咂槌恰！�
“什么，尾随右京之进而来……”
“是的。今夜真是特别寒冷，请您再饮几杯暖暖身子。”
在三十郎的催促下，忠长的目光才开始移动，然而目光虽然移动了，手却丝毫没有伸向酒杯的意思。
“你说你是纪州公的使者？”
“正如大人所言。小人叫名取三十郎正武，是品级低微的纪州公家臣之一。如果您还记得小人的话，那小人真是三生有幸了。”
“你，莫不是……”
忠长说着，视线转向三十郎腰间的小刀，然后，又迅速看了两眼新食案上的菜肴。
“此行……此行，所为何事？”
忠长慌张的问话声中含着些许的颤抖。
看起来，忠长以为三十郎是来催自己自尽的了。
“今夜出奇寒冷，请您先饮一杯。”
端着酒壶的右京之进，又劝了一次酒。但是，忠长根本就没反应。
改朝换代（2）
“纪州大人是受了我亡父之命派你前来吗？肯定是这样吧！？我想知道……”
安藤右京之进轻轻地咂咂嘴，放下了酒壶。
他没有再次开口，似乎感觉到，这种情形下，还是令骏河大纳言和名取三十郎二人独处为好。
于是，右京之进若无其事地离开座位，忠长迷茫地目送他离去。
二
没有什么比人的动作，更能反映平素的锻炼了，右京之进心想。
无须多言，右京之进从不认为自己是德川家第三代将军的宠臣。
将军家光的身边，有被称做智囊伊豆的松平信纲，有比信纲年纪略小的刚直无双的阿部丰后守忠秋，还有由幼时便伴随将军左右，彼此同心同德的爱臣堀田正盛，三浦正秋，太田资宗，阿部重次四人。
现在，这六个人结成了密不透风的幕府政治集团，辅佐家光。
由此，家光成为了一个有恃无恐的不可思议的“将军”。
说是明君，那他的确是无与伦比的明君；要说是霸主，那他也真是天衣无缝，令人无计可施的霸主。
迄今，右京之进还是很难在这一点上把握好将军的贤愚之分。
那是家光二十四岁，宽永四年（一六二七）四月二十日夜晚的事情。
那天晚上，家光心情格外地好，挨个询问了当时身边所有人的所好之物。
当时，总令家光感觉局促不安的顾命大臣土井大炊头，酒井雅乐头也在场。
土井大炊头称自己最爱烤斑鰶，酒井雅乐头说自己爱吃大和柿。
结果，家光说着，你们爱吃的我统统都给你们。
“——来，尽情吃吧。”
大家面前，立刻堆满了各自最爱的东西。
当是，将大家所好之物从厨房搬运过来的正是右京之进。一旦开口，就不管三七二十一的家光，让在场的各位都吃到翻了白眼。
土井大炊头 斑鰶 十二条。
户田小左卫门 砂糖 两斤。
酒井雅乐头 大和柿 十五个。
松平信纲 馒头 十七个。
阿部忠秋 小板鱼糕 二十八片。
仅仅是回想当时的情景，右京之进都会浑身冒冷气。从大炊头到雅乐头，只是随便说了句喜欢，就吃到了翻白眼的程度。
“——吃吧！不用客气。”
家光不停地劝大家吃，吃到最后，家光偷偷地笑了。
如果家光一边笑一边说点什么，那也能安抚一下大家的情绪吧，可是，家光只是笑，什么都不说。
接着，在大家都退下之后，
“——那么，我也喝点甜米酒再睡好了。”家光收起笑容，一脸严肃地说。
“——我只喜欢少少的东西，甜米酒两杯就行了。”
两杯甜米酒端上来以后，家光命右京之进取走其中的一杯，说：
“——喝完我就睡了吧。”
从那以后，右京之进就非常惧怕家光。用伊达政宗的话来说，三代将军简直是不输东照权现的明君。这样也说不定，不过右京之进时而也会觉得家光简直就是个十足的糊涂虫。
正因为如此，今夜，仅凭一己之见就同意以由井民部调换骏河大纳言，右京之进是万万不敢的。
（话说回来，那个清明爽利的名取三十郎会和骏河大纳言说些什么呢。）
右京之进对此兴趣盎然。
（二人秘密会谈后，接下来又会如何呢？）
自己最好赶紧去江户向将军家光汇报。反正已经知道纪州公的打算了，其他的擅作主张的行为是断不敢有的。还是将一切决定权交给将军和他的近臣们才好。
三十郎却迟迟未曾返回。
改朝换代（3）
右京之进又拍手召唤下人。
“我想起来了。如此寒冷的夜晚，甜米酒是再好不过了。去厨房温一杯甜米酒给骏河大人送去吧。”
“遵命。甜米酒一杯，温热后送去。”
“然后，给坐在旁边的客人送杯清酒就可以了。如果客人问起，就说我右京之进容易犯疝气，所以就在这里等他了。”
“小人明白。”
“还真是冷啊！立春后的余寒就是这样啊。小心别着凉了。”
“是。”
下人安静地退下，右京之进又悠闲地环视了下会客室。
在这里竖起耳朵倾听，也只能听到外面微微的风声和天花板上老鼠的跑动声。也许是因为夜深了，此时回想起江户的匆忙的葬礼，仿佛已经是很遥远的事情了。
暖炉中炭火在白灰下变得愈发暗淡下去。
三
名取三十郎回来时已过亥时（夜里十点）了。表情动作依旧端庄秀丽，但是，右京之进还是能感觉到他内里隐藏的浅浅失望。
“谈的如何？替身的事情，骏河大人知道了吗？”
三十郎没有直接回答右京之进的问题，反而说：
