奥巴马的最佳拍档要数共和党人汤姆？科本（Tom
Coburn），两人在诸多方面看法一致，共同提出了多个法案，其中包括“联邦资金责任和透明法案”（Federal
Funding Accountability and Transparency
Act）和有关规范新奥尔良卡特里娜飓风（Hurricane Katrina）灾后重建的监督法案，后者获得参议院一致通过。
奥巴马和科本奥巴马和卢格
奥巴马在参议院期间最成功的立法当数“卢格—奥巴马法案”（LugarObama
Act），该法案建议增加国务院的相关权限，帮助前苏联加盟共和国封存冷战时期的武器库。为此，奥巴马和印第安纳州共和党参议员理查德？卢格（Richard
Lugar）曾于2005年远赴俄罗斯、阿塞拜疆和乌克兰三国实地了解情况。2007年1月，布什在法案文本上签字，“卢格—奥巴马法案”正式生效。
2006年，奥巴马携全家访问非洲。奥巴马的非洲之行第一站放在了南非。南非是种族隔离制度的发源地，几十年来南非人民坚持不懈的斗争终于换来了正义与公平，黑人开始成为这个国家的主人。
非洲之行的第二站是肯尼亚的内罗毕，在那里奥巴马受到了好莱坞明星般的待遇，不仅受邀参加该国领导人的私人晚宴；还引得无数人前来观看，人们都想来看看这个肯尼亚人的儿子到底什么样。
奥巴马和米歇尔此行的一个重要活动就是宣传艾滋病预防的相关知识。在非洲，平均每5个人中就有1个是艾滋病病毒携带者，他们因为生活条件差、医疗水平落后，根本无法获得有效的艾滋病病毒阻断药物。其次，传统观念让这里的人认为艾滋病和艾滋病预防是羞耻的事情，因而不愿参加艾滋病的预防计划，给艾滋病的防控带来很大的难度。为了向家乡人民宣传艾滋病预防的重要性，号召全社会正确面对艾滋病，奥巴马和米歇尔还志愿示范了HIV病毒测试。
二、升堂入室：奥巴马先生来到华盛顿（2）
这次非洲之行临近尾声之时，奥巴马应邀造访了肯尼亚的著名学府内罗毕大学，与师生一起畅谈肯尼亚政治。在一个国家最著名的高等学府发表演讲是国家元首的标志性待遇，奥巴马能否有一天以美国总统的身份再次站在这里呢？
在美国，只有极少数的公职是任命的，大多数情况下“逢任必选”，所以“官做得越大”，竞选的能力越强。精于竞选、官拜高位者或是筹款能力超级，或是个人魅力无敌，抑或巧舌如簧能谋善断。但不管竞选者的个人特点与风格如何，他们都必须是驾驭竞选规则的“好骑手”，即便他们对规则无法做到烂熟于心，身后自有一大帮竞选专家帮忙出谋划策。仔细看来，笑到最后的竞选者周围总有那么一批精于算计、有胆有识的竞选团队成员，他们对于美国总统竞选程序和规则的把握可谓得心应手、游刃有余。
综观奥巴马的竞选经历，不能不说是多方面因素的完美结合。从环境来看，2002～2004年，在经历了与拉什竞选的失败之后，奥巴马吸取教训、韬光养晦，努力以自己在伊利诺伊州议会的突出表现来挽回自己的形象。此举收效甚巨，奥巴马在州议会推动完成了多个法案的立法工作，小有名气的他开始获得同事与民主党党内人士的赞许。当就自己的竞选意愿征求他们的意见时，奥巴马意外地发现自己原来颇受欢迎。恰好这时候民主党和共和党之间的党派竞争愈演愈烈，谁能在参议院踢掉共和党人谁就能在民主党内树立威信。在这种情况下，党派斗争很容易冲淡党内矛盾，某些党内竞争所惯用的手段和话题一下子没了用武之地。