——因为这是每个人偷偷藏在内心的疑问。
自从国试举办以来，每任官员都还记得自己为了高中及第所付出血泪般的努力。然而，一个十七岁的姑娘竟然可以在国试当中轻松高中探花及第。
“陛下与其亲信强行推动开放女性参加国试制度，这一点也让人百思不解！”
其中一名官员颔首。
“……陛下，微臣也、这么认为，希望能了解真正的实情，若非以实力取胜，便无法承认其资格，微臣认为这正是先王陛下引进国试制度最重要的目的。”
没错！众人异口同声。
“言之有理，国试正是以实力为重，因此先王才设下‘一国之君也严禁介入’的国试制度。”
刘辉平静的语气让所有人蓦地噤口不语。
“辛苦通过国试的人应该最清楚这一点不是吗？国试对公平的标准是如何严苛，绝对不容许任何非法手段介入，众卿理当亲身体验过，再加上掌理国试的礼部尚书大人如此痛恨女官员，想尽办法要让女性考生落榜，最后仍然无法得逞，这是为什么？——因为他做不到，没错！‘国试岂能如此轻松过关’。”
“——秀丽老师没有作弊！”
突然，门扉被推开。在众人诧异的视线当中，一个矮小的少年涨红着脸冲向蔡尚书。
柳晋往蔡尚书的秃头狠狠敲了一记。
“你这个老秃头！秀丽老师、秀丽老师她、总是说希望进入王城做事，所以我……虽、虽然觉得寂寞但还是拼命忍耐！就算老师不开私塾、不再拉二胡，我也要一直忍耐下去。没有秀丽老师，读书变得很无聊，但是我决定追随老师、好好努力，将来也要做官，这样就能见到我最喜欢的秀丽老师。可是、可是你不要欺负秀丽老师啦！臭秃头！什么都不知道，只会说一些自以为是的话！一个了不起的大官会做这种事吗！？”
这番话敲进所有人的心坎，好几位官员羞愧的垂下头。
柳晋跑回随后进门的秀丽身边。
“秀丽老师，我们回去，不要再待在这种地方了！他们都瞧不起秀丽老师——我、我好生气！我们回去吧！这叫做理、理想跟现实是不一样的。”
秀丽紧搂住这一年来长高了不少的学生。
“……柳晋，谢谢你，你真是个好孩子，可是我不能回去。”
“为什么！？”
“因为我的梦想是从这里开始的。”
所有人盯着秀丽，秀丽微微一笑，摸摸少年的头。
“……柳晋，你知道吗？你以前差点死掉，虽然你已经不记得了。”
“……虽然不记得，但我娘告诉过我，九、九年前国王陛下的儿子吵架，害得大家没饭可吃。”
所有官员同时倒抽一口气，这件事连说出口都成了一项禁忌。
“是的，当时——我根本无能为力。你幸运活了下来，可是——我看到更多人的死亡。虽然人在医馆却仍然帮不上一点忙，只能眼睁睁看着人们不断死去。可是，从现在起不一样了。”
秀丽环视周遭的官员，最后目光停在刘辉身上。
“我一直想入朝为官。如果是朝廷引发了这些祸端，那我就要进入朝廷，来到国王身边，只要有人想做傻事，我就往那人头上狠敲一记，叫那人修正方向——绝对、不要再发生这种事情了，这就是我想当官的原因，也是我无法不当官的原因，因为我现在什么都还没开始做。”
“……什么嘛，不就跟秀丽老师平常教训我的时候一样吗？”
面对坦率的指正，秀丽笑道：
“是啊，不过我还在最底层，路途还很遥远。”
“放心好了，因为我爹跟我娘吵架，每次都是我娘赢，所以我爹就发牢骚说男人再怎么样就是敌不住女人。”
感同身受的官员们不约而同撇开视线，楸瑛忍不住噗哧一笑，刘辉则表情正经的颔首。
“了不起，小小年纪就已经掌握到精髓了。”
