，为巩固他自己的地位，于25日亲自赴苏北前线督师，希望扭转颓势。但他不仅没有夺回徐州，连淮河也没有守住。宁军一路溃败，退回浦口。
逼蒋下台（1）
8月6日，蒋介石沮丧地回到南京，他非但不引咎自责，反而恼羞成怒地将前敌总指挥、军长王天培扣押枪决，既没宣布罪状，也没军事会审裁判。蒋介石随便杀人，不用法律，使蒋军将领人人自危，惶恐不安。更多的人开始不听从蒋的命令了。南京国民政府成立后，蒋介石成为当然的领袖，李、白等桂系人物虽在“清党”中立有大功，却只能当配角，这已使他们很不服气。其实，李宗仁早就看不起蒋介石，认为“蒋氏最多只可说是偏将之材，位居主帅之尊，其智慧、德性、涵养不逮远甚”。李、白本来就有拉拢汪精卫来抑制蒋介石的意图，4月初汪精卫由欧洲返国抵沪时，李、白曾做汪的工作，私下向汪表示：“只要汪先生答应分共，对于蒋介石可以请其下野。”这一次，他们决心不放过机会。
5月15日，李宗仁曾亲赴江西湖口，与反蒋的汉方第三军军长朱培德晤谈。李宗仁对朱培德说：“党内纠纷和另立中央的是非极难辩明，何况南京国民政府已经成立，欲罢不能。目下当务之急，不是辨是非，而是解决实际问题，如何避免宁、汉双方的火并，然后再缓图彻底解决。”李的这番话表明，他在宁、汉之间并不站在蒋的一边，他所谓的“彻底解决”，即隐含“请蒋下野”之意。
7月15日，武汉汪精卫、唐生智集团为摆脱自身在国民党“党统”之争中的不利地位，步蒋的后尘，宣布“分共”。宁、汉在###这一问题上，步调已基本一致，妥协趋势已经形成，但双方的头面人物间的意气之争并未止息，因而对立依然如故。冯玉祥在“七一五”前后几次发出通电，主张和平解决宁、汉纠纷。对于冯玉祥的劝和，汉方表示响应，7月24日，汪精卫、谭延辏А⑻粕恰⑺锟屏碌绶胗裣椋硎驹敢狻昂推酵骋弧保⑼馇ǘ寄暇＝槭汕跋甙芑氐侥暇┖螅赵诙〖一ㄔ罢偌旎嵋椋致墼俅握褡鳌⒐餐械牟呗浴Ｋ肜睢紫嗌蹋肫洹俺霰镏小保愿逗悍健＠钭谌省壮珈涫狄言诩咏袅蹈鞣椒唇屏Γ急赴呀槭舷绿ㄈァＫ浅私牡障挡慷佣嘣谛熘萸跋咧憬闹芊镝康鞯侥暇┲芪В谄呔栉魈治浜褐渴鹪谀暇┮晕鞯厍⒚孛艿赜胛浜悍矫娴木哟ǎ员阆嗷惺隆４耸崩钭谌始被亚饔诔墒欤⒉槐芑溆虢亩粤ⅲ鸵浴岸院阂讼壤窈蟊蔽牵炊越槭募苹Ｍ崩钭谌手碌绶胗裣椋粲Ψ氲摹澳核揭恢�###，既已志同道合，请速进行合作”的建议。又写信给汉方唐生智，表示“只欲武汉###，予愿已足”。
当时宁方所拥有的部队名义上有十多个军，但其中真正能作战的仅第一、第七两军，其余都是收编不久的杂牌军，不仅兵质恶劣，而且须用重金羁糜，耗费巨大，靠这些部队作战，结果可想而知。而李宗仁此时已提倡宁汉合作，不会听从蒋的指挥进攻汉方。即使蒋介石的嫡系第一军，也因何应钦受李、白拉拢，蒋介石已感到不像以前那样指挥自如。蒋在上海事变后不久，因感到李宗仁部对他的威胁，曾密令何应钦安排一场兵变，将“不守法”的桂军一部缴械，但何应钦因把握不大，不敢动手执行。在内外压力之下，8月8日，李宗仁、蒋介石、胡汉民等南京要人也发表“为武汉分共愿与武汉合作电”，欢迎武汉首领到南京“柄政”，宁汉对立于是逐渐消失。在此之前，南京已和上海方面的西山会议派代表开始了统一党务办法的会谈，于是形成宁、汉、沪三方合流的态势。值得注意的是，8月8日的电报，由李宗仁领衔发表，蒋介石仅名列第四名，蒋氏心中不平可想而知。
