秀丽回想起国试当时的经验，随即冷静下来。
“我说龙莲，你怎么会来这里？”
“当然是前来探望知心好友呀！”
“。。。我、我好开心啊！那、你有带礼物给我吗？”
礼物吗？喃喃自语的龙莲蹙起姣好的星眉。倘若摆出正经的态度，就某个层面而言的确足以吸引众人的目光。仔细想想，这个人还真是弄错了素材的活用方式。
“他们问我要不要带州牧官印跟玉佩当做礼物，所以我就带来了。”
秀丽极力忍住冲动——还不到时候，如此一来必须找龙莲一起帮忙。
“我说龙莲，其实影月也会来这里哦。”
“我知道，他被带到金华府去了，所以我正打算追踪过去。”
见龙莲不假思索的颔首，秀丽大感诧异。。。金华府！？
“影、影月被带走了？带到那座官府里！？”
“故意趁机混进盗贼的根据地，这小子真够胆识，让我刮目相看。”
“你这。。。”
本想破口大骂笨蛋，但秀丽努力把这句话吞回喉咙。龙莲并非普通的笨蛋，而是天才到底的另一端的稀有品种。龙莲拥有庞大的情报以及千里眼一般的辽阔视野、能够将一切资讯瞬间整理成一个组织体系的头脑。然而可悲的是，情报的筛选方式以及优先级的决定完全与常人不同，意即一般常识根本不适用在他身上。
“。。。危险性大概有多少？”
“大约九成九分九厘会遭到杀害。”
“能不能救？”
“我看见浪燕青与茈静兰也同时前往金华府了，而我也不愿失去难能可贵的知心好友。所以九成九分九厘非救不可，只是可能多少会受点伤。”
“在前往金华府之前，可以先到当铺一趟吗？”
“啊啊、茈静兰的宝剑吗？那个的确可以派上用场。”
静兰从刘辉手上领受的宝剑“干将”在紫州先进当铺典当，再辗转移动。只要预付一定金额的保管费，就不会被转卖给任何人或者陈列在店面。由于不属于商品的范畴，不同于二手货跟老物品的流通管道，因此在运往茶州之际，茶州的盘查也比较宽松。对于当铺老板而言，国宝级的宝剑因为无法标价，原本还不愿意保管，于是只好使用强硬手段。
“你把带来的礼物交给影月。”
“——可是不愿失去的知心好友有两人耶。”
“那个男人说要在菊公馆等我，所以我必须单独前往，但我不想问你有多少危险性，免得听完不想去。”
龙莲脸上倏地刷过令人迷醉的笑容，轻拍秀丽的头。
“人心谁也无法预测，随心所欲的行动难以预料，运是随着自己的作为而产生的。”
“。。。你可不可以再说简单一点？”
“简单说来就是明天应该就可以尝到你的手艺了，我也不预测机率有多少。你表现得很好，竟然有办法独自一人前来此地，我会把官印跟玉佩确实交给影月，你尽管放心，为你的勇气致上敬意。”
有时候龙莲看起来就像一位普通的青年。他的头脑太过聪明，秀丽其实完全看不出他是故意装疯卖傻呢？亦或是真的是天生的怪胎。
秀丽揪住龙莲的衣服，神情严厉的抬起脸。
“最后一个问题，跟我一起来到这里的那个人是谁？”
“不是琳家的人，因为琳家在三天前遭到灭门，琳家的生还者之中没有年龄大到足以指挥商队的男子。”
“这么说那个人是？”
“知道一切真相的人。”
“包括杀害琳家所有人？”
龙莲没有一丝踌躇。
“你应该早已知晓这个答案了，答对的机率是十成。”
秀丽脸上浮现悲中带笑的表情。
“你实在诚实得可以——我明白了，那我走了。”
秀丽往菊公馆奔去。
“——竟然敢骗我！”
茶草洵挥舞着长枪，画出不停呼啸的圆，只要稍微碰触，影月恐怕当场身首异处。
