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荆州是唐代山南大道首屈一指的大州。而首府江陵，数年前曾是楚国首都郢所在地，也是当时的中南重镇。北去京洛，南接湘黔，西上巴蜀，东下维扬，故这里是交通枢纽。江中船来船往，还有水鸟在抓鱼。李白和书童东看看，西瞧瞧。大街上行人如织，叫卖之声不绝于耳。忽闻得有丝竹之乐，动人心弦。央路人询问，那人说：“看来你是外地人，这儿的酒楼多的是唱曲的。本地‘西曲’，天下无双。”
两人觉得腹中空空，便寻了家高雅的酒楼，叫了酒，点了菜。果然有两个怀抱琵琶的女子走了过来，一老一少。那年轻女子拿一长卷，是曲目名称，启朱唇：“不知二位要听什么曲子？”李白道：“选你们拿手的来唱。”二女坐下，开始一唱一和。果然清新自然，凄美动人。李白拍手叫好，书童也说好。又唱一曲：巴东三峡猿鸣悲，夜鸣三声泪沾衣。我欲上蜀蜀水急，行人一去不复归。这哀怨之曲，又勾起李白思乡这之情。李白重赏了二人。
李白久久沉醉其中：民间有如此好曲，好词，我当好好学习一下。几日后，写成《荆州歌》：白帝城边足风波，瞿塘五月谁敢过？荆州麦熟茧成蛾，缲丝忆君头绪多。布谷飞鸣奈妾何！
李白白天四外看看，晚间学习民歌，写写诗。这天，遇上好友吴指南。他带来一个好消息：道教大师司马承祯路经此地，如要拜访，可以引见。李白大喜，他早就听说个司马承祯这个人，赵蕤老师也多次提起，只是无缘拜会，今日真是幸运。
司马承祯字子微，号白云生，是个传奇人物。
传说蜀中有个女道士，名叫谢自然，曾碧海泛舟，欲觅蓬莱仙岛拜师求道。船行途中，突然狂风大作，波浪滔天，船被吹到一山下，被一巨石所挡，方停下。这时，山上一神仙指点谢自然：“天台山的司马承祯身居赤城，名列仙班。蓬莱山隔弱水三十万里，船不可近，你还是找司马承祯，拜他为师吧。”女道士依言，投在司马承祯门下，潜心修炼，终成正果，白日飞仙。又说司马承祯活了100多岁，收了七十多个弟子，有一日，对弟子言：“我自玉霄峰修道以来，东望蓬莱仙岛，常见真仙降临。今有神仙唤我，我去了。”说完气绝，只留下衣服。
司马承祯是河内温（今河南温县）人，师从潘师正。司马承祯学识渊博，文采出众；擅长书法，犹精篆体，号称“金剪刀书”。玄宗甚为赏识，曾令其三体写《老子》，与陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、贺知章，并称为“仙宗十友”。
武则天诏司马承祯入京受封，不赴。后睿宗亦诏他入京，司马承祯见其向道心切，便来到京城。唐睿宗请教阴阳术数和道理，司马承祯答：“如老子《道德经》上言‘减少些，再减少些，直至无所事事。’”睿宗接着问：“先生说养心以无所之为为贵，但治国也如此吗？”司马承祯道：“修身与治国，道理一样。《道德经》云‘心精恬淡，神气索漠’。万事万物，顺其自然，做到毫无私心。《易经》中说：圣人品德与天地同，无所作为的法则，是治国之本。”睿宗点头称是，欲封爵位，司马承祯坚决推辞，睿宗赐之宝琴花帔。王公大人俱来相送。当时，司马承祯的好友卢藏用，也很出名，隐居终南山，皇帝诏之入京，授之以大官。卢藏用劝司马承祯留在终南山，司马承祯说：“在我看来，终南山不过是一条做官的捷径罢了。”卢藏用羞愧难当，再也不敢挽留。这就是终南捷径的典故。
