由于老汉奸沿路军养、后勤安排妥当，预见性强，清朝三路大军皆进展顺利。
洪承畴、罗讬一军连克沅州、靖州，把湖南一带的南明军队击溃，直接攻入贵州境内的镇远、平越（今福泉）等地，并在四月已经攻占贵阳。
吴三桂一路军，自沔阳进至朝天驿，三月初已经到达保宁，三月十四日到达合州。南明总兵杜子香在江边没能组织任何有效的拦截，弃重庆而逃，坚城一下子落入清军手中。
卓布泰一军从广西深入，招抚南丹、那地，抚宁等地的土司，攻克狄山州、都匀等地。
清朝三路人马，在贵州顺利会师。也就是说，仅仅用了二个月时间，三路清军顺利实现贵州会师的计划，在全省范围内对南明军队各个击破，基本没遇到重大抵抗。
当清军开始进攻的初期，三路分兵，倘若南明能击败其中任何一支，就有可能使战事发生全局性变化。但是，直到清军三路会师贵阳，永历君臣才真正开始着慌。此时，已经去了先发制人的宝贵机会。
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弓弦一铰送君王（2）
清军方面，又添生力军，三路大军之外，又有信郡王多尼率一只大军，自湖南开赴云贵战场。
七月间，永历帝在昆明在李定国为“招讨大元师”，督领诸将御敌。至此，距清军三路大举进犯之时，已经过去将近半年时间。
南明方面的狼狈被动之态，尽显无遗。
李定国根据当时情况，派冯双礼、祁三升据守盘江东岸，坚守鸡公背（今贵州关岭县），抵拒中路清军。李承爵、张先壁据守黄草坝（今贵州兴义县），堵清军东路。白文选统四万精兵、出七里关（今贵州赫章县），佯攻遵义，抗清西路来犯之敌。
李定国本人，自统一路军，进至北盘江的铁索桥一带（今贵州盘江桥），准备收取以贵阳。
为了牵制清军，李定国与夔东十三家的大顺军余部联系，命令他们进攻重庆。十三家非常配合，七月间得令即发，自水路大举进攻。
吴三桂闻报心慌，立刻回军去救，以防退路被截断，丢失饷道。由于力有不逮，夔东十三家后撤。待吴三桂军走后，他们再次发起进攻。
重庆城将要被攻克之际，夔东十三家军中出现叛徒，自己人杀自己人，攻城主将谭元被刺杀，功败垂成，十三家军除一部分降清外，余部反而被清军乘胜追击，败北而走。
这样一来，重庆牢牢掌握在清军之手，入黔清军再无后顾之忧。
更可惜的是，李定国、永历帝根本没有听从刘文秀临终遗言，在战争开始之际，并没有向蜀地移动与夔东十三家会师的计划，只把他们当成一只牵制清军的力量。最终，一事无成。
特别让人郁闷的是，本来已经耽误了不少时间的李定国，出师之前，又遇一个“大仙”贾自明，自称会奇门遁甲之术。这个妖人带了数百个精致木偶人找上门，声称可以念口诀，使唤这些“天兵天将”，帮助明军击退清军。
如此低劣把戏，李定国和永历帝竟然全被哄住，一再拖延行期，等待贾自明老道的“良辰吉日”。过了二十多天，终于发现这个贾老道是洪承畴派来的奸细，怒极之下，李定国一剑捅穿这个“大仙”，但已经白白损失了不少宝贵时间。
师出之后，遭遇连日暴雨，南明军队士气更加低落。而且，由于大规模军师行动，造成了南明军令严苛，役使民众，计程严限，使得民心思变，人心大失。
其实，即使是在清军占领贵阳后，南明仍旧有机会各个击破分散在贵州省内的清军。
由于李定国的一拖再拖，清军修整已毕，诸路齐发，已成扑压之势。至此，南明军队只有被动挨打的份儿了。