金华府的庭院里，遭到五花大绑的影月与香铃跌卧在地上，五十几名“杀刃贼”团团围住他们。站在正中央的瞑祥对着倒在地上的两人堆起看似同情的神情。
“原本，就算你们是冒牌货，我也会饶过你们一命，不过我的雇主中途改变主意了，只能说你们运气不好，放弃挣扎吧，在浪燕青等人抵达以前，你们必须充当人质。”
草洵单手持着长枪，讶异的回望瞑祥。
“。。。刚刚这句话是什么意思？你一开始就知道这个小丫头是冒牌货？”
瞑祥咯咯笑道：
“一点都不错，我们的主子早在崔里关之际就已经发现这件事了。”
“。。。你真正的雇主是谁？”
“个性虽然单纯倒还蛮敏锐的嘛——不、‘雇主’的确是您的祖父大人仲障大人。然而在此之前，我们是遵照我们主子的指示前来协助仲障大人。。。记得不久之前，草洵大人曾经要我顾及将来的发展，转而投靠到你的旗下，不过。。。”
草洵的长枪不是指向影月，而是瞑祥。
“很遗憾，您与我的主子根本无法比拟。”
“。。。你主子到底是谁？”
瞑祥并未回答这个问题。
“其实有个人比这两个孩子的遭遇更悲惨。”
众“杀刃贼”的武器同时指向草洵，瞑祥咧开嘴勾起嘴角。
“因为已经得到了需要的东西，所以主子想要你的命。”
“。。。混帐！是克洵吗！？那个臭小鬼的目的是茶家宗主吗！？”
草洵挥动长枪——数人出其不意被斩成两半。
影月反射性的翻滚到香铃面前，挡住她的视线。
“闭上眼睛。”
不必等影月提醒，香铃自然是紧紧闭上双眸。
草洵不愧是武功高强，所向披靡。手持长枪挥砍众“杀刃贼”。然而以寡击众，草洵明显处于下风。
野兽般的长嗥与低声惨叫、金属撞击声与血渍交错横飞。然而并未持续太久，草洵的头颅随着钝重的声音一起飞了出去。
瞑祥忿忿的一脚踢飞滚到脚边的头颅。
“。。。啧！没想到这么难缠。”
总共折损十人，原本预估顶多五六人而已。
此时，两名青年穿过大门现出身影。
“喂、瞑祥！这里可不是你的游乐场啊！”
因血腥味而蹙起眉头，燕青紧抓棍棒摆出阵仗，眼角瞥到一个熟悉的无头尸体。
“竟然杀了草洵。。。看来，你的雇主并不是仲障老爷子。”
“你们来得还真是时候，‘小棍王’，你先丢下你的武器吧，噢！‘小旋风’，你保持原来的姿势就好，好久不见到你精彩美妙的剑术了。”
燕青与静兰面面相觑。俄顷，燕青二话不说扔出棍棒。
“呃、燕青大哥。”
见影月惊惶失措的模样，燕青刻意朝他眨了一边的眼睛。
“不用担心，我可是辅佐你的副官，一定会想办法救你的，影月，你该不会开口叫我不必救你吧？”
“。。。不会。”
“这个答案满分。好…好保护香铃小姐哦。”
燕青豪爽一笑，瞑祥则意兴阑珊的冷哼一声。
“愚蠢的东西，少了棍棒的‘小棍王’能够做什么？”
静兰单手抽出长剑，重重逸出一口气。
“。。。愚蠢的是你，瞑祥。你完全不了解燕青，甚至不知道自己做了最坏的选择。”
仿佛被饲养的狗咬了一口，瞑祥脸上浮现不快的表情。
“哼嗯。。。看来我必须再好好调教调教你，‘小旋风’。”
静兰即使面对瞑祥，依旧纹风不动，不再动摇。
“有种就试试看！”
瞑祥打出无声的暗号，“杀刃贼”一同扑上前。想像着事先下令第一个格杀勿论的燕青首级飞上半空的画面，瞑祥笑了。岂料——身首异处的是他那群从四面八方扑上前去的手下。
“什么。。。”
见瞑祥错愕不已，静兰则冷冷笑道：
“这小子最拿手的绝活就是格斗——意即空手搏斗。你不知道吗？燕青之所以以棍棒为武器‘全是因为能够此减低空手之际的杀伤力’。你要这个人扔掉棍棒，等于是自杀行为，瞑祥。”
