鉴真见了帖子，分外高兴，带着祥彦、思托师徒三人在仆人的引领下来到贺知章府邸。施礼寒暄过后，鉴真说：“贺大人辞官归隐，贫僧万万没有想到我们能在越州相见。”
贺知章笑道：“缘分不浅吧。我是‘少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来’啊！”
“好诗！”鉴真师徒三人听罢连声喝彩。
“哪里是好诗？也就是告老还乡，无所事事，偶书两首，以抒情怀。大和尚喜欢，老夫就抄送给你。”贺知章说着便来到书房案前，运笔书写。
鉴真和弟子们在一旁欣赏。
鉴真东渡 第七章（3）
鉴真赞叹道：“贺大人的行书，布局舒展，结构巧妙，堪称大家 。”
贺知章哈哈大笑：“过奖过奖。和尚本是书法方家，请赐笔墨，以饱老夫之眼福啊！”
鉴真也不客气，接过毛笔说：“贫僧献丑了。抄一句智子大师的话相赠吧。”言罢操笔而书，酣畅淋漓地写下十五个大字：发大心、修大行、感大果、裂大网、归大处。
贺知章赞赏不已：“好！到底出自大和尚之手，真是超群绝俗啊。”
鉴真笑着放下笔：“班门弄斧而已。”
他突然发现案上有王羲之字帖。顺手拿起翻阅，欣喜地问：“这是王羲之的真迹？”
“对。是我收藏了多年的宝物啊。”看着鉴真爱不释手地欣赏着，贺知章说：“和尚喜爱的话，老夫就送给你了。”
鉴真急忙将字帖放回原处：“不敢不敢。贫僧怎么可以夺爱呢？”
贺知章说：“怎么不可以呢？老夫已是八十多岁的人了，生命就在呼吸之间，说不定哪一天一命呜呼，这字帖还不知会遗失到哪里去呢。只有交给和尚才最让老夫放心哪。”他说着将真迹和自己写的书法令仆人卷起包好交给了鉴真。
鉴真恭敬地收下：“贫僧感谢大人的这份厚礼。”
贺知章笑着，兴致很高地请鉴真师徒回到客厅，说：“老夫存有宫里带回的上好茶饼，念了诗，写了字，该一起吃茶了。”
鉴真师徒被请到茶几旁坐下，见一位女侍正在精心地煮着茶。
爱好诗文的思托一直牵挂着贺知章的诗作，恭敬地问道：“贺大人，您刚才说回乡偶书两首，可我们只听到大人吟诵了一首，还有一首呢？”
诗人没有不喜欢自己的诗作被人欣赏被人惦记的。贺知章见小和尚问，便高兴地说：“好，那老夫就献丑了。这第二首嘛。”他摇头晃脑地吟诵道：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”
大家听完赞赏不已。思托连连叫绝：“‘惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。’多好的意境啊。”
鉴真也点头称道：“大人的诗，朴实无华，真乃天成之作。”
侍女奉上茶点，宾客品茶论诗，自然说到李白。
“贫僧在扬州倒也听到一些李白的消息，说他后来应诏进京，供奉翰林。现在不知怎么样？”鉴真问道。
贺知章说：“老夫辞官南下后，李白也离开了朝廷。”
“哦，那是为什么？”
“皇上御批：赐金还山。”
“唔……”
贺知章感慨万千：“老夫我自号‘四明狂士’，一生尚义，那跟李白相比，也是小巫见大巫了。李白自小生长在西域碎叶，质朴豪爽，在朝廷里看不惯那些权奸佞臣，骂他们是一群鸡奴。唉！他那个脾气呀，一言一行，能不多方得罪吗？结果招来更多的诽谤和谗言。”
