向前传话趱赶快行，于是鞭声、马蹄声、车铃叮咚声一齐传向空旷无际的原野。
将近巳初的时候，车队驶上一个丘坡，国境线进入人们的视野。鲁、楚边界以一条东西走向的天然沟壑做划分，沟南属楚，沟北为鲁，沟南看不见楚兵，而在鲁国边界一侧隔不多远便站着一个士卒。出境关卡兵卒更多，七八顶军帐就支在旁边。一直压后的索宝眼看边界即到，吩咐车夫从车队的侧边超越而过，跑到了最前面。
把守界口的十几个鲁兵见来了一队长长的运粮车，立刻在路障前一字排开。车队停下来，索宝跳下车，见旁边站着个校尉模样的头领，赶忙嘻着笑脸迎上去，又是打躬又是问候。这个头目并不看他，而是把粮车从头看到尾又从尾看到头，最后才把目光落在索宝的脸上，冷冷问道：
“往哪里去？”
“回将军的话，小###送粮谷往楚地郯城。”索宝一边回答一边取出通关书函，双手呈上，“这是乡署给小民出据的书函，将军过目，将军过目。”
头目接在手上，见上面写道：
东阳乡署致关防将军钧鉴：
本乡商贾索宝运送粮谷450石往至楚郯城，车计
31乘，人计34人。祖居本土，皆无所疑，冀望查验
放行。
头目的目光从书函上移开，用手指向挂在木杆上的吴起形貌画像：“你这一干人里可有此人？”
索宝嘻嘻笑着：“将军说笑话，那是一个死有余辜的钦命逃犯，小民这里怎么会有他，没有，没有，绝对没有。”
头目对身边两个士卒：“你等把这逆贼画像拿去，对这一干人等挨次比照，不可漏掉一人！”
“是！”两个士卒取下吴起画像，从头到尾一个不落的对所有人比照了一遍，回来报告说没有长相像吴起的人。
索宝一副惟命是从地样子：“将军，小民可以走了么？”
头目对排站在路上的众士卒：“搬开路障！”
索宝一直悬着的心终于落下来：“谢将军，谢将军。”旋即高声对众车夫，“上路！”
索宝坐到车上，车夫们手里的马鞭还没等扬起，就听远远传来呼喊声：
“站住——！”
“站住——！”
索宝循着声音看去，只见十数骑沿着国境线打马扬尘而来，霎间来到跟前。卞春认得来的人是谢柳和曹颉，心里顿时敲起小鼓。
把守边卡的头目迎上去：“末将见过曹将军谢将军！”
曹颉：“对这一干人等，都与画像比照过了？”
头目：“回将军，末将不敢稍事疏忽，已将这一干人等与画像一一比对，未发现长似吴起之人。”
曹颉步至第一辆粮车前，围着马车转看了一圈，道：“这粮车里可是查验过？”
头目：“粮车里？末将未查。”
曹颉对粮车不放心：“将车上粮谷卸下。”
索宝的心一下子提到喉咙口，他极力保持着镇静，嘻着笑脸打躬施礼道：“大将军慢来，大将军慢来，这粮谷车里又怎么可以藏得了人，大将军有所不知，小民是深受吴起所害之人，他在东阳做大夫时，强令小民以官价售粮，害得小民少进了上万钱的赚金，小民恨不能食他的肉，又怎么会不顾身家性命藏匿他这个罪该万死的钦犯呢……”
曹颉只做没听见，目光射向呆立车旁的车夫，声轻色厉：“听到没有？将车上粮谷卸下！”
车夫不敢怠慢，解开车上缆绳，一包一包搬到地上。
曹颉眼睛盯着一辆车接一辆车往下卸，一连卸了十几辆，并不见有吴起。
