狄为双手捧了几滴溪水，缓缓浸入少女眉间，受惊昏迷的女孩一下子醒过来了，圆睁一双惶恐的大眼，犹自惊魂未定。狄为安慰她道：“小妹妹，不要害怕，没事了。”
少女一低头，看到面前死豹，唬得她尖声叫将起来，两眼死死盯着豹尸，双手撑地向后疾退了七八步，额角上珠汗直冒。狄为笑道：“它已经死了，它不咬人的。”
受惊过度的姑娘手摸呯呯跳动的酥胸，喘了三五口粗气，方知是有人救了自己。
少女把一双好奇的杏眼不住地在狄为脸上转来转去，直瞧得这个久历江湖的汉子面皮红紫起来，有些手脚无措。可能他心中还未曾完全忘记少女黄莺般的情歌声。
少女从地上爬起，拍去了沾在裙子边上的碎叶，这才发现手中锄头掉到溪水中了，药筐虽尚挎在肩上，但筐中药草已洒得遍地皆是，于是忙着弯腰捡拾。
狄为也过来帮忙，从溪中捞起锄来，递还少女，说道：“我看此处甚是偏僻，虎豹时常出没，姑娘日后若上山采药，得留意些。”那少女忽然笑了，她笑开的同时脸颊上露出两个圆圆酒窝，恰似两朵含苞欲放桃花。少女问道：“听大哥口音，不似本地人，敢问大哥从哪里来？”狄为道：“在下从天山过来，请问姑娘，此是何去处，前边可有酒市旅馆？”
少女笑道：“这是我家乡，这山叫钟家梁子，前面不远有个小杨村，村里有白酒出售，旅馆却没有，大哥若要住店，还得走上好半日路，前方有座城市，便是筑城，城内多有酒家，但此时天色将晚，这种季节日短夜长，只怕大哥到不得筑城，这天却早也黑了。”
狄为寻思道：我这一路前来，沿途只见群山起伏，甚是荒僻，深山中虽有几处人家，却苦于不顺路，不曾讨得酒饭来吃，走了几百里，并不见一个店家，今天一天尚酒米未进，肚里早也饥了，就算我能坚持，黑狮子也撑不住，难为了它，跟着我奔波受累。
不管了，先去前面村里买碗酒来喝了，顺便也给黑狮子上些草料。
当下谢过少女，便要上路。少女急道：“如若大哥不弃时，不如到我家中歇脚，我家就住前边小杨村。”狄为犹豫不决。少女又道：“忘了告诉大哥，小妹姓乔，大哥就叫我小乔好了。”狄为说道：“原来是小乔姑娘，你的好意我心领了，初次相逢，多多不便，我还是去住酒店的好。这天色将晚，姑娘如果也要回家，途中怕还有危险，前去你我却好同路，不妨一道行走，也好有个照应。”小乔欢喜道：“那感情是好，谢谢大哥你了。”
狄为帮着小乔，把洒落在地上的药草全部捡起，装进药筐里。
小乔连声称谢：“大哥你为人真好。”狄为笑道：“区区小事，不值一提。”
收拾完了，狄为回到路边，牵过马来，为给黑狮子节省力气，狄为牵着它慢步行走，小乔跟在一边，两人并肩踏上那条茶马古道。
小乔是个活泼女孩，途中不住地问这问那，她抚摸着黑狮子那一身漆黑的浓毛，赞道：“大哥，你这马真是不错，我家也喂马，只是没你这匹漂亮。”狄为笑着说道：“马贵在能不能跑路，漂不漂亮尚在其次。”小乔道：“大哥说得很对，我爹也是这么说的。”
狄为问道：“你爹是干什么的？”
小乔道：“我爹是开中药铺的，他可是个大医生，人家都叫他乔大夫或者乔神医，我爹的医术可好了，什么样的病他都治得好。大哥老远来黔中，是做生意的吧？”
狄为道：“算是做生意吧！但我此行主要还是为了找人。”小乔道：“不知大哥家里谁走丢了？”狄为道：“不是我家里丢了人，是有人出钱要我替他找人。”小乔道：“既然是这样，我爹认识的人多，我们回去问问我爹，看他认不认得大哥你要找的那人。”
