臭窝子里去，别四处招人厌！各人干什么活，明日再做分配。”他不耐烦地摆了摆手，众人登时如鸟兽散。
出头被程连莫名其妙地数落了一通，满心的不服，还想过去理论，霍光一把将他抓住，声音低低地责备道：“出头，咱们已是再世为人的人了，你可不能再这般莽撞，日后要少说话多做事，没来由的得罪人干什么？”出头梗着脖子答道：“不是他让问的么，问了又冲人发狠！我看他跟候长说话，可总是低声下气的，就和咱们有本事，小人！”霍光笑道：“出头，你这不是挺明白事理的么。其实人情本就如此，对上俯首贴耳，对下强横霸道。要想不受他欺负，只要官做得比他大就是了。咱们初来乍到，处事谨慎些总没坏处，何必一定要堵自己的路哪。”
出头盯着霍光的脸，像是在看一个陌生人，半晌才说道：“二哥，我觉得你胆子变小了，在平阳杀贺老六的时候，你多威风啊，可如今……”
霍光一听这话，笑容登时敛了，神情变得异常凝重，他叹了口气，说道：“出头，二哥从来就没变过，即便是换了现在，那贺老六我仍是照杀不误！人家要逼得你家破人亡你还不敢还手，那算哪门子大丈夫！但我们毕竟只有一条性命可拼，如若任着性子胡来，就是铁打的人也早完了。人不能怕死，却也不能找死，真到了拼命的时候，得想想值不值得！在杀贺老六之前，我曾跟你说过，不管怎么样我都会忍到我爹回来……那天我拿着宝剑，本来是想吓吓姓李的县佐，要他行事有些顾忌，谁料贺老六跑了出来……当时形格势禁……没想到就闹出了人命大案！”
出头见他说得郑重，只得点头，心中却想：“像贺老六和旺儿他爹那样的烂乌龟臭鸟蛋，杀便杀了，有什么值不值的，再叫我遇上这种人，我依旧要杀，反正我已杀过人了，死也够本了！”
半个月转眼即过，这十多天里，出头在边隧之上也渐渐住得惯了。那陈步乐是个顾念旧情的人，对他和霍光二人极为优待。别人做活，每天是打一百五十块土坯、伐三捆薪草，陈步乐托口出头年纪小，叫他做八十块土坯即可。霍光则更为轻闲，仅是负责喂养隧里那几匹齿落毛脱的老马。只是二人整日囿于这方寸之地，不得出去，日子久了，难免有些气闷。出头格外艳羡障里的老兵，这些人上午拉弓射箭、跑马斗刀，午后则轮流外出巡逻。出头常忍不住向他们呆望，心中盼着这一年早些过去，自己也能成为一名真正的军士。
那长秋障是肩水金关的一个大障，有三十个兵，六名伍长。这六名伍长中，出头和霍光识得三个，除直接管辖他们的程、高二人外，还有一个便是来边隧路上结识的老胡。那老胡并不带兵，是库仓上的头儿，专司众军士每日的吃穿住用，障里头一份的肥差，但他却奉职甚谨，从不克扣士兵，加之他为人随和，处事公道，是以人缘最好。出头、霍光与他处得极是熟稔，常在一处说说笑笑。那老胡生性文弱，不喜舞刀弄枪，一有空，便将自己关在库仓里，濡墨研颖，奋笔疾书，已密密麻麻写满了好几卷竹简。众人大多不识字，也不知他整日刷刷点点地写些什么，便取笑他不自量力，想做经学之士。那老胡也不理会别人如何议论，每日仍是笔驰不辍。
二 李陵（5）
出头得空问他：“老胡大哥，你好有学问啊，识得这许多字！可惜我一个都不认得，能否给我讲讲。”
那老胡笑道：“我的名字叫胡解，胡解，胡写也，我写这些字，不过是消磨时光罢了，其实毫无用处。你不识字有不识字的好处，有时候字识得多了，倒会惹麻烦。”
