通过毛细血管注入鳞片。金属龙积极与聚敛财富也与此有关，这是笔不小的开销，一头龙的财产状况通过鳞片色泽就能看出来。上次和神孽对战，副城主被上千只飞行生物抓挠，鳞片损伤很大，正需进补。”
“也就是说，他喝黄金是在……美容？”
“呃，可以这么理解。”
穿过灼梦平原的边界，就是大片大片的火池，道路隐藏在光影里。艰难行走两天，他们终于看见了目的地，火元素界的首都——黄铜之城。
在火海之中，是广阔的黑耀石原野，数百万居民居民密密麻麻分布，几千个大大小小的熔炉是聚居中心，日夜不停烟雾冲天。无数有毒气体和冶炼产生的废气汇聚到上空，通过一个稳定的界域漩涡，导入风元素界。因为这个，火巨灵和风巨灵常年干架。
如果仔细观察，熔炉在黑曜石原野上排布成巨大的魔法阵，一座半球形，直径八十萨里黄铜城市漂浮于上空，二十四条玄武岩阶梯连接上下，再用城楼和岩浆隔离警卫。飞行单位即使没被林立的魔法塔箭塔射死，也会被卷入烟雾里送进风元素界。这座坚城，从未被攻陷。
商队进入了下城区，到处是全副武装，牵着地狱犬或者焰蛇的士兵，看谁的眼神都像是要咬一口。道路两旁熙熙攘攘，尽是衣着褴褛的劳工，神情麻木，步履僵硬，密密麻麻不知有多少。他们被赶到堤坝上，在皮鞭的驱使下捞取不那么粘稠的岩浆，不时有人落下，咕嘟一声连骨头都没了。岩浆被送出大型设备里筛选，提取出少量矿物和元素晶石，接着劳工们再把半成品送到熔炉里进一步提炼。
每一个过程都伴随着死亡和残废，不是没人反抗。但道路两旁几千个铁笼，里面都是各个种族反抗者的干尸。
一个被烤的焦黑，眼珠浑浊的吉斯洋基人，对列萨托斯等人伸出枯干的手掌，干裂的喉咙再也发不出一点声音。
队伍笼罩在震惊、愤怒和恐惧中。第一次领略残忍原貌的亚琴，气得浑身颤抖，但她不是傻子，嘴唇咬出血也没有过激的举动，闭上眼睛不忍直视。
列萨托斯重新变回不苟言笑的表情，低声说：“奴役不会因为你的逃避而消失，仔细看，认真听，这场景是斗争的原动力。”
元素使徒深呼吸好几次，眼神回归清澈。但遮掩不住怒火。面对习以为常的恶行，她无能为力。“人类，矮人，半身人，恶魔。侏儒……他们从哪里搜罗来这么多的劳力？”
赛易徳正在和一个半魔鬼的税务官交接，列萨托斯继续好为人师给亚琴讲解。“黄铜之城的发展史很漫长。你知道这里主要的产品是什么吗？”
亚琴摇头。
列萨托斯一摊手。露出一块半软的黄金。“就是这个。黄金的质地太软，实用性低，在火元素界主要作为货物而非货币。火山岩浆把地下深藏的矿物带到地表，数量无穷无尽。火元素界是多元宇宙排名第二的黄金出口位面，仅次于土元素界。筛虑矿物需要巨量的奴隶，而且消耗很快。”
“毒火亲王是一个狠辣果决的枭雄。最早。他与深渊火焰魔君巴菲门特合作，通过战争掠夺获取人口，但是他厌恶恶魔的善变与无序，转头与魔鬼合作。巴特祖们提出了一系列的改革：开通固定位面商路。拉拢土巨灵，废除奴隶制，制定全新的劳工体系。目前黄铜之城的下城区，有劳工三百万。”
“三百万！”亚琴吸了一口气，“这……居然是劳工不是奴隶，为什么他们不走？”她指着铁笼说。
