们私底下都谈妥了，只要总镖头一句话，大伙誓死要报国恨家仇。后来马老头出来，叫兄弟们上帐房去领银子，那时大家心中都明白了，这趟镖，总镖头已经接下。我们这些人无不欣喜呀！总算有机会可以尽一个中国人的责任了。总镖头，你可莫忘了，在我们的镖队当中，至少有二十几个兄弟来自于江淮。总镖头不见大家伙儿全都披挂好了么！该准备的东西都准备了。大伙随时可以上路。”
李天雄有生以来第一次被感动，而且是被感动得热泪盈眶，感动得有话都说不出。金蛟三蛟跪倒台上，早也泪流满面，龙必胜口口声声念道：“谢谢各位义士，谢谢各位英雄，谢谢你们，老夫代表江淮十一个市县三百六十一个村庄的百姓，谢谢你们了。”
天涯镖局的几位当家，一起向属下的兄弟们躬身行礼。
狄为等人心潮澎湃，眼中含着热泪。他们原先也想出来动员几句，现在看来不需要再说什么了，他们大家的心意是相通的，他们为有这么多的好兄弟而骄傲、而自豪。
训练场上，两百多个兄弟在一声接一声‘哐啷’、‘哐啷’、‘哐啷’的清脆的响声中，纷纷拔出兵器来，对苍天发过恶誓，然后向后转身，队伍开始行动了，一队队迈着整齐的步伐，有序地踏上了征途。他们前进的方向：江淮。前去的目的：驱逐倭寇，报效国家。
第183章
正月初十，天阴。天涯镖局总镖头李天雄率领他的队伍，来到了阳新地方。
阳新也是江淮边境，人称‘三不管’之处。倭寇的势力已经延伸到了这一带。
时近晌午，冷凛而干燥的风无精打采地吹着。李天雄吩咐各队就平川处扎下营寨，正要派人到前方刺探敌情。当初前去传达‘武林血柬’的云中林回来了，月夜追风云四爷前来见李天雄，报道：“启总镖头，兄弟已经探出，江淮叛军伙同倭寇，已于年前攻下海城。”
海城乃是江淮邻近城市，它虽不属江淮管辖，但在战略地位上对江淮却有着举足轻重之作用。这一点，李天雄心里是知道的，闻报说道：“这是意料中事，看来这倭寇当中也有高人，海城地理位置显要；可进可退，可攻可守，执掌江淮门户。占领海城，这群倭寇万一功败垂成，还可全身而退。咱们中国古代有部兵书叫《孙子兵法》，估计这倭寇当中是有人看过。好了，你去把狄为他们都叫来，咱们大家共同商量一下对敌之策。”
云中林答应一声，去了。
没过多久，狄为、余从贵、高振邦等都过来了。
李天雄刚好将一张‘江淮地区图’展开铺放在大路边一块凸起的大青石上。这张图纸是由江淮三蛟的老大东海龙王龙必胜提供的。李天雄指着图纸说道：“大家都来看看，这里便是海城。”狄为等人凑了过来，目光齐聚于图纸上李天雄所指点的那个位置。
李天雄继续说下去：“这个海城，虽然只是一座小城，但却是个特别的去处。你们看，海城的东边，是横亘万里的海洋。南面，便是我国富庶的两湖地区。江淮却在它的北部，可以作为它进入中原腹地的一块跳板。海城和江淮两者之间成犄角之势。海城是座岛城，滨临大海，地形复杂，攻守都不容易。看来我们面对的敌人，不仅早做好了随时从大海上辙走的准备，而且还有入主中原的野心。这一点，从他们占据海城，就可以明显地觉察到了。这些先不管。大家看这里：阳新的官瑶屯。也就是我们现在所在的这个位置。假如——我的意思是说假如，我们此去江淮，打了胜仗，江淮的倭寇准会沿长江经刘家堡一带逃入海城，然后从海城流窜到大海上，到那时候，我们根本就奈何不了他。只等我们这边一辙走，这群倭寇再次从海洋上杀回来，继续作乱；这是极有可能的，如果是那样的话，我们走这一趟的意义也就不大了。可是，如果我们此去打了败仗，海城的倭寇只需从南边徐出，守住上璐洲。大家看这里，这里就是上潞洲，是我们的后路。请想想吧！到那个时候，我们的处境将会有多么的凶险？”