狄为心中想起一事，问道：“不知姑娘对这西南地方的山水熟不熟？”
小乔道：“这里是我的家乡，熟得很，大哥要去哪里？如果有用得着小乔的地方，小乔可以带路。”狄为道：“是这样的，我要找一座山，那山的名字叫——云雾山。”
小乔低头想了半刻，道：“这个名字倒很熟，但却不知在哪儿，得回去问问我爹，他一准知道。”狄为失望道：“我沿途问过上百人，得到的答案都差不多。”
小乔宽慰道：“大哥不要灰心，不就找座山找个人么！说不定我能帮上忙呢！”
第113章
两人一路说着话，不知不觉进了小杨村。
那小杨村是个南方地区常见的小小村落，隐藏于山沟里的树林中，一条弯曲的马路从村头直达村尾，全村上下还不到二十户人家，居住在这里的都是些早出晚归的农夫。
天空中的浮云渐渐散去，西去夕阳的微光透了些出来，正是农夫收工回家的时候；但见三三五五的庄稼人扛着锄头从地里回来，路遇小乔，点头问好；看到狄为，无不睁大好奇的眼睛，想必是此地少有生人往来。小乔对狄为说：这些人是上山栽种早春小麦的。
沿着村里的马路，两人又往前走了半里，狄为道：“这小杨村看似不大，走起来却需要好半天。姑娘，你说的酒家却在何处？”小乔抬手指道：“前边就到了。”
狄为放眼一看，哪有什么酒家，迎风飘起一张小白旗，旗上一个‘药’字，狄为笑道：“姑娘莫不在骗我。”小乔道：“实不瞒大哥，这村里原没酒家，那是我的家。”
狄为一愣之后，翻身上了马背，道：“告辞了，我得急着赶路，否则天黑了进不得城。”慌得小乔一把抓住马缰，急道：“大哥救了小乔的命，好歹也容妹子感谢一声，你若不到我家歇脚，小乔不放你走。”狄为道：“我都说了，那不过小事一桩，何须言谢。”
路旁有五六个玩耍的毛头小伙围上来，纷纷问道：“小乔，出什么事了？这家伙是谁？哪里来的？需不需要我们帮忙。”小乔大喊道：“各位哥哥，快来帮我留下这位过路大哥，我上山采药遇到豹子，是这位大哥救了我，现在天晚了，他却要到筑城去，这一路上虎狼出没，路却难走，人家人生地不熟，如何去得。你们帮我留下他，好歹留他住一晚。”
那几个毛头小伙一听这话，齐上前拦住狄为马头。
狄为无可奈何，被这群人把马牵得牢了，径送到小乔家门口来。
有好事的早通知了小乔父母有客要来，此刻乔老夫妇也等在门外，看见女儿一行人过来了，老两口急忙迎将上来。做医生的乔老连声道：“是哪位英雄救了我家小乔。”
狄为忙下了马背，作揖道：“老伯好，小子这厢有礼了。”乔老上下打量狄为，夸道：“果然好条汉子，玉树临风，堂堂一表，英武雄壮，咱家小乔真有眼光。”
小乔嗔道：“爹。”就势扑进乔老怀里。乔老笑道：“我的乖女儿，你终于长大了。”
狄为被众人横拖顺拽请进乔家药房，马也被牵到圈中关好了。
屋里很黑，乔老太忙点燃了灯烛，好几个乡邻前来帮忙张罗酒菜，乔老陪狄为东厢坐地，说些闲话，小乔忙着上闺房梳妆。不多一会儿，酒菜上来了，无非是腊肉白菜洋芋南瓜之类，狄为再三谢了，对乔老说道：“老伯，可否给我那马匹也上些草料？”
乔老大声吩咐：“老伴，快去给客人坐骑倒三升燕麦。”
狄为起身谢道：“其实不消很多。”
有倾，小乔打扮得花枝招展般走了出来，穿的是留着准备逢年过节才穿的那身粉底黄边新衣裳。狄为大感好奇，问道：“这么晚了，小乔姑娘却是要上哪里去？”小乔微笑不答，就一边坐了，狄为不好再问。乔老哈哈大笑，道：“客人，咱家的女儿这是专门打扮来给你看的呀！”狄为心中一动，一时不知说什么好，呆在一旁傻笑。乔老把珍藏多年的好酒取出来，亲自为狄为斟酒，众乡邻帮着挟菜，面对大家的盛情，反倒弄得狄为坐立不安。
