军队士兵中间去看他们跳芭蕾舞。你瞧，我多忙！我哪有工夫亲自给一个追求我的女人写回信？如果杰普洛娃夫人因我没有时间写回信而生我的气，那她就去找别人去睡觉好了！我的情妇多得很，我可不在乎！”对于彼得演讲似的自吹自擂，叶卡捷琳娜心中跟明镜似的：大公与杰普洛娃夫人只是闹着玩而已，充其量是逢场作戏。彼得大公真正喜欢的一个女人是沃伦佐娃。沃伦佐娃是副枢密大臣米歇尔·沃伦佐夫的侄女。他之所以爱上沃伦佐娃并非因为她长得漂亮，而恰恰因为她长得丑陋。这个女人是个瘸子，走路时腿一跛一跛。感到自己与她比较起来还不错。正所谓“大哥、二哥、麻子哥”，心理平衡了。他与沃伦佐娃在一起感到快乐，也从她那床上功夫中领略到了一些乐趣，因而对妻子的外遇就能忍则忍了。他想：你搞男人，我搞女人，对等了，谁也不欠谁，谁也不负谁。所以，长期以来，她的*艳史对他一概无关紧要，他是睁一只眼，闭一只眼，甚至把两只眼都闭上了。
斯塔尼斯劳斯在短期离任后，又以波兰国王公使的身份回到了圣彼得堡。这一回非比从前，他大可不必四海为家了。他的这个身份使他在俄国宫廷中有了合法久住的权利。他成了皇宫中的重要客人之一。然而就在这时，他与叶卡捷琳娜的私情终于被大公捉住了。那天晚上，他还是一如既往地潜入了大公夫人的卧室。可刚刚过完夜溜出宫门，就被大公的禁卫队的几名骑兵捕获了。骑兵们凶狠得很，把他当作小偷一样对待。只见他还是精心化了妆的，头戴一个金色的假发套，身穿一个高领肥大的风衣，问他已是下半夜天快亮了这时分到宫殿里干什么？他说是心里很闷，出来溜达。骑兵们一听就在说谎：“全城还有这时候在外面溜达的吗？”于是他们把他带到了大公面前。大公以复杂的表情看着他，心中更多的是得意：因为他早已心中有数，特意布置进行这次“捉奸”的。但又不能在床上捉，怕闹得满城风雨而失去面子，所以才在这时把他抓来像对待犯人一样审问他。而他什么都不说，大公急得冒汗，只好自己把问题提出来：“你就是那位每天晚上偷偷摸摸，精心化了妆后溜到我妻子床上去的斯塔尼斯劳斯公使吧？”这问题的提出使公使心中一惊：看来大公已知道。但他还是矢口否认，承认自己是斯塔尼斯劳斯，但晚上出来不是为了偷情。
“那么你一定是想在下半夜潜入我的住房来搞一次阴谋，把我杀掉了？”大公又提出疑问。他还是不承认，但已越来越不好办了。彼得大公下令把这个“企图行刺”的人关在自己早已准备好的囚房里，派兵把守。然后他放出风去，让人传话给叶卡捷琳娜：大公已决定要把斯塔尼斯劳斯近期内处死！或者把他作为外国暗探、那个企图谋杀大公的公使打入大牢！
叶卡捷琳娜一得到这个消息的确非常焦急，她怕把事情闹大了或者复杂化了而被张扬出去。在动了一番脑筋后她决定主动出面去求助于他那个丑陋的情妇。她甚至还为他的情妇准备了首饰和衣料，带上礼物登门了。沃伦佐娃心花怒放：她一直在担心大公夫人会找她的麻烦。只要大公夫人稍一动真，治她个死罪也是轻而易举的！这样一来她竟然反仆为主，心中抑制不住激动。按照大公夫人的安排，由沃伦佐娃出面找大公：坚持要在沃伦佐娃的房间里见一见这个大公夫人的情夫。彼得同意了，叫人把斯塔尼斯劳斯带来。大公很不雅观地坐在一张桌子上说话：“我说你是叶卡捷琳娜的情夫你还不承认，瞧，我妻子都来为你求情了。既然是那么一回事，为什么不早说了，免得受了被关押之苦。”大公越说越得意，他笑道：“其实我这个人毫无醋意，我知道你们的关系。我之所以在我的住房周围设岗，主要是从我个人的安全考虑。你看我管那么多事，还得罪那么多人，不防不行呀！”他突然亲切地拉起斯塔尼斯劳斯的手说：“哦，我们现在就应该是朋友了，有一个人把我们串成一条线了！呀，这个人哪里去啦？”他叫起来，命人赶快去请叶卡捷琳娜大公夫人。
