天的怒吼穿破雨幕阵阵回响在大营上空，杨载云的名字有如雷击，一下子惊醒了正在溃逃中的新楚军战士们！
抗日联军于第二次进攻新竹失败后不久，又对新竹发动了第三次进攻，却因日军火力太猛，联军伤亡惨重而告终。在此期间，胡传曾先后两次提醒黎景嵩致电刘永福，请他率黑旗军主力前来助战，却被黎景嵩以各种理由拒绝，最后只答应刘永福派一部分黑旗军北上。长达十天的讨价还价，使得联军丧失了反攻新竹的最好时机。
在接连打退联军反攻新竹的行动后，日军不但巩固了在新竹的统治、大大挫伤了联军士气，也为近卫师团后续主力部队整顿南下赢得了时间。七月三十日，近卫师团司令部抵达中坜，八月三日进入新竹城。日军在南下途中实行“烧光杀光”政策，见房屋即烧，见不服或反抗的群众即杀，尽管如此，日军仍屡屡遭到义军狙击，沿途百姓无不奋起抗争。
就在日军积极筹划南下的时候，抗日联军内部发生了两件大事：在得悉联军三次反攻新竹不利后，刘永福听从胡传的建议，应台中军民请求，修书黎景嵩，备言黑旗军愿意自备两个月粮饷前往台中助战，两个月后才由台中供给军需，却被黎景嵩为首的台中绅商所拒绝，令刘永福大为寒心。同时，苗粟县知县李■又因为筹饷一事与新苗义军发生纠纷，大肆攻击吴汤兴“只会坐吃粮饷，却屡攻新竹而不胜”，要求黎景嵩收其统领关防、革职罢免；吴汤兴不甘示弱，当即修书申辩，痛斥李■在筹饷期间中饱私囊，要求将其撤换。
李■代表的是台中等地绅商富豪的利益，各路义军粮饷大多仰仗他们来筹措，又是黎景嵩的心腹，黎景嵩自然不能得罪；而吴汤兴则是各路义军将领的代表，兵权在握，大敌当前，黎景嵩亦不敢得罪，两相为难之下，只好求助于胡传。胡传当即把两方代表全部请来，问他们愿意接受谁的调解；在一番相互攻击和妥协之后，所有人一致同意致电台南，由刘永福出面协调台中地方与各路义军之间的矛盾。
在此之前，李维义等黑旗军将领已纷纷向刘永福请战北上，刘永福便任命吴彭年为统领，长于庶务的李维义为副，率黑旗军前部七百人先行北上。吴彭年率部抵达彰化时，城中百姓纷纷出迎，见黑旗军秋毫无犯士气高昂，举城为之一振。然而黑旗军的到来并没有缓解台中地区的矛盾，吴彭年所部也只有七百人，也没能改变联军不利的局面。胡传在给刘永福的一封信中写到：“副统领李维义职居副将，官阶甚高，降之为副，心怀不平，事事掣肘，专与吴彭年为难，与知府黎景嵩多有往来，恐为黎所用”。
胡传又在另一封信中直截了当的指出，黎景嵩自视甚高，曾对部下夸口一旦收复新竹，就能自封救亡图存总统，完全没有把刘永福放在眼里；却又想仰仗黑旗军的力量抵抗日本人，在无端将杨载云撤职后，又想引诱李维义担任新楚军统领，希望刘永福早做准备。
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胡传的书信就摆在案头，刘永福沉思片刻，问刘成良道：“你怎么看？”
与黎景嵩和李维义都有过接触的刘成良一针见血道：“黎景嵩有才干，可惜心胸狭窄；李维义能办事，却非独当一面的将才，黎景嵩与李维义是同乡，吴彭年的日子不会好过。吴彭年性情刚烈，恐怕会生出别的事端来。”
刘永福看了儿子一眼，知道刘成良还有些话憋在肚子里没说，径直道：“不用吞吞吐吐，你是想说我用人不当，不该把李维义派出去掣肘吴彭年吧？”
刘成良脸上一热，点了点头——在父亲面前，他不打算隐瞒，也无需隐瞒。