对于处于弱势的人来说，“团结一致对外”总是一步冠冕堂皇的“缓招”。对于整个民主党来说，不管有没有经验，不管肤色如何，只要能把共和党拉下来就是党的好同志！这种混战场面当然是常常被诟病为“经验不足”的年轻黑人奥巴马所希望看到的。他能以党内积极分子的身份投入到其中而不必遭受类似“不自量力、野心勃勃”的党内指责。在竞争环境公平的条件下，奥巴马胜算就大了不少，毕竟他从政记录良好，没有什么对手可以利用的弱点，对手们拼得弹尽粮绝、奄奄一息之时，就是他横空出世之日。
正如上面所讲的那样，步入美国政坛的敲门砖是竞选，要在竞选中胜出就必须了解竞选的规则。2000年奥巴马挑战拉什的竞选失败从一定程度上讲是无视民主党内选举游戏规则的结果。民主党内的资深党员、政治名流都是既得利益者，如果每个初出茅庐的晚辈都去挑战老前辈的位置岂不乱套？这不仅会威胁到这些人的既得利益，更有可能影响民主党内的政治默契和苦心维持的生态环境，奥巴马若非有天大的本事，难逃党内阻力。可贵的是，他后来很好地吸取了失败的教训，2004年参选伊利诺伊州国会参议员，与其说是奥巴马的个人魅力发挥了巨大作用，莫如说是他巧妙地利用了党派斗争。在党派斗争成为主要矛盾的情况下，党内阻力就会相应地减小。
从另一个方面来看，奥巴马的竞选团队也发挥了巨大的作用，大卫？阿克塞罗德凭借优秀的竞选组织才能使奥巴马的竞选工作顺利展开，他为奥巴马制作的电视广告后来被业界称作经典。从奥巴马的国会参议员竞选到后来民主党预选乃至美国总统竞选，奥巴马身后的竞选团队不断扩大，招揽了不少知名的竞选专家和重量级新生代写手。没有他们的工作，奥巴马充其量只能算一个技艺高超的剑客；有了他们，一个承载了许多人梦想的希望才得以趋于实现。
再看奥巴马的运气。从古至今，凡成大事者皆有三分“诡运”，从美国的华盛顿到巴顿，从中国的刘邦到刘备，无一不是有点“神来气旺”的味道，奥巴马在这一点上很有相似性。试想一下，若不是爱丽丝？帕尔默、布莱尔？豪尔、杰克？莱恩等人“自断筋脉”，奥巴马何能顺利胜出，一路奏凯？（就连民主党人自己都承认，奥巴马和共和党的竞争并没有遇到太大的挑战）若没有2002年的两党斗争，以及美国政治僵腐的大环境，奥巴马这颗嫩芽什么时候才能出头？若非遇到了大卫？阿克塞罗德以及后来组建的优秀竞选团队，奥巴马单打独斗能撑多久？若当年民主党大佬没有相中奥巴马，让他在全国代表大会演讲，这位新生代政客的声誉能否提高得如此之快？有人说奥巴马是政治投机者，客观地讲，奥巴马的“政治投机”能力还需要加强，但是他的运气真的是一点都不差。
适宜新人崭露头角的政治环境、对选举游戏规则的良好把握、团队协作和不错的运气这四个因素之后才是奥巴马个人能力发挥的舞台。兼有黑白血统，让他谈及种族问题时可以直言不讳；受过精英教育，白人中上层赏识他；做过社区义工，下层民众信任他；有勤勉的议会立法记录，选民支持他。要论可选性，奥巴马可能略输两党多位对手，但美国的政治机器可以给这个年轻人在总统位置上成长的机会，美国人负担得起这个希望的代价。这一切结合在一起，让奥巴马似乎成为了一个必选项。
三、拨云见日：我为一个更完美的联邦而来（1）
2004年民主党全国代表大会之后，奥巴马就成为了媒体红人，被圈内政治记者看好，认为他参选总统是迟早的事。但是直到2005年1月，