云中林道：“看出来了，上璐洲是我们唯一的退路，如果上璐洲被阻死，我们极有可能遭到前后夹击。也就是说，要是我们出师不利，完全有全军覆没之可能。”
李天雄道：“不错。四弟，你有没有查实，侵入海城的寇兵有多少人？”
云中林道：“查过了。加上江淮叛军，人数约在三千左右。”
余从贵道：“一口吃下三千人，这不太容易呀！大哥，那么现在我们该怎样办？”
李天雄道：“现在不要说是三千人，就算是三万人，也照打不误。如今别无他法，面对这种情势，我们只能先攻下海城，然后设法死守住它，先把倭寇的退路阻死了，再图江淮。”
狄为说道：“大哥的意见，我赞同。还有一个问题；从咱们现在这个位置去海城，这条路我知道，得改道向西，此去途中有个险要关隘，莫非大哥把它给忘了？”
李天雄道：“你是说——龙腾谷？”
狄为道：“对，正是龙腾谷。从这儿去海城，龙腾谷乃必由之路。而今倭寇已入海城，他们不会不派人把守龙腾谷口。那龙腾谷一边是高山，一边是断崖；山深林密，崖高万仞，猿攀不过，鸟过惊心。龙腾谷关隘横在山崖之间，那等去处，就是人们常说的‘一夫当关，万夫莫开’之所在。我们这一路前来，路上虽然走得小心隐蔽，但武林血柬既已发出，风声走漏是难免的。大家都知道，我们星夜来江淮，由于力量上的悬殊，在目前这种还没有外援的情况下，硬拼硬打显然行不通。光凭我们这么点人力，要打胜仗，说得难听一些只能依靠偷袭。现在我们要去海城，假若倭寇放一支火枪队守在龙腾谷口，一旦交上了手，能不能撞过去先不说，这一来海城的寇兵有了防备，我们再去，还有什么意义？这可如何是好啊？”
高振邦同意道：“狄爷的分析不无道理，是得想个万全之策。”
李天雄道：“二弟你既然走过这条路，该知道此去龙腾谷有多远？”
狄为道：“大概有五十来里。”李天雄道：“不如这样吧！你我去龙腾谷四周转转，看看不经龙腾谷关隘隧道，有没有别的路可以绕过去，顺便再看看龙腾谷有多少守兵。”
余从贵站出来说道：“我也要去，你们把我带上吧！如果遇上倭寇，好歹先收拾掉他几个，我们是来打倭寇的，这一路来手早痒了。”李天雄道：“不行，现在不是时候。你们三个得留在这里。这段时间路上走得太急，兄弟们吃了很多的苦，大家都累了，得让他们好生休息休息，补充体力。你们都给我打起精神来，千万不能弄出什么事端。”
云中林、高振邦、余从贵三人领令退去，不在话下。
李天雄和狄为骑上快马，五十来里路，哪消一两个时辰，早赶到了。
两人找了个隐密所在，勒住了马头，远远看那龙腾谷地貌：只见两行黑郁郁连山，排挤出一道天然谷口。左边的山是龙腾山，右边的山是虎跳崖。正如狄为所说，龙腾山山高林深，虎跳崖绝壁峭崖。山与崖之间那条不到三丈宽的狭道，被人为地筑了一道拦墙，仅留得一个洞口供人马通行。从拦墙上空露出一线天光，可以模糊看见远方山峦。端的好个紧要去处。
遥遥望去，只见龙腾谷中那道拦墙上人影绰绰，确是有人把守。
狄为目视拦墙上的守卫，道：“得设法扫除那些苍蝇。”李天雄道：“只是太远，看不清他们到底有多少人。”狄为道：“不如弃了马，步行前去探个竟究。”李天雄道：“非常时期，不必冒这个险，谁知谷底有没有埋伏，万一我们暴露了，事情只会变得更加糟糕。”
