为了迎接教皇访古，他希望信徒和非信徒自觉参加欢迎教皇的行列，如果有反对派趁机挑衅，他将采取不予理睬的战略和行动。卡斯特罗告诉大家说：“我们骄傲地展示我们是什么样子和如何成为了这个样子。我知道我们能达到目的，一定会是这样。”
卡斯特罗还指出说：“不能把教皇当做根除社会主义、共产主义和革命的天使。他是新自由主义全球化永恒的批判者，是新自由主义无情的对手。我们为此感到非常高兴。”
1998年1月21日，在这还处在冬天的早春时节，卡斯特罗亲自来到何塞·马蒂机场迎接教皇。当飞机降落后，他面带微笑地一直走到飞机的舷梯旁迎接教皇。在教皇约翰·保罗走下飞机后，他急忙紧紧握住了教皇的手。随后，他陪同教皇向机场临时搭建的讲台走去。一路上，教皇约翰·保罗亲吻了儿童们捧上来的从全岛各地送来的泥土。
在机场临时搭建的讲台上，卡斯特罗致欢迎辞，但他首先强调了古巴的坚强斗志，不管敌人有多么强大，人民都不会屈服。他对此说：“我们的人民拒绝屈服于历史上最强大的、大大超过古罗马的经济、政治和军事帝国。与那些遭诽谤、被强加罪名的基督徒一样，我们也屡遭污蔑。纵然万死，我们绝不放弃信念。”
全球危机与信仰（3）
卡斯特罗接着用非常热情的语调说：“……在古巴我们能给你什么，圣座？这里的人民没有那么多不平等，没有那么多人无依无靠……他们受着良好教育，圣座可以完全自由地同他们交谈……没有任何国家比这里更有条件理解您的幸福理想：均分财富和人与人之间、人人与人民之间的友爱全球化……古巴欢迎您！”
约翰·保罗在发表讲话时说：“……我以祈祷把我最美好的祝愿献给这块土地，希望它对每个人提供自由、相互信任、社会公正和持久和平的环境。愿古巴向世界开放，世界向古巴开放。”
在约翰·保罗访古时，有166家电视台和3500名外国记者对此进行了采访报道活动。在采访过程中，记者们看到人群中没有武装警察或士兵，没有任何强迫和约束，完全是一片和谐的气氛和景象，也没有任何反对派的挑衅行为。卡斯特罗在很多场合都陪伴着这位圣座。
在哈瓦那举行弥撒时，卡斯特罗站在教皇的左侧。当仪式结束时，教皇向他表示衷心问候。在四次露天布道和讲话中，教皇宣讲了教会的信条，如谴责堕胎和离婚，但这在古巴是自由的。
然而，大主教佩德罗·梅里塞·埃斯蒂乌在古巴圣地亚哥的宣讲中，批评了马克思列宁主义和“混淆了祖国与党、文化与意识形态的古巴人”。这引起了卡斯特罗和古巴政府的不满。为了消除这种不满而引发的分歧，教皇约翰·保罗急忙在宣读已散发的布道词中，删去了“人权”这样敏感的词句和古巴独立时期的英雄安东尼奥·马塞奥将军的一句话：“不爱上帝的人不会爱祖国”。
这样一来，卡斯特罗没有发表对教皇不满的言论。因此，约翰·保罗也圆满结束了对古巴的访问。
这之后，在国内的意识形态领域引起了一场争论，争论的主题是“社会现实主义”等问题。因此，在一次讨论会上，卡斯特罗对作家、艺术家们指出说：理想的寻求“现实社会主义”，创造有个性的文化作品，不受市场观念需要的制约。
2000年，十分重视文化事业的卡斯特罗，将调整文化政策作为政府的首要任务，因为社会主义的文化阵地不能丧失，不能在资本主义的进攻中陷落。他还强调说：“我们的青年一代需要全面教育；一个深刻的政治文化，而不是教条的和宗派的。何塞·马蒂说：要自由必须有文化。还应增加一个逆定理：没有文化，不可能有自由。”
