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又过了几日，孙老六静极思动，约着王尚书的儿子王大傻子，周侍郎的儿子周瞎子，沈祭酒的兄弟沈桐侯，李郎中的内侄李毛包一同去打猎。这些朋友平时最淘气不过的，人人听了都是兴兴头头的。大家带了把式匠，挑了帐逢锅灶，拿了器械，把了鹰，牵了狗，家人小子有些气力的都跟了去。在西山左近安上帐逢，埋上锅灶，就如行军打仗一般。看看天色晚了，各人坐在一处吃饭，嘻嘻哈哈的，闹得糊里糊涂。孙老六张着嘴合不拢来。沈桐侯是专于绰趣的，什么古典、笑话、灯虎，记着一肚子，大家每日轮流作东道请他，要他替大家解闷，有时还作揖请安的央告他。王大傻子是只晓得吃喝睡的，真是个傻子。周瞎子人甚精刻，幸亏得登在北边惯了，性情近于豪爽一路，所以还与大家合得来。李毛包心直口快，无什么事，总是他做挡人牌，因此上大家喜欢他。这五个人日日凑在一起，实在热闹。
有一日，在各处搜寻了好半晌，什么东西都没有。孙老六的一只大猎狗，在枯草里追出一只兔子来。把式匠一眼看见，便把臂上的鹰解去了红布遮眼，放将出去。那鹰名叫“兔获”，每架要卖到百十两银子，在空中打了一转，一翅扑将下来，把爪拳起就如拳头一样，在兔背上一拳。这兔子正被狗追得发昏，不提防这一下子，便滚在地下。那鹰把它抓了，提在空中，又把它扔下来；扔了下来，又把它抓上去。等兔子死了，把式匠连忙把鹰收了回去。大家一拥前来，早有孙老六的小子把兔子脚往两下里用力一分，那兔子便裂为两半，鲜血直冒出来。孙老六咕嘟嘟一气喝了，说：“真好鲜味儿！真好鲜味儿！”大家都要争着尝尝，只有沈桐侯便说：“好脏！”孙老六把大家看看，把自己看看，嘴上都是鲜血，淋淋漓漓，连下颏都染红了，不由他不笑。小子打过水来，把手巾擦净，便命将这兔子剥了，回来弄着吃。
周瞎子有个小子，叫作麻花儿，这麻花儿膂力很不小，年纪才十七八岁，因为随着大家赶兔子，把他丢在后面。这小子一时要解手，找着一个坟背后蹲了下去。看见前面来了一条狗似的，浑身金黄的毛，站了起来，朝着他一扑。麻花儿笑道：“怪好玩的！”也学它的样子，朝它一扑。这东西刚刚压在麻花儿的身子底下，四个爪子只顾在地上爬。麻花儿道：“你再爬，爬深了变成一个坑，爽性把你埋下去！”嘴里一边说，心上一边想：“把它如何处置呢？”浑小子自有浑主意，把一条腿跪在它的腰里，用一只臂膊把它的头扛起来，那一只臂膊把它的屁股也扛起来，使劲的一拗，括的一响，把这狗似的东西生生拗断了。麻花儿不胜之喜，手也不解了，把带解下来捆住了它四只脚，横拖倒曳的拖了回来，对着大家道：“我得了一条大狗！”大家都不识货，说：“果真是一条大狗。”沈桐侯仔细一看，说：“不对！狗嘴虽然是尖的，然而不至豁到两边，我看是另外一种异兽。”沈桐侯正在考据，把式匠听见这话，分开众人上来一看，说：“我的爷！这是个狼啊！你怎么得来的？”麻花儿一长二短诉说了一遍。把式匠道：“幸亏你当它狗，你才敢去扑它。你要晓得它是狼，早吓得一团糟了，说不定明年今日就是你的忌辰！”麻花儿不觉毛骨悚然，连大众都有些害怕起来。