蒋介石眼看南京方面已多数与自己对立，指挥不灵，决定走出一着险棋。他以迟疑的口气向李、白试探说：“我想趁此休息一下。”未等话毕，白崇禧便接上话茬说：“总司令如果真需要休息，我也赞成，否则徒然在政治上掀起一个大风浪，那就大可不必了。”李宗仁则干脆请蒋“自决出处”。蒋介石的脸红一阵白一阵，答道：“余惟有以中央执监委员之主张为依归。”言罢，拂袖而去。蒋介石公开提出辞职动议，本想对各方进行威胁。谁知提出辞呈后，却没有几个人应和，挽留者寥寥无几。辞职顷刻变成事实，使他极其狼狈。在地位不保的情况下，他无可奈何地表示：“武汉方面一定要我下野，否则势难甘休，那我下野就是了。”8月12日晚，蒋又在丁家花园召集军事会议，李宗仁、白崇禧在会上力主与武汉合作，李宗仁发言最为激烈，指责蒋介石“不宜顾个人地位而牺牲党国大计”。吴稚晖等还做做样子，想要挽留蒋介石，但连何应钦都一言不发。这使蒋介石十分难堪，势非下台不可。后来吴稚晖等再召集宁方要员开会，讨论南京政府局势及蒋的去留问题。何应钦站起来说：“蒋是自己要走的，他走了很好，从此我们也可以爱一爱国家。”接着就是白崇禧站起来说：“革命是大家的事，蒋走了很好，我们大家联合起来作革命工作，少了他我们一样可以作。”
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逼蒋下台（2）
宁、汉、沪三方正在酝酿妥协之时，蒋介石于1927年8月13日突然宣布下野，返归故里奉化。16日，通电辞去国民革命军总司令的职务。9月28日，他同张群等人东渡日本。
以前，桂系不买汉方的账，主要分歧是###。现在，汪精卫集团逐步实行“分共”，李、白力主与武汉妥协，就是企图借汉方势力倒蒋，将蒋赶下野。
8月12日，李宗仁、白崇禧联名发出通电：
汉口汪主席、谭主席、孙部长、唐总指挥、九江南昌程总指挥、朱总指挥、张总指挥、鲁军长、陈公博先生勋鉴：
本党前因共产党之挑拨离间，陷宁汉两方情格势禁，日入险恶，致令北伐大局，坠于垂成，回溯之余，令人心痛。今诸公毅然清党讨共，是护党救国之忠诚，已与宁方一致，仁、禧等之希望汉方同志者得矣，其他党内一切问题，自可迎刃而解。而介公以其所抱清党去鲍之目的已达，对于总揽戎机之权，交军事委员会接收，惟是军阀之淫威尚炽，北伐之全功未竟，党内政治问题，亟须推诚计议，迅谋解决，合宁汉全力，一致北伐，以完总理之遗志。诸公爱党护国，素所钦崇，进行方针，乞速电示。仁、禧等只听不倚，别无成心，特电达，立候明教。
李宗仁、白崇禧同叩文（十二）戌于南京印
8月l3日，白崇禧、夏威、胡宗铎急电唐生智、张发奎说：“讨蒋事已设法解决，一二日内约可达到目的，以后各事即由宗铎赴浔，与二兄面决。”
8月14日，白崇禧、胡宗铎、夏威又从芜湖发出联名通电：
汪主席、谭主席、唐总司令、程总指挥、张总指挥、朱总指挥：
方密昨致孟潇、向华两兄文元两电计达。现在总司令驱共目的已达，不愿以个人关系，陷党国于危亡，经离宁赴沪休养，总司令职权交由军事委员会接收。伏思国分裂，北伐之师，至鲁豫而中道折回。凡我同仁，良心深痛。现双方所争持者，皆不成问题，亟应继续努力，完成革命之功，致因争持期间所发生之诸问题，而必须先决者，仍由宗铎代表赴浔，与诸公面商，尚希约期电复为祷。
