呕В�*安危所系，希吾弟毅然负此艰巨，迅即赴徐与刘总司令及各将领妥善部署，勿再延迟为要。”宋希濂只好从荆门乘汽车到沙市，然后再乘船到达武汉，当面向华中“剿总”总司令白崇禧请示。
白崇禧将宋希濂带进他的办公室。他告诉宋希濂，东北地区*的部队很快就要入关，徐州方面局势已难以收拾。然后，他很私密地提示宋希濂：到南京后可极力请求免调，实在不行就千方百计地拖延。白崇禧表面的理由是：自黄维兵团被调走之后，武汉地区只剩下一个张淦兵团以及鲁道源、张轸、陈明仁的几个军了。这些部队中，除张淦兵团的第七、第四十八军还有战斗力外，其余部队大多是临时编成的，尚不具备作战能力。如果宋希濂的部队再被调走，武汉地区就会“显得更加空虚”。而且，徐蚌战场上刘伯承、陈毅的部队加上地方武装兵力可至百万，即使宋希濂的部队加入进去也不可能解徐州之围，更何况时间已经来不及了。而宋希濂体会到白崇禧的真实意图的是如下一番情景：
第十三章 淮海战役：惊人的态势（25）
白站起来，走到墙上挂的一幅大地图面前，以很兴奋而又带有几分自信的语气说：“我们如保有武汉，必要时可同*进行和谈，即万一武汉保不住，亦可退据湖南、广西、云贵及四川一带，保有西南半壁，以和*抗衡。只要能拖延一个时期，国际局势一定会起变化，我们将来可得到大量的援助，主要是美国的援助，则事情还大有可为。”
白崇禧确实有了蒋介石一旦崩溃、由桂系出面维持局面的野心。华东野战军吃掉黄百韬兵团后，他对他的作战处长覃戈鸣说：“他们（蒋介石）快完了，我们（桂系）不能为他陪葬。要一百八十度地向左转，李任潮（李济琛）或许可以作桥梁，可以试一试。”——白崇禧的所谓“试一试”，是指在蒋介石掌握的国民党军与共产党领导的军队血拼之时，桂系趁机保存和扩大实力，采用备战与和谈两种手段与共产党方面周旋，以期保有桂系主宰的半壁江山。白崇禧认为，经过两年多的战争，利用共产党的力量削弱蒋介石权势与实力的目的已基本达到，目前除了以第一军为骨干的胡宗南集团、以第五军为骨干的邱清泉兵团和以第十八军为骨干的黄维兵团之外，蒋介石手上已经没有多少可以机动作战的嫡系部队了，桂系获得话语权的时候已经到了。此刻的白崇禧似乎有些忘乎所以，以致他犯了一个低级的错误，即忽视了宋希濂这个黄埔出身的将领与桂系没有任何历史渊源和利益关系——“他的意图很明显，就是希望蒋介石仅存的主力部队在徐蚌地区被消灭。到那时，蒋介石非滚蛋不可。蒋走后由李宗仁取而代之，这正是四月间副总统竞选时，桂系使用了种种手段和大量金钱要李宗仁当选的目的。我心想，那时成了你桂系的天下，哪里还有我宋希濂的地位呢？”
宋希濂到达南京后，立刻将白崇禧的话报告给蒋介石。蒋介石全神贯注地听宋希濂汇报，“对于每一段话，每一细节，以及白崇禧当时的表情，都问得很详细”。宋希濂还注意到一个细节，即蒋介石握住了他的手——“这是生平以来第一次，蒋介石对我们这样的部属和学生是从来不握手的”。接着，蒋介石对宋希濂吐露了肺腑之言：“这次叫你们来，主要就是要把你们兵团的全部力量东调增援徐蚌地区的作战，来挽救目前所处的不利形势。自黄埔建军二十多年以来，我们革命事业的危机，从未有过如今天这样的严重。现在徐蚌地区所进行的决战，关系*的存亡。希望你的部队尽速东开，加入战场后，先以全力解黄维兵团之围，然后再会同徐州的部队，击破*，稳定战局，巩固首都和长江以南地区，这是非常重要的。”宋希濂提到部队的调运及补给，蒋介石说顾总长会专门开会商定。临别，蒋介石又嘱咐宋希濂：“最要紧的就是越快越好。”
