开封有千金- 第25节

　　
　　“噗，你紧张个什么？我说的是赵叔叔的亲事。”包纨回头笑道。
　　
　　公孙岚松了一口气，几步跟上去与包纨并肩走在一起，二人吱吱喳喳地说起赵虎的亲事来。待知道包纨这是要去求包夫人替赵虎提亲时，公孙岚便自告奋勇地要求同去帮忙。二人商量妥当后，一同往包夫人的房间而去。
　　
　　包夫人听了他们两人说的这事，心里欣喜，便遣人去找了个可靠的媒婆来，以她的名义替赵虎上孙家去提亲。事情发展得甚是顺利，媒婆携礼来回跑了几次，原本两家有意，也费不了多少唇舌。一来二去地，赵虎的婚事就给定下了。
　　
　　定亲后，过书和文定却是要做足的。赵虎跟随包拯多年，双亲早已不在，因此对这婚嫁六礼虽说不是一窍不通，却也手忙脚乱。王朝等三人见状，合计着拉了展昭一同向包拯和公孙策替赵虎请假，让他安心地安排娶亲的事宜。包拯和公孙策哪里有不答应的道理？不但批准了赵虎的假，还关照展昭等人看着他些，又说到时候一定去赵虎的新居喝喜酒。
　　
　　而作为媒人的包夫人见赵虎没多少亲戚帮衬着，展昭王朝等人又是一群没成家的光棍，虽在布置新居和一般粗重活计等方面能帮上点忙，一些喜事的细节却是毫无头绪。包夫人看在眼里，便替赵虎打点起来，事事上心，不时提点几个大男人该如何如何地做。
　　
　　包纨见包夫人对赵虎的事情上心，自己也乐得在旁帮忙，不由得打趣包夫人比自家儿子娶媳妇还要紧张。包夫人却说如今还喝不上女婿的茶，便只好先喝着人家的媳妇茶了。闹得包纨直向包夫人撒娇，问是不是要迫不及待地将她嫁掉。包夫人笑着搂她进怀内，说做娘的怎么能不知道女儿的心意呢？这时机到了的时候，自然会一切顺当的。
　　
　　赵虎的亲事定在一个好日子里。多年来赵虎一直住在开封府中，此次成亲以后，便搬到离府不远的新居里去，却是一间半新的小院落，五脏俱全，到时候赵虎便在这新居里迎亲了。王朝见婚期渐近，他们几人实在忙不过来，府中的衙役又不能离了职守，便出主意凑钱请了一群帮工。待赵虎成亲那日，安排宴席和干活的人手便够了。赵虎见开封府上下皆为他的亲事奔走打点，心里感激之余，打定主意这辈子就跟定包大人、和这帮共事多年的兄弟一起出生入死了。
　　
　　迎亲这日，展昭和王朝公孙岚等人一早就到了赵虎的新居，在外边指点着帮工们准备迎亲之宜。包夫人则带了包纨等在内堂打点迎客的一切。公孙岚抓了个空子溜进内堂，见包纨有模有样地指挥着仆人贴大红喜字，不由得打趣她道：“颇有当家夫人的风范。”
　　
　　“那是当然。”包纨得意地道。
　　
　　“那你今日好好地看着，将来便有经验了。”公孙岚笑眯眯地说道。
　　
　　“去！”包纨一脚踢向公孙岚，嗔道，“那你干嘛不出去跟赵叔叔学着些儿！”
　　
　　话刚出口，包纨便觉得不妥。见公孙岚笑得开怀的模样，她便连推带搡地将他撵了到外头去。却不知这一幕已被包夫人看在眼里，记在心里。
　　
　　吉时已到，宾客盈门。喜轿在一片热闹中到了赵府的门前。待新郎踢了轿门后，媒婆扶下新娘来，将一对新人送到内堂，叩拜天地和父母，便在一片祝福声中送入了新房。一会儿喜宴开始后，赵虎又出来向客人敬酒，身边陪着一众兄弟，喝得面红耳热。
　　
　　让一众人等惊喜的是，一身便服的包拯果然同公孙策来了。众人又不免团着他二人痛饮一番，直到夜晚，方商量着一起回府。
　　
　　夜凉如水，包拯等人心里高兴，又喝了些酒，被风一吹，才醒了几分。