“契约。一个来到火元素界追求财富的人，只要接受了劳动契约，就可以获得自己劳动成果的一半，相当于每年两百金币，而且一开始的工作危险性低，劳动量少，待遇高。”
“啊，听上去很优厚啊，两百金币是很多农民工人几辈子也赚不到的钱。”
“确实，但是要留在这里需要生存资料。首先是火巨灵赋予的火焰免疫魔法，以及食物、清水，这些渠道都被牢牢掌控住。劳工必须用高价购买。再加上赌博、妓院等等引诱人扔钱的设施，根本没有人可以赚到钱离开。第一年收入略低于支出，为了还债只好继续工作，第二年就被连环高利贷拉下火坑，第三年就会沦为没有自由的奴工。魔鬼有一套精密的体制，到这里来唯一的结果就是劳作致死。然后收入归于火巨灵，痛苦懊悔中死去的劳工灵魂则归于地狱。”
亚琴睁着眼说不出话来，“难怪战炎王子要解放奴隶……”她又提出另一问题，“就算再隐秘，一百年两百年，外界早晚会知道这里的真相，怎么还会有人继续来呢？”
列萨托斯一指上空的上城区，“等一会我们上去，你可以自己看到结果。”
货物出卖等等琐事不用列萨托斯操心，几个小时后，他们告别令人压抑的哀嚎和皮鞭声，登上玄武岩阶梯。守卫只是简单查看证件就放行了，既没有人勒索，也没因为他们来**链之都恶语相向，和谐得让亚琴不适应。
列萨托斯告诉她原因：“因为他们知道我来了！”简单一句话，霸气四射。
路上亚琴又想赛易徳问起反奴役的近战，火巨灵满面无奈，“每一年，被解放的奴隶都在增长，可黄铜之城的劳工数量增长则是三倍！”
以黄铜建造的城市富丽堂皇，街道宽阔整洁，烟灰被迷锁挡在城外。建筑多是高耸的圆顶，还有万焰真主的礼拜塔。他们站在城门口，列萨托斯对赛易徳说：“弄好交易的事情，然后再找一条稳妥的商路，送她回风元素界。”
“我不需要特意……”
赛易徳转身说：“可我们需要，这里是充斥谎言和阴谋的城市，你不希望被卖到下城区干活吧。”
亚琴最终还是对列萨托斯和赛易徳郑重道谢，她知道这趟路程快到头了。
火巨灵前往贸易区，只剩下元素使徒和金龙法师两个。年轻的姑娘问：“大人，我们现在去哪？”
“我要找人办点事，顺便带你转一转，不过不用找，自然会有人来找我们。”
话音刚落，一个面容英俊，皮肤微红的人类走到面前，很规矩行了一个礼。“欢迎您，爝焰大人。”
“在黄铜之城里听这话真不适应，你代表谁。”
“本城的事务官，大人，您有什么需要可以和我说。”
“那好，你当导游领我们游览一下，顺带我要看看你们最新的‘成功学’课堂。”
导游惊诧了一下，还是行了一个礼，在前带路。（未完待续。。）
第八十五章 明日的虚妄
列萨托斯拒绝了亚龙拉的华丽车厢，安步当车。
越靠近城市中心，建筑越趋于富丽宏伟，每座宫殿都有高耸的宣礼塔，火巨灵贵族们将攀比的心思体现其中，螺旋塔，尖塔，方塔，双顶尖塔，一个比一个高大壮阔。同样的是，外墙上绘满万焰真主从火中创造生命的马赛克或者油彩图画，塔中传来高昂激烈的唱经声。
本地生物对卡暑斯的虔诚毋庸置疑，四元素之主从来不需要为信仰来源担心，这是费伦诸神比不了的。
唯一一座没有宣礼塔的宫殿，在门前广场上树立起三十三根黄铜柱，用锁链绑缚着各个种族的尸体，形象干枯狰狞。亚琴奇怪，怎么在整洁的城市中央也会放置邢台，仔细一看，原来尸体也是铜像。