鉴真点头道：“要按李白任性放纵的秉性，他供奉翰林一年多，最后能得个千金放还，也总算皇上优容了。”
“大和尚说得极对。他才华过人，乃文昌星下凡。老夫我年事已高，与他长安一别，此生恐怕都难以再见了。”
“大人不必伤感。有缘千里能相会。我们扬州一别十年，不是又在越州相见了吗？”鉴真安慰道。
“对对。我知道道岸大师是大和尚的师父，此次前来越州是应龙兴寺之请吗？”
“对。贫僧暂住明州阿育王寺，所以才有了越州之行。”
贺知章并不知晓鉴真东渡遭遇海难的事情，想到从淮北到浙东，惊叹道：“从扬州到明州路可不近啊。”
“大人有所不知。贫僧发愿东渡日本传法，不料海上遇到风浪，船破遇险，在海岛上困了八天，后来被明州太守派官船救到了岸上。”
这一下贺知章更为吃惊：“啊，和尚要东渡日本？”
鉴真东渡 第七章（4）
“是。”
贺知章半天说不出话来：“怪不得和尚写给老夫的字是智子大师的话，‘发大心、修大行、感大果、裂大网、归大处’可是漂洋过海，可不是一条平坦的路啊！”
鉴真将荣睿、普照邀请传法的事由向贺知章简单讲述了一下。
贺知章说：“老夫在长安有很多日本朋友，与阿倍仲麻侣就是忘年之交。从他们身上我看出来，这个民族非常好学，为了到大唐求法，真是不惜代价。像吉备真备这些优秀的留学生，都是肩负着重大使命来求学的。他们在长安生活清贫，临走时却将所有的积蓄都变成了书籍带回日本。不过，和尚今日发大愿东渡弘法，让老夫可敬可佩。可是，为此而冒鲸波之险，还得谨慎从事，三思而行。”
鉴真笑笑说：“大人请放心，有志者，事竟成。我相信菩萨会保佑我们的。”
告别了贺知章回到龙兴寺，第二天一早便有湖州僧人远道而来请鉴真前去讲律，于是告别了龙兴寺三纲踏上征途。
乘悟住持目送鉴真一行持杖负笈，逶迤远去，无奈地感叹道：“山不在高，有仙则灵。可惜龙兴寺这座名山，仙不来住啊！”
慈航安慰他说：“在我看来，鉴真和尚对龙兴寺还是很有感情的，拜别道岸灵塔的时候还热泪盈眶呢。”
“这里毕竟是鉴真和尚的恩师留居了多年的地方啊！唉，感情归感情，可他决意东渡，咱们又有什么办法能留住他呢？”乘悟说。
“我倒有个办法。”上座义玄一副智多星的表情。
“嗯？” 大家驻步望着他。
义玄说：“树有根，冤有主。大和尚执意东渡，不就是受那两个日本僧人的引诱吗？”
“可不是？”乘悟一想起荣睿就气不打一处来：“那两个日本僧人，真让人讨厌。尤其是荣睿，像狗一样守在大和尚身边，简直不让我们说话。”
“我们要想留住大和尚，只有想办法让他们离开。”义玄说。
“有什么办法？”
“请官府出面，拘禁那两个倭僧。”
慈航一听这主意，十分担心地问：“这样一来，会不会把事情闹大？”
义玄说：“我们就是要闹大，要知道他们私渡大和尚去日本国，是触犯了大唐的王法。”
慈航仍然心有顾虑地说：“如果让官府出面，我怕会引起鉴真大和尚的反感。”
“怎么？难道你忍心大和尚被倭僧拐走？”
“我当然盼望鉴真大师能留在龙兴寺，但是我们不能因为一寺之兴旺而毁了大和尚的大事。”
“大和尚就是不能留在龙兴寺，那也还在我大唐的土地上化育众生。可是一旦被他们引诱，船到了海上，是生是死就很难说了。”
是啊。上一次东渡就是死里逃生，再让鉴真渡海，还不知会发生什么样的事情呢。乘悟想到这里，问义玄：“那你的意思是……”