　　
　　众人正踏出大门，走在外院之时，却有一人从斜刺里冲了出来，在包拯等人面前一跪，夜色里看不清楚那人的面孔，却像是新请的帮工。展昭和王朝等人虽是喝了酒，警觉性却还不弱，刷地一同拔出了剑，挡在包拯和包夫人面前，喝道：“什么人？”
　　
　　那人说道：“小人有冤要申。”
　　
　　包拯反应过来，便问：“你状告何人？可有状纸？”
　　
　　那人道：“小人所告之人，就是包大人！”一字一句在夜里显得特别响亮。
　　
　　众人皆大惊失色，仅有的一点酒意也消失得无影无踪。
　　
　　“胡言乱语！敢在包大人面前放肆！”展昭喝道。
　　
　　包拯将手一抬，阻止了展昭的话，问道：“你且说来，为何要状告本府？”
　　
　　那人抬起头来，直视包拯，厉声说道：
　　
　　“包大人，你可记得十五年前的窃棉花一案？”
　　　

作者有话要说：




39

39、【二】包公面前告包公，十五年前失棉案　。。。　
　
　
　　“包大人，你可记得十五年前的窃棉花一案？”
　　
　　这句话犹如一声惊雷，炸在众人的头上。看那人坚决的眼神、手中捧着的状纸，又不像是来捣乱的。众人皆惊疑不定，一同望向包拯。
　　
　　宴席才毕，许多客人皆未散去，听到院中响动，俱好奇地走出来观看，刚好碰见了这震撼的一幕。客人们不由得窃窃私语，议论起来。
　　
　　“不知包大人可敢接下此案？”那人跪在地上，脊梁却挺得笔直。
　　
　　“大人……”公孙策上前一步，担忧道。
　　
　　“接过状纸。”包拯微敛双目一想，向展昭说道。
　　
　　展昭只得走上前去接了状纸。
　　
　　“还请青天包大人还草民全家一个清白！”那人当着所有客人的面，半是嘲讽半是认真地说道。
　　
　　“本府自有计较。”包拯说罢，问道，“你姓甚名谁，家住何处？”
　　
　　“草民贱名沈元，家住离此不远的榕树巷中。”沈元答道。
　　
　　“待本府看过状纸，再做道理。你且回家去等消息。”包拯点了点头。
　　
　　“草民在家恭候大人传唤。”沈元语气恭敬，双眼却直视包拯，毫无畏惧。
　　
　　包拯望了他一眼，心下思度，率了众人一同回开封府去。
　　
　　虽时已深夜，开封府的内堂却是灯火通明。除了赵虎以外，包拯等六人全部都在。包夫人因经过了刚才的事情，心里不安，带了包纨和公孙岚二人在旁陪着。
　　
　　包拯将沈元呈上的状纸看毕，想了半晌，心里一动。多年以前所办的案件历历在目，似乎确实是有这么一回事。
　　
　　“大人，这是……”公孙策有点担忧地说道。
　　
　　“公孙先生，劳烦你将十五年前开封府所办之案册取来。”
　　
　　“是。”公孙策点头，转身离去。
　　
　　众人见包拯面色有些凝重，皆不敢贸然说话。不多时，公孙策便捧了一本厚厚的册子而来。包拯将状纸递给公孙策，接过册子来一翻，手指在一段记录上停了下来。
　　
　　“原来是此案。”包拯点头叹道。
　　
　　“三弟，到底是什么案子？为何那沈元竟要告你？你与他在十五年前究竟有何瓜葛？”包夫人忍不住出声问道。
　　
　　包夫人的话音一落，王朝早已按捺不住了，愤愤地道：“那沈元混进赵虎的新居，当着众位客人的面前如此奚落大人，真是其心叵测！”
　　
　　马汉接着自责道：“是属下等人疏忽之过，致使大人受此委屈。”
　　