刘永福道：“你知道现在各路义军最大的难题是什么吗？粮饷！李维义此人毛病一大堆，我都知道，可他有一个长处，就是能想尽办法弄到粮饷；没有粮饷，各路义军根本无法维持——台中那些王八蛋乡绅富商口口声声声援义军，真要他们出钱出粮了，一个个跟缩头乌龟似的屁都不放一个，这些人，就是要让李维义去收拾他们！这叫什么，以毒攻毒！”
刘成良道：“我还是担心黎景嵩李维义二人会拖了义军的后腿。”
刘永福道：“兵马未动，粮草先行，弄不到粮饷，派再多人去也没用，当务之急是要先稳住新楚军的军心，别再生出乱七八糟的事来，不然小鬼子没打来，我们已经乱了阵脚。”
刘成良点点头，正要开口，吴桐林捧着一封电文匆匆走来，见没有旁人，这才道：“大帅，少将军，刚刚收到的消息，李维义与吴彭年闹翻，带着所部三百人马投奔黎景嵩，被任命为新楚军统领。若非胡传大人及时弹压，两人几乎火拼……”
“啪！”刘永福拍案而起，嘴角青筋暴跳，两眼像要喷出火来——顶着军中各级将领的压力让李维义这样一个不会打仗的人去前线担当副职，就是看中他在军务后勤上的长处，现在粮饷一分没筹到，反而先拉了一队人去投靠别人，让刘永福如何不怒！
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第19章 保我家园 洒热血壮士断魂（2）
“好你个黎景嵩，老子对你客客气气，你居然敢挖老子手底下的人；好你个李维义，我刘永福待你不薄，你竟敢在这时候吃里扒外摆我一道！两个狗娘养的混帐，要是不把你们收拾了，我刘永福还如何服众！”刘永福眼中寒光一闪，动了杀机，“成良，去，把黄师傅找来！”
刘成良与吴桐林对望一眼，均感到了一丝莫名的寒意——黎景嵩完了，李维义完了。刘成良朝吴桐林使了个眼色，示意他先稳住场面，自己则转身离开屋子去请黄飞鸿。
“大帅找我何事啊？”屋外传来黄飞鸿的声音，来的路上，刘成良已把事情始末对他简单说了一遍——在这个时候，只有黄飞鸿这样半师半友的角色才能劝得动父亲。
黄飞鸿瞅了眼面色铁青的刘永福，慢悠悠的走到桌前，替自己倒了碗茶，浅尝一口，笑道：“大帅还记得那时阿宽要潜入上海刺杀李经方的事吗？”
刘永福一怔，吴桐林和刘成良却明白了黄飞鸿的弦外之音。黄飞鸿道：“即使刺杀了李经方，朝廷还是会派别的大臣来割台；即使我出手暗中解决了黎景嵩和李维义，台中的局面也不会因此而好转。大帅刚才也说了，兵马未动粮草先行，眼下首要做的就是筹措粮饷，在这个时候杀了李维义，得不偿失；黎景嵩在台中士绅中威望甚高，他死了，只怕各路义军跟地方上的关系会更加紧张，一旦日本人打来，难保那些士绅不会倒戈投敌啊！”
“咯！”刘永福牙关紧锁，一言不发，还是难以咽下这口气。
“我倒有个办法，或许有用。”黄飞鸿卖起了关子。
“说！”刘永福狠狠挤出了一个字。
黄飞鸿道：“大帅何不修书一封给李维义，全然不提他忘恩负义投靠他人一事，只是严令他在半个月内为各路义军筹集到两个月的粮饷；李维义是个聪明人，应该明白大帅这是放他一码，要取他性命也是易如反掌，相信他在羞愧之余，会把这件事办的妥妥当当。”
“眼下也只能如此了。”刘成良连忙趁热打铁。
“就这么办吧！”刘永福长叹一声，无奈，深深的无奈。
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头份，新楚军大营；午后，暴雨倾盆。
