皇帝浮肿的眼皮抬了一下，忽然，乖戾地出口：
“你手上有血！”
这突如其来的一句话，使武皇后的心房剧烈地收缩，可是，旁边的侍从人员，却完全不懂得这一句话的意义。
“阿弘的血……”皇帝重浊地吐出。
——故太子李弘，在合璧宫夜宴归去暴卒的，从来无人疑心及于武皇后杀子，媚娘本身，也久已淡忘了这件曾经使她痛苦过的往事。可是，临终的皇帝忽然提到往事，而且是那样深刻地、狠毒地提出。
她体会到了自己处境的凶险了。她想：“我在最后关头栽倒了！”虽然在恐慌悚惶中，她仍然神色不变，并且作出完全不懂的神气问：
“陛下，你梦见什么吗？”
皇帝做了一个咬牙切齿的表情，没有再开口。
阴沉的缄默梗阻在他们之间。
武皇后凝看着皇帝的面色逐渐地转变，由红泛白，又由白泛青，渐渐地，一种晦暗的灰色笼罩着他。
她想：“看这情形，他不可能再挨两个时辰。”
于是，她守在旁边。
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《武则天》第九卷（6）
一个时辰之后，皇帝自一次昏睡中醒来，武皇后传命，召大臣入觐问安。
于是，太子李哲、豫王李旦、太平公主李珠，先行入觐，侍立于榻右。接着，皇唐的大臣由刘仁轨率领，跟着是裴炎、刘景光、郭正一、魏玄同、岑长倩、刘袆之等一行，在病榻之前朝拜了，侍立于正面。这时，皇族中诸王，由韩王李元嘉和霍王李元轨先行，进入问疾，行礼之后，立于榻左。
李治已不能顺遂地言语了，针砭之术，只救了他一时，使他残剩的生命力在一时之间集中，过后，就涣散了。
现在，他的嘴唇蠕动着，呆滞的眼睛看着太子——
于是，武皇后凑近去——倾听。
于是，在一个短暂的时间之后，武皇后低沉地转述皇命：
“太子嗣位，军国要政，应兼取天后进止——诸卿悉心辅佐，无负朕意。”
“万岁——”太子及诸王大臣都跪下来。
“太子，”武皇后指着榻前一方地，“你过这边来——”
武皇后使太子握住皇帝的手。
御医不断地试着皇帝的脉搏和呼吸。
终于，大唐第三世的皇帝走完了他生命的最后路程，在迷糊中逝世了。
“皇上驾崩——”内侍们逐个传报丧音。
丧钟响着，百官在麟德殿侍候着。
丧钟响着，武皇后在更衣室内与婉儿私语——她得知当自己不在之时，皇帝曾经发出诅咒……
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《武则天》第十卷（1）
急景凋年，大唐第四世皇帝李哲接位了。
他不曾从母亲身上接受到智能的遗传，他显然是笨拙和具有神经质的，而且，他一方面自卑，一方面又骄悍。人们觉得这不是一个完整的人。
武媚娘以皇太后的身分指导儿子临朝——她看来很像一个慈母，为儿子的江山作温和的安排。
在皇太后的决定下，皇族诸王多数获得了崇高的职位，韩王李元嘉为太尉，霍王李元轨为司徒，舒王李元名为司空，滕王李元婴为开府仪同三司，鲁王李灵夔为太子太师，越王李贞为太子太傅，纪王李慎为太子太保。这次封拜自是为了使皇族中人心向新皇。此外，刘仁轨官尚书右仆射，裴炎为中书令，魏玄同为黄门侍郎，刘景先为侍中，岑长倩为兵部尚书，其余如来俊臣等，都加了官爵。只有武氏子侄，仍居原官。
太后临朝了五天就让李哲独自出朝了。但是，刘仁轨和裴炎，却每天进宫觐见太后，将皇帝在朝堂上的故事陈告太后——包括小皇帝当众扬言，将天下送给岳父亦在所不惜在内，武媚娘对此只是微笑，她怠倦，她的权力欲已经满足，她现在于弥散中孕育了乱思。
