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双方激烈争论，许攸、荀谌、阴夔、王修等人提出了一个折中的方案，先传檄州郡，会盟于兖州定陶，然后陈兵黄河，一边威胁河北，一边商议重建皇统。
这时，耿苞大呼，“赤德运衰，历数将改，大人宜顺天意，应民望，登基称帝。”
满堂顿时失色。
耿苞展开书简，洋洋洒洒地高声诵读，无非是谶纬应验和五行相生那一套。但他还没读完，田丰就冲了上去，一把夺过他的书简砸到地上。郭图和淳于琼随后冲上去，劈头盖脸就是一顿暴打。沮授怒目圆睁，纵声咆哮，“你想灭袁氏之族吗？想让我们死无葬身之地吗？”
袁绍坐在案几后面，看着血流满面的耿苞，心里怒气冲天，但背心却有点发凉。他事先想到了阻力，但他没想到自己的部下几乎全部站起来反对。大汉在人们的心目中，依旧没有崩溃。
许攸、审配、陈琳等人急忙劝阻袁绍。
李弘虽然实力强悍，弑杀了天子，屠杀了大臣，但他还是不敢公然自立为帝，他还是让长公主抱着一个婴儿坐在朝堂上，他甚至连诛杀大臣都不敢自己出面，而是假借长公主之手，由此可见他遇到的阻力之大。
大人实力不如李弘，霸业也刚刚起步，一旦称帝，马上就会成为天下之敌。此时就算刘表、曹操这些人不和大人反目成仇，他们也绝不会帮助大人对付李弘。大人以一人之力对抗李弘，困难太大。更可怕的是，如果各地州郡被李弘说服，突然调转矛头归服晋阳朝廷，联合李弘攻击洛阳，大人可就无法支撑了。
袁绍猛地站起来，指着耿苞一顿臭骂，“这些谣言都是河北派人散播的，你怎能信以为真？把他关起来。”
沮授、田丰等人犹不解气，喋喋不休地说个不停。最近一段时间，洛阳和中原各地有关袁氏代汉的说法越来越多，这其中的隐情，洛阳的大吏们心里当然有数。
袁绍把责任全部推给了河北，在大堂上把李弘骂了个狗血喷头。然后，他同意了沮授的建议，传檄天下，会盟兖州定陶，讨伐李弘。
接下来商议重建皇统的时候，各方的分歧却非常大，分歧的重点就是霸业的目的到底是什么？是恢复天下一统，重振大汉，还是维持割据局面，行“桓、文之功”？
沮授、田丰等人认为在目前形势下，霸业最为重要，要先增强和巩固自已的实力，行“桓、文之功”，维持大汉王朝，然后再努力征战天下，实现江山一统之局。
许攸、荀谌等人却认为要想顺利重建皇统，就要顾及到各地州郡的利益，要封土地建诸侯，否则这种混战局面势必要维持很长时间，也就是说霸业建成的本身就是最终目的。
逢纪、辛评等人认为，要正视汉祚断绝的事实，现在就算皇统重建了，那也不过是一个虚有其表的东西。无论是天子还是朝廷，都已经没有任何威仪了。他们的意思其实大家都明白，无论霸业的目的是什么，最后大汉都没了，霸主代汉而立是一件必然的事。
袁绍最后说话了，在霸业未成之前，我们都要尊奉大汉天子，其他的事暂时不要谈了。
这句话让沮授、许攸等人长长地吁了一口气，他们所要的就是袁绍这个承诺。霸业未成，就要励精图治，千万不能篡汉自立，成为众矢之的。否则，不要说霸业，能不能保住性命都是问题。
二月上，长公主和四位上公大臣仔细商议了河东太守王邑的奏报，决定立即让后将军徐荣急赴河东，会同杨凤、玉石起五大营兵力陈兵黄河，威胁关中和关西，迫使袁绍放弃簒汉自立的企图。
转拜姜舞为度辽将军，统领度辽营。转拜阎柔为镇军将军，兼领卫尉丞，代领卫尉事，统领两万南军驻扎于晋阳，随时准备南下支援。
