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就在项羽着急之时，传来了一个消息，一个不好的消息——彭越渡过睢水，大败项声、薛公于下邳。
彭越这些年从来没有消停过，一直在闹腾，一直很顽强，在和项羽对垒这一年多来从来没服过软，这是一个实实在在的硬汉。
当初刘邦彭城大败（公元前205年4月），向西溃退。项羽一鼓作气，四面出击，把几个诸侯都打的面目全非。彭越也不例外，在楚军的几轮狠敲猛打之下，把一年多来占领的城池全部丢弃的干净。万般无奈之下，彭越只好带着他的军队退守黄河沿岸，重新抄起了老本行，开始打游击。
事实证明，他真是打游击的天才。无需什么后勤补助，也无需什么根据地，打一枪换一个地方，没粮食就去抢，没武器就去夺，就这么瞎搞胡闹的，断绝了楚军在梁地的后援粮草。项羽先是忙着收拾黥布，后是折腾刘邦，对彭越这种东一棒槌、西一榔头的做法，很没招，也很是无奈，因为他还顾不上认真对付这个难缠的游击队长。
但这一次彭越有些过火，趁项羽无暇顾及西边防线，率军攻占下邳，把项声赶的四处乱跑。
下邳失守，项羽大惊。因为下邳就在彭城东侧，卡着彭城门户，也就是说现在的彭城岌岌可危，彭越随时都能搞个彭城一日游。
彭越这次做法，惹恼了项羽。项狂人准备放一放刘邦，先过来收拾了这个游击队长。因此，撤出宛、叶军队，在成皋布兵设防，继续围困荥阳城内的周苛、枞公。然后亲率大军东进下邳，一路长途奔袭，直扑彭越。
项狂人虽然智商不是太高，但打仗绝对一流。在下邳的彭越还没来得及休整，项羽已经出现在城外。要是普通人，彭越根本不放在眼里，可项羽绝对是例外，因为这个人简直是他的克星。
在下邳的对垒结果毫无悬念，游击队长还真不是项狂人的对手。项羽三下五除二就替项声出了气，把彭越赶的四处乱窜。
项羽刚进下邳，又听到了一个消息，又一个不好的消息——刘邦攻占了成皋。
一物降一物。这些年来，刘邦与项羽对垒的结果往往是挨打，但与项羽之外的人对垒的结果都是打人，这一次也没例外。
项羽前脚离开成皋东进下邳，刘邦也很配合的及时跟进。项羽攻占下邳，刘邦也很顺利的拿下了成皋。
前边介绍过，荥阳在彭城西侧，扼守关中门户，窥视关东全境，是自古兵家必争之地。而成皋则是荥阳的门户，成皋被占，则荥阳门户洞开，并且这么长时间的荥阳之围随时就可能付诸东流。这不能不使项羽着急。
项狂人这次成了救火队长，在下邳连水都没喝几口，带着人马又把来路丈量一遍，路过彭城连家都没顾上回，直奔成皋。
在成皋的刘邦也没高兴几天，因为他刚进城，连屁股都没暖热，项羽就跑了过来了。
项羽这次过来的第一站并不是成皋，而是荥阳，因为这里已被围的太久，城内早已断粮，随时就会崩盘。好在刘邦攻占成皋的消息传了过来，让周苛等人那早已绝望的心重新泛起一丝涟漪，本以为用不了多长时间就能盼来刘邦接他们出城的身影。可是不幸的是，他们没有等来刘邦的迎接，而盼来了项羽的敲打。
刘邦怎么也没想到，项羽救火的速度会有这么快，比拨打119还管用。自己本准备稍做休整，进军荥阳，解了周苛、枞公的燃眉之急，而项羽却先他一步到了荥阳。
长途跋涉后的项羽很恼火，在荥阳城外发出了他怒吼：“攻城！”
一天猛攻狠打过后，硬是在荥阳的城墙上刨开了一个大洞，枞公被杀，周苛被俘。当然被俘的人绝不止周苛一个人，俘虏名单中还有一个比周苛更为有名的人——韩王信。
你也许会问，韩王信不已被封为韩王了吗，怎么混在荥阳被逮了呀？韩王信的确在前边被封为韩王了，可这位仁兄在彭城大战时跟刘邦太紧，刘邦进彭城，他也进；后来彭城大败刘邦跑下邑，他也跟着去；再后来刘邦来荥阳，他也跟着来；可不幸的是刘邦在荥阳逃跑的那一次，他却跟丢了，刘邦走了，他留了下来。
但韩王信随风倒的能力绝对过关，项羽进城后，韩王信毫不犹豫地举起了双手，投降了。
而周苛却不同。周苛的打仗能力很过关，这让项羽很欣赏，因此项羽对他进行了一番革命理论教育，想吸纳他为小弟，继续让他当个将军什么的干干。
项羽这一片好心，却让自己碰了一鼻子灰。因为周苛一点也不买账，并且还说了他一生最为“猖狂”的话，“你赶快投降汉王，不然马上就会成为汉王的阶下囚。”刘邦都被打跑了，他还能说出这种话，的确很猖狂。
周苛的话激怒了项羽，最终项羽又一次干了他这一生尤为热衷的事情——煮人。最终结果是周苛熟了。
韩王信降了，周苛熟了。而项羽不满足这些，挥军向南，进军成皋。刘邦率军做了一系列抵抗后，被围困于成皋城内。他又一次绝望了，他无论如何也不会想到，自己千辛万苦做的部署，几天时间就被项羽折腾的体无完肤。
这一次刘邦不准备挨饿，就在项羽布置围城的同时，刘邦从成皋玉门逃出，北渡黄河，向赵地奔去，随行人员一人——夏侯婴。
刘邦逃走了，成皋失守了。
