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这一下阿绫就不依了，小姑娘脾气一上来，谁也拦不住，挥手也在那婆子的脸上招呼了一掌，一边气呼呼的道：
“放肆，哪有主子在跟前，奴才动手动脚的道理！”
这一掌下去，轮到孙婆婆错愕了，她怔在那里，好半天才发出一声惊天动地的咆哮，“我不活了，姑娘真是大了，不把我老婆子放在眼里了，可怜我这老婆子千里迢迢的跟着她们来南边，末了倒先挨上嘴巴子了。夫人啊，你不在跟前，老奴就是这样的受欺负啊，我不活了，——我要回北边去！”
一边拔了头上的发钗，一边就爬上了扶栏，一副就要跳湖的样子，阿绫气得在那里冷哼：
“这就是她钮钴录氏的教养，烟雨，霜冰，你们都别拦着，凭她去跳去，我倒要看看她究竟有几分能耐，真还敢跳下湖去！”
这么一说，那婆子反倒不跳了，
“姑娘倒是说说看，咱钮钴录家的人怎么了，是出身不够高贵呢，还是不如您那个蛮子额娘能耐？”
阿绫越发气了，“你们听听她说的什么话，这捎带着连主子娘都骂进去了……姐姐，您倒是说句话呀！”、
阿纨拍拍妹妹的肩，一边把笔洗递给霜冰，一边走过去，站在了孙婆婆的身边，忽然扑哧一声笑了：
“孙婆婆，看不出来，你钮钴录家的人口才真不错呀。”
那孙婆婆悻悻的。
“是的，我们的额娘没有你主子出身高贵，我们这些低贱的主子自然当不起您这样高贵的仆人的伺侯。这么着吧，这跳湖您就不必了，您要回北边去，我明儿就回了阿玛让他派人送你回去好不好？”
阿纨的话柔柔的，可是那孙婆婆的脸却红一阵白一阵的，这么着回去岂不是有辱使命，也不好交代的。
“扑通，”孙婆婆想来想去还是跪了下去：
“大姑娘，是奴才失言，奴才冒犯了夫人，奴才掌嘴，奴才掌嘴！”
孙婆婆果然劈劈啪啪的掌起嘴来，阿纨别过头去，看着廊外的雨，四周静静的，阿绫开始想笑，可是不知怎么的却笑不出来了，她忽然觉得姐姐与以前完全不同了，不同在哪里，却说不出来。烟雨，霜冰静在那里，只有那清脆的孙婆婆不敢偷懒的掌掴之声。
“好了，孙婆婆你也别自责了。我既往不咎，也不和你计较了。不过，你要记住，这下不为例。”
阿纨敛了笑容，声音仍然是那么柔柔的，那婆子却象听到了什么重话似的不敢站起来，后来她回了北京还心有余悸的对她的主子说：这大姑娘平时不哼不哈的，说起话来却那么厉害。她的主子便问她怎么个厉害法，她却说不出来，不过是一些寻常的话，却叫人怎么都宽不下怀去。
“好了，霜冰，你扶起婆婆来，烟雨，你给婆婆陪个不是，总是你先踩着她了。”
两个丫头照着做了，那婆子灰头土脸的准备走了，却又被阿纨叫住了：“孙婆婆，你刚才是不是有事要回报呢？”
“哦，这是奴才糊涂了。是罗家，是罗家的太太送了几匹缎子过来。是指明了给……”
这次她不敢造次了，只是把那眼睛觑了阿绫。
“是指明了给阿绫的是不是？”阿纨不以为意的，“那还不端上来。”
“这，是——”
“绫妹妹，看来这罗家夫人和你真投缘呀。”
“姐姐，你……”
“妹妹，这是好事呀。放心，姐姐不会生气的。”
“姐姐——”
“那晋秀真也是有心哪！”
这一下，说的阿绫俏脸飞红了。