叶卡捷琳娜此时正在休息。她慌得连袜子都没来得及穿，便被带到沃伦佐娃房间来。她的到来使气氛发生了喜剧性的变化：一对夫妻，两对情人，大家都坐到一起来了。彼得大公显得特别兴奋：“瞧瞧，殊途同归，面对面坐在一起了，难得呀！相信大家对我策划的这个团聚都表示赞成吧？”彼得大公提议：大家在一起共进晚餐，举杯共庆。于是，四人双双入座，酒菜上来，直闹到凌晨4点，人人都没有精神了才分手。这种奇特的聚会好像对两对情人之间都有好处。
小试锋芒（5）
从这以后，大家互不干涉，而且经常由大公或斯塔尼斯劳斯出面请客，大家又坐在一起。斯塔尼斯劳斯消除了以往的担心，只需通过一段暗梯便大摇大摆地进入了情人的卧室。有时进去以后，还会碰上彼得大公与沃伦佐娃。他们好像很知趣，双双拉起手说：“我们该另换地方了，你们两人亲热吧！愿意怎么玩就怎么玩。”于是，大公和情人走了，留下的是叶卡捷琳娜与情人共度良宵，尽情*。斯塔尼斯劳斯甚至也不需要在天明之前离开了，他可以在两人都困了以后美美睡一觉，不怕大公突然回来，即使当着大公的面才来提裤子穿衣服，那也绝对无事的。而且，渐渐地，他与大公真的成了可以说几句心里话的朋友。起初，他对大公还很反感，甚至讨厌他。但通过一段时间接触以后，他并不认为彼得就那么坏，那么蠢得完全不通事理。彼得是个直心肠的人，由于无知而不知道玩弄阴谋。他心中有话是很愿意与妻子的情夫倾诉的。他对自己的处境不满，对俄罗斯的一切都有意见。他说：“你瞧，我在这里当什么大公呀！如果我留在普鲁士，会很快进入军界掌握实权的，现在至少也是个少将、中将的。我对军事很感兴趣，俄罗斯看不中我这一点。即便我当初当不了军中的最高统帅，瑞典国王的位子也一定是我的，我还拥有所继承的一块领地。我本不该来俄罗斯受这份罪的！”他发着牢骚，斯塔尼斯劳斯认为：尽管他的表述不一定很准确，但却是心里话。比如他又对妻子的情夫说道：“我不喜欢俄罗斯，我仿佛一生下来就与俄罗斯格格不入。当然，这儿的人们也看不上我，更不喜欢我，把她弄到今天这个难堪的地步，我究竟是图什么呀？并且，我已预感到：这帮人迟早要把我毁掉！”斯塔尼斯劳斯真的为他痛心，从心里怜悯他。他用了很多口舌劝他想开一点，看远一点，千万不要自暴自弃。他还劝大公要向叶卡捷琳娜学习，多依靠她的帮忙，树立良好的大公形象。
斯塔尼斯劳斯为大公担忧，他把自己的担忧跟叶卡捷琳娜说了。叶卡捷琳娜也同意他的分析，但她却感到前景不妙。她的估计是：最大的威胁不是来自别人，而正是来自她的儿子保罗。自生下他后女皇就把他抢走了，至今想见一面都很难。女皇肯定是有考虑的，她很可能要废黜彼得大公而另立保罗为皇储。如果真的是这样，那将不仅是彼得惨了，自己作为他的妻子也必然跟着惨了：他不是大公了，自己也当然成了没有地位的妇人。弄不好女皇一时心血来潮，加之彼得又有那种愿望，让她与丈夫打起被包回荷尔斯泰因也不是没有可能。她转而又想：也可能女皇看在她儿子的分上，对她网开一面，在摄政委员会中给她留一个位置，自己可能好过些。但这又有什么用呢？有职无权的摄政成员之一，还不如现在！自己13年来为此忍辱负重、历尽艰险，就为了这个么？不，绝不能让自己长期以来的心血付诸东流！