出头在干活的时候也会见到候长陈步乐。候长虽是个小官，但在这长秋障里却是唯此独大，出头只是个戊边的新兵，两人名位相差甚远，因此无形中多了拘束。陈步乐自顾身份，不好在众人面前对出头太过亲热，每次见面都是点头微笑而已。
出头却一直想找他请一天假，好到外面玩一玩，但去了几次，候长的营房里总有军士进进出出，每每话到嘴边又咽了回去。时日一久，出头请假的念头也就慢慢淡了。
这日出头吃了晚饭，闲来无事，便到院中散步。见北面的障墙上矗着一座回字形土台子，台上建有楼橹，楼橹旁另立一根三丈高的木头杆。台下堆着几堆芨芨草、一些竹笼及赤白二色相间的布匹。出头听人说过，这就是边隧上的烽火台了。不禁心想：“我来了许久，没见这烽火点过一次，不知点着后到底是什么样子？芨芨草是用来烧的，那布匹和竹笼又是做什么用的？”正自出神，忽觉有人拍自己的肩膀，转头一看，老胡不知何时站到了身后，正笑眯眯地看着自己。出头笑道：“哟，是胡大哥，今儿这么有空，不写字了！”老胡抻了个懒腰，说道：“歇歇，写不动了。”他见出头盯着烽火台若有所思，便问道：“怎么，也想上去放哨？”出头道：“我可不成，我连这布是做什么用的都不清楚。”老胡道：“这布叫表，竹笼叫兜零，都是白日里用的。一旦匈奴日间入侵，就把表或兜零升到木杆上，兜零里需放些芨芨草，点燃了才能放烟，下一隧只要看见咱们这里有布挂起或轻烟冒出，就知敌人来了，他们也需如法炮制，向关内示警。若是夜里发现匈奴人，那就要点苣火和积薪了。情势紧急时，最多可点三苣火三积薪，有火有烟，远远就能瞧见。”出头恍然大悟的“噢”了一声，用力拍了拍自己的脑袋，笑道：”没想到点个火还有这许多门道！
二人正说得热闹，猛听得“咣当”一声巨响，长秋障的角门被人狠狠地撞开了。出头吓了一跳，定睛细看，见程连怒气冲冲的从外面闯了进来，那程连一身是土，没戴帽子，发髻也散了，遮住了半边头脸，右眼乌青，嘴角隐隐有血迹，他一进边隧就大喊高无咎的名字，声音又尖又利，直如呼叫救命一般。老胡远远地问了声：“程兄弟，你这是咋了？”程连匆匆向他一瞥，恼怒地摆了摆手，说道：“没事，摔了一跤！”说完径直进了高无咎的营房。
出头疑惑的看了老胡一眼，正要发问，就见老胡淡淡地一笑，说道：“什么摔跤！定是刚跟人打了一架，还吃了亏！ ”出头道：“打架？军法上不是说打架要挨板子的么，他们难道不怕？”老胡微微一哂，捻着颔下稀疏的胡须言道：“出头，你在这儿呆得时日还短，边隧上军士打架的事常有。这种事双方谁都不会说的，打完就完了，只要不闹出人命，上头也是睁一只眼闭一只眼。”说着，他从怀中掏出根木条递给出头：“这是我自己做的小偶人，我家乡那的人都说，带这东西可以趋吉避凶、遇难成祥的，你要不嫌弃，就带在身上，将来和人打架，管保不会像程连那般狼狈。”
出头伸手接过，见那小偶人是用桃木制成的，浓眉大眼、阔嘴长须，虽雕刻得不很精细，但神态颇为灵动，因笑道：“老胡大哥，这小偶人长得像你，你是不是照着自己的样子雕的？”老胡听了，也是一笑。
老胡一边和出头说话，一边盯着高无咎的营房，只一会儿的功夫，高无咎便从房里走了出来，面色阴沉沉的，穿戴得甚是齐整，腰间还挂着把环首铁刀。那程连亦步亦趋地跟在他身后，脸上一副跃跃欲试的神情。到了门口，高无咎又叫上了两个人，冲他们小声的嘀咕了几句，那两人听完后，均是怒不可遏，大嚷着：“居然还有这种事，扒了那小子的皮……”四个人打开障门，大步流星地去了。