孙老六道：“咱们这几天也玩够了，不如换一个法子吧。”
王大傻子便张着嘴笑他道：“你说出这种话来怯不怯？要是我，什么豺狼虎豹，大爷一概儿不惧！”孙老六听他说出傻话，便丢了一个眼色，叫两人走开了，背着王大傻子商量说：“咱们悄悄的回去吧。他要在这儿喂狼，让他去，咱们可不奉陪！”
沈桐侯本是个文弱书生，首先赞成。当下众人偃旗息鼓，一路回城，王大傻子也只得随着他们。这就是书上所说的“三人占则从二人之言”了。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第十一回 乡秀才省闱观光 老贡生寓楼谈艺
却说江南镇江府属，有一个小地方，叫做谏璧，不过三四百户人家，大半是务农为生的。其中有一家姓殷的，颇有积蓄，在这三四百户中，要算魁首了。这殷家有个儿子，名唤必佑。
自幼留心书史，到了二十岁上，恰值学台岁试，报名应考，不知不觉的高高进了，自然荣耀非常。就有镇江城里大户人家，请去教读，一年也可赚四五十吊钱的束修。况且殷必佑本是有家，过的日子便着实宽裕了。那年碰着朝廷恩典，特开恩榜，端午过了，看看已是乞巧之期，殷必佑便告诉东家，要去南京乡试。东家自是应允。殷必佑一面整顿铺盖以及考篮、书箱之类，预备动身；一面找了一个老童生同他代馆。等到中元一过，殷必佑打开皇历，检了一个破日，约了几个同伴，径往南京。
看官，你道殷必佑为何要检破日呢？原来是取破壁而飞的预兆。
话休烦絮。且说殷必佑顺风顺水，不上三日，到了南京。
进了旱西门，寻到石坝街预先租定的寓所。歇息了一两日，进场录遗。案发又高高的取了，准其一体乡试。殷必佑自是欢喜，每日在寓里养精蓄锐，专等秋风一战。
到了初八一早抽身而起。隔夜由东家那里借来的小厮将吃食买办齐备，殷必佑一样一样放入考蓝，还对别人说：“这是功名大事，不可草率。”收拾好了，将辫子挽了个疙瘩，把一件千针帮的背心穿在里面，还有什么铜边近光眼镜，毛竹旱烟管，戴的戴在脸上，拿的拿在手里。东家那里借来的小厮，一手把考篮扛在肩上，跟着殷必佑，一路吆喝着直奔贡院而来。
远远的看见“天开文运”的灯笼点得辉煌耀目。
殷必佑往人山人海里抢将进去，早听得丹徒县门斗在那里唱名了。殷必佑心中吃了一惊，侧着耳朵仔细一听，还不到一半。自忖道：“还好，还好！我亏得是录遗场里取的，名字还在后头，要是有了正科举，名字排在前头，不早早点过了吗？”
等了一会，点到他了，接了卷子，一看是月字四号。打开天地玄黄的扇子一找，巧巧在东文常引着东家那里借来的小厮，进了龙门，找着月字号。号军把他的考篮接了去，归了号。东家那里借来的小厮替他铺好号板，钉起号帘，这才回去。
殷必佑忙着把吃食一齐取出，还有沙锅、风炉。叫号军生些炭，拿出半个猪头，用水将就洗了洗，放在沙锅内。又拿出一大把葱蒜，也不切断，就放入沙锅内了，加上两瓢浑水，煮将起来。一会儿，扑鼻喷香的味儿已渐渐透露出来。这时候，进来的人更加拥挤，有看朋友的，有找号军的，络绎不绝。殷必佑坐在号子里，两眼望着沙锅，是怕有什么人横冲直撞，损伤他这宗宝货。