清军方面，信郡王多尼率生力军从贵阳出发，取道关岭，直扑昆明，为中路；卓布泰从广西永顺出安隆和都匀，自黄草坝方向攻昆明，为南路；吴三桂一军由遵义取道水西（今黔西）经七里关往昆明，为北路。洪承畴与罗讬坐镇贵阳，居中调度，全盘指挥，为入滇大军营造稳固后方。
清军各路，约定于十二月攻克昆明。
清军中路很顺利，直抵鸡公背。守将冯双礼、祁三升双双战败退走，清军占领曲靖。
清军南路在泗城土司的引导下，在罗炎渡口捞取南明军队为扼守江流而凿沉的渡船，连夜渡河，间道攻取安龙。
李定国闻报，自率三万军来救，本来在决战中略占上风，但山火突发，清军乘北风直扑南明军，李定国反败落处于下风。当听说清军的向导是孙可望手下的康国臣，李定国惟恐军中孙可望老部下临阵反戈，慌忙中连连后撤，退至北盘江，不得已焚桥断路遁走。这次惨败，其手下军民家属二三十万，皆沿路被杀，南明军的主力精锐，基本报销殆尽。
清军南路军从普安州（今贵州盘县）进入云南。
北路清军由吴三桂带领从遵义出发，行至七里关，就受到南明白文选部阻击。
此地两岸高山夹峙，水势凶险，诚为天然关隘。不料想，吴三桂在当地少数民族向导带领下，走小路直抄乌撒军民府（今贵州威宁），反而控扼了七里关的大道。
中路清军也赶来会战，白文选顿时腹背受敌。
慌乱之下，南明军苍惶撤军。
三路清军，成功在曲靖会师，直接向昆明推进。
李定国等将的败讯传来，永历帝眼泪都急得掉下来。数年颠沛，刚刚在昆明过了些舒服日子，如今又要重新踏上逃亡之路。
逃离昆明是肯定的，但往哪个方向跑，永历朝臣，莫衷由是。
商量了许久，有朝臣建议先奔建昌，依靠那里丰足的粮草，入嘉定养锐。如果清军势猛，可以乘船直下重庆方向，与夔东十三家余部会师，凭借蜀地，直捣荆襄。
考虑过后，永历帝、李定国皆赞同此议。
奸臣马吉翔与其弟马雄飞和女婿杨在皆打他们自己的小算盘。让他们心怀忐忑的是，怕入蜀后控制不了永历帝，会遭到清算。思前想后，他们就一起力劝李定国心腹谋士金维新。
金维新本是云南人，当然不想离开乡土，几个人一拍即合，由金维新出面，最终说服了李定国。于是，李定国一改初衷，改向滇西撤退。马吉翔等人这样忖度，清军追击不紧，可在滇西四处逃避；万一事急，则可逃入缅甸避难。对此，黔国公沐天波也表示支持，他觉得自己可以掌控云南等地的地方势力。
弓弦一铰送君王（3）
其实李定国本人曾经想去湖南、广西方向撤退，但驾不住金维新、马吉翔等人的劝说，最终走了下下着。
撤退之时，由于南明刚刚征得的秋粮充盈，李定国妇人之仁，没能做到坚壁清野，严禁各营不得焚毁余粮，怕清军向云南百姓报复。这样一来，清军如虎添翼，日后再无缺粮之忧。
清军入昆明，没有遇到任何抵抗，凯旋一样入城。
没跑的南明朝臣，绝大多数降清。
昆明之退，慌忙惊乱，南明永历君臣狼狈至极。听说皇帝往蛮荒境地带撤退，不少朝臣大感失望，连吏部尚书、兵部尚书等官员以及左佥部御史钱邦芑这样的铁杆支持者，皆中途离去，躲避藏身。
在逃难途中渡过了新年。1659年正月初四，永历帝跑到永昌，总算敢停下喘口气，但身边随驾官员已经不多了。
永历帝自己很后悔西奔，事已至此，又要依靠李定国，不好责备他，就嘱托大臣以自己名义发《罪已诏》。李定国也深感内疚，上疏要求自削官职。所有这些，皆是虚文而已，于事无补。