当李哲接位，武媚娘忙了一阵之后，权力的享有欲已得到若干满足，就私下决定，想以后不再听百官奏事，平时诸事交给皇帝处理，她安宁地做皇太后，以娱生活的余年。如今，她要的是为所欲为的享乐，因此，对大臣的奏报，她不予重视。
在过去漫长的时间，她从来没有在私生活上为所欲为，明崇俨虽使她欢乐，但是，那是偷偷摸摸的啊，那是提心吊胆的啊，现在，她相信可以无所顾忌了。李哲稚弱，绝不能干预自己，因此，在大丧之余，在新寡不久，她就想到了一度绻缱的冯小宝，她设法把冯小宝弄进来……
但是，问题又来了——
李哲是一个幼稚的人物，他完全不懂怎样做皇帝，登基不久，山东贵族集团像哄孩子那样，哄信了这位小皇帝——李哲以为太后思念着被流放在巴州的故太子，他的次兄李贤。于是，为了讨好母后，他命中书令拟了一道赦罪诏书，再上了一道呈启，送到太后那儿。
在忙乱之中，武媚娘已忘掉了李贤的事，看到表文，她勃然大怒，把那一堆纸扫落地下。婉儿讶然叫了一声“太后”，媚娘冷冷地看了她一眼说：
“我错了——如果我真的不管事，他们会连我的命也要了去呢！”她说着，站起来，气冲冲地向明德殿走去。
“太后——”婉儿追了出来，“如果要与皇上说话，要人去召皇上来好了，太后自己不必去，在礼法上……”
“我要去看看他在做些什么！”武太后被兜起了旧恨，不听婉儿的婉劝，直走出外室，要黄门尚书跟着同去。
没有人敢去先通知皇上，可怜的皇帝不知道母后会来，他在后园，和几个内侍蹲着看斗鸡。武太后走到他身后，在十步之外站住。他和内侍们没有一个知道。这时，一头黑毛鸡胜了，皇帝笑着叫道：
“我估计得不错，那黑鸡一定会胜利，我封它大将军——”
他的话还没有说完，旁边的内侍忽然感到空气不对，抬头看到了太后，急忙惊慌地跪下来。
“干嘛？”皇帝一说出，回转头，也看到太后，呆了。
“你在宫内做这些事！”太后有着伤感，她厌恶斗鸡，洛阳的公子王孙，因为耽于斗鸡的赌博，曾为她所斥禁，她记得许多年前，看到王勃一篇《檄鸡文》，一怒把这个才华盖世的青年文士斥逐出京。她很爱王勃的才情，但是，为了维护京都的社会风气，她只能这样做。如今她万万想不到自己严禁的斗鸡，会进入宫廷中来，她伤心了，怆然叫道：“阿哲，你那样像个皇帝！”
“母后，母后——”李哲吓得发抖。
“先把这些收了！”武太后冷冷地回顾黄门尚书，就回身进明德殿，在正中御座坐下，立刻召大臣上殿来。
李哲张皇失措地进来，他的确吓昏了，进来跪下时，腋下还挟着那只被封为大将军的黑雄鸡，左右的人都替他着急，但又不敢当着太后的面暗示皇帝。武太后看着他，满腔怒恨，又想到儿子将天下送给岳父也在所不惜的话，一瞬间，她有着沉哀。
不久，右仆射刘仁轨、中书令裴炎、侍中刘景先三人先到了——这三个人，在李哲没有接位时是兼东宫平章事的，刘仁轨更是太子少傅，武太后看到他，冷峻地说：
“你做太子少傅，教得好！”
刘仁轨莫名其妙，顺着太后手指的方向看去，但见皇帝挟了一只鸡躬身立着发抖。他吓了一跳，徐步过去，把那只鸡接过来，交内侍拿了出去，然后免冠跪下请罪。
“不关你事，起来——”太后沉郁地说，“他如今已是皇帝了，这样的皇帝，大唐的江山可要完啦！”
三位大臣都不敢说话，太后指着刘景先问：
