不能建立，将士鹄立雨中。萧朝贵、韦昌辉欺清军火器无用，肉搏非其敌手，候雨势稍停就率领队伍冲出，与清军惨烈肉搏。向荣全军覆没，辎重军械尽为萧朝贵缴获。向荣只身逃奔，得江忠源接应，幸免于难。向荣叹息道：“生长兵间数十年，未尝见此贼；自办此贼，大小亦数十战，未尝有此败。”这是自金田起义以来，太平军战果最辉煌的胜利，据丁守存说：向荣的“锅帐、军械、辎重皆为贼有，各将帅仅以身免”（丁守存《从军日记》）。自经此役，太平军冲出了贫瘠的紫荆山区，来到相对繁华的广西腹地，使清廷围困堵击，断绝接济，就地全歼的方针破产。脱离围困后，拜上帝教迅速蔓延开来，不少当地居民被萧朝贵编入太平军，士兵数迅速蹿至八万，其中能打仗的男丁三万余人（训练有素的老兵六七千）。获得向荣军的军械后，装备改善，火力增强，具备攻击大城市的能力，洪杨于是准备攻打永安城。太平军分两路：杨秀清、冯云山保护洪秀全，渡■江，从水路北上；萧朝贵、韦昌辉、石达开、罗大纲等走陆路，两路攻取永安。
第一座城池（3）
永安是太平天国军兴以来，计划夺取的第一座城池，众军师小心翼翼，预备艰苦的会战。但进展之顺利，却超乎想象。官村大捷，向荣几乎被杀，迁怒于近在咫尺的乌兰泰救援不力，开始消极避战，进而报复乌兰泰。两人势同水火，继而大批幕僚、镇将卷入，清军内部的分裂远胜李星沅、周天爵督师时，指挥几乎瘫痪，坐看太平军云集永安。赛尚阿“原来的乐观情绪烟消云散，聚歼太平军于运动中的迷梦彻底破产了，他开始陷入与李星沅、周天爵相似的困境，面对着悍将冗兵的剧烈倾轧、太平军的胜利进军束手无策，他像在一条漫长的隧道中摸索，既看不见光亮，又摸不到尽头”（崔之清《太平天国战争全史》）。太平军前锋由原天地会起义领袖罗大纲率领。罗大纲在投奔太平军之前，曾经攻打过永安城，地形熟悉。罗大纲与原在永安起事而遭镇压的何洪基旧部取得联系，里应外合，击溃守军阿尔精阿，占领永安屏障水窦，势迫永安。韦昌辉率太平军主力很快赶到，支援罗大纲强攻永安。永安守城兵不足千人，被数千太平军围攻，抵抗十分微弱。罗大纲使用了一个类似小孩子游戏的方法，往城内投掷大量烟花爆竹，一时间烟雾弥漫、爆炸声四起。守城清军都没见过什么世面，想必不曾玩过炮仗，见烟雾滚滚，不由得惊恐万状，罗大纲借助烟雾掩护登城，杀散清兵，开门迎大队入城。知州吴江、副将阿尔精阿投水自杀，仅一日，太平军就攻克永安城。
洪秀全等在鼓乐声中进入永安城，以旧州署为朝廷，武圣宫为军师杨秀清行辕。秦日纲率兵驻扎水窦，东平、莫家村等地也派兵驻守，互为犄角。各险要处又设木栅，掘壕沟，建炮台，埋地雷，作为外围防线。按照杨秀清成法，又在城墙前开一道厚厚的城土墙，抵挡清军炮火。
太平军与向荣等在紫荆山区大战，每夺一个村庄都要付出几百乃至千人的损失，谁知窜出紫荆山区，竟日不移影即摧名城。杨秀清等信心暴涨，开始谋划夺取大城市了。杨秀清、韦昌辉、石达开等人日夜研究永安城防的城垣、望塔，护城壕沟，开始琢磨攻击城池的技术，甚至督工兵试仿造吕公车等大型攻城器械。
在洪秀全梦到天父之后的第十四年，太平军终于攻占了第一座坚固的凡间之城。永安，太平天国控制的第一座城池，其最重要的意义，就是开阔了洪杨、冯、萧等人的眼界。从此太平天国的领袖开始从农村进入城市，再也不是田间的乡巴佬，而开始学着如何攻击城市、控制城市、防御城市，在城市建立政权了。在永安，太平天国的部队得到修整，正式建立了政权。攻占永安，是其历史上的一个里程碑。
