此时，东条英机已是首相兼陆相、内相、文相、商工相、军需大臣，实行全面独裁。但是，他还觉得不够，还要进一步由他来实现日本陆军的统帅权和指挥权的高度统一。
2月18日夜里，东条英机拜访宫内大臣木户幸一。他明知此人是极力主张赶他下台的头面人物，却特意首先找他。
东条首先将目前恶化了的局势全盘托出，然后逼着宫内大臣就范。他提出：在此决定日本国家、民族生死存亡的紧急关头，唯有一个办法拯救日本，那就是独裁统治。他提出的具体要求是：实行军政一元化（大本营与政府内阁）；实行军队统帅权和指挥权的一元化（内阁陆军省和大本营陆军部参谋总部）。为实现这两个一元化，大本营陆军部杉山参谋总长必须辞职，由东条英机兼任参谋总长；海军省大臣和大本营海军部军令部总长之间，也应照此办理。
为了争取宫内大臣并进而争取天皇支持，东条英机提出，一元化以后的政府内阁和统帅部，将更加直接置于天皇领导之下。也就是说，一元比即强化天皇的军政一元化。
为了给自己的独裁统治铺平道路，东条还采取了以下手段。第一，将大本营陆军部参谋总部（元帅府）法定的一名中将级参谋次长，增为两名，即再设一名大将级的大次长。并于翌日把中部军司令官后宫淳大将召来首相府谈话，把这块“肥肉”塞进这位军中关键人物嘴中，以求其支持；第二，日本只有陆、海两军（空军分别配属陆、海军部），陆相已由东条兼任，海相成为最关键人物。东条英机向海相岛田大将许愿，一元化后，由岛田兼任大本营海军部军令部总长，日海军军令部总长通常也是由元帅出任，这样，海相当然乐意“一元化”。
东条英机的军政一元化统治，遭到日本朝野内外强烈反对和谴责。但也有不少人天真地认为，也可能独裁真能使日本的衰败起死回生，取得战争胜利。
杉山参谋总长坚决反对东条的一元化，他说：“统帅与政务不能混同，这是日本明治宪法定下的制度，我不同意所谓的一元化。”
杉山总长把阻止东条英机独裁的希望寄托在海相岛田繁太郎身上。在他看来，只要海军反对，东条的独裁就槁不成，可是，他哪里知道，此时，海相已像东条一样积极地到处活动，争取军中上层人物支持海军的“一元化。”
2月19日，下午。
经东条英机提出，由人事局长官永恭次主持陆军三长官会议（即参谋总长、陆相、教育总监），最后讨论决定是否实行一元化问题，三长官会议上，参谋总长和教育总监两长官一致反对一元儿。
杉山元说：“参谋总长作为指挥全国陆军作战的实际统帅，与内阁陆相的政务不能混同，参谋总长必须专任不能兼任，这是明冶宪法明文规定的，如果认为我不胜任，可以另选帅才，但绝不能由首相或陆相兼任。”
教育总监的态度更强硬，“军政分立；政务与统帅分立，这是明治变法确定的根本大法，东条陆相所提要求不合宪法；不能同意。”
三长官的讨论始终以二对一形成僵持局面。但是；东条要开这个会绝不是真要讨论该不该实行一元化。而是向他们摊牌，必须实行一元化。相持不下时。东条亮出王牌：第一，陆、海军都一致要求并大力支持一元化；第二，他本人坚持一元化，决不动摇，毫无改变余地；第三，国难当头，再没有比一元化更好的救国救民的办法了。
最为利害的一条是海军也支持一元化。这就是说陆军不搞一元化，海军也要搞一元化。
在独裁者咄咄逼人的压力下，那两个长官像被强奸犯施以强暴的弱女一样可怜巴巴地哀求，“只此一次！”
杉山元和山田教育总监在记载人事调动的卡片上签名，并再次用白纸黑字哀求：“作为临机特殊事例只限此次同意兼任。”那两位“决策者”虽是迫不得已而“同意”，但从他们内心讲，还是对独裁统治寄以无限希望的。他们幻想真像东条英机所宣扬的那样，通过独裁的高度一元化，救国救民于水火之中。日本的许多人，包括相当一部分当初竭力主张更换东条英机政府的上层人士，也都持这种态度，在绝望中，多数人总是幻想能出现一颗灿烂夺目的大救星；照耀自己。大独裁者希特勒、墨索里尼等人的上台，无不是这样的。
东条英机实现军政和政务与统帅权一元化的同时，海军也实现了一元化。接着在澳北和菲律宾的南方军也实行了一元化。
一时间，走人战争歧途面临绝境的日本，兴起了一元化热，好像东条英机首相真给日本民族找到了一条“康庄大道”。实际上那只是独栽统治者玩弄民众的一个手法而已。它只能加深日本在战争中的危机、苦难和不幸。
2月21日，东条英机首相实现一元化：立即决定于1944年度扩军三十二个师团，连同原有的六十九个师团，共一百零一个师团，实行全民皆兵。
2月25日，内阁发表决战非常措施纲要。
2月26日，美、英军在绝对国防圈新几内亚岛北面的阿德默勒尔蒂群岛登陆。
3月7日以后，拉包尔完全陷于孤立无援状态。
3月5日，英军温盖特少将的空降兵团在北缅伊洛瓦底江两岸空降。
3月15，英军第15军在印东英帕尔发动攻势，28日截断科希马至英帕尔之间的大道。
3月31日。南方军联合舰队司令官古贺大将及司令部幕僚战死。
3月30日至31日，美、英空军轰炸荷兰迪亚（今查亚普拉），日军第4航空军遭毁灭性打击。