后将军徐荣到达河东，北疆军开始在河东集结的消息震惊了洛阳。
袁绍立即召集大吏商议应对之策。
徐荣到达河东，明显就有威胁关中的意思。如果李弘主动发起平叛大战，并以此来转移晋阳矛盾，凝聚河北人心，那么他选择攻打关中无疑正确的。
沮授、田丰等人经过仔细商议后，确定李弘的真实意图可能是利用攻打关中来牵制袁绍，阻止袁绍会盟各地州郡同攻冀州，并重建皇统，和他形成南北对峙的不利局面。
袁绍建议在会盟的过程中重建皇统，尽可能利用各地州郡的力量发动对冀州的攻击，以减轻关中方向的压力。但这样一来，时间就更加急迫了。
重建皇统，谁来做皇帝？几个人不约而同地看上了陈国王刘庞的七岁孙子。让小孩来做天子，似乎成了大家的共识。然而，就在这个时候，陈国相高干快马急报，陈国王刘宠会同王府长史骆俊率三千私兵向兖州陈留而去。
“快，立即拦住他，这一定是曹操的主意。”沮授大声说道，“如果让曹操先建皇统，大人将先机尽失。”
第三节
二月中，兖州山阳郡，瑕丘城。
春寒料峭，枯木发春，偶尔可以看到淡淡的绿色点缀在一望无垠的田野上。
曹操和田楷并辔而行，一队铁骑卫紧随其后。几个斥候从远处打马而来，“刘大人正快马加鞭急速赶来。”
“走，我们快点迎上去。”曹操转头看着田楷，举鞭笑道，“这次刘备能放弃前嫌与我握手言和，都是你的功劳啊。”
“哪里……”田楷摇摇手，“我虽然和刘备关系很深，但他能来兖州和我们共议大事，可不是看我的面子，而是因为今天的形势逼得他不得不来啊。”
曹操不置可否的笑笑，脸上露出了深重的忧色。
自从曹操赶走吕布，稳定兖州之后，他就面临了一个严峻的生存危机。兖州历尽战火，摇摇欲坠，而河北却蒸蒸日上，实力越来越强悍。虽然兖州的东、西两面有田楷和袁绍互为支援，但自己在北面李弘、南面刘备的前后夹击下，日子非常难过。
侥幸的是，在曹操最困难的时候，李弘带着北疆军主力赶到关中勤王去了，和袁绍在关中和关西一带激战。刘备和袁术为了争夺地盘，也在广陵和下邳一带征战。曹操因此得到了最为珍贵的喘息时间。
随后天公不作美，连下暴雨，黄河漫堤，兖州和青州眼看就要遭受重灾。在这生死存亡的时刻，曹操毫不犹豫，下令掘开了黄河北大堤，让洪水肆虐河北。几乎与此同时，田楷也下令挖开了黄河青州段的北大堤。他和曹操在损人利己这一点上，不但心有灵犀，连想出来的办法都一样。
洪水之灾是暂时避免了，但和河北的仇也结深了。此时，两个人的实力都不太强大，两个人都面临河北的攻击，两个人都有很多共同利益。因此他们很快走到一起，结盟互助。到了前年年底的时候，他们听说李弘勤王成功了，生存的压力顿时大了起来。
当袁绍在关中努力经营的时候，曹操也开始在兖州全面实施屯田和大肆扩军，田楷也冒着被北疆军攻击的危险，迫不及待地向南青州的孔融发起了进攻，力图拓展自己的生存空间。为了帮助田楷，曹操一度陈兵边界，牵制刘备的兵力。刘备过去是田楷的下属，曾经和田楷一起攻占了青州。无论出于哪方面考虑，刘备都不好出兵帮助孔融。所以曹操的威胁正好了他一个冷眼旁观的机会。
田楷赶走了孔融，拿下了整个青州，和河北彻底翻脸，接下来的事就是和曹操进一步加深彼此间的合作。因为此时中原大地上到处都流传着袁氏即将代汉的谶言，而实力激增的袁绍看上去也颇有这个野心，将来的局势因此变得扑朔迷离，很难说得清。袁绍一旦簒汉自立，肯定要成为河北的首先攻击目标，而自己这些人因为缺少袁绍的有利援助，生存的难度随即增大。