洪杨得志，赛尚阿则遭贬，咸丰帝毫不给这个首相面子，下旨将赛尚阿骂得“一佛出世、二佛升天”，然后交部议处。巴清德、向荣等统统摘去顶戴花翎，乌兰泰则靠其三寸不烂之舌，忽悠了昏昏绰绰的咸丰皇帝，得以嘉奖，成为前线清将的公敌。
众军消极怠工，拒绝出战，乌兰泰只得自率开隆阿、秦定三赶到永安城外扎营。稍后经文岱、江忠源也赶到，合六千余人，与三万太平军对峙。向荣、巴清德徘徊于■江，刘长清、姚莹驻永安北路，张敬修屯大黎，刘继祖、张钊待在■江的船上不下：清军名义上有二万余人，实际上仅乌兰泰独当太平军，而乌兰泰部队士气低落，只有江忠源部五百人较有战斗力。
赛尚阿催促向荣援助乌兰泰攻城，向荣只是称病。赛尚阿勃然大怒，奏请将向荣革职，以刘长清继统其兵。张敬修倒是异常积极，可惜其部下东勇与太平军在“坐战”期间积下深厚友谊，绝不与战：斥候探知前方有太平军，张敬修催促出战，全军屹立，竟无一人前进；前方并无太平军，竟有人恶意风传太平军至，则全军趁机哄散。赛尚阿令将其东勇遣散，谁料不少东勇一拿到遣散费，立刻进城投太平军，张敬修羞愤投河自尽，被部下捞起，未遂。赛尚阿遣散不少部队，其余官兵也多数疲劳过度，染上瘟疫，能出队的不过十之五六。赛尚阿不得已，在永安附近募村民当兵，永安村民极其狡猾，“饿则依人，饱则■去”，拿了饷就跑。所幸太平军精锐老兵先前已被向荣歼灭不少，新招士卒力不能军，数万清军，堪堪守住永安外围，阻太平军向外发展。
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永安建制（1）
永安围城，清军和太平军都处于战斗力最低下的阶段，一时间相安无事。洪秀全于是在永安建制，太平天国的政权和礼制即在永安正式确立。
武宣东乡时，洪秀全分封首义诸人，官号只是军师和主将，并未封王。按拜上帝教的礼制，天上地下只有天父皇上帝可称“帝”号，凡间统治者的最高尊号只能加到王，洪秀全也只称天王而非天帝。如若将杨秀清等也封王，则不能凸显洪秀全唯一真“主”的地位，直接构成对洪秀全权威的挑战。但杨秀清、冯云山等才华均在洪秀全之上，又不辞辛劳为其打江山，最后连王都混不上一个，实在说不过去。杨、萧、冯、韦在太平天国政权中握有的权力和享有的威严，已不亚于清廷所分封的铁帽子王，所缺只是一个名分而已，加之杨秀清等人手握重兵，洪秀全不得不重新考虑封王事宜。最后洪秀全决定，宁可冒犯皇上帝，也要“姑从人间歪例”，分封诸王：东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉，翼王石达开，诸王的等级，由“千岁”来体现：洪秀全万岁，杨秀清九千岁，萧朝贵八千岁，冯云山七千岁，韦昌辉六千岁，石达开五千岁。
分封诸王尤其重要的有两点，一点是众所周知的，即由东王杨秀清节制诸王，杨秀清统率全军的事实以制度的方式确定下来，使得杨秀清在太平天国初期得以名正言顺地号令诸王，发号施令，而不用担心僭越。杨秀清不负惊世奇才之称，由杨秀清出面主持军政，使得太平天国运动发展迅猛，李秀成曾钦佩地追忆“东王佐政事，事事严整”，“立法安民”，“严严整整，民心佩服”。杨秀清权力极大，是太平天国事实上的领袖，洪秀全则临朝而不理政，成为空头司令，以至于清军谣传洪秀全早在金田就被打死，天王府的只是杨秀清用来糊弄教徒的木雕。太平天国军政领袖杨秀清、宗教偶像洪秀全，形成了一个二元政体，国有二主，这为“天京变乱”埋下祸根。
