由于秀吉的一连串的军事胜利与政策，也由于信长的成就留下来的遗产，至16世纪90年代初全国统一已大致完成了。当然统一仍需要加以巩固，而这工作最好由秀吉来做。他必须经常警惕对这一目标的威胁。
秀吉怀疑天主教徒的活动。信长曾容忍天主教徒，因为他们在他打击佛教徒时有所帮助。起初，秀吉也容忍天主教徒。然而，1587年他平定九州后跟天主教徒有密切接触，并发布禁止天主教令，谴责天主教。有几年之久他没有实际执行这禁教令，这禁教令毋宁被视为警告。然而，1593年方济会传教士抵日，耶稣会垄断传教局面为之打破，两修道会之间常常争执，秀吉因此更加反对天主教。然后在1597年，由于怀疑传教士是外国入侵的前锋，秀吉把26名天主教徒钉在十字架上，包括9名欧洲人。
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第五节 国家再统一（3）
1596年年底，西班牙船“飞利浦号”在四国海岸发生船难，船长显然散播谣言说他们是前锋，但秀吉的举动仍然显得很极端。
“二十六殉道者事件”是欧洲人首次在日本因表白天主教信仰被处死。
在他的晚年，尤其在1590年左右之后，秀吉的个性似乎改变了。对任何潜在威胁的疑心使他染上妄想症。他怀疑他的侄儿秀次（1568～1595）谋反，因此强迫他自杀。为了铲除后患，他也处死秀次的妻子与三个小孩以及秀次的家臣。秀次的头颅被公开示众，以警告谋反者。
在某些方面，秀吉变得较像他的昔日主人信长。他开始表现几乎像信长那般的残酷与个人威风感。他的世界不容许受到破坏，给他带来坏消息的使者会有被锯成两半的危险。先前服侍信长的他的茶道大师千利休（1522～1591），既不年轻也不危险，却因触怒秀吉而成为另一位被迫自杀的人。
秀吉的世界对他不够大，他想征服中国明朝，以建立一个泛亚帝国。作为这个大计划的第一阶段，他在1592年派兵入侵朝鲜，但被中国与朝鲜联军击退。1597年，他再度派兵入侵朝鲜，但这次战役也半途而废，因为秀吉在翌年9月病死。
在他死去三年前，为了确保丰臣霸权的持续，秀吉建立一个由日本五名最强大的大名——五大老组成的会议。五大老之一是德川家康，日本史上伟大的幸存者之一。
家康的生涯将在第三章中概述。在此要指出，他在1584年挑战秀吉没成功，翌年他承认秀吉为其领主。虽然他们在若干战役中是盟友，秀吉从未十分确定家康对他的效忠。1590年，他依据战略需要把家康从靠近静冈的家康的传统中央领地调至较偏远的关东地方。秀吉这一招可能犯了判断错误，因为家康的250万石（当时封地大小以“石”来度量，“石”是稻米生产单位，1石约等于182公升）的新领地比其他任何大名都要大，甚至比秀吉的个人领地还要大。至1598年，家康已强化其地位，许多大名视他为他们的领主。事实上，在他的家臣之中有不下38位大名。
秀吉临终前恳求五大老照顾他的幼嗣子秀赖（1593～1615），他们答应这样做。然而，秀吉死后，家康不遵守诺言，而五大老就谁是秀吉继承人的事发生争执。家康获胜。在1600年10月的关原之战中（靠近名古屋），他战胜了那些拥护秀赖的人。
这将是最后内战吗？信长与秀吉如此辛苦得来的国家统一现在将丧失了吗？或者家康将能够维持掌控与稳定？
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本章综述
第二章涵盖将近一千年的时期，一方面概述朝廷的命运，另一方面谈武士的境遇。在奈良时代前半期，中央集权的中国式律令国家处于最强大状态下，但衰微迹象从早期阶段起已很明显。在接下来的平安时代，尽管宫廷文化与艺术成就达到顶点，中央权力继续衰退，而当被输入的中国事物逐渐和风化时，中国事物的重要性也衰退了。中央权力衰退的因素包括宫廷阴谋频繁（大多涉及藤原家族）、土地逐渐私有使得税收减少而税收减少使得王室失去收入、天皇因摄政与院政的干预而失去个人权力。
相反，地方武士一步一步地扩大权力。12世纪晚期全国两大武士家族的平氏与源氏对决后，源赖朝掌握了全国最高权力，但他仍然觉得有必要获得朝廷的正式认可。他建立幕府，封建时代于焉展开。然而，幕府跟它之前的朝廷一样，不久将被阴谋与摄政制削弱。在安然渡过元寇攻击与后醍醐企图恢复天皇直接统治事件后，跟天皇制一样，幕府最后退化为几乎名存实亡的状态。强大武人彼此对抗争夺霸权，全国处于内战频发状态。
有点儿讽刺的是，日本著名的文化成分，诸如能剧、简朴的美学、禅宗，都是在武士时代形成的。相对于平安时代农业的缺乏效率，武士时代农业生产力增加，但农民生活似乎没多少变化。
部分得力于由欧洲人在16世纪中叶引进的火器，意志特别坚决的武人信长能够建立霸权。他展开的统一全国过程，后来由丰臣秀吉与德川家康完成。
本时期关键的发展简单摘要于表2…1。
表2…1古代/中世日本的主要发展
发展 时期
中国式律令国家达到顶点 8世纪
当地方武士扩大权力之际，中央政府逐渐丧失收入、土地及权力 9世纪起