索宝又急又怕，他想一旦吴起被查出，不仅吴起活不成，他索宝也必定会因为藏匿钦犯全家老小被杀头。眼看着就要查到藏有吴起的粮车，他的心简直就要跳出来，但他必须保持镇静，向曹颉连连哀求道：“此处距那郯城还有一百五十多里的路，这一车车卸下来，再一车车装上去，得需多少时辰，这些赶车的人都是穷百姓，个个衣着单薄，若是前半夜赶不到郯城，路上又无宿头，天寒地冻哪里受得住？其实每辆车粮谷装的都一样，每车三十包，共是十五石，车前车后、上下码放都有一定规矩，不用卸车大将军从外表上一看也能看出来，小民恳请大将军就不要卸下去了，小民给大将军叩头了。”
谢柳对曹颉道：“末将之见，粮谷乃沉重之物，若吴起藏匿其中，压也把他压死了。”
曹颉见卸了这么多车并不见有吴起，对要不要继续卸下去心里也起了动摇，又听索宝说粮谷码放每车都一样，那辆车有嫌疑不用卸车也能看得出，便让车夫停住，按照索宝所说的粮包码放规矩，一辆接一辆往下看，果见车车如此，至了不见异样，于是开口放行。
索宝赶忙谢过曹颉，吩咐郯城分号的小伙计继续在前面引路，他乘坐的车子仍然跟在后面，上了路。许久，他那颗急剧跳动的心才平息下来。
车队离开国境走出十里许，又进入一条大沟谷，顺着谷底的车道前行。行不多远，索贝见前面的车辆驶入弯道，于是按照父亲行前所嘱，托辞马车出了毛病，停靠在路边，让后面的马车先行过去。索宝的车赶上来，也把车停住，佯做帮儿子修车，待到前面的车辆都驶入了弯道，大家立忙动手搬下车上粮谷，取开罩在吴起身上的支架。在支架里憋囚了两个多时辰的吴起，这时也醒了酒，两条腿又酸又麻，伸不能伸，站不能站，几个人把他抬下车，再把粮谷码放车上，毁掉支架。索宝道：
“小民不能久停，以免他人起疑，请大夫上路。”
吴起逃离鲁境，对索宝有说不出的感激，大礼拜谢道：“老先生再造之恩，吴起没齿不忘，请受吴起一拜！”
“小民不敢当，小民不敢当。”索宝赶忙把吴起拉起来，“大夫这不是折杀小民么，大夫绝路逢生，是大夫的造化，小民只是做了小民该做的事，不足挂齿，吴大夫快快上路，快快上路。”
吴起、索宝互礼而别。
兵家吴起 （21）
3
吴起告别索宝后，没走多远便和卞春找了个地方坐下来，他要认真想一想该往何处去。他把时下各诸侯国的状况在脑海里过了一个遍，最后认定只有魏国才是一个比较理想的去处。首先，魏自立国之日起，就一直遭受秦国的侵扰，战事连年不断，到了魏国正可施展自己的才能；二是魏文侯是一位恪守诚信的国君，他同虞人郊猎的故事，一直为天下人所称道：一次魏文侯与虞人期定在某日午时于郊外狩猎，其日早晨天忽降雨，甚是寒冷，魏文侯向群臣赐酒，君臣各饮，大家都非常高兴，正欢快之际，文侯问左右到了什么时辰，左右回答将及午时，文侯听了立命撤酒，催促御手速速驾车赶往郊外，左右一齐劝他说：“天上降雨不能狩猎，不必虚此一行。”文侯说：“寡人与虞人有约，他必于郊外相候，虽不可猎，敢不亲往以践约？”国人见文候冒雨而出都感到奇怪，及至听说是为了赴虞人之约，无不赞叹。从此国中凡有政教，朝令夕行，无有敢违抗者。吴起认为魏国虽然立国时间不长，国力虚弱，尚不能与大国相抗衡，但有这样一位明君，日后必然会强大起来。
吴起和卞春一路西行，想到往魏都安邑要走几千里的路，便买了两匹马，主仆一人一马，大大加快了行进速度，次日午时，到达宋国的边城留邑（在今江苏沛县东南）。