荥阳大战，以刘邦完败告终。
第五章 楚汉争锋—（十五）离间
就在刘邦四处找人聊天谈心探讨革命理论的同时，项羽却正在加快着进攻的步伐。几个月后，项羽彻底截断了汉军的运粮甬道，把刘邦围困在荥阳城内。
日子一天比天难过，刘邦一天比一天焦虑，毫无办法的刘邦准备和项羽进行一次对话，因此派使者求见项羽，请求割据荥阳以西来与项羽讲和。这无疑是次割肉，刘邦处世哲学很简单——我的是我的，你的也是我的。可这一次，他真的很无奈，准备把到嘴边的肥肉吐出来和项羽分享。然而项羽不是傻子，更重要的是身边还有范增那个比较厉害的角色，因此毫不犹豫地拒绝了刘邦的示好，一门心思要和他一较高下。
当使者返回荥阳，把项羽的原话复述给刘邦后，刘邦很失望，看了站在身边的陈平一眼，自言自语地感慨了一句：“天下纷纷，何时定乎？”
陈平向前迈出了两步，讲了一段早已思虑已久的话，从此也正式登上了舞台，开始了让人眼花缭乱的表演。
陈平是一个实用主义者，“实用”两个字可以做为其一生的评语。无论他所出的计谋，讲的话，甚至办出来的事，全部围绕着这两个字进行。和萧何比，他少了些和睦；和张良比，他少了些大气。但事实证明，他的“实用”理论，无论在战争时期还是在和平年代，都能让他能游刃有余。功成名就之后，萧何绞尽脑汁地败坏自己的名声来降低危险系数，张良费气淘力地淡出老大视线，而陈平却能自由自在地在刘邦身边畅游，过的还比较滋润。我不认为陈平的处世方式好，而只是想说他的方式真的很有用。
当初，项羽要杀他，一口气跑到汉军大营，在魏无知的引荐下，见到了刘邦。应该说陈平跳槽是有资本的，因为在项羽手下时，已经是个高级干部，最起码是个中层领导。刘邦对他的到来还是比较认可的，并且还亲自请他吃了顿饭，聊了几个小时的天，相谈甚欢，最终给了他一个职务——都尉，主管军中人事。对陈平来说，这一次只是换了个公司，岗位相同，职务相同，级别相同，但不同的是在老大心中的地位不同。仅此一项不同，注定了他一生的走向。
无论在哪个公司，有两个部门通常比较牛气。一个是财务部，管着财政大权，无论是谁，再厉害都要花钱，想花钱就得来说好话，要不然饿死你。所以，要进财务部的门，先把脸上表情摆好，笑脸进门、点头哈腰，半天好话之后，能笑着出来算你运气，只要别哭鼻洒泪就行。另一个就是人事部，管着人事考核权。说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行，在这里要敢放肆，随时都可能完蛋。因此要进人事部的门，先的表情严肃，庄重进门、谨慎应承，绞尽心机之后，能顺利出来算你走运，只要别挥汗如雨就好。
陈平很幸运，赶上了个好日子。这次平级调动，让他掌握了人事考核权，也让他发现了个一本万利的生财之道。陈平的考核方式很简单：衙门大开，有钱进来，没钱滚蛋。谁送的钱多，派给谁好差事，轻松便捷还能捞点实惠，赢点彩头；要不然就给你个苦差事，活多难干好还穷的叮当响，费力不讨好。
他这么一搞，有很多人不满了。一个楚国逃兵，跑来没几天就有资格考核这些老将，还明目张胆地收受贿赂，要是没人提意见那才有鬼呢。
最终，周勃、灌婴等一些将领忍不住了，在刘邦面前述说他们的不满，“陈平只是长的好，未必有真本事，中看不中用。”
刘邦听了这些话，微微一笑，毫无表示。刘邦很相信自己辨别人才的能力，有没有本事自己会有衡量，别人的乱叫，连一点参考价值都没有。
周勃等人见刘邦没有反应，准备下剂猛药，实实在在恶心陈平一把，“我们听说陈平在他家里时，与嫂子私通（盗其嫂）；后来侍奉魏咎，待不下去，投奔到楚；投楚不合，又投汉。并且我们听说陈平还肆意受贿，送钱多得好去处，送钱少得坏去处。”
随着他们说话的进度，刘邦的脸色越来越难看。“盗其嫂”那件事十足让人恶心，不过在史料里另有记录说陈平偷过嫂子的藏金，到底是“盗其嫂”还是“盗其嫂金”，这实难以考证。不过周勃、灌婴这群人既然要抨击他，也没必要调查那么清楚，哪条狠就照哪条来，少一字还是多一字没关系，只要有用就行。总的来说，这句话真实性是有待考究的，说给刘邦听听实际上也起不到多大作用。
但其后的话可就很有深意了。刘邦虽然看重人才，但更看重忠诚。并且随后的事实证明，对于不够忠诚的人，纵然有天大的本事，只要有一次放肆，那只有一条路可走——死。而陈平的频繁跳槽，似乎和忠诚两字一点也不靠边。因此，刘邦对陈平产生了怀疑，并且把魏无知叫来痛骂了一顿。
魏无知这个人很聪明，虽然名字叫“无知”，而事实上还是知道很多东西的。等刘邦骂完后，他开口了，“我推荐他，是因为他的才能，陛下所问的是他的品行。假如一个人有尾生、孝己那样的品行，但没有好的谋略，对战争的胜负起不了作用，那陛下用他干什么呢？”
魏无知见刘邦没有反应，咽了口唾沫接着