柳晋粗鲁的擦拭聚在眼角的泪水。
“秀丽老师，那你从今以后就要一直奋战下去对吗？”
“是的，从今以后——一辈子。”
“好，那我也要加油，要是有人欺负老师就告诉我，我马上冲过来，揍他们一顿！”
刘辉对秀丽出声：
“红进士，目前正值中午时分，一群质疑你进士及第资格之人即将举行审查大会。”
目不转睛盯着准备撤回前言的众官员，秀丽深深跪拜，明白表示：
“悉听尊便。”
“好，那么现在变更场地，顺便传唤其他新科进士，凡是心存疑问之人不论职位高低均可旁听，当庭公开质询的话就不会产生任何弊端等问题吧。”
刘辉环视在场所有官员。
“尽管确认吧，她之所以高中国试及第，是否真有任何非法外力介入？”
秀丽偷偷向柳晋低语：
“你也要看清楚，让你瞧瞧秀丽老师的厉害！”
接着她抬起脸。
望着她的表情，刘辉略带感伤的笑了。
想必她一定可以顺利过关斩将吧，面对众多的质问，逐一应答如流，让全场官员大为震惊后承认她的实力。
再接下来……
刘辉合上双眼。
（第六章 完）
第七章 新人事
翌日起，众人对秀丽的观感完全改变。获准出席审查大会、亲眼目睹她的实力的同期进士们也不再于背地里闲言闲语。
唯独因高层官员职位陆续出缺，在人事替补之下匆匆接任礼部尚书的鲁礼部官表示新科进士继续又他负责教育，依旧是任意驱使、丝毫不手下留情。
审查大会当天不知为何潜入王城的燕青不知不觉销声匿迹，然而翌日黄昏，却又突然现身于邵可府邸。
“可以让我寄住到离开为止吗？”
盯着燕青豪迈的笑容，秀丽对他完全无可奈何。只是想到这个神出鬼没的男子应该有事在身，因此并未多加追问。
受邀借住府邸的燕青跟过去一样，很快与众人打成一片。
“那边那个小朋友就是今年的状元啊，唔——嗯、真厉害，他脑袋是用什么做的啊？”
几乎把这里当成自己家一般，燕青舒适的坐在椅上，一如往常帮忙准备晚膳的影月连忙擦干双手，恭敬的一鞠躬。
“您、您好，初次见面，我是杜影月。”
“哦、真有礼貌——我叫浪燕青，请多指教。”
开口第一句话就是“滚回去！”随着剑光一闪挥剑砍下的静兰狠瞪着摆出一副坚决赖着不走姿态的燕青。
“我说你，寄人篱下还不去帮忙准备完善？”
“呃、帮忙是可以啦，可是我只会做大锅饭耶，把葱切成葱花、拿锅铲炒菜等等我完全不会，如果不介意的话是没关系。”
“家里住了个不动手帮忙、只会白吃白喝的大饭桶是最倒霉的事情。”
“静兰，做人不要这么冷血嘛——在你危急的时候我可是路见不平、拔棍相助耶——！洗碗或出力的工作我一定一手包办——”
语毕，燕青便望着忙进忙出的秀丽，开心的笑道：
“对了小姐，你表现得耶很棒，考上探花及第实在太厉害了！”
“嘿嘿、谢谢，啊、对了！你那边怎么样？通过准试了吗？”
国试相当于中央官僚飞黄腾达的门径，而准试则是录取地方官僚的考试。秀丽听燕青表示他立志成为茶州州牧，却在半途放弃考试，对于当时连考试都无法参加的秀丽而言，实在是非常奢侈又遗憾的事情。然而，不知是受了什么影响，最后燕青告诉秀丽，他要参加准试，那么接下来结果如何？
燕青闻言随即露出一个自大的笑容。
“哼、哼、哼、这个问题问得好！我顺利通过茶州准试了！”
“恭喜你！真了不起！太好了。”
“是啊、我打出娘胎以来还是头一次那么用功读书——喂喂、顺便问一下我的名次嘛。”
“啊、那一定很不错啰，第几名？”