白崇禧、胡宗铎、夏威寒（十四）印
这些电报说明，李、白他们借武汉势力倒蒋是密谋已久了的。
蒋介石决定下野，固然出于无奈，但据李宗仁回忆说，蒋下野前曾急电召回在芜湖防地的李宗仁，商议蒋本人下野的事。蒋对李说：“我下野后，军事方面，有你和白崇禧、何应钦三人，可以对付得了孙传芳。而武汉方面东进的部队，至少可以因此延缓！”蒋介石在8月11日的日记中也说：“时局纷扰，内部复杂，南北皆同；只有镇静谨守，持之以定，则待机而动，无不得最后之胜利也。”由此可见，蒋介石下野是采取以退为进的策略，度过眼前军事危机，以便日后东山再起。
蒋介石一下野，国民党内便发生很大的波动。党内头面人物如胡汉民、张静江、蔡元培、吴稚晖等纷纷离宁赴沪，政局动荡，大员出缺，冯玉祥急电仍在南京的李烈钧，出面敦请宁方挽留蒋介石。李济深、李宗仁、何应钦、白崇禧也只好致电蒋介石，恭请蒋“尅日移节回宁，主持军事。”蒋介石企图继续利用国民党的混乱局势抬高身价，捞取政治资本，没有轻允复职。半年之后，与美人宋美龄携手归来的蒋介石认为时机已到，才上台复职。其实，蒋介石从下野那天起，到复职再起，他的身影一直没有离开过中国的政治舞台。有报道说，蒋氏虽说隐居，但远道来访的宾客和国外记者，可谓无日无之。蒋的复职表明他以退为进的政治投机获得了成功。
新桂系“逼宫”的举动，显示了他们拥有的军事政治能量，国民党的###们也不能不对他们刮目相看了。1927年 8月13日，李宗仁正式出任国民革命军副总司令，这就演成了中华民国史上第一次蒋去李来的政局。然而，蒋介石的下野并不是蒋桂矛盾的结束，而是更激烈争夺的开始。
栖霞、龙潭之战（1）
蒋介石的下野，使武汉方面派军队东下讨蒋失去了借口，李宗仁、何应钦电请汪精卫、唐生智停止东下之师，并派桂系将领胡宗铎前去迎接汉方要员来南京办公。汉方汪精卫等见蒋介石已下野，李宗仁又有如此表示，即于8月19日召开党政扩大会议，决议中央党部、国民政府迁往南京。同日，发表《迁都南京宣言》，其中称：“4月中旬，蒋介石等在南京自立中央党部及国民政府，陷本党于分裂。今蒋解除兵柄，听命于党，李宗仁等复请中央党部及国民政府迁都南京，兹经中执会扩大会议议决，即日迁都南京。”8月20日，汪精卫、谭延辏А⑺锟啤⒊糖薄⑻粕恰⒐嗣嫌嗟群悍揭钡酱锫剑牒陬烀嫣福⒌缜肽嚼钭谌省壮珈⒑斡η盏惹袄椿嵘獭Ｓ捎诠竦吃谀暇┑拇罄腥坷肟纬烧握婵铡＠钭谌仕渌翟诘衬谧世锨常扌沃谐晌四降闹魉А�
8月22日，李宗仁到达庐山牯岭，表示欢迎汉方军政要员来京“共商大计”，并请汉方出兵协助抗击孙传芳。他认为，蒋介石已经下野，孙传芳军正在南京上下游一带隔江相峙，武汉的军队如仍东下，无异为军阀张目，势必引起南京方面极大的不安和误会。因此，他坚决要求武汉的军队立刻在安庆一带停止前进，以释群疑；并希望能有几位中央大员同他到南京，以安军心。冯玉祥所派的代表刘骥也参加了会谈。对于李宗仁的要求，汪精卫予以同情，认为李所陈各点非常合乎情理，转而恳请唐生智把东下的部队停留在安庆。谁知唐生智竟斩钉截铁地说：“我的部队绝不能在安庆停止……至少要开到芜湖！”唐还说：“我可不管什么军心民心惶惑不安啊！”“我有我的计划，别人用不着管！”这本身又表明，此时汪精卫已失去控制武汉方面的能力，无法驾驭坐拥重