它还发射过并三次整修哈勃空间望远镜。航天飞机通常可乘7人，飞行时间一般在2周以下，最长可达28天。
目前航天飞机的主要任务是向国际空间站运送宇航员和各种建设用部件和补养。美国原设想使用可多次重复使用的航天飞机可以节约花费。但结果全然不同，每架航天飞机的研制费非常高，最新的奋进号研制费达20亿美元，而且每次发射费用1亿多美元。因此至今只做了6架航天飞机，其中一架企业号为样机，另外有五架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、阿特兰蒂斯号和奋进号。航天飞机的可靠性还是非常高，自1986年1月挑战者号发射失败后一直到2002年4月为止已成功飞行过110次。
我国的载人航天活动
载人航天指载人航天器在宇宙空间的航行活动，其目的主要是人在太空直接参与探索、开发和利用太空及天体。包括绕地球飞行、飞往月球或飞往其他行星等。载人航天工程是我国航天史上最大、最复杂的系统工程。1999年11月20…21日我国神舟一号试验无人飞船首次试验飞行取得圆满成功，这标志着我国在载人航天领域迈出了可喜的第一步。神舟二号和神舟三号分别于2001年1月10日和2002年4月1日发射成功后。现在正准备发射神舟四号，我国进行载人航天飞行的日子不会很远了。
载人航天器与不载人航天器的最大区别是载人航天器必须设置环境控制和生命保障系统，以保证航天员在发射入轨、在轨运行和返回着陆时能正常工作和生活。载人航天器由七个独立系统组成：
（1）航天员系统
这是一个以航天员为中心的医学与工程相结合的复杂系统。它负责航天员的选拔和培训；在空间对航天员进行医学监测和保障；负责航天服和生命保障系统的研制。
（2）飞船应用系统
开展对地观测、微重力条件下的科学实验，空间生命科学和空间天文学实验。
（3）载人飞船系统
它是载人航天工程的核心系统，是由轨道舱、返回舱、推进舱及两对太阳能帆板组成。轨道舱是航天员在轨飞行期间的工作和生活舱段，在飞行试验结束后留在天上，继续运行，并可作为将来做交会对接试验的空间对接目标。推进舱内有许多大大小小的火箭发动机，用来进行姿控，变轨、制动，在返回时扔掉在大气层内烧毁，唯一可返回地面的是返回舱。三个航天员在上升段和返回段都坐在返回舱里面。返回采用升力控制方案及降落伞回收方案。
（4）运载火箭系统长二F
运载火箭长征二号F是在长二E的基础上提高可靠性进行了大量改进。为保证航天员的安全，增设了故障检测和逃逸救生系统。
（5）发射场
采用了垂直总装、垂直测试，箭、船整体垂直运输至发射塔架和远距离测试发射技术。
（6）测控通信系统
采用了全新的S波段统一系统。为提高全球覆盖率派出四艘测量船分布在太平洋、印度洋和大西洋建成陆海全球测控通信网。
（7）着陆场
有落区跟踪雷达、预测落点，和S波段测控设备和回收队、人员和装备 。 想看书来
航天测控网
航天测控网是“航天测量控制与通信网”的简称，其主要任务是对运载火箭和航天器进行跟踪测量，确保它们功能正常运行。航天测控网由航天测控中心、若干个分布在全国或全球的航天测控站和通信系统组成。
我国航天测控网从1967年开始建设，至今已建成包括西安卫星测控中心（加图）、多个地面测量站及海上测量船队在内的、功能完善的先进测控系统圆满地完成了我国各种运载火箭卫星和试验飞船的测控任务，还为多颗商用外国卫星的发射提供了测控支持。
测控站是航天测控网的基本组成部分，其任务是直接接收测量信息和将控制指令发送给航天器。在对航天器进行控制的过程中，测控站配合航天测控中心完成部分控制任务，也可根据规定的程序独立实现对航天器的控制。
航天测控站一般由测量系统、遥测系统、通信系统、电视系统、时间统一系统、计算机系统和辅助设备组成。
航天测控站分为固定站和机动站两类，机动站又包括陆上车载站、海上测量船。
测控船是航天测控网的一个组成部分，起着水上机动测控站的作用，其优点是可在水域任意配置，扩大测控范围。
中国第一艘航天测量船是“远望号”，建成于1979年。其排水量2万余吨，可连续航行万海里。目前我国已有四艘“远望号”测量船，它们圆满完成了多项测控任务。
发射场
1956年以来，经过40多年的建设，我国已建成酒泉、西昌、太原三大卫星发射中心。这三座航天器发射场，使我国在发射各种用途、各种运行轨道和各种重量的卫星时有更多的选择。
（1）西昌卫星发射中心
该中心位于四川省境内，1970年12月开始建设，1982年竣工并交付使用，1990年又建成新的工位，主要承担地球静止轨道卫星的发射任务。西昌卫星发射中心拥有两个自成系统的发射工位，一个主要用长征三号运载火箭发射静止轨道通信卫星、气象卫星，另一个主要使用长征二号捆绑式、长征三号甲和长征三号乙大推力火箭发射卫星。我国第一颗静止轨道试验通信卫星东方红二号的发射、第一枚捆绑式运载火箭的发射都是在西昌发射场进行的。
（2）太原卫星发射中心
该中心位于山西省境内，主要承担太阳同步轨道卫星的发射任务。主要执行长征四号运载火箭和长征二号丙改进型火箭的发射任务。我国的风云一号气象卫星就是从该发射场发射的。（3）酒泉卫星发射中心。
