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为防夜间再下雨，陈七与司空虎司空豹把镖队带来的帐篷全部撑了起来，护住了庙内和庙外的盐车，再往山神庙四周仔细地巡查了一遍，一切正常。陈七回到破庙中，寻了些干草铺放在地上，然后合衣躺下休息。虎豹兄弟带着兵器，在庙门外来回巡视。
外面星夜安静得吓人，山谷中偶尔会有一两声空旷的鸣响，在天地间久久不息，如同凶恶的魔鬼踩痛了山岳坚硬的脊梁，使得它忍受不住而发出来的喊声。夜不眠鸟的歌声听起来阴森恐怖。虎豹兄弟手持砍刀，带着巡逻护卫围着山神庙转了八九圈，没发现有任何可疑迹象，盐车多半推进了破庙，只有少数几车，由于庙里摆放不下，搭上篷盖之后，留下外边的断墙下了。拖车的马也找地方两两一块拴稳停当，一匹匹正自嚼着草料哩。
深邃的夜空星光点点，银河似练，冷而且凉的夜风不时刮过山谷，不会再有雨落下了，看来又是一个平安而无聊的夜晚。
第11章
三更过后，月影西斜。荒山清幽，寂寞。守夜的护卫三两一处，分散巡查。山神破庙里响起了熟睡后的保镖兄弟的呼噜声，此起彼落，伴和着荒野里虫子的轻唱低呤，这些声响引起了巡逻的人的睡意，但他们可没有这个胆量，就算犯困，也得强打精神。
一个名叫小牛儿的带刀护卫正走到庙门外的盐车旁，空气中突然飘来了一股奇特的香味，小牛儿贪婪地深深吸了一口，可惜来不及说出是啥味儿，他已经倒下了。他的同伴罗小勇轻声喊道：“小牛儿，小牛儿，你怎么啦！怎么走着走着就睡着了。”
任凭罗小勇如何摇搡，小牛儿就是不醒。罗小勇急了，却要张口叫人，刚刚抬得头起来，便看到了自己身前一丈外的另外三名兄弟一声不响地倒下。罗小勇张开的嘴巴没有喊出一个字，他慌了神，知道弟兄们不是睡着了也不是在和他开玩笑，他甚至还没有弄明白到底发生的是什么事情，那股奇特的香味儿已随风钻进了他的鼻孔，罗小勇只觉一阵天旋地转，仰面倒在小牛儿的旁边。
虎豹兄弟坐在山神庙门前不远处一块山石上，海阔天空的神聊，借此来消磨漫漫长夜。那股奇特的香味儿飘过来时，他们马上嗅到了，这种香味绝不是任何花木可以散发出来的，这荒山之中只有乱石和野草，还有，到了这个季节，花早凋谢了，哪来的花香？
司空虎和司空豹出入江湖不是一天两天了，许多**上勾当，他俩即便不是亲身经历，耳朵里多多少少也听说过一些。香风袭来，兄弟俩个几乎是同时伸出手指塞住了鼻孔。司空豹警觉地给哥哥递了一个眼神，司空虎点一点头，两人像踩了弹簧般一块跳了起来，一前一后飞身径往庙里奔去。离庙门尚差七八步，司空豹张嘴喊了声“七爷”。遗憾的是他想说的话没来得及说出口，便倒下了，顿时失去了知觉。
司空虎屏住了呼吸，一脚踹开山神庙破门，正准备进庙去叫醒陈七，却意外地听到了身后传来的犬吠声。司空虎回头看了一眼，这一看几乎把他吓个半死，他看到了十几条饿狼般凶猛的黑狗，睁着绿莹莹的眼睛，露出白森森的牙齿，已经到了他的屁股后面。
司空虎魂飞魄丧，心胆俱碎，正自惊慌不己，陡见眼前寒光数点，闪烁滑过，耳畔同时响起沙沙风声，几十支燕子镖刺破夜空，从破庙中疾射而出，紧接着他听到了一声声狗的惨叫。司空虎心中大喜，知道七爷已经惊醒，还出手救了他。却待要张嘴说点什么，只觉一下子全身失力，跟着眼冒金花，他摔倒了，倒地后随即人事不省。
阳光刺痛了司空虎的眼睛，司空虎醒过来了。他首先听到的是乱糟糟的一片哭声。司空虎脑子轰响，到底发生了什么事？哪里来的哭声？他用了很大的力，才勉强睁开了双眼，发现自己竟然仰天倒在山神庙的破门口，两条腿还搭在门槛上。
司空虎挪动了一下身子，想爬起来，不经意间，他看到自己周围横躺着十来条黑毛猎犬的尸体，乱七八糟摆满一地，虽然是死狗，看上去一条条又长又壮，啮牙咧嘴，面目狰狞，死去了眼中还透着凶光，着实骇人。司空虎‘啊’的一声跳了起来，见押镖的弟兄们围成一团，在昨晚他与弟弟吹牛的那块山石旁边痛哭。
司空虎想起了那股奇特的香味，他知道那肯定是一种毒香。不会是有人中毒还没醒回来吧？当下调息运劲，打起精神，摇摇晃晃地朝大家走去。
