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“你胡说什么？”马正大声说道，“这支北疆军是从渤海郡赶来的。你看看他们的战旗，这是北疆第一悍将颜良的军队。”
县长不由自主地打了个冷战，“大人，那我们怎么办？”
“打。”马正冷笑道，“北疆军派一支偏师先打下泉州，然后再顺着沽水河北上打下雍奴，这样就能完全切断公孙大人退往辽西的路。如果我们不坚守泉州城，公孙大人会被包围在蓟城。”马正转身叫道，“快，立即派人杀出城，向公孙大人告急。”
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四月中，邯郸，大将军行辕。
王当急报张燕。田楷和刘备屯兵于高唐，大战一触即发。
张合急报。河内张扬、韩浩攻击黑山黄巾军，于毒抵挡不住，正在向魏郡境内退却。我已率军向黑山方向移动，准备支援。
高览书告张燕。奉大人命，都尉周华率两千兵已于近日护送兖州刺史金尚渡河南下。
第五节
长公主府、大司马府、大将军府主要大吏于行辕紧急议事。
田畴把形势大致分析了一下。青州的田楷和刘备为了帮助公孙瓒守住幽州，渡河北上攻击平原郡，张扬和韩浩趁着北疆军主力围攻幽州的机会，攻击黑山黄巾军，威胁冀州，这都在河北的预料之中，大将军府早有充分准备，冀州诸府无须惊慌，继续集中精力搞好春耕。当前最重要的事是稳定冀州，竭尽全力给攻打幽州的军队源源不断地提供粮草辎重。
张燕给冀州诸府大吏写了份信，通告了当前形势，拜请各位大人齐心协力，帮助北疆军尽早平定幽州的叛乱。
这时关西的徐荣以八百里快骑送来急书，袁绍的军队开始攻打新安和渑池，北疆军奋力反击，战斗激烈。
袁绍不放过任何一个攻击北疆军的机会，这让张燕和河北诸吏深切感受到了袁绍的威胁。张燕急忙书告鲜于辅，拜请鲜于辅加大对关西战场的钱粮援助。同时急告大将军李弘，幽州战事要加快，免得河北疲于征战，财赋空竭。
四月中，兖州刺史金尚渡河赶到了濮阳，东郡太守臧洪将他迎入城内。
金尚渡河之前，曾书信于曹操。曹操信守承诺。元休兄，兖州已被我基本平定，兖州上下正翘首以待。金尚非常高兴，匆忙南下。但他到了濮阳后，臧洪却告诉他，兖州八个郡里有五个郡的太守、国相坚决反对金尚入主兖州。这些人说如今天子和朝廷被奸侫所挟持，金尚被任命为兖州刺史不是天子和朝廷的意思，而是李傕等西凉叛逆的意思。他们不承认这个朝廷，当然也不会接受金尚这个兖州刺史，他们坚持要曹操担任兖州牧。
“现在曹大人正在说服五郡国的太守和国相，请求他们迎接使君大人入主兖州。”臧洪无奈地说道，“所以，大人最好在我这里暂时待一段时间。等曹大人把这件事解决了，使君大人再到昌邑城去上任。”
金尚犹豫不决。臧洪又说，袁绍以“承制”之命，重新任命了济北国相、任城相和山阳太守，这三位大人无论如何也不会承认使君大人的身份。“使君大人还是慎重考虑一下为好。”
金尚听他这么一说，突然想起来坐在对面的这位东郡太守，也是袁绍拜封的。曹操请自己入主兖州，又让臧洪在黄河边上对自己说这番话，显然是想让自己知难而退。自己一走，曹操既没有失信于大将军，也避免了和兖州部分大吏之间的冲突，更没有得罪朝廷，轻轻松松就占据了兖州。
金尚心里的喜悦早已不翼而飞，代之而起的是满腹怨怒。你想赶我走，我偏不走，我倒要看看你曹操拿我怎么样。
“我明天就到昌邑去。”