“总统”这一职位在奥巴马看来仍然是可望而不可及。奥巴马年轻得让自己都觉得没什么底气。可就在这个时候，一系列对美国的“利空消息”，反倒成了奥巴马的“利好”：美国经济面临衰退、伊拉克战争和中东周边安全局势久拖不决、能源问题日益突出、民众对政府信心跌至谷底、布什总统的支持率居低不上等。美国政坛需要一场“变革”、一缕“清风”。
要不要竞选？这个问题摆在了奥巴马的面前。奥巴马清楚地知道，此前的所有选举与总统选举相比，简直是小巫见大巫，根本不在一个级别上。这里有更微妙的规则，这里有更强悍的对手，这里有更广泛的选民，这里有更多的媒体关注。要不要参选总统、怎样参选总统，曾经的成功和失败都给了奥巴马足够的提醒。
如果参选，奥巴马将面临什么样的考验？
媒体的聚光灯。2004年之后新闻媒体一直非常关注奥巴马的动向，文字和图片报道接连不断，其中正面报道大于负面，总体不错。但是这究竟是建立在深入价值判断之上的真正的关心与肯定，还是仅仅出于纯粹的新闻兴趣，抑或是临时树立起来的奚落无能政府的政治标本？万一出现一个同样有噱头的“政治超男”，奥巴马会不会一下子失宠呢？
选民。通过多年的经营与积累，奥巴马已经积聚起了一定数量的忠实拥趸者，但是这批支持者最开始以学生和中下层居多，他们有票但是不一定有钱。况且从数量上讲，奥巴马的支持者从一开始还拼不过希拉里的“女子近卫军”；要说钱，民主党其他候选人更是胜过他不少。怎样聚集更多的支持者是一件颇费思量的事情，自己的竞选团队是否有足够的实力张罗呢？
对手。潜在的竞选者中有两个强有力的对手，一个是希拉里，另一个是爱德华兹（此前还有克里）。2006年希拉里狂砸2000万美元连选连任纽约州国会参议员，气势汹汹，党内外叫好声一片。希拉里经验丰富，夫妇俩民主党内势力又广又厚，可选性一流。而且她也不乏噱头——女性候选人，这么多年从未见女总统候选人，女性选民是否会因为这拼了命地倾泻手中的选票？爱德华兹——“美国梦”的新版本，上届大选民主党的副总统候选人，出身平凡但魅力非凡。算来算去，希拉里这一堵墙就够厚的，预选赢不了提名充其量只能算是露个脸，这个代价值不值？
第一夫人希拉里国会参议员希拉里
党内因素。在美国大选中政党的影响虽不比从前，但仍旧非常重要，这是基本的游戏规则。没有事先征询党内资深党员和政治名宿的意见，预选想要成功难于登天。问题在于，即便征询了党内大佬的意见，他们也不一定会表示支持。一来奥巴马还太年轻，“年轻”二字意味着没有经验，意味着时间有的是，以后再选也不迟。二来希拉里和前任美国总统克林顿在党内有相当的影响力。鉴于民主党代表有“超级代表”（即不从竞选中产生的天然代表，包括民主党的现任官员、议员、名流等，约占民主党代表的四分之一）的游戏规则，奥巴马即便能够在普通代表票上略胜一筹，要得到“超级代表”们的支持难上加难。三来即便奥巴马胜出，能不能在和共和党的对决中赢得先机也是个问题。奥巴马有他的长处，但是民主党挑选哪个人去竞争总统宝座还要看对手是谁。在这样的情况下，如果要强出头参加预选，必须获得党内高层的支持，以一个较低的姿态进入到预选，躲过强劲对手的识别，而后还要趁势而起，适时反攻。
那么，奥巴马有什么优势呢？
年轻，政治背景干净；从政口碑良好，上中下层都有支持者；在伊战问题上一直保持反对立场，赢得不少政治资本；个人魅力四射，“奥巴马热”愈演愈烈；黑白巧