没呆多久，守卫玉龙关的白文选兵败消息传来，清兵迫近。永历帝只能率众又逃，奔往腾越（今云南腾冲）。
吴三桂率清军步步逼近，磨盘山一战，如无叛徒告密，李定国的南明军差点获得翻盘大胜。
李定国渡过潞江（怒江）后，在磨盘山上借助蔽深的地势，埋伏下三哨人马，遍布地雷，准备乘清军志骄意满大意追击的情况下打埋伏战，首尾相击，尽歼吴三桂一军。
万事俱备，清军已经进入埋伏圈。可惜的是，李定国手下参军卢桂生叛变投敌，把实情禀告吴三桂。
大汉奸惊出一身冷汗，立刻命令前军止行，下马向草中搜索南明伏兵。这样一来，明军原来以号炮为应的计划全盘打乱，首尾不应，各自为战，埋伏战变成了短兵相接。如此一来，李定国奇兵设伏没搞成，只能硬头皮出战。
南明军、清军双方在山上展开近距离殊死搏斗，相互死伤都很大。
本来人数就处劣势，损兵折将之下，李定国只能率残军退往孟定。他之所以择路另走，主要是怕清军尾随追击，暴露永历帝的行踪。
李定国心是好心，但如此一来，把永历帝弄成了独行人众，皇帝顿成为没有大军护卫的孤旅。
兵败如山倒，南明诸军东窜西逃，很难再组织起成规模成建制的反击。
蛮荒国里当客囚——南明君臣在缅甸的遭遇
永历帝一行南奔，开始并不知李定国磨盘山之败，仍旧昼行夜宿。
忽然，总兵杨武苍惶而至，通告败绩，并讲清兵已经追近。
永历君臣大惊，顾不得休息，连夜赶路，走了大半宿，迷失方向，乱走数里，其实一直在原地山谷间打转。
总兵杨武率溃兵率火打劫，趁着夜黑，大肆抢掠永历帝及随行人员的公私行李，大发横财。
见杨武一部兵将发财，扈驾的另外一名将领孙崇雅也大动劫心。转天，他也开始行劫，明火执仗地开抢，掳杀甚众，洗劫一番后，率本部兵遁去。
永历帝的随从人员，不是被杀，就是被抢，还有不少趁乱逃散。
三天后，正月二十八日，最后一批数百人的扈驾武装不愿随永历帝入缅，由靳统武带领，掉头追赶李定国而去。
至此，见从人不散即叛，永历帝在马吉翔等人窜掇下，决定由铁壁关进入缅甸。
得知消息后，缅人派人来见，表示说：
“天王（指明朝的永历帝）远道而来，百蛮敬畏，请从官以下不要佩带武器入关。”
这时候，永历的随从文武相加，还有两千多人，大多数人都表示不同意缴械：“猛虎所以能威临百兽者，以其有爪牙之故也。如果解除武装，对方必起歹心！”
马吉翔叱喝，一定要大家缴械。众人无奈，只能尽解弓刀盔甲，尽弃关前，委积如丘，赤手空拳进入缅甸。
其实，如果杨武、孙崇雅二将未叛，靳统武不走，三个人率数千精兵武装保卫永历帝这入缅甸，当地人无论如何，不敢对这帮人轻易加害。
进入芒漠交后，沐天波与大臣王维恭及典玺太监李崇贵等人商议，想另派数人，拥太子往茶山，这样的话，即可以太子名义在外调度军队，又可对入缅的永历产借为声援，不至于有祸事发生时，皇帝及太子被一锅端。
永历帝同意，但皇后不同意，此议不了了之。
二月初一，一行人行至大金沙江边。缅人只提供四艘船，一只供永历帝，一只供太后、皇后及太子，一只供司礼监李国泰，一只供文安侯马吉翔，其余从官从人皆无舟，有钱的花钱雇船，无钱的只好由陆路绕行。
在芒漠时，永历帝从人还有一千四百七十八人，至此，仅有六百多人在江上舟行相随，余人皆走陆路，沿途死亡失散