　　包拯抬起头来，望着各人说道：“你等不必慌张，那沈元口中所言、十五年前窃棉花一案，确有其事！”
　　
　　展昭急道：“那他为何要说大人冤枉了他一家？”
　　
　　包拯抚须，微微摇头道：“这也是本府不明之处。”
　　
　　这话一出，堂内众人皆义愤填膺，谁人不知包大人有青天之誉，清正廉明，办案一丝不苟，以为民伸冤为己任？如今竟不知从哪儿跑出个叫沈元的来，当着那么多人的面前说包拯曾经冤枉了他家，这不是叫包拯自己打自己的嘴巴么？说不定现在已经一传十十传百地说开了，这摆明了是对包大人的清誉有损。开封府的人哪里咽得下这口气，都你一言我一语地讨论起来。
　　
　　“那沈元言下之意，是要本府替他的父亲翻案。”包拯出声说道。
　　
　　“替他翻案？”包纨忍不住问道，“这十五年前的案子……究竟是件怎样的事？”
　　
　　公孙策将案册捧了下来，众人赶紧围着他争相观看。
　　
　　原来十五年前，沈元的父亲是一个打棉花的工匠。凭着祖传下来的好手艺，沈父打出来的棉花是地方上口碑最好的，又轻又松软，拿来做棉被和棉衣都十分暖和。靠着这门手艺，足以让沈父和沈元两父子糊口过日——那时，沈元只是一个七八岁的孩童。
　　
　　一日，沈父接到了一件重要的活儿。地方上的陆员外因买了两斤上好的精棉花，要用来做棉被。因精棉比普通的棉花价格昂贵许多，陆员外一直不肯将其交给平常的工匠。年近严冬之时，他打听得沈父的人品厚道，手艺又佳，便找上门来央沈父为他这两斤精棉打松了，又许以两倍的报酬。
　　
　　沈父见了这一宗大生意，如何不肯接？又知客人对他的信任，就格外地上心。定好了取货的日子后，他便每日仔细地打起这趟棉花来。他见这趟精棉的质量确实好，又见自己儿子的旧棉衣已经不成样子，一点都不保暖，便也去买了一点精棉回来，给沈元做了新的棉衣。
　　
　　转眼已经到了取货的日子，陆员外看着这一床松软的棉花，对沈父的手艺赞不绝口，满意得很。行内规矩是打棉花前后俱要上秤，以示公道。谁知沈父将打完以后的棉花搁上秤时，却少了整整二两！
　　
　　这下子，陆员外不干了，揪着沈父叫喊起来，说是偷了他的棉花。沈父见自己被冤枉，也就急了。两人正争执之时，邻居们听到响动，都出来了，围着沈家的门口议论纷纷。
　　
　　有好事者便说：“你们在这儿争也无用，怎么不到衙门报个案去？”
　　
　　一言点醒了陆员外，他朝周围拱手说道：“如今坐堂的是包青天包大人，必能为我讨回个公道，各位街坊都为我作证，这打棉花还打出个贼来了！”说罢，他揪了沈父怒气冲冲地往开封府而去。
　　
　　包拯听罢二人的供词，一个坚持说对方偷了棉花，一个赌咒发誓说不会做这等事，一时也难以决定。他略想了想，便让衙役到沈家去搜一搜，看是否能寻出遗失的棉花。
　　
　　待衙役回来报时，他们翻遍了沈家的屋子，都没找到那被藏起来的棉花。再审沈父时，他急得捶胸顿足，坚持表明自己的清白。包拯心中奇怪，便带了人亲自去沈家查看一番。
　　
　　衙役们当着包拯的面，再一次仔细地将沈家翻了个底朝天，除了一些家常用具外，还真没有藏起来的精棉。气得陆员外双脚直跳，道：“不是他藏了，难道我那二两棉花会自己长脚走了不成？我与他素日无仇无怨，总不会平白无故地冤枉他罢？”
　　
　　包拯抚须沉思之时，忽然沈父的儿子沈元穿了一件新棉衣，晃晃摇摇地走了进门。
　　
　　陆员外一见沈元，眼前一亮，说道：“大人请看！这姓沈的家道如此