燕青架子十足的大言不惭答道：
“倒数第二名。”
“…………………………”
除了志得意满的当事人以外，在场所有人鸦雀无声。
“怎样？很厉害对不对？我本来以为一定会吊车尾——想不到还有人比我更笨！？”
“……小姐、影月，要是被傻瓜传染就糟了，赶快找个地方把这家伙扔了吧。”
静兰立即硬把燕青拖出房间。
“静兰！你好没良心——！那我要向小姐揭穿过去的事情哦！”
燕青大叫着并紧揪着椅子不放，不过这次静兰完全不为所动。他逼近燕青耳语道：
“……你先担心你自己吧，考这种名次还好意思担任那么多年的州牧？你有没有搞错啊？茶州州牧是从三品，亦即官位比四品上的侍郎来得更高，按照既定惯例，以各州州牧的地位等同于再过不久便可返回中央担任各省署长官，结果你别说国试了，区区准试居然考个倒数第二名？笑掉别人大牙了！”
“呃？我竟然比那个拥有朝廷第一才子美誉、有点可怕的小哥来得更伟大啊？真惊讶——还不都是因为实务经验根本不需要吟诗作词的，虽然悠舜是很努力帮我补习啦——但总觉得听了左耳进右耳出——”
“对你来说是一辈子用不到的多余知识，所以出自本能排斥吧，真是，那个郑悠舜拼命替你恶补过后才勉强考个倒数第二名，学生素质太差，任凭老师才高八斗也徒劳无功，你就是血淋淋的证明。”
现任茶州州牧副官的郑悠舜与红黎深、黄奇人同届，实力远在这两人之上，曾经高中状元及第的传奇人物。除了行动不便这一点，个性冷静沉重，众人公认的鬼才，甚至有人传言若非他志愿前往茶州，或许现在早已跃升宰相也不足以为奇。
“唔哇、真过分——只要考上不就好了，倒数最后一名跟第一名还不同样的做官的！”
“你去告诉第一名的说那个倒数第二名的曾经担任茶州州牧试试看，保证他马上看破红尘，遁入空门。”
“啊、哈、哈！我说你，愈来愈没口德了——”
静兰闻言随即吃惊德遮住口——或许是吧。
“不过你看起来气色不错，这样就好。”
“……啊？”
“谁叫你个性本来就差，听到你尖酸刻薄德口气，应该就是平安无事的证明。”
“…………我不想让一个单细胞生物分析我的个性！”
站在稍远处观察两人会话的秀丽与影月面面相觑。
“我头一次看到那样的静兰大哥——”
“就是啊！他每次遇上燕青就会变成那样，可见他们感情真的很好……要是他早几天来玩，静兰心头的烦恼或许就可以早几天解决也说不定。”
秀丽窃笑着，此时燕青倏地转过头来。
“啊、对了小姐。”
“什么事？”
“我这次带了个同伴来，方便的话能不能跟对方见个面？”
燕青开朗笑道。
“唔哇——这假货做得还真是惟妙惟肖！”
审查大会结束之后的当晚，燕青受刘辉传唤前往办公房。在场除了刘辉以外，尚有三师以及绛攸与楸瑛、还有黄尚书与红尚书。
开口第一句就断定这枚戒指是赝品，燕青仔细端详的目光却浮现出赞叹的神情。
“这就是这边的——那个假发大叔匆忙之下命人打造，然后藏在假发底下的东西啊？没想到做得真的是非常——！实在、做得太好了，这下伤脑筋了，这要是交给茶本家，论谁都会信以为真。”
“——果然……是假的。”
刘辉瞥了霄太师一眼，只见霄太师神色悠然——无法判读。
“茶州那边，目前状况如何？”
燕青正襟危坐，由于生来一副武官的外貌与体格，一旦抬头挺胸，英气勃勃的模样丝毫不逊于楸瑛。
“——目前，悠舜他……郑副官遭到软禁，此外已故鸳洵大人的夫人缥英姬夫人在府邸之