一会儿，听见三声炮响，夹着明远楼上呜呜呐呐的吹打，大约是封了门，进出的人觉得略略清净了，霎时，一轮红日推下西山，他的猪头也熟了。拿出一盏风灯，插上一支蜡烛，照得号子内通明雪亮，便动手将猪头盛起，却已烂如泥了。又把沙锅洗过，放米下去，烧起饭来。不到一个时辰，饭也熟了。
取过碗筷，将猪头和饭，狼吞虎咽了一顿。
饭罢，收拾收拾，摊开褥子，待要想睡，无奈堂上人声嘈杂，墙下梆锣四起，闹得他不能入梦。只得把旱烟一袋一袋的慢慢抽去，磨延时刻。良久良久，方才入了黑甜乡。各号的人也睡了，准备明日鏖战。一时鼻句声大作，四面都是呼噜呼噜的，和打雷一般。等到殷必佑一觉醒来，觉得满眼漆黑，睡得糊里糊涂的，嘴里便叫道：“小柿子，灯也灭了，还不起来拨拨啊！”这小柿子就是东家那里借来的小厮了。一个号军正在号门外打盹，便接嘴道：“莫慌，莫慌！要火我这里打呢。”
殷必佑才知道叫错了。号军从身上摸出镰刀火石，劈劈拍拍打了几下，打着了火，点了灯。殷必佑问道：“有多少时候了？”
号军道：“大约三更天。”殷必佑一场儿不言语，重新再睡。
看看参横月落，五鼓鸡鸣。殷必佑朦胧中觉得有人推了他一下道：“先生，题纸来了！”殷必佑一听这话，一骨碌爬起，揉揉眼睛，见头题是“辞达而已矣”，二题是“上律天时，下袭水土”，心里便咕咚一下。三题是“滕文公问为国”一章，诗题是“小庭月色近中秋”得秋字，五言八韵。殷必佑将题纸折起，翻开褥子，起身下地。要号军弄了些水，洗过了脸，把带来的晒干锅巴在开水内一冲，略放些糖，一块一块的咽了下去，这肚子也就不为难了。先把带来的木版《大题汇海》细细的将目录一行一行查去。头题却有一篇对题，二题只有《上律天时》一句的题目，三题全然脱空。只得将头篇对题刻文翻出，恬吟密咏了一篇，觉得平平无奇，心中甚闷。想了一回主意，又背了一回上下文，哪知毫不相关的，便放大了胆。转念这“辞”字是要风华掩映的，赶忙将《文料大成》、《文料触机》、《四书类典》查查。谁知《文料大成》刚刚缺了一本，是有文学一门的，闷不可言，只得叹了一口冷气道：“罢了！罢了！”
另取了一张纸，将刻文上的浓重字眼摘了几个下来，以备用入自己文章里面。构思了半日，研得墨浓，蘸得笔饱，起起草来。
才得了个前八行，涂了又涂，改了又改。看看终究不能当行出色，急得他抓耳挠腮。好容易敷衍完了八股，藏在一边。二题三题，亦然如此，不必细表。等到做五言八韵诗，更觉烦难，又怕出韵，又怕失粘，又请教隔壁下江先生，说没有毛病，这才一块石头落地。誊正了，上堂交卷，已经放过三排。
跨出头门，有些苦人想做这注买卖，抢着考篮望肩上扛，也不管站在旁边那些穿太极图的鞭子、板子和雨点般下来。殷必佑看见考篮被一个后生接去，伸手把这后生的辫子揪牢了。
直到石坝街寓里，看这后生把考篮安在地下，一面掏出一块手巾，擦脑门子上的汗，这才把手一松，随意拿了几个钱给他。
后生去了，上了楼，几位同伴的早在那里高谈阔论了。一个丹阳县廪生开口道：“今年的题看似容易，其实烦难。头题‘辞达而已矣’，千手雷同，无所见长。兄弟曾经读才才气文章的，是一个叫做韩湘南的，有一篇叫做‘文不在兹乎’，换了破承题，钞将上去，却足