分封诸王有另一个要点是其他书上较少提到的，太平天国诸王不是清朝封给僧格林沁等人的空头王。太平天国诸王是如同先秦一般，实实在在裂土分茅，分封建树的王。洪秀全的分封以《周礼》为依据，杨秀清等人拥有自己的封地（因占领土地较少，一直没有兑现），在封地实行自治，以天王为共主，成为天王洪秀全的藩属，拱卫天朝。诸王在王府中成立自己的行政机构，各自拥有独立的宰辅、将佐，并分设六部，成立朝中之朝。洪秀全又优许诸王独立招兵，成立各王的私军，称东殿军、西殿军、翼殿军等。各王侯封爵世袭，其未继位之嫡子王储也称王，加一幼字于前，如幼天王，幼南王等。另外，为了表示太平天国诸王无上的地位，洪秀全规定：太平天国所有文书提及古今中外其他政权的王，统统加一“反犬旁”，写作“狂”。
《周礼》是中国上古政治还不成熟时代的产物，是一种权力分散、机构臃肿、效率低下的平行政体，加上清朝实行的皇帝一人高度集权的君主专政政体，构成中国古代政治制度的两个极端，也是两个矫枉过正的典型。洪秀全（亦有可能是冯云山），清楚地看到清王朝政治的弊病：高度集权导致政出一门，不能集思广益；官员完全“跪听圣旨”，没有自主权力，行政缺乏活力；地方毫无建设与自卫能力。于是改启用《周礼》的政治体制，把中国幼年时期的政体拿出来使用，是相当的鄙陋甚至可笑的。其实经过多年的实践，中国的政治家早创立出相当成熟的君主政体，也就是国人常说的汉唐旧制，以《唐六典》为其最有代表性的行政法典。太平天国的时代，马克思主义尚未传播，洪秀全也未能接触到西方的政体，要按传统的政治经验治国，最好的莫过重开三省六部，设宰相，废行省，重立州县。明末诸贤思考明朝灭亡之道，提出了两个重要的改革方案，一是在中央重设宰相，二是废中央直辖的行省，设立州县自治，这是明末千万汉人的血泪凝成的教训。洪秀全计不及此，一方面是读书甚少，另一方面也可以看出清王朝把中国的历史传统毁坏得有多严重。
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永安建制（2）
洪秀全若能完全按《周礼》治国，虽不及汉唐旧制，也还凑合着是一番新气象。可洪虽抄袭《周礼》，却无《周礼》放手诸王自治的气度胸襟，是一个“专制的天王”（罗尔纲先生语）。洪秀全为了维护自己的威权，又对周礼进行修改，设立层层禁止，使得诸王完全控制在天王手中。于是太平天国的制度，承袭了《周礼》机构臃肿重叠的弊病，却又未得《周礼》的自治精神，所谓“扁担挑钢钵，两头都滑脱”，诚为可叹。
太平天国以东王杨秀清的名义改正朔，颁布新的历法，推行《天历》。《天历》虽以正军师东王杨秀清的名义发布，实际应是冯云山在狱中所作。关于天历，有个趣事值得一提：咸丰四年，一个叫张炳垣（罗尔纲的书上写作张继庚）的秀才联络城内心怀不满的士兵和群众，预谋打开城门，迎清军入城。这个秀才的本事极大，居然躲过太平天国的严密监控暗中勾结了六千人。他的阴谋最终败露，因为张炳垣约定的时间是按天历算的，清军的时间是按旧历算的，两者相差六天。张炳垣这个秀才对太平天国尤其是杨秀清本人权威造成的伤害也许比向荣还大，堪与江忠源相比。张秀才在被抓获后，杨秀清亲自主审案件，张炳垣成功地让杨秀清相信指控他通敌的证人张沛泽在吸食鸦片，因畏惧张炳垣告密而反诬他通敌。和石达开、李秀成放纵士兵吸食鸦片不一样，