关系，五爷不必自责。”
余从贵心头甚感过意不去，内疚地道：“要是小子不引舒飞羽这种混帐畜生到老爷子庄上来，也就不会发生那种事了，每每想起，真叫人气不打一处来。小子罪该万死，让徐爷蒙羞了。”
当下宾主之间叙礼已毕，徐永烈把云中林、余从贵兄弟两个领上厅来。一边吩咐管家徐检；准备酒食，杀鸡宰羊，款待贵客。云、余兄弟二人入座后，庄客很快献上了香茶。
云中林先开口说道：“徐老爷子，不知那舒状元现在怎么了？”
徐永烈道：“他还在老夫庄上养伤呢，五爷那一棒，实实不轻，都已经半个多月了，犹自时常口吐鲜血。想是伤及内脏了。”余从贵道：“是这厮活该，他罪有应得。”
徐老长长叹了一口气，神情间似乎颇为忧虑。
云中林关心道：“老爷子，你怎么啦！莫不是身体不舒服。”
徐永烈唉声叹气道：“冤孽啊！真是冤孽。”
云中林隐隐觉察到发生了什么事，诧异道：“不知老爷子此话怎讲？”
徐永烈两眼发愣，过了半天才道：“是这么一回事，自打那舒状元受了伤，多得小女细心照料，现如今伤势已见好转。数日前，老夫前去客房看他，想不到他竟然向老夫提亲，要娶小女做四房，还说是小女答应了他的。老夫好生为难，正不知该如何答复他好。”
云中林奇道：“居然有这种事。那么老爷子征求过小姐的意见么？”
徐永烈道：“问过了，确实是小女的意思。”
余从贵叫了起来：“这是好事啊！反正他和小姐都已经那个了……。”
云中林急忙喝止：“五弟，不会说话，就不要胡言乱语。”
徐永烈摇了一下头，道：“其实五爷之言，倒也不无道理。老夫寻思；小女可能也是出于这个原因，才答应了这门亲事。唉，小女真是命苦啊！什么样的坏事都轮上她了。”
云中林宽慰道：“或许这也未尝不是一桩好事，像舒状元这种达官贵人，别人高攀他唯恐不及。只不过现在涿州落到了九方尊手中，舒状元做不成涿州都督，委屈了小姐。”
徐永烈道：“所谓朝中有人好当官，想必四爷也知道，那舒状元的亲妹妹，在三年前做了当朝闻太师的二十五房姨太太。因为这层关系，就在上前天，太师府曾差人来过，要调状元相公回京，来人还带来了圣旨；要他候补大理寺卿兼礼部侍郎。原来他们那边已经知道了涿州发生的事情，只因舒状元病重走不得，加之老夫还不曾同意这门亲事，这才担搁了下来。”
余从贵气苦道：“这都什么鸟世道呀！像舒飞羽那种混账东西，居然飞黄腾达。多少英雄俊杰，反而埋没尘土。唉，难怪天下大乱呢！小子与那舒状元相处两月有余，知道那厮人品不端，寻花问柳，**成性。小姐嫁给他，随他远走京城，此事真不知是好事还是坏事。”
徐永烈叹息道：“枝兰她妈走了，惨死在凶徒手中。多亏了狄爷，从魔窟里将孩子救了回来，这孩子命不好，处处灾难，老夫年事已高，不能照顾她周全，这心里不安呐！一直愧对她们母女，愧对徐家列祖列宗。孩子长大了，是得找个婆家。现在舒状元求婚，枝兰却先答应了，老夫不知道该怎么办好。四爷五爷，老夫把你们当做亲人，你们要为老夫出出主意。”
云中林说道：“既然那舒状元尚有前途，晚辈的意见是；老爷子不如顺了小姐的意，就将枝兰小姐许配给这状元相公，总之这也是小姐的选择。晚辈倒认为此事两全其美。也许小姐和咱们不是一个想法，女孩子家一生图个啥？不就图个幸福美满的生活么！立场不同，咱们不能把自己的意思强加在小姐身上。目今天下汹汹，民不聊生，小姐跟了舒状元，至少能有一个锦衣玉食，也强过流落江湖受苦。如果徐老爷子没有意见，就由我和五弟护送你父女和舒状元上京。”