“噢噢、感谢您的夸奖。”
“野生动物本来就不需要使用武器。”
“。。。看来比唯唯诺诺的应声虫等级来得高一些，那就不追究了。。。”
燕青一边说笑，一边不断以一击打昏贼人。
然而瞑祥的反应也很快，他立刻以剑抵住影月与香铃的喉咙。
“计划变更，不想他们被杀就不准再往前一。。。”
步！还来不及说完的瞑祥脸颊受到撞击，瞬间整个人撞上地板。
静兰与燕青的视线迅速扫向意料之外的闯入者，同时瞠大双眸。此人不知是何方神圣，穿着一身夸张花俏的打扮。
唯一识得此人的影月，在看见姗姗来迟的新进参战者的模样，也哑口无言的抬起头。
“呃。。。龙莲大哥？你怎么会来这里。。。这、啊啊~该不会是！”
影月的脑海立即浮现官印跟玉佩，龙莲则一脸严肃的颔首说道：
“没错，我是特地前来救助知心好友之二。”
“。。。多谢你。”
俐落的割断影月与香铃身上的绳索，龙莲冷不防往影月的脚下一扫把他绊倒。咦？就在影月睁大眼睛的霎时，口中被灌进某种物体。察觉到流进喉咙的灼热液体究竟是什么之际已经太迟了，影月把小瓶子里的酒喝得一滴也不剩。
影月整个晕厥过去。香铃眼见这个突发状况不由得大吃一惊，哭丧着脸扶起不省人事的少年。
“你、你做了什么！？”
不过龙莲似乎完全听不进她说话的声音。视线忽地巡扫四周，宛若抛布袋一般扔出刚刚才从当铺取出的宝剑。
静兰连忙接过迎面抛来的宝剑。
“你、怎么会有这把剑！”
“受另一位知心好友之托，赶快把事情了结，秀丽很危险。。。”
很有可能——龙莲正准备继续说完，静兰一听见秀丽的名字，随即电光石火的速度抽出剑，往前跃出一步来到瞑祥面前。
静兰毫不迟疑的一剑劈下，瞑祥纵身一跳勉强闪过。
“‘小旋风’你这愚蠢的东西，你以为你赢得了我吗？”
静兰完全不理睬这番话，只对着伫在身后的同伴说了一句：
“燕青，可以吗？”
“当然，我已经取了晁盖的性命，他就交给你吧。”
这一瞬间只见剑光疾走，瞑祥的双手双脚被砍飞。瞑祥变小的身躯喷着血花，撞上墙壁。
“唔唔。。。怎么可能？”
逐一打飞一拥而上、迎面扑来的喽啰，燕青面露苦笑。
“所以才说你笨嘛，瞑祥！这也难怪十四年前不在场的你会不知道这件事，当时歼灭晁盖的‘杀刃贼’之人就是我跟静兰，凭你怎么有办法打得赢这小子？”
“唔。。。”
呕出一滩血，紊乱的气息之中，瞑祥仍然目中无人的笑了。
“这些。。。全部。。。都是一场闹剧，‘小旋风’、‘小棍王’。。。晁盖头目、我。。。甚至‘杀刃贼’。。。到头来，都是被那个人玩弄于股掌之上的工具。。。本来一开始只想当成凯子来使唤。。。结果反而。。。是我们。。。那个、聪明得令人害怕。。。的。。。“
“你说什么——”
体内的血液不断流失，瞑祥依旧说个不停。
“哈。。。因为那个人、一。。。向对权势毫无野心。。。所以一直没有人、察觉到。。。然而、现在不同了、那个人命令我杀了。。。他的兄长。因为他想、得到某样东西、所以需要茶家宗主的地位。。。哈哈。。。茶州总有一天、会成为那个人的。。。玩具。。。——”
语尾急速中断。燕青与静兰眼见瞑祥咽下最后一口气，脸色略显苍白的四目交接。
“——去看看就知道了，我会好好教训一下这些家伙。”
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