“那是【酷热赎罪之神祠】，毒火亲王的神龛位于其中。”列萨托斯说道。带路的人类毫无所觉，事实上没人能看到听到列萨托斯和随从的对话。
“毒火亲王封神了？”亚琴惊问。
“没有，但他拥有虚拟神格，一种巅峰强大生物或者领地主宰者的位阶，比神祇弱小，但是不需要信仰浇灌，能小规模赐予神术，更加自由。他自称为万焰真主的从神，只有大型祭祀的时候，才会现身，但和苏丹们保持密切联系。”
亚琴恍然，这是和焚链之都不同的统治模式，毒火亲王刻意保持距离。遥遥掌控黄铜之城，战炎王子则融入其中。孰优孰劣，元素使徒难以判断。
又走一段。远处的宫殿群落格外庞大，一眼就能看出是大苏丹的居所。
“【焦炭圣殿】，唔，好像重建了。”列萨托斯看了几眼说。
“为什么重建？”亚琴好奇问。
金龙配撇嘴，“四百多年前，和扎曼潜入黄铜之城，被我炸过一次。”
随后又参观了黑曜石图书馆和军队驻地。里面偶尔露脸的燔祭魔和血甲魔让人警惕。
“好了，逛了一路，有什么感想。”
“啊？”元素使徒哑然。“这个……上下城区秩序性都很强，贫富差距很大，防御森严，路径……”说着说着声音低下去了。
列萨托斯摇头。“真以为我花费时间是为了带你观光？”
亚琴憋红了脸。窘迫无比，她宁愿返身冲回魔鬼的驻地杀一场，也不想面对诘问。“抱歉大人，我没经受过侦查训练。”
列萨托斯说：“思考，不同寻常的迹象已经很多了，你可以迟钝，但不能愚蠢。从头开始整理，思考！”
亚琴低下头。不去看那双耀眼的黄金瞳孔。
从头……一开始是运送货物，等等。这里就不正常。货物据说是从其他苏丹的领地抢来的，为什么可以堂而皇之运来销售呢？火巨灵的桀骜与目中无人，她是领教过的……想不明白。她换了个角度，以战士的身份来度测，逛完以后一直有种违和感，现在拿出来仔细琢磨。
想着想着站住了脚，列萨托斯也停下，前面领路的家伙疑惑一回头，秉持本分什么也没问。
眉毛几乎打结，突然舒展开，是驻军！城市中心有驻军不奇怪，可不该是巴特祖的军队。让外族军队驻扎在腹心之地，这不合理，可这又是为什么呢？亚琴感觉自己捉到线头。
“看街上。”列萨托斯说。
大街十分宽阔，路中央，来来往往的火巨灵坐在仆从抬着车轿上，装饰华丽，布满美食美酒，肆无忌惮拉扯着女仆。其他步行的巨灵也不少，穿着讲究，蜥人矮人这两个主要种族反而看不到。观察了一会，她突然发现，那些走来走去的不是火巨灵，是魔鬼！由于生理特征相近，都是棕色或红色皮肤头上长角，没有翅膀的话很难区分。但是魔鬼和巨灵的仪态还是有差距的，前者大多冷淡或者微笑，而后者把高贵两个字写在脸上。
“是魔鬼，这座城里的巴特祖太多了！”
列萨托斯点头，“观察，整理，推断，验证。你做了前两步骤，现在来推断。万物有其因，事项有其果。”
贝齿轻咬，眉头紧蹙，好一会，亚琴才很不自信说出结论：“巴特祖……掌控了黄铜之城？”她自己都觉得不可信。
但是列萨托斯欣慰点了点头，让元素使徒万分震惊。他解说道：“经济，军事，人口，从这三个角度来讲，黄铜之城确实已经落入魔鬼的罗网。货