3月末，独裁者东条英机所做的第一件“救国救民”的大事，即禁止人民，包括军政高级官员的言论自由。在接连惨败中，勒令军民高唱胜利凯歌。东条英机在高级阁僚会上，一脸杀气地咆哮道：“近来，我上层出现失败情绪。我们要尽力辅佐天皇陛下，坚定必胜信念，对最后胜利的信念，决不容许有丝毫动摇！今后，要严禁民众和大小官员谈论和平问题！”
另一个仅次于东条英机的独裁者——海相兼军令部部长岛田大将，也在同一时间，向海军统帅部官员发出命令，“要注意每个人的言行，决不许任何人在言行上流露出失败情绪！军令部部员之间，更要极力防止有损必胜信念的言论！对那些对必胜信念发生动摇者，军法从事。”
2
1944年3月。
东条英机向他的老上司（火田）俊六大将下令，实施1号作战，即打通大陆走廊作战。他向（火田）俊六总司令官指示，此次作战的目的是。第一，在美；英军封锁太平洋航线的情况下，打通一条北起满洲，横穿中国大陆，南至越南河内的铁路交通线，又从满洲到朝鲜半岛与日本相连，保持日本与大陆的进出自由：第二，消灭中国西南地区的中、美空军基地，消除其轰炸日本的威胁；第三，消灭重庆军队主力，特别是蒋介石的中央嫡系部队。
其实，东条英机孤注一掷发动1号作战，还有一个重要原因：在太平洋战争接连失败情况下，集中优势兵力在中国大陆上施展淫威，以改变其独裁统治的被动局面。
为实施1号作战，东条英机决定从满洲和日本国内向中国大量增调兵力。
从满洲调人中国派遣军的地面部队有：
第27师团；三个独立工兵联队；二十个独立汽车中队；十二个独立辎重兵中队；四个野战补充队。
从满洲调派遣军的航空兵有：
二个飞行团司令部；三个战斗机队；一个袭击战队；三个重轰炸机战队；三个飞行大队。加上派遣军原有的第3飞行集团，新组建中国派遣军第5航空军，下辖两个飞行师团，由山下琢磨中将任军司令官。
该作战最早计划参战兵力为四十万，汽车一万二千辆，战马六万七千匹。实际作战时，投入的兵力比计划要大得多。
另外海军武汉方面舰队和香港方面的第2遣华舰队，配合陆军在长江中游、湘江、西江水路进攻。
打通大陆走廊作战，自1944年4月开始，至1945年1月结束。日军在灭亡前，在中国大陆上几乎疯狂了一年时间。
第一期作战——打通平汉路南段。
1944年3月10日，南京。
（火田）俊六大将在总军司令部召开各方面军、各军司令官会议，部署打通大陆走廊的作战计划。他说：“我军进行的第一阶段作战，将打通郑州至信阳的铁路线。该地区为中国第一战区防区。敌情判断：敌军在这一地区的主要作战兵力为十八至二十个军，约三十五至四十万人。其中约有半数为第一战区副司令长官汤恩伯将军的中央军。我军应特别重视捕歼敌中央军，尤其是消灭该战区的核心主力，汤恩伯的王牌第13军。”
“总军命令：华北方面军司令官冈村宁茨大将，为此次作战总指挥。“华北方面军第12军司令官内山中将，率领第37师团、第62师团、第110师团、坦克第3师团、独立混成第7旅团、独立步兵第9旅团，骑兵第4旅团，从郑州以东突破黄河天险，向平汉铁路南段沿线发动攻势。要以突然的手段，一举击溃敌军，占领并确保平汉铁路南段。
“华北方面军第1军应以一部兵力，配合第12军进攻。
“第11军司令官横山勇中将，以独立步兵第11旅团主力七个大队的兵力，从信阳北进，策应华北方面军作战。
“第13军应以有力之一部；从安徽蚌埠地区，沿黄泛区南侧西进，策应华北方面军的作战。
“第5航空军司令官山下琢磨中将，以一部航空力量，配合地面部队进攻。
“进攻时间为4月17日；作战期限一个月。”
各军司令官受命而回，积极调兵遣将，以作进攻准备。
按照（火田）俊六大将的作战计划，共计投入的兵力为十五余万人。但是，在4月17日发动进攻时，又投入了从满洲转调来的竹下义晴中将的第27师团，华北方面军直辖的野副中将第63师团全部，四万多人马。因此，日军进攻平汉路的实际兵力超过二十万之众。
3月中旬。
日军猛然向黄河以北增兵后，使两年多来渺无战事的第一战区指挥官们也嗅到了一点儿火药味。司令长官蒋鼎文上将在洛阳召开本战区军长以上将领会议，商讨还击日军进攻问题。
但是，蒋鼎文等人仅仅凭着敌人将对一战区发动一次进攻这洋十分笼统模糊的猜测研究对策，因此，针对日军的企图、目的、兵力，以及进行兵力调整部署等问题，均无从谈起，实际上，战区长官只是向大家报了个警，再要求各集团军、各军官长把军官眷属及笨重行李，重要文件等等，尽快向后方转移而已。
第36集团军总司令李家珏将军认为，既然已判明敌将向我发动一场进攻，与其坐以待毙，莫如先发制人，应立即出动飞机轰炸敌人在黄河铁路桥南端的北邙山阵地，拔掉敌向南岸进攻的桥头堡。再以一部兵力杀过黄河向北岸去，打乱敌军部署；变被动迎战为主动进攻。
但是，李家珏的建议未被蒋鼎文重视。在蒋上将看来，自1941年5月中条山大血战后，日军与第一战区隔河相峙已达三年之久。日军未突破一战区南岸防线，都是因为他部署的坚强防线，使敌凛于我军威力，不敢轻举妄动而越雷池半步。因