小院变得十分冷清，除了那个挑水的沙聋子隔天送一次水外，再没有什么人往来，院内的杂草像它们主人的心思一样，一日日地疯长。
可以断定，那块布一定是沙聋子送水时顺手拿走的，韦娘决定要问问他。
沙聋子只是耳朵有点背，不是全聋。三十左右年纪，身材短小结实，专给刺史府上挑水。平时不多言不多语，满老实的，他会偷布？李显把自己的看法说给韦娘，叫她别问了，可韦娘不同意。
到了送水这天，等沙聋子挑满缸里的水，韦娘含笑问道：
“沙聋子，我问你，你成了家吗？”
沙聋子笑笑，摇摇头，脸上掠过一阵红晕。
“那你父母呢？”
他摇摇头，脸上笑容顿时没了。
“那我问你，”韦娘把笑容一收，板着面孔问道：“那你为什么偷我的布？”
沙聋子脸刷地红到耳根，吞吞吐吐地说：“没，没，我没有偷……”
“那就怪了，除了你，这院子再没人进来过，不是你是谁？”
沙聋子听了，再也硬不下去，把扁担一丢，便跪了下去．连连叩头说：“请夫人宽恕。布是小人偷的，小人认错，待年底挣到钱一定买来还您……”
“算了算了，不就一块布吗，叫他起来走吧。”李显在一旁说。
韦娘觉得蹊跷，一个单身男人，要那块布做啥，便问：“你拿那块布做什么用？”
本准备起身走的沙聋子又跪下回道：“做块孝布。”
“你家谁死了？”韦娘又问。
“父亲。”
“你刚才不是说父母都不在了吗？”
这时，忍不住泪水直往下淌的沙聋子，猛地扯开衣衫，现出胸前一块方方正正黑布．布上大大绣着白色的“孝”字。他说：“我父亲是死了，可是这个人的死，更值得我给他戴孝！”
没想到，一个下苦力的挑水夫，说话竟文绉绉的，韦娘和李显都奇怪了。这时再看跪在地上的沙聋子，虽然他的脸晒得黑黑的，手上长满了老茧，光着一双脚，脚上满是泥，但他谈吐间隐隐透出的气质，分明不像是一般干粗活的人所能具有的。
他身上一定隐藏着什么秘密。
李显决定不再问他，不该知道的事最好不知道。便说：“你起来走吧。”
“慢着！”韦娘不甘心那块布的白白丢失，追问道：“到底什么人值得你给他做这么大一个‘孝’字戴在身上？”
沙聋子跪在地下，低头恳求道：“夫人，您就别问了。”
李显说：“既然他不愿说，那就算了，放他走吧。”
在好奇心驱使下的韦娘不听，固执地问：“你说来听听，到底是谁？”
沙聋子无奈，咬咬牙，又恭恭敬敬给李显和韦娘磕了三个头，然后才说出一个人的名字……
李显和韦娘不听则已，听了，顿时吓晕过去。
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第四章 媚态索元礼（1）
武则天毕竟是个干大事业的人，她胸中揣着大计划，任何人在她的政治棋盘上都只是个任她驱使的小小棋子儿。
索元礼信守诺言，从房州回程时带上周兴夫妇一起回长安。一路上，因有周兴的曲意侍奉，有他娘子的尽情温柔，索元礼感到从未有过的轻松与满足。
回到长安，则天皇太后见这个大胡子胡人果然不负所望，便提升他到刑部任职，专门掌管狱政，审理案犯。索元礼去刑部上任时，顺便带上周兴，给他安个官职，当心腹使用。
索元礼有了周兴如虎添翼，短短时间接连办了几件久拖不决的谋逆大案，朝廷为之震动，则天皇太后大喜，对二人扎扎实实奖励一番，师徒二人的官阶直往上窜。
