作战者，本官要用十日时间训练士卒，你也是一般。”回头对那教授道：“自今日起，居仁、由义、崇礼、弘智四斋日常功课全由吴三凤作主，尔等不可干预。”那教授虽觉此举很是荒唐，但武生游荡