“你把前些年禁斗鸡的旨意说一遍——”
刘景先毫无表情地回奏了，太后听完，从座上站起来说：
“让他做皇帝，我实在不放心，先帝在地下，也会不安！好在我还有一个儿子，唉！明天召豫王旦入朝——你们先去拟旨！”
“太后——”中书令裴炎上前一步，为李哲求情，“皇上年事尚轻，初承帝位，偶有小过，废立则兹事体大……”
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《武则天》第十卷（2）
“这是小过？”太后哼了一声，“一定要丢掉了江山才是大过！”
裴炎碰了一个钉子，没有人再敢说话了，而武媚娘已冷冷地出了明德殿，三位大臣送驾之后，回身和皇帝黯然相对。
“母后会杀我吗？”皇帝面如灰土，颤抖着说，“你们三位明天救我一救！”
“唉，陛下——”刘仁轨惨然说，“太后的脾气你不是不知道，当年，雍王贤立为太子，前皇如此宠爱，还拗不过来……”
“我本来不想承嗣帝位的，我做英王多舒服，母后废了哥哥，要我做太子，又料不到父皇这样早就死……”
“陛下放心，明日上朝，我一定力争的，不能这样随便废皇帝，天下人——”裴炎气冲冲地说，“天下人将为此而不安的，太后明智，一定会接受臣的谏奏。”
“我倒不想做皇帝！”李哲坦率地说，“我还是不做皇帝的好，这样做下去，迟早有一天会倒霉的，我只希望留得性命，如果能保留一个王爵，那就求之不得了。”
第二天，太后于麟德殿召见群臣，由刘仁轨宣布了废帝的理由，接着，裴炎出班谏奏。之后，又有两三位大臣出班谏奏，武太后静静地听完，庄严地对众人说：
“论亲疏，我和皇上最亲，在情感上，我不想使儿子难堪，但为了国家，为了万民，我只能这样做！”说完，她取过内侍令手上的诏书，亲自宣读。
诏书一经宣读，就没有挽回的可能了。裴炎的面色泛青，但是，他强自忍抑着，默不出声。其余百官，也严守着缄默，那位被废的皇帝在颤抖，于寂静中，人们可以听到他的牙齿碰击的微声。
于是，中书侍郎刘袆之出班奏请：
“太后仁慈周详——并请诏示复命。”
武太后嗯了一声，转视尚书右丞冯元常。于是，冯元常在无可奈何中出班，宣读诏命：
“皇帝失德，今废；太后本骨肉周全之旨，徙封废帝为庐陵王；改立豫王旦为皇帝。”
于是，百官拜下去，高呼万岁。
于是，羽林将军程务挺走向废皇，搀扶他出殿。
现在，李哲反而神色自若了，他但求保有性命——
在一个极短促的时间内，大唐天子又换了一个人。
武太后在新皇登基之后，将东都改为神都，同时，她封拜了武氏一族的许多人。
她将侄子武三思提升到右卫将军的位置，护他预领玄武门禁兵。此外，她将一群侄孙都予封赐和取得官职，最重要的是她在洛阳为自己的祖先建立宗庙。追谥父亲为王，祖父以上为郡王。那样做，是显然地和李唐的皇族相对抗，她将武氏家族的地位再度提高了。
经过这一次废立之后，武媚娘的态度大变。在此以前，她虽然总揽大权，但还存有些谦逊之心，她听百官奏事已有许多年，但从未坐上正殿——紫宸殿，她留这一步余地，是向百官表示自己只是代表皇帝行使权力，本身并非皇帝。但自废立之后，已不再顾忌这些，她坐上紫宸殿的皇座，受百官的朝贺。在正座的旁边，另设了一把锦椅，作为皇帝的座位。而且，她定了年号——太后光宅元年，和皇帝的文明元年相对。此外，她像正式的皇帝一样，自己取了一个名字——武曌（曌字，是她创造的）。