去年秋天，曹操和田楷数次相聚，两人均感觉自己势单力薄。青州和兖州就在黄河南岸，北疆军如果渡河南下，两州首当其冲，很难挡住北疆军的攻击。两人一筹莫展，忧虑重重。
田楷曾考虑到和徐州刘备结盟，三州抱成一团，但刘备和河北一直保持着友善的关系，另外曹操和徐州人有血海深仇，刘备即使有心要结盟，也无法说服徐州大吏。但曹操却认为这个主意非常不错，他有信心说服刘备三家结盟。
曹操认为，一来自己和田楷尊奉当今天子，这一点和刘备是一致的。二来李弘挟持天子，图谋簒立，是天下人的敌人，刘备迟早要和李弘翻脸。至于自己和徐州人之间的仇恨，曹操认为不值一提。自己和陶谦有杀父之仇，如今陶谦死了，几十万黄巾余孽也被自己杀了，彼此间仇怨已解，还有什么仇恨可言？现在大家的目标是诛杀叛逆，勤王兴国，在这个大前提下，这点私人恩怨算得了什么？
田楷想想也是，曹操这个话很有道理，于是他出面邀请刘备商谈结盟事宜。
徐州这两年在刘备的精心治理下，实力有所恢复，但因为前几年徐州屡遭重创，先是黄巾军肆虐，后是曹操连续屠城，徐州因此变得千疮百孔，短期内很难恢复到过去的水平。其实刘备现在日子很难过，他前有虎视眈眈的曹操，后有阴魂不散的袁术，和曹操打仗的时候担心袁术，和袁术打仗的时候担心曹操，结果顾此失彼，两头都讨不到好。所以他听说曹操愿意和自己和解，很是心动。
刘备和部属们商量，简雍、孙乾等人都支持和曹操和解。和曹操、田楷结盟后，袁术就不敢打徐州了，徐州前后无忧，可以很快恢复实力。縻竺、陈登等原徐州籍士人官吏也同意和解，因为这种和解不仅可以让徐州赢得发展的时间，也能让徐州的门阀世族们从中受益。徐州籍的武将持反对意见，尤其是驻守琅琊郡的臧霸，坚决反对。
刘备犹豫不决，因为这事一旦传开，等于和河北翻脸，结果是什么，很难预料。思考再三，刘备随即采取了一个中间之策，不和曹操、田楷公开结盟，而是私下保持密切联系，三州之间互通往来，先争取时间发展实力再说。
刘备随即派出简雍、縻竺，田楷派出关靖，曹操派出程昱、毛玠，三方大吏在兖州、青州和徐州经过频繁接触后，基本上达成了结盟互助之事。
这时，从河北传来了惊人消息，天子驾崩，尚在襁褓中的幼子继承大统。这个消息加上袁氏代汉的谶语，加上“五德始终说”的推演，立即让各地州郡陷入了惶恐之中。
李弘凶性大发，先是杀大臣，后来竟然把皇帝弄到天上去了，其簒逆之心已经昭然若揭，下一步估计就要横扫天下了。袁绍本来是对抗李弘的中坚力量，是重振大汉的希望所在，但他在这个时候竟然也像李弘一样，要代汉自立。汉祚断绝，江山易主，已经成了不可争辩的事实了。
曹操、田楷和刘备预感到天下形势即将大变，三人立即相约见面，商谈除奸兴汉之大计。
刘备远远看到前来相迎的曹操和田楷，急忙下马拜见。
曹操很早就是朝中大臣，田楷过去就是幽州大吏，刘备和他们比起来，资历上相去甚远，礼节上自然要恭敬一点。
三人很亲热地寒暄一番，随即共乘一车。
曹操说起了洛阳的事。袁绍急不可耐想篡汉自立，暗中指使心腹大吏耿苞上书，以谶纬之言和五德始终说来为自己登基营造声势。但洛阳大吏反对者甚多，河东北疆军又陈兵于黄河，迫使袁绍不得不放弃了簒汉的念头，把耿苞杀了了