“多谢您费心了。”
然后郑重地向右京之进行了一礼，脸上泛起微微的笑意。
“骏河大纳言训斥小人，说不记得拜托过纪州公从中斡旋。被大纳言这样一说，我们也没有立足之地了。刚才和您说的事情，您就当没有听过吧。”
“您能这样说就好了，刚才，就当作您是奉命前来秘密传达大御所所薨逝的消息就好。”
“这下可欠了一笔孽债啊。”
“欠了一笔孽债？”
“这样一来，对于当哥哥的将军……真是一件可惜的事情。”
“啊，这件事吗？”
“我家主人也听说过，骏河大人不可能会憎恨将军。”
“这是自然的。不过，现在骏河大人还处在茫然自失的状态中……”
“我说可惜的正是这件事。时不待人啊。”
三十郎说到这里，再次郑重地两手伏地，向右京之进行礼。
“小人因年少无知，只是一味地自说自话，真是惭愧不已。”
“哪里哪里。不愧是纪州大人，现在想来，实乃一石二鸟的妙计啊，我竟然从没想到过。不过细细想来，这终归不是能当面提出来的事情。不过到这一步也是无可奈何……那么我让人给您备上夜宵，今夜，您就在隔壁房间好生歇息……”
说着，右京之进的眼中突然闪过一道奇光，看来是又想到了什么。
“这一切都不是您的责任。这都是由于骏河大人的任性……不，是现在的骏河大人陷入了整天只知唉声叹气的境地，没能明白您在说什么……还请您想明白这一点，好好休息。”
“实在是不敢当。没能劝说成功是我的责任，明早，我就向您辞行，把事情的来龙去脉禀报我家主人。请您不用担心。”
“听你这么说，我就放心了……世间的事情，不总是遂人意的。”
“小人太过狂妄，令大人操心了……”
“纪州公知道后，肯定会苦笑吧。但是……”
说了一半，右京之进的声音就含糊了起来。
恐怕他本来想要说的是，这次最大的输家就是骏河大纳言了，又赶紧把到了嘴边的话咽了回去。
“这样啊……那明天一早，我就命人准备好马匹。下的是春雪，到明早差不多该都融化了。”
“承蒙大人一再费心。多亏了大人，我名取三十郎今天好好地给上了一课。大人的恩情，小人必会时刻铭记在心。”
“那么，暖暖身子再休息比较好。不用说，关于骏河大纳言和你的谈话，我们这边是一概不知的。”
改朝换代（4）
“此事您不用担心。给您添了很多麻烦，真是不甚惶恐。”
话已说通。安藤右京之进穿过冰冷的重归寂静的客房走廊离开。
名取三十郎俯身郑重地行礼，目送安藤右京之进的背影离去。
风雪似乎停了。脚步声也渐渐听不到了，整座高崎城陷入了死一般的寂静。
四
纪州宅邸中，赖宣的居室分为上中下三层。
虽是兄弟，但是居室的构造多少反映出付家老们的心态。从构思上看，纪州宅邸和水户宅邸就完全不一样。
水户宅邸中没有上层和下层之分。或许是出于主仆皆为平等朝臣的考虑吧。赖房的居室内安有书院窗，房间铺设的榻榻米上，却没有隔出上下两层。
而纪州宅邸内的森严与江户城内却极其相似。
在上下层之间，还设置了中间的断层，一眼就能看出森严的等级结构。
尽管如此，两处的房间布局却完全相反。
在水户，要见到赖房的话，就必须穿过一条长而曲折的回廊。
而与水户恰好相反，纪州宅邸连接玄关接待室和赖宣会客室的过道非常短。
来人在玄关前和传话家仆的对话，说不定都可以传入会客室的赖宣耳中，近得令人感到不安。
由井民部最先注意到这点。
“大人，连传话的家仆的应答礼仪，您也要亲耳听到吗？”
赖宣听了之后，轻轻笑着训斥了民部。
“还兵法家呢，都问的什么问题啊。这可与你所学相关，难道你没注意到吗？”
走进宏伟的上层房间，赖宣命人端来漆色端庄的棋盘，刚摆开黑白子，又开骂了：
“你的只攻不守的粗暴棋法，这样可就用不上军法谋略了啊。”
之前，民部接到赖宣命令，便匆匆赶往高崎，刚到熊谷，得知替身一事未被接受，又半路折回江户。刚刚回来的民部，对赖宣的行为很是惊讶。
“大人，关于高崎那位贵人的事，您还一句都没和我说呢。”
“不一一说明，你就不明白吗？”
“是的。名取大人只是让我回来。因此小人以为，大人您会告知个中缘由。”
“嗯，就是这样啊。让你回来，那不就证明此行失败了吗？”
听到这样的回答，民部还是不肯让步。
“即使失败，也有多种多样的原因。”
“哦，听起来蛮有趣的。那失败的最大原因是？”
“如果是使者三十郎大人的劝说方法出了问题的话，那就是使者的失误……”
“看来不是劝说方法的问题。名取三十郎还好好活着，正在隔壁沏茶。若是他自身失误的话，他是不可能这样活着回来的。”
“那就是，高崎的贵人没明白大人您，还有名取大人的苦心……”
“哈哈，又是一招臭棋。明明还可以在右角布子的。”
“大人！”
“怎么了？兵法家。”
“那么，如果把这颗棋子换到这里，您再看看如何？”
“又问这种无用的问题，你的威仪可不保啊……”
“那么由井民部就此默默地退下，这样就好了吧。”
“也说不上好……。事实上，是由