徐永烈眼望余从贵，道：“五爷，老夫也想听听你的意见。”
余从贵道：“晚辈原本认为，小姐若嫁给那舒状元，诸多不妥，因为那舒状元不是什么好东西。现听四哥这么一说，小子想了一想，倒也不无道理。这个该死的世道，平民百姓生活苦不堪言，小姐反正要嫁人，与其嫁给当地的穷苦百姓，还不如嫁给这当官的，日子也要过得舒坦一些。但此事得慎重，因为它关系到枝兰小姐的终生幸福，还得徐老爷子亲自拿定主意才好。”
徐永烈道：“这些日子以来，老夫左思右想，把女儿留在身边，终归不是个出路。虽然老夫是有这个能力，可以一辈子养活她，可女孩子家嘛，她迟早毕竟是要嫁人的。在这方圆百里之内，谁不知道枝兰曾经出过那事，自是很少有人上门来提亲，就算有来的，都是些不三不四的混帐人，枝兰嫁过去也未必能有好日子过。也许将枝兰远嫁京城，对孩子来讲倒是一桩好事。既然四爷五爷也这样认为，老夫就决定了，就让孩子跟了那舒状元吧！老夫无能，对不起祖宗呀！徐家的女儿，还从不曾有过给人做小的。九泉之下，老夫有何面目去见先人呀！”
余从贵没能顾及到徐永烈的感受，大声说道：“这样也好！既然徐老你都已经决定了，小姐又没有别的意见，嫁过去是对是错我想她肯定也怪不着你。我看此事宜早不宜迟；老爷子你赶紧打点行装，就按四哥的话；由我兄弟二人负责护送你父女和那舒飞羽上京去。”
徐永烈黯然道：“老夫都一把老骨头了，就把它埋在故乡吧！老夫在庄上，衣食自是无忧的，秋冬坐收几粒粮食，倒也逍遥自在。这上京之事，老夫就不用去了，若是四爷五爷不怕辛苦，就劳烦二位护送小女去就可以了。徐王庄数百年祖宗基业，老夫一走，就全毁了。”
云中林道：“如果小姐一走，徐老在徐王庄，可就再无亲人了。老爷子还请三思。尽管如此，咱们还得去问问小姐，如果她果真情愿嫁给那舒状元，我兄弟二人得尽快启程。”
这时门外有响动，却是两个庄客把坐在轮椅上的新科状元舒飞羽推了进来。
一身素装的小姐徐枝兰带着一名贴身丫环跟在他后面。
余从贵几日不见舒飞羽，此时相见，反倒吓了一跳；见那舒状元整个人消瘦了一圈；面色黑黄，眼眶深凹，胡子拉喳，憔悴不堪。想起他就要做了徐家女婿，余从贵心里五味杂陈，莫名其妙的无端有些焦躁起来，也不知是喜是忧，把一双眼瞅着舒飞羽，一时间无话可说。
舒飞羽进了门，左右看了一眼，倒先开口说话了。状元相公张了张嘴，咳嗽了几声，说道：“听说是五爷和四爷来了，小生特地出来见上一面。”余从贵暗道：这厮以前开口闭口‘本官’‘本官’的，现在那种威风可不见了，经历了这个事，好歹也让他长些见识。
云中林却说道：“实在对不起你，状元公，都怪我五弟年幼无知，生性莽撞，为人做事少思量，才让你受了这种罪，在下代表天涯镖局，在这里给你陪罪了。”说罢深深一揖。舒飞羽忙答礼道：“那事怪不得五爷，是小生自作自受，悔之无及。还望五爷不要怪罪才好。”
余从贵道：“你都要成徐老女婿了，谁还怪你。当初那一棒，幸亏没有当场打死你。”
云中林叱道：“五弟，你又来胡说。”
徐枝兰小姐听余从贵说出徐老女婿之类的话，忙问道：“爹，你答应了么？”
徐老垂泪道：“好孩子，爹答应了。只要你愿意，就算要爹去死，爹都答应。只是你将远嫁京城，这万水千山，想见一面也难。爹老了，又不能常去看你，你要好生珍重啊！”