朝廷“高尚”文化达到顶点 10～11世纪
地方武士接管政府，源赖朝出任将军 12世纪晚期
幕府丧失支持，内乱随之而来 13世纪中叶起
内战频繁 15世纪中叶至16世纪晚期
全国终于统一在武人织田信长与丰臣秀吉之下 16世纪晚期
德川家康称霸 16世纪末期
表2…2列出的价值与做法在今日仍有关联性。
表2…2古代／中世日本的主要价值与做法
⊙正式权威与实际权力的区别 （后者常跟前者分开但被合法化）
⊙偏爱间接
⊙务实胜过原则
⊙责任的分散（善恶观念被宿命论取代，团体因个人行为受到连带处罚）
⊙从外国输入的事物被和风化了
⊙旧与新的混合
⊙关系的私人化，但更多的是因为他们不喜欢抽象的契约，而非真正尊敬家庭（至少在武士当中）
⊙武士之间的简朴与纪律的理想（但事实上并非总是这样）
⊙与其忠诚毋宁自利
典型的中世武士的行为，其自利的程度与家族关系的薄弱都跟现代人的认识相反，这大多是因为近代以来武士行为被理想化与宣传所致。
。。
第一节 稳定才能够生存（1）
建立德川幕府
家康决心利用他在关原之战的胜利以及织田信长与丰臣秀吉的成就。他的主要目标是确保德川家族控制全国，在这方面，他的生存技巧具有相当的助益。
在某些方面，家康的成功大多归功于决心、务实、敏捷以及好运等因素的混合。作为一个生活在危险时代的不寻常的幸存者，他的一生完全可以做为冒险故事与电影的题材。
家康于1542年出生于三河国（今日爱知县的一部分），取名松平竹千代。他出生时，其母仅15岁，其父松平广忠（1526～1549）是三河国的低阶武将，年仅17岁。松平家族跟其邻人不和——西边的织田氏与东边的今川氏。松平家族跟今川氏缔结不稳定的同盟，而在1547年，为了加强同盟，广忠同意派他的幼儿竹千代到今川家作为人质。但在前往今川氏据点骏府（静冈）途中，竹千代被织田的武士所俘虏，被带去织田的据点名古屋。1549年广忠死时，织田家族与松平家族宣布停战，而竹千代恢复作为今川的人质的角色。
竹千代与今川家族同住直到1560年，似乎相当安稳。在此期间，他还十几岁时就娶妻生子，当起爸爸来，和其父一样。他甚至与今川一起参加战役。然后，1560年，骏河国大名今川义元在桶狭间之战中被织田信长杀死，竹千代（这时已改名为元康）被今川氏释放，并事实上成为信长的盟友。
由于他自己家族（松平氏）领地三河国的西界这时借着这联盟已获安全，元康把注意力转移至东边的今川领地骏河国，至1568年已逐渐获得对骏河国的控制。至此阶段，他再度改名，改为德川家康。1570年，他把据点迁至今川氏昔日据点静冈，而在其后十年，利用他跟信长的同盟，他能够扩张其领地。信长曾怀疑家康是否效忠于他，但家康消除了信长的疑虑。1579年，他派人杀死自己的妻子与长子，作为效忠信长的证据，因为信长怀疑他们两人跟他的宿敌武田家族共谋。
当1582年信长死时，家康趁随之而来的混乱形势，占领武田领地甲斐国与信浓国（今日山梨县与长野县）。他现在是信长的继承人秀吉不可小看的一大势力。
1584年，家康尝试挑战秀吉的权威，但失败了，翌年，他承认秀吉为其领主。然后，他们组成一个不稳固的联盟，该联盟协助秀吉征服关东的北条氏（与镰仓时代的北条氏无关）。秀吉把取自北条氏的领地奖赏给家康，但因为秀吉仍怀疑家康是否效忠于他，因此秀吉强迫家康放弃现有领地，接受北条氏的领地。家康没什么选择余地，只好同意。然而，家康没迁移至北条氏据点小田原，反而选择地理位置比较接近领地中央的渔村江户。这偏僻的小村后来发展成为世界最大的都市之一与主要的经济首都——东京。
其后几年，家康巩固了他事实上包括整个关东平原的广大领地。他建造的江户城，在明治维新后被用来作为皇居。他被许多大名承认为其领主，因此他敢于废弃自己在秀吉临终时所作的保护其幼嗣子秀赖的诺言。1600年在关原之战获胜后，他有效地掌握了全国最高权力。
为了使其地位合法化，1603年家康接受后阳成天皇（1586～1611在位）颁授的征夷大将军头衔（自从1588年以来无人使用这一头衔）。这时他61岁。跟以前的天皇与将军的做法一样，仅两年后，他让位给其子秀忠（1579～1632）。虽然秀忠不是幼童，家康本人却继续掌握实权。家康提早让位有助于确保其家族地位的持续，这一持续性因1623年秀忠本人提早让位而加强。
秀赖仍是潜在威胁。家康花费了若干年去除这一威胁，1615年他终于设法摧毁秀赖据点大阪城。当濒临失败时，年龄仅有22岁的秀赖自杀而死。他7岁的儿子国松被俘，然后被斩首处死。
同样在1615年，家康也发布管理朝廷与武家的法律。虽然朝廷让家康的地位合法化，家康也恭敬地对待朝廷，但他还是向朝廷清楚表明朝廷的权威仅仅是形式与仪式上的。朝廷受制于幕府的控制，幕府保留对朝廷所有任命案的批准权。家康厉行相关法度来控制武家，武家必须遵行下列事项：
第一节 稳定才能够生存（2）
⊙不得在新领地居住；
⊙所有罪犯必须逐出领地；
⊙大名的婚姻必须由幕府批准；
⊙不准建造新城堡，甚至修理现有的城