她哪里知道阿纨心里悠悠的一声叹，这个罗夫人，这样小小的手段也使出来，难道是因为……倘若这个因为真的成立的话，阿纨不敢想下去。
身世奇特的人
近晚的时候，佟文昶的轿子才停到了红门局的门口。
这个时候，阿绫早就饿得七荤八素了，不得已只好安慰自己说，下不为例，早早填饱了肚子。阿纨却静静的等在饭厅。文昶换了便服一进来，就看到了他那个大女儿，一阵暖流注了全身，
“纨儿。”
“阿玛！”阿纨行了家礼。两父女便颇有默契的坐下来吃饭。
“阿玛今儿怎么这么晚呀。”
“嗨，那何巡抚好大架子，不过是礼节上的拜访，愣是让我在侯见房里呆了三个时辰。”
“那后来见着了没有？”
“见着了呀，只有三句话，一盏茶的工夫就把我打发回家了。”文昶悻悻的。
“阿玛好歹也是三品官呀。——好了，您别生气了，这里的鲫鱼是府里的大师傅按南边的方法做的，阿玛您先尝尝。”
文昶看着女儿秀丽的脸，欲言又止的。遂吃了一块女儿夹来的鱼，只觉得那鱼入口酥麻，完全没有一般鲫鱼的多刺，北人善食肉类，而南人善食鱼。
“这，这鱼——”文昶望着女儿，忽然会心的笑了：
“好你个纨儿，你是说入什么乡随什么俗，慢慢的才能把那口味调成自己的，对吗？”
“阿玛总是高女儿一筹。女儿有什么心思您准知道。”
“阿纨，你真是越来越象你的母亲了。”
“阿玛又在夸我了，我可经不起阿玛这么夸。”阿纨又给父亲盛汤，“阿玛，您好象还有半拉子话憋在肚子里是吗？”
“可不是吗？你猜，今儿我碰见谁了？”
“谁？是瑞叔叔吗？”
“不，是一个故旧。”
“故旧？”
“是的。纨儿，你记不记得，有一年阿玛去新疆办差的事吗？”
“您去新疆？对了。好象是有这么一回，您还带回了库尔勒香梨……”
“是的，那一回新疆之行，我还遇到了一个身世奇特的人。”
“阿玛，怎么从来没有听你提起过？”
“哎，当时不过是一面之缘，回到北京事情一多也就忘了。可是，今天一见到他，那时候的事又全部想起来了。”
“那是在西行路上，我们路过了一个叫黄羊集的地方，正赶上了当地的巴扎，哦，也就是集市。那是汉族与维族杂居的地方。我们因前路赶得急了，所以有不少时间，于是，也加入了赶集的队伍。却见到，一处围的人山人海，端的热闹，好不容易的进去一看，只见人们围的是一个衣着破旧却收拾的干干净净的汉族男子，不大的一张八仙桌，一张毛边纸，那人却笔走游龙，画出了极其工整的工笔仕女，工笔花卉，我见了不由得一声赞叹。那人抬眼看了看我，忽然扔下了画笔，拔腿就跑——”
“阿玛当时穿的是官服吗？”阿纨静静的问。
“你怎么知道？”
“纨儿猜想，那人八成是个逃犯，要不然怎么会逃呢？”
“不，这一点纨儿你却想错了，那人虽带个犯字，却不是逃犯，乃是个获得大赦的流犯。因为获赦，而流落在伊犁。靠得一笔好字，代人写书信过活。我见他长相不俗，言谈举止又不象一般市井之民，不觉对他产生了好感，忙叫侍从将他拦下，引至街边酒肆一叙。谁料竟问出一段伤心事来。”
“原来此人的祖上原是江南一个富户，只因族中有人开了一家书店，卖了不该卖的书籍才满门抄斩，而他这条命乃是当时执法者怜其祖传的手艺才留下来的。不过也落了个充军宁古塔的下场。后来逢大赦，他又向无劣迹，方才释还，他浪迹天涯，流落到了这小镇。”
“那我再猜上一猜，阿玛爱才，一定是解囊相助，促成这书生还乡了。”