蒋介石为调动白崇禧辖区内的部队费尽周折。白崇禧极力利用四川籍官兵的思乡情绪煽动第二十军抗命，同时他告诉华中“剿总”运输司令部，没有他的命令决不允许将该军装船调运。尽管蒋介石一再发电催促，白崇禧就是不予理睬。顾祝同派国防部第三厅副厅长许朗轩飞至武汉，面见白崇禧恳谈后还是无效。许副厅长动用了自己的老师、白崇禧的参谋长徐祖贻的面子，第二十军才勉强开始移动。而当第二十八军调动时，白崇禧同样坚决不同意，迫使顾祝同亲自出面周旋，白崇禧的态度依旧模棱两可。蒋介石无奈，下令调第十三绥靖区的第二军，白崇禧的反对态度更加强硬。那时，第二军九师已经在汉口集结完毕，白崇禧派出警卫部队把运载该军的轮船看守起来，任何物资都不许装运上船。最后，蒋介石亲自打电话给白崇禧，两人的口气越来越强硬，最后竟然吵了起来——“蒋骂白不服从命令，白说‘合理的命令我服从，不合理的命令我不能接受’，双方交锋了几十个回合，一次电话讲了半个多钟头，毫无结果。蒋介石气得满脸通红，将电话机使劲往桌子上一摔，用他的宁波土话骂了声‘娘希匹’。白崇禧命令集结在沙市的第二军军部不许开赴武汉，同时命令汉口的九师开回沙市去。这样一来，其他部队自然更不能调了。”
第十三章 淮海战役：惊人的态势（26）
最终，蒋介石从白崇禧手中调出投入淮海战场的部队，除了目前已经被包围的黄维兵团之外，只有第二十军缓慢移动到了淮海战场的南端，对于缓解徐蚌地区国民党军的危机没有起到任何作用。而被蒋介石耳提面命增援淮海战场的宋希濂，在白崇禧的严令下又回到了他在湖北荆门的原驻地。
从纯粹的军事角度看，白崇禧强调长江防线的安全，缺少常识上的依据。淮海地区已呈两军绞杀的状态，双方投入的兵力已近决战规模，而决战意味着孤注一掷的最后一搏。因此，白崇禧未必不清楚这个浅显的道理：对于长江防线的最佳防守，只能是在淮海地区与对手尽一切力量决一死战，最大程度地杀伤交战对手的有生力量，而不是坐等江北完全失利后再死守一条大河。尽管这条大河是长江，但江北陷落，主力尽失，所谓的长江防线必然形同虚设。这个浅显的道理被后来的历史所证实。在这种情况下，白崇禧只强调自己防区的守备，置淮海战场上的国民党军主力于不顾，如果不是桂系集团盼望着蒋介石垮台，还能又有什么更合理的解释呢？事后曾有人问过白崇禧，为什么拒绝去华东任职，拒绝向淮海增兵，如果他能够去华东指挥，并能迅速调主力进入战场，徐蚌会战的结局或许不会这样糟糕。白崇禧的回答十分坦率：“不糟又怎样？打胜了还不是老蒋的天下！老蒋的成功！北伐时我打的胜仗还少吗？结果怎样呢？现在叫他也尝尝失败的滋味。”——就执政的国民政府而言，副总统代表的派系处心积虑地盼望着总统指挥的作战失败得越彻底越好，在如此荒谬的现实中，国民政府所谓的“戡乱战争”还怎么能打下去呢？
十二月一日，黄维兵团被围困生死难料，徐蚌战场没有得到任何增援部队，侧翼无从部署兵力进行有效保障，徐州国民党军主力的撤退就在这种情况下仓皇开始了。