武则天时代，是个创造奇迹的时代。像索元礼、周兴这样的人，—个是城市里的混混，一个是落魄乡间的小吏，如果按正常途径，他们要想发达，不知要付出多少艰辛；可是他们却能在一夜之间直冲云霄，恰恰正好利用了那股奇迹风暴，把自己的聪明才智作了淋漓尽致的发挥。他们绞尽脑汁设计出一套套整治犯人的办法，哪怕是再清白的人，只要进了他们的刑讯室，看到里面摆的那些张牙舞爪面目狰狞的刑具，先自酥了—半。一旦上了刑，谁也吃不消那种痛苦的折磨，问什么说什么，不论什么罪状都招认，还一个个求告着签字画押，低头认罪，甘愿受死。案子办得又快又好，干脆利落。
“师父在上。”这天，索元礼、周兴师徒二人审结了一个谋反大案后，周兴对索元礼说：“依徒儿看，这么些刑罚好倒好，就是名称不雅，什么‘死猪愁’、‘突地吼’、‘反是实’等等，太露骨，不如改得文雅点，带点诗意，也让人家不要小看了我们刑部……”
“好，”索元礼听了立即同意，“你快把文雅的名字给我取来。”
周兴接着说：“徒儿已经想好了几个，请师父定夺：那捆住手脚在木椽上打旋的叫‘凤凰晒翅’，那倒挂着给鼻子里灌醋的叫‘蚊龙喷雾’，那铁圈箍头慢慢加楔的叫‘巧戴玉冠’……”
索元礼不住点头说：“可以可以，这些名称有意思，也算我不枉自收了你这个知诗书懂文墨的徒弟。”
听了师父的夸奖，周兴忍不住又献策道：“这里刑具虽多，但多有雷同，徒儿早想好了几件新鲜别致的，专门对付那些特别的人犯……”
索元礼忙说：“那你快讲来，越是那种把犯人整得死去活来痛苦难捱的，越是好。”
周兴说了：“小时候，我和几个孩子去抓野兔，逮到活的，便向它*里塞黄豆，塞得差不多了，把*用针线缝上。那黄豆在肚里发胀了，又屙不出来，兔子就满山遍野的去撵着咬其他兔子，半天工夫能咬死好多……”
“啊！”索元礼从小长在城里，从未听说过这种有趣事，不由惊叫一声。
“用这种办法对付那些共谋造反的家伙，保准一个也跑不掉。师父你看行不？”
“好，就让那些家伙慢慢地受罪，看他们还敢不敢反对皇太后。”索元礼立即批准试行。
“徒儿给这种办法想好一个名字叫‘倒灌金豆’。”周兴见索元礼点头认可，接着又说：“徒儿还想好一个叫‘流水弹琴，的，专门对付那种……”周兴压低了声音，对索元礼又比又划地说着，听得索元礼大笑道：“好，好，可以试试。”
师徒二人谈罢公事谈私事。周兴说：“师父，贱内说，索将军已有好几日未去敝处了．她今晚已准备了几样时鲜菜，正恭候将军哩。她妹子新从乡下来，久闻将军大名，想为将军敬杯家乡的甜橙酒……请师父赏光。” 电子书 分享网站
第四章 媚态索元礼（2）
几句话，像根拨火棍，顿时把索元礼胸中的火熊熊拨燃，鼻子里窜出股又甜又香的橙子酒味，和那想像中的另一双又白又嫩的小手，便情不自禁地说：“好好，今晚我一定来。”
然而索元礼当晚未能如约，因为有太监来传旨，说皇太后传他进宫。
皇太后传他进宫亲自接见，这是一件多么难得多么荣耀的事。索元礼兴奋无比。但兴奋之后又有许多猜想：难道又有什么押解钦犯的事要我去做？不会吧。中宗才废贬去房州，新立的睿宗是个不管事的皇帝，太后不至于这么快就废他吧。那会是什么事呢？夜晚传唤，难道说……想到此，索元礼踱到镜子面前，仔仔细细打量着镜子里的自己：两道浓眉，一双黑亮黑亮的眼睛。鼻子稍稍有点勾，脸皮微微有点黑，虽说不上英俊，但也算不上丑陋。再往下看，满腮满嘴的大胡子，把三十多岁年纪一下增加到小五十。他有些信心不足了。看那张宗昌、张易之一班控鹤府里的小生，哪个不是白净面皮，女人似的把胡子剃得溜光。于是，他作出一个果断地决定：“来人，快去叫剃头匠来把我的胡子全剃了。”