“哗啦！”房门开，吴彭年一头栽进屋里，摘下斗笠，用力甩了甩，松了口气道：“这鬼天气，说下就下！难得今年台风少，偏偏小鬼子又打来——还闷在屋里啊！”
杨载云翘着二郎腿躺在竹席上，手里拿了把大蒲扇，道：“莫名其妙被撤职，不呆在屋里我还能做什么？新楚军好不容易有了些起色，又要坏在无能小人手里！”
吴彭年叹了口气，忿忿道：“真不明白大帅怎么会派李维义来带兵，仗还没打，倒先拉了一营人出去，要不是胡大人拦着，我早一枪崩了他！”
杨载云苦笑道：“杀他事小，只要你我愿意，谁敢多说一个字？我担心的是小鬼子，探子来报，说近卫师团正在新竹集结，很快就会南下，现在的新楚军如何应敌啊！”
“我们没有退路，打不过就是死！”吴彭年一拳砸在墙上，眼中杀机毕现，冷冷道，“我有个主意，只要你肯配合，新楚军还有救。”杨载云心下一凛，吴彭年的疾恶如仇是出了名的，不知道他会干出什么出格的事来。吴彭年道压低声音，道：“你请李维义过来商议军情，我带一队黑旗军埋伏在外面，你找个借口离开，我的人立刻把他做了！”
“杀李维义？”杨载云猛地从凉席上坐起，瞪大了眼，很快想到，杀了李维义，势必激化新楚军和黑旗军之间的冲突，非但不能解决问题，还会把局面越弄越糟，当即拒绝了他。
“杨大哥！”吴彭年走上几步，道，“成大事者岂可妇人之仁？让李维义统领新楚军，新楚军只有死路一条；杀了李维义，我与各营将领力挺大哥复职，以杨大哥在军中的威望，谁敢说个不字？黎景嵩要是再敢插手，我第一个砍了他！”
杨载云还是摇头，出身清军的他始终对“兵变夺权”之类举动有着本能的反感，即便是万不得已，他也不愿铤而走险酿成不可收拾的局面。
“杨大哥，杨军门！”吴彭年急得在屋里直打转，大声道，“这是现在唯一可行的办法，要不然，就是等死！你忍心看着几千新楚军将士因为一个饭桶而送死吗？！”
雨势渐小，雨水顺着窗棂“滴答滴答”往下落，一记记敲打在杨载云心头——以战功论，自接手组建新楚军以来，他带领着这支队伍在一个多月的时间里与日军交手近二十次，鲜有败绩，就连军中各级将领都对黎景嵩无端罢免杨载云、任用老乡李维义出任统领心怀不满，黎景嵩从头到尾没给他们一个说法，使得军中人人心寒。
如果说个人的屈辱尚能忍受，那么黎景嵩在大敌当前的情况下任用私人给整个新楚军及台中战局带来的危机，则让杨载云忧心忡忡。新楚军不能就这么白白毁了，台中战事决不能断送在黎景嵩和李维义手里；为了新楚军，也为了台中百姓，豁出去了！
“呼！”杨载云从凉席上跳了下来，死死盯着吴彭年，一字一顿道：“那就——干！”
吴彭年一愣，旋而大笑，可他的笑声却被一阵剧烈的炮响湮没——日本人打来了！
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第19章 保我家园 洒热血壮士断魂（3）
“哗啦！”吴彭年拉开房门冲到屋外，大声喝问道：“出了什么事？！”
“将军，是大炮，小鬼子从三面杀过来了！”战争来得如此突然，以致于吴彭年和杨载云根本没有时间去筹备他们的计划——首当其冲的就是李维义的中军大营！
隆隆的炮声中，杨载云全副披挂冲出屋子，大声道：“彭年，你赶紧回去，带黑旗军从侧面支援，我这就去大营，李维义这厮挡不住小鬼子，快！”
“好！”吴彭年高声应诺，将斗笠往脑袋上一扣，飞奔离去。
“哒哒哒！”与以往的攻击不同，日军这次派出骑兵为先锋，趁大雨方歇、新楚军守备松懈的机会向李维义坐镇的中军大营正面发起了猛烈的攻势。在炮兵的掩护下，日军骑兵发起