二 李陵（6）
老胡望着他们的背影，摇了摇头，自言自语道：“人哪……到底所争何事，所求何物哪？”
夜半时分，出头外出解手，路过东首厢房时，发现里面亮着灯，有几个人在大声说笑，程连的声音隐隐约约的传了出来：“今日一战大获全胜，打得他鼻青脸肿，好不痛快！多谢各位兄弟帮我出这口气。众位的好处，我姓程的是绝不会忘的……唉，老胡人长得随和，其实最不开面的，从他那里弄不出什么来……也罢，明日我去关内寻些肉来，咱们好好吃上一顿。”过了半晌，又一人说道：“那小子倒有刚性，咱们这么多人打他，他都不跑，打倒了还起来和咱们斗……他明日约咱们正午接着打，咱们去不去？”程连沉吟了半天，说道：“咱们已经占了便宜，还去什么，让他傻等着吧！”众人一阵大笑，随即说话的声音便低了下去，出头只断断续续的听得几句：那明日……谁去……”“让……去……，他年纪小……断不至于为难他……”
出头迷迷瞪瞪地向营房走去，心中想到：“原来他们打赢了。”
第二日天气极好，风轻云淡，碧空如洗，太阳暖暖地照着大地，直晒得人懒洋洋的。出头一上午下来，打了六十多块土坯，他兀自不肯歇着，打算一口气把剩余的干完，下午好去看二哥喂马。正干得起劲，蓦地听见有人喊自己的名字，一抬头，见程连远远的踱了过来，那程连一改平日冷冰冰的模样，微笑着向自己招手。出头心下奇怪：“这程伍长一向对我甚是冷淡，从来不拿正眼瞧我，今日是怎么了，居然这般亲热！”他缓缓的站着身来，以手搔头，大惑不解。
那程连神色慈和，走到跟前，拍了拍出头的肩膀，说道：“出头，整日呆在障里，很闷吧。”出头应了声：“还好。”程连心不在焉地点点头，又说：“着实难为你们这些新兵了，天天圈在这里，和在河东郡里做城旦也没什么区别。也该让你们出去转转了……”他无端地笑了笑，用探询的口气问道：“今日本该高伍长巡逻，可他病了，我看你的活计做得差不多了，午后也没什么事，介不介意和他换换，你代他巡逻，他替你将余下的几块土坯做了，他能省些力，你也能上外面看看，如何？”
出头心中欢喜，眼角眉梢掩饰不住的笑意，心想：“他还道是求我哪，其实是我求之不得！”因急忙接口道：“既是高伍长病了，这几块土坏也不用他做了，让他好好歇着，我干完了再去。”
程连直视着他，眼中尽是嘉许之意，说道：“巡逻也不是什么难事，只要精心些就行。你向西走，到显明障的地界，和他们的巡逻军士碰个头，合了符券刻上印记即可回来，极简单的。沿途检查一下天田，看看上面有没有脚印……这时节，匈奴兵是不会有的，顶多有一两个逃犯……那倒不打紧，不过你还是看看，以防万一么……”他若有所思的看着出头，似乎还想说什么，良久，方自失的一笑：“我想，不会出什么事的。过会儿你到高伍长那里领取符券，太阳落山之前要赶回来，否则是要犯军规的……”他又细细叮嘱了一番才离开。
待他走得远了，出头兴冲冲地翻了个跟头，一不小心摔倒在地，却丝毫不觉疼痛，咧着嘴傻笑不止，看得众人都是莫名其妙。
出了长秋障，出头放眼四顾，但觉天高地远，荒原茫茫。触目所及，既无鸟兽，更无人迹。远处的沙丘形如海浪，连绵不断，此起彼伏。一阵风贴地而过，卷起细小的沙粒，飘飘摇摇有如轻烟，在浩浩荒野上流转不定。出头自由自在地疯跑了一阵，累得通身是汗，他大口大口地喘着气，觉得心中无比舒畅。坐