两人说话之间，见一樵夫挑着担柴薪，哼着山歌，从侧边的斜坡上转出来。
李天雄道：“要过龙腾谷，就着落在这樵夫身上。”
狄为道：“说得是，他是本地人，自然熟识地理。”
说干就干，兄弟二人跳下马，大步流星来到樵夫面前。
那樵夫见有人冒出来拦路，以为碰到强盗，吃了一惊，放下担子，慌张道：“你们是甚人？想干什么？”狄为拱手道：“打扰兄台，我们不是坏人。借问一声：要去海城，除了龙腾谷，可有别的路走？”樵夫把狄为瞅了一眼，狄为友好地朝他点头一笑，樵夫一只手抚摸心窝，吁了口气，道：“两位要去海城？我看还是别去了，海城去不得。”
李天雄笑道：“这位大哥，你这话却古怪。海城，多好的一座城市，美丽得像个大花园；我们是生意人，在海城有些个买卖，我也有两家亲戚住在海城。现如今不知何故龙腾谷关隘设了守军，我们怕生事端，想抄近路。你说这海城如何就去不得了？”
樵夫道：“看两位模样，不太像做生意的呀！不管你们去海城有何贵干，我认为还是不去的好。两位有所不知，前些日子，裴都督手下的兵带着东洋人，进城了，现在他们正在城里杀人哩！”李天雄故作吃惊道：“阿呀！这位大哥，你就莫吓我了，你不知道，我这人天生胆小。你这话是真的吗？”樵夫道：“哪还有假，我对你们说吧！我的妹夫，原是在城里开染房的，是他亲眼看见东洋人攻破了城；嘿嘿，幸亏他机灵，跑得快，逃到我家来了，要不早就被那些东洋人拿去练刀了。城中的事情，是他对我说的，绝不会有错。”
狄为道：“你家却在何处？”樵夫手指前边山嘴，道：“转过那个山丘，就是我们的村子，可是我们村里留下的人已经不多了。此处离海城不太远，东洋人进了海城，怕他们早晚要来骚扰村庄，年青力壮的都跑光了，只剩下些上了年纪跑不动的留在村内。”
李天雄道：“那你为何不逃跑？”樵夫道：“若不是我妻子就快要生了，我不跑才怪呢？那些东洋倭寇杀人不问事非，谁敢拿性命当做儿戏。”樵夫说话间担了柴薪，就要上路，李天雄挡住道：“请等一等，你还不曾告诉我们，去海城可有别的路走？”樵夫道：“路？我忘了，你们是问路的。路倒有一条，只是太难行，你们走不惯的，还是别去吧！”
李天雄喜道：“有路就成。你快说，路在哪里？”
樵夫指着龙腾谷左边山群，道：“看到了么，那就是龙腾山，山间有条牧羊小道，可以不必经过龙腾谷，便能直接绕到山那边去。只是山深路窄，不好走。”李天雄道：“这个不妨，多谢你了，大哥。”樵夫担起柴薪，小声哼着山歌，转过山坡去了。
李天雄和狄为对望一眼，心中都是说不出来的喜悦。
狄为道：“今天夜里，应该会有月光，咱们可以趁着月色过山。”
李天雄道：“不，是我过山，你得留下，还要留一队兄弟给你，你要借机袭取龙腾谷。”狄为道：“大哥说得是，一旦我们绕过龙腾山，攻入海城，龙腾谷的守兵必然去救，那时正是夺取这险要关隘的最佳时机。”李天雄道：“不止这些，一旦我们攻陷了海城，海城的寇兵若不是逃到大海上，那么准会从龙腾谷逃回江淮，只要龙腾谷落在我们手里，我就不信他能飞过去。”狄为道：“到那时我们来它一个‘前后夹击，瓮中捉鳖’，一举歼灭这股寇兵，取个头彩。只是大哥，你看我们这人数，是不是少了点？”李天雄道：“此事我已想过，我们的人数确是少了一点。