她不肯甘认失败，她在做有利于自己前途的打算。不管怎样，别斯杜捷夫的恩恩怨怨已经消除，她与他现在应该成为同盟了，她要利用他来出力。还有那位阿普拉西大元帅，在宫廷中也是一踩直晃的人物，她也注意与他拉关系了。所幸的是由于她自己的努力，宫中不少达官显宦们已对她抱有好感，私下里评价她是个人才。连驻俄的外交官们也承认：在俄罗斯皇宫里有两个宫廷，一边是女皇，一边是她与大公。人们习惯于称她的宫廷为“小宫廷”或“年轻的宫廷”。叶卡捷琳娜作为“小宫廷”中的主要当家人，已开始十分注意团结一切人士，尤其注意与那些拥有实权，或很有发展潜力的人搞好关系，把他们统统拉到自己身边来。不仅如此，她还特别注意树立自己的形象，让她周围的所有人都感到：站在“小宫廷”一边是自豪的！她要使自己真正成为光明、进步、赋有想象力和勇敢精神的化身。
对于这一点，她目前基本做到了。就连女皇身边的一些亲信也在背地里对她高度评价。利埃翁上将有一天看到她从自己身边昂首而过，马上指着她对别人说：“瞧，她就是这样一个出色的女人，真正的男人挨她抽打几鞭子也心甘情愿。”而一位被女皇看中的骑士德翁讲起叶卡捷琳娜就滔滔不绝：“大公夫人是俄罗斯难找的多情的、果断的、浪漫的女人。她的眼睛熠熠有光并具有诱惑力和想像力。她的额头很高而不同凡响。如果让我预言的话，我敢肯定：人们可以从她的额头上看出她漫长而又可怕的前程。”
大公夫人对这些评价和议论很感兴趣。她在设想：如果终有那么一天由她大权在握的话，这些人会怎么样？她对结果充满自信，她不仅能使他们感到亲切可信，也可以让他们望而生畏，不禁自退。
皇宫里面的政治形势发生了许多变化。首先是女皇本人，原来身体还好好的，可现在开始老是生病。她自己也承认：“我的抵抗力明显不如从前，经常感到心里难受、惊悸，而且还头晕目眩。”叶卡捷琳娜表面上为女皇的身体状况担忧，但内心里却一阵窃喜，涌起一种期待，并盼望这一天早日到来。威廉斯已是她老朋友了，他仍然不断给她提供津贴，讲明了是英国皇宫给的，目的在于今后她执政以后，在外交上给英国提供方便。但到了1756年，俄罗斯单方面毁约，撕毁了与英国的原有协议，然后同法国和奥地利结盟，共同反对英国和普鲁士。这使英国方面感到很失望，认为威廉斯花了钱而没有发挥作用。因此很快把他召回了英国。
小试锋芒（6）
叶卡捷琳娜对此也深表抱憾，觉得对不起人，于是给这位大使写了一封很少会连累他人的信：“我决定还是给您写信，因为我未能亲临贵处当面告别。它将把我最真诚的遗憾带给那个我引以为挚友的人……为了以符合您那高尚情操的方式酬谢您，我在此把我的心愿奉告您：我将抓住任何机会使俄罗斯重新回到我认为的最符合它真正利益的道路上去，也就是说，同英国结成亲密同盟，给予它力所能及的一切援助，使它拥有它尽可能的压倒法国的优势，这样做符合整个欧洲的利益，甚至符合俄罗斯的利益，因为，法国是英、俄的共同敌人，它的强大是俄罗斯的耻辱……”
辱命回国的威廉斯接到这封回信后，不仅受到了极大安慰，而且还十分兴奋。大公夫人的来信足以证明他在使俄期间工作是卓有成效的。他马上给叶卡捷琳娜写了热情洋溢的回信称：“您生来就是发号施令和