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四月下，洛阳。
曹操急书袁绍。金尚无惧威胁，继续南下，已经到了陈留郡。如果我动用武力把他赶走，必然会激怒李弘。假如李弘以此为借口率军南下，我无法抵挡。前几个月兖州军和袁术连番大战，损耗很大，大军急需休整。现在我若想赶走金尚，必须要得到本初兄的帮助。
曹操还告诉袁绍，青州的田楷已经数次派人来兖州，希望我陈兵黄河以牵制北疆军的兵力，助他攻打冀州。但我实力有限，钱粮又非常紧缺，一直没有给他答复。如果本初兄能予支援，我将借口赶走金尚的机会出兵黄河。北疆军在各路大军的牵制下，必然要抽调军队南下守护冀州，这对公孙瓒固守幽州非常有帮助，也对我们以后攻打河北平定天下有莫大的助益。
袁绍看完书信，对沮授说道：“孟德击败青州黄巾军，赶走公路后，口气大多了。我看，他要立足中原，图谋霸业了。”
沮授笑道：“乱世之中，象曹孟德这样的人，当然有称霸之心。只是兖州乃中原腹地，四战之地，他若想以兖州为根基称霸天下，未免太难了。”
袁绍摇摇头，“曹孟德这个人不可小觑。如果他以讨伐李弘，攻打河北为由，合纵连横，充分利用青州和我们的力量为他牵制北疆军，短期内他不但可以阻止李弘南下，还能迅速发展实力。曹孟德有了实力，他就要为自己的霸业而奋战，他的注意力随即就会转移到……”
袁绍看看围坐四周的沮授、田丰、郭图等人，略微提高了声调，继续说道：“徐州，他会去打徐州。有了徐州，曹孟德就有了钱粮，有了根基，有了纵深。将来即使李弘打过黄河，或者我们攻打兖州，他都能充分利用自己的优势，从容应对，进退自如。”
沮授、田丰、郭图等人霍然惊醒，十分钦佩地望着袁绍。
“还是大人看得远。”逢纪笑道，“我们被曹孟德四处受敌的窘境所蒙蔽，竟然忘记了他还有这样一条求生之路。”
“不是求生之路，而是称霸之路。”袁绍嘴角掠过一丝笑意，缓缓说道，“我和他从小就在一起，对他非常了解。他这个人看上去粗犷豪爽，放荡不羁，有时候甚至还有点心狠手辣，不择手段。但他让我最为敬佩的却是他的坚韧，他这个人如果想做一件事，就一定要做成，即使是困难重重，他也会锲而不舍地坚持下去。”
“不过，这次不行，我不能让他得到徐州。”袁绍皱皱眉，郑重说道，“如果让曹孟德在中原占住了脚，我们平定天下的难度就更大了。”
不让曹操占据徐州，首先就要制约曹操实力的增长，但现实的情况恰恰相反。袁绍不但不能制约曹操实力的增长，反而要帮助曹操增强实力。李弘如果南下，兖州首当其冲，曹操必须要有足够的实力才能挡住李弘，才能给各地州郡集结大军抗击李弘赢得时间。
现在河北李弘正在攻打幽州，一旦公孙瓒败亡，李弘稳定了河北三州，北疆军势必要南下。以现在袁绍、曹操和田楷等各地州郡的实力，很难和李弘杭衡。所以袁绍等人的当务之急是利用李弘攻打幽州稳定河北的这段时间迅速发展实力。只有大家的实力都强了，这样合纵连横之后，才能和李弘抗衡，才能生存下去。
然而，曹操实力强了，他就不会再看袁绍的脸色，不会再听袁绍的指挥。他为了自己的生存，为了自己的霸业，肯定要奋力拼搏，他会不惜一切代价夺下徐州。只要拥有了徐州，曹操就能立于不败之地，就能和李弘、袁绍鼎足而立。
袁绍和掾属们商量了很久。最终一致认为，李弘今年无论用多大的代价，都要打下幽州，否则他就陷入了腹背受敌的困境。虽然现在自己和田楷正在左右夹攻北疆军，想以此来帮助公孙瓒，但李弘在冀州钱粮的支持下，这种办法最多只能让其实力大损，却动摇不了他的根本。李弘只要咬咬牙，坚持一段时间，养好伤口后，马上就能反攻。