剃光了胡须的索元礼在镜子前把头偏过来歪过去地照，自觉白净了许多亮堂了许多年轻了许多，皇太后见了一定喜欢……
皇太后这时正在寝宫与女儿太平公主下棋，母女俩边下边说话。
“母后，您就依了吧。李旦哥哥都改姓武了，他还说要上疏，把他的皇帝免了……”太平公主今天进宫是专为此而来，她发现母亲早就想当女皇了，朝廷上下签名上书劝进之声一浪高过一浪，自己当然不甘落后，她力劝母亲早日登基。
因为只顾给母亲说话，这盘棋下得一塌糊涂，眼看就要输。
“看你下棋，总是心慌意乱。”母后摆上一个子儿，把太平公主的棋子关住一大片。“下棋不能心急，得一步步走……”
皇太后最后这句话是说给女儿太平公主的，也是说给自己的。她心中酝酿着一个大计划，她要一步一步地去完成。
“皇太后陛下，索元礼应旨来了。”传事太监来报。
“宣他进来。”太后说。
太平公主见有人来，不便久留，向母后告辞回府去了。
索元礼跟着太监走进皇太后的寝宫，双目不敢斜视，进门就跪下叩头请安。
则天皇太后今天的心情有些特别，因为她早已酝酿好一个大计划，犹豫再三终于定了下来，今天走开始的第一步，这是很关键的一步，走好了，以后的几步她有信心有力量走好。索元礼，就是她的第一个棋子儿：她把他叫进宫来，分派他一个非他莫属的任务……可是今天又碰上一件令她气恼的事，她的心腹太监来报，说张昌宗又溜到上官婉儿小院里好久才出来。这小子，凭一副小白脸到处惹是生非，非给他点颜色看看不可。于是她决定今晚不让他侍寝，先冷他一下。不过想想其他那些控鹤府的供奉们，都是千篇一律的奶油小生，就连身上的香水味也都一样。很自然，她想到今晚宣进宫的索元礼。记得上次召他进宫，见到他那部油亮油亮的大胡子，真想伸手去摸一把。今天，趁他进宫，让他侍寝，再尝尝大胡子在脸上、脖子上、胸口上来回蹭的滋味。记得当年太宗皇上临幸自己时，他那带刺的大胡子，在自己身上蹭来蹭去，说痒非痒，说痛不痛，真是有趣极了……
“过来点。”她命令着。txt电子书分享平台
第四章 媚态索元礼（3）
索元礼跪着爬近皇太后。
“再过来点。”
索元礼已几乎爬到皇太后膝前。他已经看见太后那双穿着龙凤绣花鞋的御脚了。
“抬起头来。”太后柔声命令着。她想，只要他一抬头，自己弯弯腰，就能摸着他的胡子了。
索元礼虽然进宫几次，都是远远跪着，从未与皇太后打过照面，今天，又这么近，他感到有些紧张。
“太后叫你抬起头来。”旁边太监提醒他。
索元礼这才鼓起勇气慢慢把头抬起来。
当武则天与索元礼四目相对时，彼此都大吃一惊。
在未亲眼见到太后的面孔时，索元礼的眼前老闪现着他的老祖母，六十多岁年纪，牙缺了，嘴瘪了，头发白了，眼窝陷了，脸上的皱纹纵横交错密如蛛网。可是，眼前的她，不仅嘴未瘪，头未白，就连脸上的皱纹都没有几条。见到的是一张胖乎乎白生生的脸，特别之处她有个双下巴，肉嘟啷的两层，不但不嫌累赘，反倒有一种诱人的媚气。看她今晚对我的接待如此亲切，要是真的那样，我一定在她最满意的时候讨个封赏，也像薛怀义那样，弄个威风八面的行军大总管当当……
可是这时则天皇太后在