“知我者阿纨也，是的，当时我就资助了盘缠，那男子千恩万谢，如此之话，应该是十余年前的事了。——可如今，按说，不该……”
“阿玛见到了他？”
“是的，那巡抚摆架子，放我一人在侯见厅坐着，却派了个知县来陪着我，这知县不是别人，竟是当年的那个年轻人。”
“阿玛，按照大清国例，这样的人是永不叙用的，怎么又可以当上了知县了呢？”
“这事奇就奇在了这里，更奇的是这人见了我，倒不避讳，口称恩人向我下跪施礼，我见此人如此这般，倒不好当时点破他，只道他此举必有缘故，果然施礼之后，他介绍说自己是云南吴之铎，绝口不提江南旧事了。”
“阿玛此举颇有包庇之嫌，日后恐怕……”
“哎，当年之事记得的人很少……再说”
“阿玛的意思女儿明白了，皇上交待的事少不了在此人身上着落。阿玛是想……”
“阿纨，吃菜，吃菜，今天的鱼味道不错。”
“可是，此人既被何抚派来陪伴阿玛，恐怕亦是心腹无疑，阿玛的意思倒不容易呢。”
“这就要看我们的小诸葛如何出谋划策了，对了，我刚才进门的时候看见那孙婆婆苦了一张脸，问她怎么了又说没事，这可是很稀奇的呀。是不是你这位小主人给她什么果子吃了。”
阿纨于是把刚才的事说了，然后：“阿玛，您看女儿这事办得对不对？”
“颇有你额娘遗风。”
“我们姐妹凭她说去，倒不要紧，只是说到了额娘，这个理便不得不争了，倒是阿玛，日后回了京…”
“这倒不妨事，她钮钴录氏在我面前总还识大体，倒是现在有一桩紧要的事，不知你能办不能办？”
“什么事呢？阿玛但管吩咐。”
“这一年一度的进贡期限又到了，适逢宫里的懿妃生了大阿哥，京里传了皇上口谕，叫呈精制绸匹并一切庆典用品。这本是苏州织造的事情，可如今南边一陷，倒都成了我一府之事了，用料多日子紧，我近日正为这事犯愁呢。幸好府里的一个书办倒提醒了我，原来这一向有官府督织民间经办的成例，这杭州一府，亦有民间机坊共家，其中大机户五家，我的意思，便是请这五家来喝喝茶，从中选拔堪用之材。我知道，这五家之中又以锦绣堂罗家为首，那罗老儿又是本城行首，与这个人打交道，倒要费些脑筋，还有那蒋纱的后人蒋必武也不可小觑，虽然老东家作古多年，可这少壮派的少东家倒也不是一盏省油的灯，阿纨你呢，给我负责张罗那天的事宜，他们汉家人最讲究女人不见客的规矩，我倒不在意，所以少不得请你做一个女主人，招待招待。”
“阿玛的意思女儿明白了，只是女儿经验尚浅恐怕……”
“这点我倒相信你，并且我听说，那罗老儿你已见过……”
阿纨点点头，忽然想到了什么，笑了出来，文昶不由奇道：“有什么不对吗？”
“这倒没有，只是阿纨忽然想到，那位罗夫人倒是不怎么喜欢阿纨呢。”
“何以见得。”
阿纨便将今天罗府差人来送东西给阿绫的事说了，文昶听后一笑，两父女如此一交谈，不觉已经月上中天了，当下命仆人热菜烫酒，家常不提。
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失踪的五小姐
罗家的后园，有一个小院子，这里平时是花工老纪花弄草的地方，不知为什么，罗家的小姐晋月偏偏喜欢这里，有事没事的往这里跑，久而久之也学了一身侍弄花草的本事，这不，她吃了晚饭，看看