司马承祯门庭若市，荆州的达官贵人，来求的无非是长生之诀。司马承祯只得敷衍了事。这一日，道友吴指南引客求见，并呈上名刺，上书：“峨眉布衣李白。”司马承祯吩咐弟子：“快快有请。”稍时，一少年翩然而至，果然好丰采：亭亭如孤松独立，朗朗如玉山上行。谈吐之间滔滔不绝，如飞泉瀑布；言辞之中妙语連珠，却又一言中的。不求长生术，不说客套话，但请赐教老庄学说。大师饮一口茶，问：“不知阁下何以理解无为而治？”李白道：“窃以为以之养身，便如太阳朝升暮落，如四季循环，草木凋零。所谓草不谢荣于春风，木不怨落于秋天；以之为文，当如清水芙蓉，天然去雕饰；以之治国，便应顺应民情—民之所好好之，民之所恶恶之。此就是无为而治。”司马承祯连连点头：“好，很好，有见的！我观你有仙风道骨，可与神游八极之表。既然志同道合，可以与君讲道也。”又说：“我见你眉宇之间英气勃发，言谈之间不忘国家。以君之才，又值盛世，必有番作为。等你功成扬名，可来找我。”李白心有疑惑：“我到哪里找你呢？”司马承祯哈哈一笑：“岭间白云，松间明月，无往而不相逢。”李白也哈哈一笑：“多谢大师指点。”
《坐忘论》是司马承祯的代表作，他对这个晚生其为赞赏，摘取精要，授之。书中论述修道七个步骤：“信敬”，“断缘”，“收心”，“简事”，“真观”，“泰定”，“得道””。李白悉心以学，最后拜谢而去。
深夜，李白辗转反侧，不能入睡。这些年来，少有人可以和自己如此开怀畅谈，心中的郁闷一扫而光。如果说自己是大鹏，那么无疑司马承祯便是识大鹏知大鹏的希有鸟，于是写下气势磅礴的《大鹏遇希有鸟赋》：“余昔于江陵，见天台司马子微，谓余有仙风道骨，可与神游八极之表……”“喷气则六合生云，洒毛则千里飞雪”……
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九。黄鹤楼遗恨 烟波江上情
李白与吴指南、书童三人离开江陵，顺流而下，这一日到了岳州治巴陵。“洞庭天下水，岳阳天下楼。”不登岳阳楼，怎么算到了巴陵呢？三人同游岳阳楼。岳阳楼不愧江南三大名楼之首，构制独特，风格迵异。楼有三层，飞檐盔顶，纯木制造。楼的平面呈长方形，高二十余米，宽十七余米，进深十五余米。楼中四柱高耸，金碧辉煌。远远望去，犹如雄鹰傲立于苍穹。
岳阳楼是以三国鲁肅阅军楼为基础的，逐步发展而来。自唐朝始，岳阳楼逐渐成为文人墨客吟诗作赋的胜地。开元四年，“燕许大手笔”的燕国公张说贬居此地，多与迁客骚人登楼赋诗。岳阳楼真正天下闻名是缘自北宋滕子京重建、范仲淹所作《岳阳楼记》。李白游过此楼后，留下“水天一色，风月无边”八字，此八字作为短联今悬挂于三楼，署名为“长庚李白”。
三人登上岳阳楼，居高临下，放眼望去：八百里洞庭波浪翻滚，衔远山，吞长江，浩浩荡荡，时有水鸟飞来飞去。清风拂过，神清气爽。看得三人如痴如醉。
呯呯呯……急急的敲门声，李白正欲出门上厕所，打开门一看，原来是店小二，一脸慌张：“客官，你那位道士朋友死了。”“大清早，可别胡说。”“这种事怎么能乱说呢？不信，你去看看。”李白来到吴指南的房间，用手放在吴指南的鼻子边，已无气息，身体已凉。李白想起一路上的点点滴滴，想起他为自己引荐司马承祯，想起同游洞庭的欢乐……李白悲从心来，不由放声大哭。良久，竟泣出血来。“客官，时值盛夏，还是先安排后事要紧。”李白惊醒，叫书童请了几个人来帮忙，将其葬于洞庭旁。“好兄弟，你先在此歇息，有朝一日，我一定回来将你厚葬。”