枝兰小姐哭道：“爹，你难道不随我们一道去吗？”
舒飞羽也道：“是啊！岳父大人。你老还是跟小婿一块上京，好好享受几日清福，就不必再住这等冷清的地方了。岳父大人有所不知，小婿在京都，早置下一套四合院子，数十间房，不差岳父一人。有小婿一口吃的，必然饿不着岳父。大家早晚在一块，也好有个照应。”
徐永烈惨然道：“你们去吧！就不要管爹了，爹都已经这样老了，还是留在庄上吧！祖上留下这个徐王庄，爹岂能丢下不管？上京后，凡百事多多珍重，有时间回来看看爹。”
徐枝兰过去搂住父亲，放声大哭道：“爹呀！女儿知道你舍不得祖先的基业，可是你独自一人留在这里，女儿如何能够放心得下。你就跟我们走吧！女儿还没有好好孝顺你老人家呢。”
徐永烈摸着女儿的肩，揉着泪，悲声道：“好孩子。你们有这份心，爹已经很知足了。爹心意已决，你们就不用再劝了。回去收拾吧！爹的乖女儿，四爷五爷时间紧迫，等不急。”
枝兰小姐情知父亲是不会跟自己走了，父女俩相拥而泣。
云中林和余从贵在徐王庄上歇了两日。因年关将近，原来云中林临出门前答应过李天雄，要回去跟大家兄弟团年的，这是天涯镖局的习惯。现在眼看就要过年了，自己还要护送徐小姐上京，这一往返又是上千里路，女眷路上最是行走得迟，若是送得徐小姐到京之后再回天涯镖局，只怕大年是赶不上了。想到这些，云中林心下焦急，一遍遍催促徐枝兰小姐早些动身。徐老没有办法，只得为女儿女婿各自准备了一辆舒适的大马车，置办了些简单陪嫁，派出六个年轻庄汉，外加两名平时服侍小姐的贴身婢女，途中照顾枝兰小姐，就这样把女儿给送走了。
第175章
又有了新任务的云中林、余从贵兄弟二人，亲自充当马夫，沿途不敢担搁，在路上走了两日，这天却好来到义和镇，天色将晚，这条路云中林之前曾走过几回，知道镇上有家‘赖三客栈’，还算舒适干净，酒菜也还可口。于是径直将车赶到赖三客栈去。
到了赖三客栈，才发现客栈已经住下了不少的官兵。
冬日天短，眼见不到半个时辰天就要黑，空中乌云密布，朔风正紧，说不定会有场大风雪，这个时候到别处去显然也不可能。云中林走进赖三客栈大门，掌柜的迎上来，说道：“客官是吃饭还是住店？”云中林问那店家：“你这里还能住得下十几个人么？”
掌柜的道：“小人的店是全镇最大的，有上百个房间。只是上房都叫官兵给占了，还剩一些下等房间，客爷若不介意，就十几个人，挤挤倒是还能住得下。”
云中林想了一想，道：“出门在外，也管不了几多了。就在你这店里住一宿吧！”
说妥以后，云中林返身便往外走，要招呼众人入店。才走出数步，还不曾出得客栈大门，突然听到一个喇叭一般的声音叫道：“那店家，你可知道徐王庄如何去？”
云中林听他在打听徐王庄，回过头去看了一眼，见是一个军官模样的人在问店老板。
掌柜的回答道：“这徐王庄却有好几处，山南山北都有，沙家坝子也有。有些地方叫徐王庄，有些地方叫徐家庄。不知军爷去的是徐王庄还是徐家庄？”
那军官道：“都说叫徐王庄，就是徐永烈的庄园，徐达的后人徐永烈，你知道吗？”
掌柜的道：“好像有听来往客人说起过这徐王庄，庄里住着一位好客的主人，家财万贯，乐善好施，多有江湖中人前去投靠。那个徐王庄应该是在涿州边境，小人却不曾去过。”
那军官还在缠着店老板说话，云中林过去拍了拍他的肩膀，问道：“这位军爷，不