席间乔老问起：“还不曾请教得客人尊姓大名，来自何方。”其实这乔老不过五十来岁，五短身材，肥肥胖胖，满面油光粉亮，穿着粗布长衫，看得出他生性较为豪爽。
狄为回答道：“禀报老伯，小子姓狄，单名一个为字，原本也是南方人，祖籍广东佛山，后来流落江湖，到一个叫天涯断肠园的地方后住下了，平时靠做保镖为业。”
乔老道：“这保镖生意我也曾听过往的客人谈起过，但在这黔中地方却不见有，想必是此地太过偏远之故，富商不多。敢问狄公子，这保镖平时都做些什么？”
在场众人均想知道那保镖究竟是何种职业，说话的全住了口，洗耳恭听。
狄为道：“老伯还是叫我狄为好了，我不过是个江湖下人，不是什么富家公子。至于这保镖嘛！无非是那些达官显贵、有钱人家的珍珠宝物，贵重财货，需要押往别的什么地方，或者人身安全需要得到保护，这才出钱请我们这些人前去护送或看管，就这么回事。”
乔老抓抓耳朵，道：“原来如此，明白了，明白了。可而今四方都有盗贼，天下不宁，干你们这种保镖营生，岂不是很担风险？一般人岂敢从事这种职业。”
狄为在灯光下看那小乔，正睁一双水汪汪大眼睛盯着自己直笑，心内不仅有些恍惚，半晌才答道：“是啊！做保镖确实很危险，时时都有流血送命的可能，我们行中人都叫它‘刀口上舔血的营生’，‘有一半埋进黄土的职业，’保镖其实不是一个安全差事。”
乔老道：“即是如此，公子这么年青，何不改行做点别的。开家药铺如何？”
狄为道：“若我这等粗人，干不了别的，只能做这行。”
乔老道：“谁说你做不了别的，如果你愿意，我这家药房就交你打理。”
狄为诧异道：“蒙老伯错爱，小子惭愧无地，还是别这样了，小子不过偶经贵地，明早就得上路前行。老伯盛情，小子心领了。”乔老道：“我这也是为咱家小乔作想。”
狄为不明白乔老此言何意，问道：“不知老伯这话从何说起？小子与小乔姑娘，原是萍水相逢，见面不过几个时辰，老伯不必把我与小乔姑娘扯到一块。”
乔老笑道：“我们这些山野粗人，生性憨直，不会说话，向来讲话是直来直去，公子切莫见怪，我看得出来，我们家小乔对公子甚有情意。莫非公子看不上我家小乔？”
狄为惶惑站起，道：“老伯言重了，老伯若再如此说时，在下只得就此告辞了。”
慌得乔老和小乔都站了起来，小乔更是不住地责怪父亲，怪他多嘴。乔老连连陪罪道：“老汉该死，老汉该死，不会讲话，对公子多有冒犯，公子大人大量，多多海涵。天色这么晚了，公子好歹在舍下住上一宿，天亮之后，定让公子前行。”
小乔哭着跑回闺房去了，狄为不得已坐了回来。乔老又陪了五六杯酒，说道：“不知公子明日进城有何要事？”狄为道：“我此行是要找一个人，是一个女人。”乔老着急道：“可是公子媳妇？”狄为道：“不是，小子并未娶亲，实际上我与要找的这人并不相识，说到底我万里寻她只是为了钱，她的父亲答应找到她给一万两黄金。”乔老大为惊讶，道：“什么人这么有钱，出万两黄金找个人？”狄为道：“老伯可听人说起过天下十大富庄？我要找的这个人，就是有天下十大富庄之称的草原上绿杨山庄庄主绿笑胡的女儿绿杨小姐。”
乔�
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