费了九牛二虎之力，司空虎挤进了人堆，推开两名爬在地上悲声哭泣的护卫，他看到的景象，只差一点不曾将他骇得昏死。地上平躺着一具死尸，准确说是一具无头死尸。从服饰上看，司空虎一眼便认出那是陈七。大惊之余的司空虎扑倒在地上，抓住无头死尸两臂，拼命喊着；“七爷，七爷，七爷——！”司空虎喊得声音嘶哑，咽喉迸血，还是没人答应。押镖的兄弟们哭声小了些，大家流着泪看着他。司空虎抬起头来，对着他面前的护卫吼道：“快去给我找，你们给我去找，都给我去找，去把七爷找回来，快去，快去啊。”
一名护卫流泪说道：“虎哥，我们找过了，漫山遍野都找过了，就是找不到七爷，七爷不见了，七爷死了，连首级都被人割了去，我们的镖盐没了，被劫了。”
司空虎从地上爬起，摊开双手，神志不清地叫喊：“七爷？七爷？你在哪里！你在哪里啊！”突然想起盐，顿时惊惶失措起来，怪叫着四处奔跑：“盐、盐呢？盐在哪儿啊？”他的双眸布满血丝，头发上胡子上衣裤上全沾着泥土和乱草，看那样子，活像一只刚从地狱里爬出来的小鬼。司空虎原本就迷迷糊糊的，尚未完全清醒，发生了这种大事，使得他又悲又恐，又怕又急。内火攻心，血痰上涌。这挂名的镖师终于支持不住，再次跌倒。
一盆清水浇在司空虎头上，司空虎一激灵，醒了。
司空虎又一次醒来时，看见弟弟司空豹手里提着一只空了的脸盆子，弟弟双目红肿，显然刚哭过。司空虎虚弱无力而又痛苦万分地说：“豹弟，七爷没了，盐也没了。”司空豹半跪在地上，将脸盆搁在一边，双手扶起哥哥，点头安慰他道：“我知道，大哥，我全知道了，如今说什么都没有用，发生了这种大事，天涯镖局从此毁了，我已经飞鸽传书给总镖头，让他老人家亲自过来一趟，现在我们要做的，就是尽快找到狄爷，请他做主。”
司空虎挣扎着站稳身子，用那满布血丝的双眼扫了一眼与他一道押镖的弟兄们，他看到的是一张张悲伤绝望而又黯淡无光的脸，兄弟们个个垂头丧气。司空虎心内好一阵刺痛，移开了目光，无神地望着远处荒凉的山峦，凄然说道：“狄爷，你在哪儿啊？”
第12章
你若问凤凰集为何出名，一定会有很多人告诉你，因为凤凰集有万凤楼。
其实万凤楼并不在凤凰集上，它位于凤凰集东七里的公羊山下，门前老大一株百年梧桐，亭亭如华盖，戟指苍穹。小楼倚山而建，周遭根本没有人家，四面是黑漆漆一片苦竹林，山上山下疯长的全是苦竹，这间叫万凤楼的两层红楼就坐落在竹林深处。
时间已是深夜，深夜的万凤楼才最热闹。
竹林之中、通往万凤楼的那条一丈多宽的青石路上，夜夜车马不歇。
凤凰集只是一个穷镇，镇上居住的差不多都是些山野农夫，靠天过日子，日出而作日落而栖，没钱也没时间去寻找刺激。万凤楼做的自然不是他们的生意。凤凰集乃是北国进入中原的一条重要通道，每日都有许多南来北往的商客。万凤楼因有这些人而精彩。
万凤楼的存在，凤凰集的穷人们也跟着沾了一点小光，只要他们不辞辛劳，每晚在万凤楼门前的青石路上点燃灯笼卖些水果零食饰品什么的，生意保准错不了，于是有很多人借此来养家糊口，正因为这些忙碌勤劳的庄稼人，凭空给万凤楼增色不少。
此刻的万凤楼，张灯结彩，燕舞莺歌，热闹非凡。这座仅两层的小建筑从外面看去不算太大，而内中却另有乾坤。万凤楼的迎客厅，一直延伸到公羊山的山腹之中，好歹也能容纳得下三两百个人。这个时候，厅上人头攒动，张三挤了李四，李四撞了王五，王五踩了马六，人们摩肩接踵，看来这里的生意是相当不错。
迎客厅的右侧方，靠墙处，旋转的楼梯旁，搭起一个五尺来高两丈余宽舞台，台上铺着羊毛地毯，一群衣着鲜艳的少女正在台上纵情歌舞，还有弹瑟琶的、拉胡琴的、吹洞箫的……。很多来晚的客人连坐的地方都没有，但却激情高涨，一个个伸头缩脑，鬼喊狼嚎，彩声不绝，掌声雷动。
好戏已经开始。只见一位胸脯高耸，身着蓝底红蝴蝶花纹绸缎锦衣的中年妇人，一摇三摆，缓缓走到前台。妇人满脸堆着笑，姿态万千地挥一挥手，歌舞箫琴声顿时停了，歌娃舞女退到幕后，来客安静了下来。
妇人面对人群，笑盈盈的说道：“各位好友，各位佳客，欢迎，欢迎，非常欢迎你们来到我这万凤楼。公子爷儿们，你们愉快吗？”她的声音娇脆悦耳，婉如清晨黄莺在唱歌，煞是好听。台下来客乱七八糟抢着回答：“愉快、愉快。”有人说：“你好吗？妈妈。”
随着妇人的出现，现场气氛猛然高涨了起来。妇人笑眯眯地