他指出说：“……经济秩序和新自由主义的全球化像是孤儿，在伦理和观念面前毫无自卫力。这一领域将决定新时代的斗争……”
卡斯特罗告诉大家说：“人类的发展，科学技术的发展把世界变作一个不接受疆界的村庄……”
卡斯特罗最后宣称说：“我希望很多人能理解或自己去发现：我们能够拯救人类！马克思批评了乌托邦。我感到我应列入被批评之列，是不是？”
由此可见，卡斯特罗采取了两手抓的战略，即一手抓经济建设，一手抓文化建设。
月薪最低的元首（1）
卡斯特罗虽然是社会主义古巴的红色领袖，是世界政治舞台上叱咤风云的显赫人物，是备受世界新闻媒体关注的最有影响力的领导人物之一，但殊不知他的月薪只有26美元，而且执政40余年来一直没有改变过。
由此可见，卡斯特罗是个勤政廉洁的领袖，也是十分贫穷的领袖，世界上恐怕再也找不出像他这样贫穷的领袖了。
早在1999年7月间，卡斯特罗在哈瓦那接见西班牙外长，当记者问及这方面问题时，他回答说：“我的月工资和40年前大体持平，甚至还要少一些。”
说到这里，卡斯特罗笑了一下，接着用带点幽默的口气说：“我无意要求为我增加工资，因为幸福不是建立在金钱基础上的。我们的党和国家领导层虽然没有工会组织，但我饿不着，衣服也够穿。”
卡斯特罗还告诉记者说，他实际上完全依靠国家工资生活。随后，他指着自己身上常穿的一套迷彩服微笑着说：“我什么都不缺，这身军装就是部队发的，同时还拨给我汽油、为我做饭和提供最起码的餐具。”
说到这里，卡斯特罗将话题转到了自己手腕上的那只塑料机壳塑料表带的日产“精工牌”手表，他介绍说：“出售价还不到30美元，这块表跟随我多年，我不会轻易扔掉它的。”
不过，据美国《福布斯》杂志载文说，卡斯特罗的个人财产高达15亿美元。对此，他气愤地反驳说：“他们离开造谣就无法过日子，但谎言终究会被戳穿。我绝无个人财产，一切都是国家给的。”
在古巴，仍然实行的是计划分配制，每个家庭都有一个配给本，凭该本可以领到最起码的食品和石油等物质，但儿童和老人配给的多一些。而卡斯特罗在这方面同老百姓一样，凭证按规定数量购买，没有特供。另外，在穿衣方面，除了出访、外交等场合外，他经常穿一身迷彩服（这是部队发给他的军便服），如1999年在哈瓦那召开的“全球化与发展问题”的国际性研讨会上，他头两天穿着西服，第三天却换上那套迷彩服了。他十分迷恋军装，因此自从在马埃斯特腊山打游击战以来一直没有离开过军装。穿军装成了他在世界政坛上独特的领袖风格，但也遭到美国等一些国家领导人的百般嘲讽。遵照医嘱，他戒掉了烟，这样又少了一项开支，因此26美元度日看来是没有问题了。
实际上，卡斯特罗的月薪与古巴一般的工薪族没有多大差距。1998年古巴人均月工资217比索，文教工作人员和专家每月为400至500比索，而在旅游宾馆一类单位工作的职工除300比索工资外另发给60美元奖金。按官方规定比索与美元比率为1比1，但市场上美元却要高于比索（约20比索合1美元）。这样看来，他的月薪略高于平均数，却与高级知识分子的月薪基本上持平，而比起拿美元奖金的职工差距就很大了。
然而，不管怎么说，卡斯特罗是个十分贫穷的国家元首。与资本主义国家元首相比，他是一个穷得不能再穷的赤色领袖。一个国家的元首保持清廉固然重要，但若像资本主义国家的元首一样富有，却并非坏事。