数日后，李白离开巴陵，来到江夏。这里的黄鹤楼、鹦鹉洲、赤壁都是游览的好去处。黄鹤楼也是江南三大名楼之一，据说从前是一个姓辛的老板所开设的酒店。有一天，来了一位衣衫褴褛的道士。他很平静地问辛老板可不可以给他一杯酒喝。辛老板并没有以势利之眼赶道士走，而是很热情地盛上美酒与道士喝。这道士也怪，每天都来讨一杯酒喝。持续有半年之久。这天，道士又来了，说：“这些天，我欠你很多酒钱，没法还，我送你一样礼物。”说完，从怀里拿出桔子皮，在墙上画了一只鹤。然后以手打拍，一边唱歌。黄鹤居然随着歌声节拍，绕梁而飞。客人争相观看。此事一传十，十传百，从此辛家酒店生意兴隆，异常火爆。道士离开，十年后归来。吹笛，驾鹤而去。辛老板为纪念仙翁，遂造楼。又有传闻，云蜀费文祎驾鹤，曾在此休憩。又有仙人黄子安乘鹤经过此地之说。
黄鹤楼亦三层，高9丈2尺，加铜顶七尺，成九九之数。李白登上黄鹤楼，但见前面是万里长江，心胸豁然开朗。又见龟蛇二山锁大江。遥看汉阳城，绿树成阴；近观鹦鹉洲，芳草萋萋。遥想仙人驾鹤，不由神往。正欲题诗，猛然发现壁上已有文字，原来是崔颢所写《黄鹤楼》：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
李白赞道：“好诗！意境高远，情景交融。”不由长叹一声：“有此诗在，我又怎敢轻易下笔。”看过鹦鹉洲，有了题材，写下《鹦鹉洲》：
鹦鹉来过汉江水，江上洲传鹦鹉名。烟开兰叶香风暖，岸夹桃花锦浪生。迁客此时徒极目，长洲孤月向谁明？
总觉不如崔诗，于是题下一首打油诗：一拳击碎黄鹤楼，两脚踢翻鹦鹉洲。眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。公元759年，李白流放夜郎，遇赦返回，到江夏遇到时任南陵县令的故人韦冰，有诗云：我且为君捶碎黄鹤楼，君亦为我倒却鹦鹉洲。此两句匪夷所思，李白因此被称为狂人，还因此有人写诗文嘲笑他。李白用诙谐的笔调向丁十八“陪罪”：你怪我惊动你的逸兴，可是黄鹤楼已碎，仙人无法停歇，黄鹤定会向玉帝告状，黄鹤楼就会重建，我嘛，且等酒醒了再和你游耍。李白捶碎黄鹤楼的事迹传到宋朝，一僧人以此作诗：一拳捶碎黄鹤楼，一脚踢翻鹦鹉洲。有意气时消意气，不风流处也风流。明朝解缙《吊太白》云：也曾捶碎黄鹤楼，也曾倒却鹦鹉洲。
李白登黄鹤楼没有写出满意的作品，心终有不甘。及至后来登上金陵凤凰台，面对滚滚长江东逝水，挥毫而就《登金陵凤凰台》：
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
金陵为六朝古都，此诗凭古吊今：所有人皆为历史的过客，唯有长江水不变。其颈联对仗工整，佳句天成，实与崔颢《黄鹤楼》不分高下。可崔诗在前，故名气更大。
这几日传得沸沸扬扬的是泰山封禅之事。开元十二年春，张说、原乾曜等大臣上书，请求玄宗封禅泰山。当时丰收連年，国泰民安。封禅是有功德之君所为。唐玄宗谦让了一番后同意了。他在《允许封禅诏》中云：“百谷丰收，物产丰富，刑罚不用，礼义大兴，国家和睦，少数民族及周围派来的携带的使者和首领，每月每日都有到达朝庭的。王公大臣忠心于宫庭，儒生博士，献宏文巨著于朝外……唐玄宗仪仗的车队，以一种颜色的马千匹为一方阵，“远望之如云锦”，可见其阵容