“告官！”
“告官？”
慈航急忙又阻止道：“不不，此事万万不可鲁莽，官府一旦出面，对大和尚也很不利。”
乘悟转过脸怒视慈航：“大和尚是我大唐国宝，不告官岂能留住？”
慈航见住持发怒，只好闭嘴了。
3
阳光像金沙一样铺洒在廊前的花坛里，琼花坐在廊下的刺绣架前，一针一针地在湖蓝色的锦缎上刺绣着一对戏水鸳鸯，那恩恩爱爱的神态在她的针下活灵活现。
见外出作画的父亲回来，她忙站起身端茶倒水，发现周士杰表情沉重，问道：“爹，你脸色不好，累了吧？”
周士杰洗了手拿布巾擦手，说：“我今天在宝田寺里作画，听僧人们说，越州来了一些官兵驻进了阿育王寺。”
琼花吃惊地瞪大了眼：“出什么事了？”
“我担心会不会和鉴真和尚有关呢？”
鉴真东渡 第七章（5）
“啊？！师父不是带着弟子们去湖州还没有回来吗？”
“是啊。这事有点蹊跷。我得马上去阿育王寺看看到底出了什么事儿，也好放心。”
“我也去。”
“那走吧。”周士杰说着眼睛往绣锦上扫了一眼，目光移向女儿。
琼花笑笑说：“这是给街东头一位要出阁的姑娘绣的嫁妆。”
父女俩来到阿育王寺，刚走到山门外，就见把守在门边的两个官差从门两旁闪出，阻止他们走进去。
“站住！你们是什么人？”
周士杰说：“官爷，我们是远道来寺里拜访鉴真大和尚的，请让我们进去。”
官差说：“大和尚不在寺里，你们走吧！”
琼花故意问：“不在寺里，那他上哪儿了？”
“不在就是不在，我怎么知道他上哪儿了？”
“我们好不容易远道来一趟，至少也得让我们进到殿里拜拜佛吧！”琼花想蒙混过关，边说边往里进，不料，两个差役的长枪“啪”的一声，交叉在她面前。
官差的脸僵硬得像面板：“寺里有公干，姑娘去别处拜佛吧！”
周士杰只好拉琼花往回走：“好好，我们走吧。”
琼花嘴一噘，气哼哼地“哼！”了一声，随父亲离去。
官差把守寺庙如此严厉，可见事态很严重。父女俩走在寺外的小路上，心情不安。
“爹！”琼花说：“你说师父和表哥他们出了什么事，让官差如此兴师动众？”
“我估计还是东渡的事情，有人在中间作祟。”
“从扬州出发去日本，结果却跑到了明州。一呆就在这儿呆了半年多。也不知师父到底作什么打算，到底是回扬州呢，还是再去日本？”一向很少询问东渡行程的琼花也憋不住了。
“如果回扬州，那早就回了。”周士杰说。
“那什么时候再去日本呢？”
“这么多人，没有船怎么走？你没见师父他四处讲律、授戒、修塔、造寺，我估计也是在化缘筹措资粮，等有了足够的钱，就会再次行动的。怎么，你哭着喊着，女扮男装硬要跟着来，现在没有信心了吗？”
琼花一笑：“爹有信心，我也就有信心。”
周士杰站住，端详着女儿，眼里满是忧愁：“琼花，我虽然不是出家人，可我就好在寺里画佛画，这一生也就这样交代出去了。而你风华正茂，应该有个美满的婚姻，过上幸福的生活。看着你跟我们一道颠沛流离，我真不忍心啊！”
琼花眼眉一挑，故意装作不在乎的样子，嗔笑道：“爹，别说了。什么美满婚姻？我不想听。”
“孩子，我今天索性把话挑明了。”周士杰口气严肃地说：“我看出你对你表哥有意。可是他已是出家人，看他跟着大和尚修持如此精进，是不会还俗的。你就不要……”
琼花的心思被一语道破后生气了：“爹，你胡