卡斯特罗不但是清廉的领袖，更是一个把信仰看得比生命还重要的领袖。另外，他还是一个理想和追求型的元首，他一生都在为理想和追求而奋斗。与此同时，他一直在贫困中与美国抗争，而且从不屈服。
卡斯特罗之所以数十年如一日穿着军装，一是永远保持他战斗的精神，二是保持一种简朴的生活，因为他不想花更多的钱去买西装之类的衣服。他之所以戒烟，一是为了健康，二是可以节省开支。由此看来，他已经习惯了这种清廉简朴的生活。
当卡斯特罗在法国接受《巴黎竞赛报》采访时，也谈到了这方面的一些问题。当记者问：“您现在不抽烟，系领带、穿西服，您打算改变自己的革命形象吗？”
卡斯特罗心情愉快地微笑着回答说：“我戒烟是要坚持国内开展的反抽烟运动。穿西服是因为礼节需要，这么好的一套西服还是朋友们送给我的。”
当记者问他是否会刮掉胡须的问题时，卡斯特罗笑了一下回答说：“不，我还会留胡须，因为每天花10至15分钟时间刮胡须意味着要占不少时间。”
关于退位的问题，卡斯特罗用冷静的语气告诉记者说：“一个人若能如此为祖国工作，在任何时候也不会退休的。在我们古巴，越来越迫切地需要年轻人来掌权，我们老一辈正在逐步向年轻的接班人移交，当他们的顾问。”
记者又问：“您想过在某个适当的时候退职吗？”
卡斯特罗打了一个富有个性的手势说：“我用不着退出政界，权力本身会离开我的。”
记者接着问：“若让您重新开始，您会按另一种方式干吗？”
他告诉记者说：“我想会的。因为现在我有经验了，可能会做得更好些。”
关于是否犯过错误的问题，卡斯特罗一边打着手势一边说：“我企图按自己的意愿来改变世界，这算不得错误，尤其若是您为人类的幸福贡献自己的精力。但这是幻想。”
关于是否怀念当年和战友切·格瓦拉在一起的浪漫时光的问题，卡斯特罗似乎又想起了过去那些难忘的岁月，他坦率地说：“是的。毫无疑问，那是我生命中最美好时光。当时我们毕竟有追求。”
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月薪最低的元首（2）
当谈到美国的问题时，记者问：“美国至今还未取消对古巴的禁运，时光又夺走了您的一些共产主义朋友。有时候您不感到很孤独吗？”
卡斯特罗用坚定的语气对此感慨地说：“我不感到孤独，我成了权力的奴隶。有时候我应该感到孤独的，但我不想。无论我在什么场合，总会遇到诚挚的甚至钦佩的目光。这是我在哥本哈根国家首脑会上感受到的。可为什么谁也不喜欢我呢？我想这不是我的过错，是美国人的舆论造成的。”
关于美国人对卡斯特###了一些什么的问题，他揭露说：“美国人为了使我像现在这样，他们做了一切。”
记者还问道：“您这次来巴黎作私人访问，总理和其他政治家都不打算接见您，而密特朗总统的夫人却邀您到爱丽舍宫。是吗？”
他就此告诉记者说：“密特朗夫人的人品使我非常感动。她热爱正义，她是个杰出的妇女，我钦佩她。”说到这里，卡斯特罗微笑了一下，接着坦率地说：“我喜爱她的理想、她的善良。这不是一般男女之间的喜爱，假如我还年轻我会爱上她的。”
这时，记者笑着问：“假如您和密特朗在一起，会有什么结局呢？”
卡斯特罗说：“我未必能成功，可能要忍受失败。因为密特朗在这方面是很在行的，比我有天赋。”
随后，他们谈到了人权方面的问题，这是一个十分敏感的问题，但记者还是请