曹操要在中原建立自己的霸业，李弘要占据中原继而平定天下，未来的中原将烽火连天，血流成河。
袁绍断然决定，改变中原振兴策略，转而图谋关中，以关中为根基平定天下，重振大汉，“将来我们在中原，不管是和曹操打，还是和李弘打，都要付出惊人代价。我们的振兴目标是在最短时间内平定天下，如果我们陷入中原血战，实力损耗太大，不但无法拯救社稷，恐怕最后连性命都要丢掉。”
占据关中的难度很大，对手不仅仅有李傕等叛逆，还有西凉的韩遂和马腾，北疆的李弘更是虎视眈眈，而最头痛的是天子和朝廷。占据关东后，我们是不是尊奉当今天子和朝廷？
袁绍心情很好，对占据关中的诸般难题似乎并没有放在心上，他笑着对掾属们说道，“我们只要确立了目标，朝这个目标努力，很快就会成功。占据关中的机会很多，层出不穷，只要我们能敏锐地发现机会，抓住机会，关中肯定是我们的。”
众人给袁绍这么一说，信心倍增，纷纷献策。
“我们虽然放弃了攻占兖州，但我们不能拱手把兖州让给曹操，更不能让给李弘。所以我们应该要想尽一切办法，把兖州变成消耗各方实力的战场。兖州战火不断，曹操的发展就有限，他就不得不依赖于大人的援助，遵从大人的命令，为大人所驱使。”沮授建议袁绍在帮助曹操增强实力的同时，让陶谦深切感受到曹操对他的威胁，让他们先打起来，消耗两者的实力。曹操和陶谦打起来了，李弘就有机会南下。北疆军一南下，大人就可以出面会盟，联合各地州郡的力量打李弘。这样一来，大人不但可以牢牢控制黄河南部州郡，限制他们的实力发展，还能有效打击和牵制北疆军，从而为大人夺取关中寻得机会。大人一旦占据关中，则实力更为强悍，可以会盟河南各地州郡，从西、南两个方向同时攻打河北，李弘两面受敌，败亡之日屈指可数。
“让兖州陷入连绵不断的战火只是我们夺取关中的手段之一。”田丰认为若想成功夺取关中，还应把势力积极主动延伸到西凉。他建议派人西上凉州，和韩遂、马腾结盟，分裂西凉人的内部，削弱李傕和郭汜等董卓旧部的实力。同时，要充分利用长安错综复杂的形势，支持和帮助长安朝廷部分大臣诛杀奸侫，尽可能在长安发动兵变，以便获得进占关中的机会。
袁绍采纳了两人的意见。他让郭图立即到兖州、徐州和青州去一趟，主要目的是合纵连横，如果有机会也不妨挑唆、离间各州郡大吏之间的关系，让他们在李弘南下攻击之前先打一打，让中原乱一乱。
接着他让逢纪到豫州拜见刺史袁微，到荆州拜见荆州牧刘表。一是为了筹措钱粮，二是请袁微到扬州去一趟，和袁术好好谈谈。要想让曹操和陶谦打起来，袁术还是非常有作用的。这个人现在对曹操恨之入骨，而且他恐怕也不想长期待在南方那个偏远的地方。三是请刘表再派个特使到长安去。长安那些门阀官僚，该联系的要马上联系。
袁绍又让陈琳写了几份密信，由荀谌带着几个武技高超的亲信取道汉中，先和汉中太守张鲁结盟，然后这几名亲信从大散关方向直接进入扶风郡面见马腾。而荀谌则转道南下，到益州蜀郡拜见益州牧刘焉。
吕布前来拜见袁绍。
袁绍亲自出府相迎，“奉先，你马上就要率部出关了。我预祝你旗开得胜，马到成功。”
吕布笑笑，没有说话，神色显得非常不安。
袁绍笑道：“这次如果能击败徐荣，我们就能杀进关中，西进勤王。奉先，你不要太过担忧。天子在长安，不会有事的，谅他李傕等一帮奸侫胆子再大，也不敢