该中心位于内蒙古境内，是我国建设最早、试验最多的航天发射中心，主要承担大倾角、中低轨道卫星的发射任务。到目前已经进行了几十次卫星发射，我国第一颗卫星东方红一号、第一次一箭多星发射、神舟号试验飞船以及所有的返回式卫星都是从这里发射的。
运载火箭
第一个飞上太空的地球人：加加林
人类要进入太空首先要解决运载工具问题。大气层以外基本上是真空，运载工具必须自带氧化剂，因此运载火箭（液体或固体）都自带燃料和氧化剂（二者统称为推进剂），这是与飞机的最大的不同点。
世界各国的航天技术大都首先用于军事和国防。前苏联（后来的俄罗斯）和美国虽然很早就开始研究火箭技术，但只是处于理论和试验阶段。而纳粹德国在二战中出于军事需要，首先大规模生产和使用V…2导弹，在技术上遥遥领先。二战结束后，美、苏两国纷纷赶到佩内明德工厂抢人、抢设备和V…2导弹实物。美国把布劳恩和他属下的一批科学家都抢回美国，苏联也抢到一批专家和技术。此后美、苏两国的火箭技术都是从V…2导弹的基础上发展起来的。
在冷战时期，美、苏两个超级大国展开的航天军备竞赛推动了航天技术的飞速发展。导弹由近程导弹发展到洲际导弹，进而在洲际导弹的基础上把卫星和人送上天。
1954年召开的地球物理学国际会议提出1957～1958年为〃国际地球物理年〃，建议在此期间发射人造地球卫星。这个建议激起美、苏两国展开了〃看谁先把第一颗人造卫星送上天〃的竞赛。美国想抢先在1957年9月用先锋号运载火箭发射一颗非常小的卫星，结果因火箭在发射台上爆炸而失败了。与此同时，苏联用刚研制成功的P…7洲际导弹于1957年10月4日把世界上第一颗人造卫星伴侣一号送入太空。紧接着一个月后苏联又发射一颗生物卫星，把小狗莱伊卡送上天。在这个回合苏联战胜了美国。
接着第二个回合的较量是〃看谁先把人送入太空〃。结果苏联先于1961年4月12日用东方号运载火箭把加加林送上天，并围绕地球飞行了一圈，使他成为第一个进入太空的人。而美国在1962年2月20日才把格伦送入环球飞行轨道。在这个回合中，美国又输给了苏联。
第三个回合的竞赛是人类登月。1961年美国总统肯尼迪宣布10年之内将把美国人送上月球，再返回地球。这就是历时11年耗资255亿美元的阿波罗计划。20世纪60年代，美、苏两霸都为登月计划做了大量的准备工作，如研制超大型火箭；发射月球探测器，拍摄月球正反面图像，在月球上软着陆；用载人飞船做空间医学研究；试验机动飞行和航天器的交会对接等。1969年7月16日美国用土星…Ⅴ运载火箭把阿波罗…11号飞船送上月球，登月舱在月球的静海地区实现软着陆。当宇航员阿姆斯特朗的脚踏上月面的一刻，他说：〃对一个人来说这是一小步，对整个人类来说这是巨大的一步。〃美国终于在人类登月的竞赛中取得了胜利。
随着固体火箭技术逐渐成熟，对导弹武器系统来说使用固体推进剂更为方便，不用花时间加注燃料，而且固体导弹的体积小便于机动发射，增加了武器的生存能力。因此，20世纪70、80年代以来，战略战术导弹转向固体化，而航天器的运载工具仍继续采用液体火箭。于是导弹武器与运载火箭两者逐渐分道扬镳了。
国外典型的运载火箭
（1）大力神（Titan）系列运载火箭
大力神系列运载火箭
美国大力神运载火箭系列由大力神…2洲际导弹发展而来，1964年首次发射。该系列由大力神…2、大力神…3、大力神…34、大力神…4和商用大力神…3等型号和子系列组成。它的最大近地轨道运载能力为，地球同步转移轨道运载能力为。
（2）宇宙神（Atlas）系列运载火箭
宇宙神系列运载火箭
美国宇宙神系列运载火箭于1958年12月18日首次发射，曾经发射过世界上第一颗通信卫星、美国第一艘载人飞船等。目前正在使用的主要有宇宙神…2A、宇宙神…2AS和宇宙神…3。研制中的宇宙神…5运载火箭的第一级采用了通用模块化设计，其中的重型火箭使用了3个通用模块，其地球同步转移轨道运载能力达到13 t。
（3）德尔它（Delta）系列运载火箭
德尔它系列运载火箭
美国德尔它系列运载火箭系列于1960年5月13日首次发射，迄今为止已发展了19种型号，目前正在使用的是德尔它…2和德尔它…3两种型号。美国空军的全部GPS卫星都是由德尔它…2发射的。德尔它…3是在德尔它…2的基础上研制的大型运载火箭，可以把的有效载荷送入地球同步转移轨道。德尔它…3于2000年8月发射成功。美国还正在研制具有多种配置的德尔它…4子系列，其中的重型德尔它…4的地球同步转移轨道运载能力在13t以上。
（4）土星…V（Saturn）系列运载火箭
土星系列运载火箭
土星…V运载火箭是美国专为阿波罗登月计划而研制的、迄今为止最大的巨型运载火箭。其起飞重量为3000t，直径10m，高110m，近地轨道运载能力达139t，它能把重达50t的阿波罗飞船送入登月轨道。土星…V曾先后将12名宇航员送上月球。
（5）东方号（Vostok）系列运载火箭
东方号系列运载火箭
俄罗斯东方号系列运载火箭是世界上第一种载人航天运载工具，它创造了多个世界第一：发射了第一颗人造卫星，第一颗月球探测器，第一颗金星探测器，第一颗火星探测器，第一艘载人飞船，第一艘无人载货飞船进步号等。它也是世界上发射次数最多的运载火箭系列