两天以前，中央军委致电华东野战军，对徐州之敌可能要向两淮或武汉逃跑作出预测，后来又估计敌人也有可能从连云港逃跑。华东野战军接到电报后立即开会研究，有人提出把主力放在徐州以东及两淮，以防意外；也有人主张围死徐州，不让杜聿明的主力出来。粟裕认为，徐州之敌必会逃跑，但经过连云港逃跑，由于受到船只和背海作战的限制，可能性不大；经过两淮逃跑，受河川纵横不利于大兵团运动的限制，可能性也不大；只有沿着津浦路西侧南下这一条路，因为那里地势开阔，道路平坦，可以与位于蚌埠附近的李延年、刘汝明兵团呼应，还可以有机会解救黄维兵团。因此，华东野战军主力应呈弧形部署在徐州以南津浦路两侧地带，不把徐州围死，诱使杜聿明离开坚固工事环绕的徐州城，将其包围在野外加以歼灭。
杜聿明制定的大撤退路线，正是粟裕预测中的这条路。
为避免引起混乱，徐州主力撤退计划是在绝对机密的情况下制定的：十一月三十日晚，以全面进攻迷惑*，第十三兵团派遣一个师先行占领徐州以西与安徽交界处的萧县，第二兵团担任后卫掩护，第十六、第十三兵团主力以及兵团直属部队、徐州警卫司令部指挥的地方军警部队，一律在黄昏时出发。撤退的路线是：第一步到达安徽与河南交界处的永城附近，第二步到达津浦路以西、蚌埠与宿县之间的蒙城、涡阳、阜阳地区。撤退需“以滚筒战术逐次掩护进行”。所谓“滚筒战术”，即各兵团形成圆筒式态势，以应对解放军四面八方的包围。各部队须携带七日给养、五百公里油料和弹药，到达阜阳以前中途不补给。
第十三章 淮海战役：惊人的态势（27）
但是，让杜聿明最终绝望的是，尽管一再强调保密，但是所有的部队和整个徐州城还是事先知道了撤退的消息，城市瞬间陷入巨大的混乱之中。首先是各部队官兵抢购绳索扁担，征用车辆。接着，国防部保密局派来从事破坏的人不知为什么提前行动了，爆炸重要设施和物资的声音惊动了所有的市民。徐州警备司令亲自率人到各公私银行查封现金，到了银行才发现早已人走楼空——巨富者的撤退居然能够早于军队，这让杜聿明十分吃惊：“老头子钱就是命，连泄露军情都不顾，叫我怎能打胜仗！”接着，一些军官化装成伤员擅自潜逃和用重金贿赂飞行员乘机逃走的事情接连发生。徐州市面已经大乱，“在撤离前三天，几十万人麇集在市内，有顶房卖屋的，有卖家具衣物的，有在街头抢劫的，有在戏院放手榴弹捣乱的，徐州市府有烧公文的。二十九日，天尚未黑，商店已关门大吉。三十日，散兵游勇、流氓地痞、土豪恶霸在街上横行，将领官吏各色人等拥拥挤挤，汽车轧死市民已无人过问。这一天，徐州‘剿总’开始烧毁公文与地图，整日车辆滚滚，人心惶惶，大有大难临头之势”。
三十日晚，徐州国民党军各部队只接到了一个立即出发“经萧县永城撤退到滁县”的简单通知。没有撤退路线、行军序列和撤退区域的划分，大部分官兵并不知道滁县在什么地方。由于时间仓促，人心惶惶，导致整个撤退混乱不堪。徐州“剿总”军官教导队出发时，已经没有人指挥，十三个大队只集合起五个就开拔了。第七十七军军长王长海对集合起来的工兵营、通讯营、特务营说：“赶紧走！赶紧走！”之后自己跳上汽车就没影了。大量的伤员拦住卡车要求上去，但是没有人理睬他们。补给司令部储存的大批武器也没能运走，仓库里的粮食还有很多，于是命令一律焚毁。徐州城顿时火光冲天，浓烟滚滚。国民党军官兵们为了轻装，把大量的枪支弹药和军装被服遗弃在街道上，被遗弃的还有两辆坦克，其中的一辆竟然没有熄火，突突地轰鸣了一整夜，直至油料耗尽。
本来是危急之时的军事行动，结果却犹如整个城