宋国的开国君主是商纣王的庶兄微子启，其疆域有现在河南东部和山东、江苏、安徽的中间地带，建都商丘（今河南省商丘南），是一个不小的诸侯国，宋襄公时候曾企图称霸，但未获成功，自此元气大伤，再也没有振兴起来。留邑虽有泗水河流过，地处水陆交通要道，并不显得繁荣。
吴起和卞春主仆二人一路饥渴，来到一家沿街酒肆的门前。
“二位客官里边请——！”
两个人刚刚下马，随着一声拖着长腔地招呼，从酒肆里跑出来一个堂倌，热情地上前把他二人手里的马缰接了过去。
吴起、卞春走进门，见四张桌子只有一张坐有客人，便随意在一张桌前坐下。
堂倌将两匹马拴在门前的拴马桩上，赶忙进门来到两个人的桌前，一边拉下肩上的抹布擦抹桌面，一边满脸是笑：“二位客官用点儿什么？”
吴起道：“请小二哥先泡壶茶来。”
“好咧！”堂倌就像脚下驶风一般，少时回来，“来啦！”一只手把两只陶碗摆开，另一只手提着陶壶利索地连连两点，不亏不溢恰到好处。
吴起忽然认出堂倌：“你？”
堂倌笑着：“小可干久了，熟能生巧，二位客官来点什么？”
吴起：“你不认得在下了？”
堂倌笑摇摇头：“不认的。小可在这个世界上既无亲也无友，客官准定是认错人了。”
吴起：“在下问你一个人，有个名叫猴子的你可认得？”
堂倌一惊，不安地左右看看，压低声音：“你是哪个？”
吴起见他神情慌恐，也把声音压低：“在下吴起呀。”
猴子把吴起仔细打量，像是认了出来，做出一个打住的手势，又若无其事地提高嗓门：“二位客官用点什么？”
吴起：“猪肘两只，黍米饭两碗，小坛水酒一坛。”
“猪肘两只，黍米饭两碗，外加小坛水酒一坛——！”猴子嘴里就像蹦豆儿一样，最后拖个长音驶风而去，少时托着一只盛放着酒食的木盘回来，把酒食一一摆放桌子上，“二位客官慢用！”话音刚落，他像是又听到了什么，快步走到店门口，把门一拉，“客官里边请——！”
随着一个汉子一步踏进，一股冷风裹着雪花忽地吹了进来。
卞春：“下雪了呀？”
吴起道：“无妨，走不成你我就在此地留住一日。”
猴子等吴起和卞春酒饭用完，悄声道：“出门往西不远有一家客栈，吴兄你先去住下，等我忙完活儿，立马去找你。”
吴起猜想猴子如此小心戒惧，一定是害怕他过去做强盗的事被人知道，于是也就佯做不认识，结算完饭金，离开酒肆。
主、仆二人来到客栈住下，吴起的脑海里不禁浮现出十一年前他在离家去往鲁国的路上，遇到猴子他们几个强盗兄弟的情景。其实这些年他始终没有忘记他们，一直对他们被官府苛政暴敛逼迫为盗深感同情，对他们未来不可预知的命运牵挂。猴子来到之后，便问起他的三位兄弟如今都在哪里，他们的境况如何。
猴子唉叹一声，脸上顿时罩起一层难以言喻的痛楚。他说五年前他们在一个大户人家行盗的时候，中了人家设下的暗器，老大和老三当下被捉，他和老二伤的轻，得以逃脱。回到林子，伤口先是红肿，接着便发黑溃烂，原来暗器被毒药泡过。老二伤在小腹，不几天烂成一个大窟窿，肠子都露了出来，疼得把嘴唇都咬烂了。虽然他的伤最轻，可是伤在腿上，无法去弄药，眼睁睁看着老二死在了他的眼前。说到这里，他的声音哽咽，再也说不下去了。
沉默了许久，吴起长长吁出一口气，道：“你怎么跑到宋国来了呢？”
猴子道：“我原本是不想做强盗的，剩下我