前几个月内，你们作战似应避开桂系主力七师、四十八师，集中主力歼灭中央系及滇军。因七师较强，不易俘缴，四十八师情况不明，似和七师相差不远，而中央系各部及滇军五十八师则在运动中，易于歼俘。”军事科学院军事历史研究部编著《中国人民解放军全国解放战争史》第三卷，军事科学出版社1996年10月第1版，第91—92页。
正如毛泽东这个电报中所说的，国民党军桂系军队战斗力较强，素以顽强、勇猛、狡诈著称，在军阀混战中，颇有战功。经过无数次混战，蒋介石基本上把那些杂牌军收拾得服服帖帖，但对桂军一直无可奈何，最后还是靠解放军来收拾。当时针对西南地区的地方军队，国民党军中就曾有“滇军、贵军两只羊，东边湘军恶如狼。广西猴子是桂军，恶如老虎凶如狼”的说法。
激战张家店（2）
刘邓大军一进入大别山，桂系的整七师、整四十八师就尾随而来。特别是整七师，是桂系的起家部队，由第七军改编而来。在李宗仁、白崇禧等人的苦心经营下，第七军成为了一支能征善战的部队。第七军在北伐期间，战功卓著，特别是在南京外围龙潭和第一军等部与北洋军阀孙传芳部7万余众恶战5昼夜，击败孙军，致使孙传芳从此一蹶不振，第七军也赢得了“钢七军”的称号。整四十八师战斗力也很强，它本来就是由第七军出桂参加北伐时留桂部队扩编而成，原为第十五军，抗战爆发后，改编为第四十八军，有“加钢黄鳝”的绰号，能打能跑，战机抓得较准。在红军长征时，廖磊率第七军两个师，夏威率第十五军两个师参加对红军的“追剿”作战，在湘江之战中，使红军遭受了重大损失。据《红一方面军军史》中记载：“夏威指挥所部两个师又一个团，对我红五师发起疯狂进攻，红五师自师参谋长胡浚以下，团、营、连干部几乎全部非伤即亡，全师3000多人，损失就达2000多人。在光华铺，夏威所部一个师又一个团与我红四师第十团展开大厮杀，仅一天之内，我红四师第十团团长与继任团长都在战斗中壮烈牺牲，其他指战员伤亡自然可想而知。”在此役中，被阻于湘江东岸的红三十四师、红十八团，虽经英勇战斗，但最后还是弹尽粮绝，大部壮烈牺牲。红十八团最后只冲出三四十人，几乎全军覆没。渡过湘江后，中央红军从长征开始时的万人锐减到3万人，这里面有国民党“中央军”的功劳，但桂军第七军、第十五军也出力不少。在抗战时，第七军、第四十八军积极努力，也付出了牺牲，取得了很大的战绩。抗战胜利后，第七军、第四十八军投入了华东战场。第七军虽说只有两个师，但仗着自己的优势装备，横冲直撞，到处“惹是生非”。1946年8月，山东野战军集中7个团的兵力，将第七军第一七二师3个团包围在泗县城里。经过两昼夜激战未能攻克该城，且遭受了不小的损失，其中鲁南第八师遭受重大损失，二十二团（原为鼎鼎大名的铁道游击队）伤亡过半。从此，第七军到处吹牛皮，到处涂写“钢军硬，###不敢碰一碰”之类的标语。在全面内战爆发后，第七军改编为整七师，第四十八军改编为整四十八师。在解放战争后期，整七师、整四十八师又恢复了第七军、第四十八军的番号，在1949年10月的衡宝战役中，四野以4个军的兵力，包围了第七军和第四十八军4个师。这一仗打了5天，但还是没能全歼敌人，让第四十八军一三八师师部率一个团突围而出，后在1949年11月的广西战役中，才把这两支部队完全歼灭。
桂系部队在刘邓大军坚持大别山战斗中危害极大。邓小平在1948年1月15日致毛泽东电中也曾说：“大别山根据地之确立，必须歼击桂系至少一个师才行”，因为“桂系对我危害最深”。军事科学院军事历史研究部编著《中国人民解放军全国解放战争史》第三卷，军事科学出版社1996年10月第1版，第347—348页。其中整编第七师师长李本一在1949年解放军打到广西后，兵败被俘，1950年被押回安徽六安召开万人大会公审后处死。共产党人一向对被俘的国民党军将领是比较宽容的，这种情况是少见的。有人说，这是因为他在抗日时期在地方工作时专门与新四军作对，后来在围剿大别山时又杀了不少人，血债太多的缘故。
9月17日，刘邓得知敌五十八师以一个旅守商城，其余部队向商城以北活动，立即命令一、二、三纵主力及六纵十六旅集结，决心在商城东北消灭敌五十八师。部队翻山越岭向指定地点行进，由于不习惯山地行军，部队劳累不堪，没能及时赶到战场。敌五十八师得到风声，迅速向商城收缩，我军大部扑空。二纵六旅与敌四十八师遭遇，遭到损失。只有一纵及六纵十六旅19日在商城西边的中铺截住五十八师新编十旅的二十九团，消灭了该敌，算是获得了一个不大不小的胜利。
两仗打得都不顺手，但刘邓依旧没有放弃歼灭敌人一部的计划，仍在积极寻找歼敌战机。
激战张家店（3）
9月25日，刘邓率指挥部转移到光山境内的斛山铺，得知吴绍周的八十五师从光山进犯，位置十分突出，决定集结一、二纵主力及六纵十六旅围歼八十五师。整八十五师在国民党军序列中算是一个二流部队，但战斗力也不容小视，多次与晋冀鲁豫野战军交手，也曾经给解放军带来不少麻烦。在1947年春，为了保障华东野战军莱芜战役的胜利，中央军委指示，刘邓野战军要拖住国民党军第五军，使其不能投入山东战场。刘邓决定由二纵攻击第八十五师师部，吸引第五军回援。二纵四、六旅立即向位于河南民权以西郑庄寨的八十五师师部发起攻击。在吸引第五军回援后，二纵撤出战斗，但因通信不畅，没有能联系上已经突入郑庄寨的第十六团一、二营及团指挥所。十六团因此被八十五师包了“饺子”，团长宋东旭、政治处主任于哲英、一营长胡学廉、三营长耿明辉等英勇牺牲。十六团一、三营指战员除40余人生还，其余全部壮烈牺牲。而在挺进大别山途中，整八十五师又抢在野司机关和六纵的前面到达汝河南岸，给解放军造成了极大不利。“仇人相见，分外眼红”，刘邓首长歼灭整八十五师的决心是很明确的，也是坚定的，在命令中严厉讲道：“望严令不顾一切猛打猛冲，如丧失战机一定严办，直到枪毙。”
9月26日13时，刘邓命令一、二纵向敌八十五师发起总攻，一纵自双轮河向北打，二纵自斛山铺向南打。部队冒雨出动，本想打个歼灭战，结果西北方向部队没有及时赶到，八十五师在解放军重兵包围的夹缝之中钻了出来，逃回了潢川县城，这个仗又没打成。
原二纵六旅政委刘华清回忆说：
商北打了三仗都不理想。成功的一面是，将追击我们的敌机动部队大都调动到大别山北麓，掩护了我野战军向皖西、鄂东顺利展开；不成功的是，没有实现在运动中歼灭整师整旅敌人的初衷。
这样结局的出现，除了由于当时周围敌人主力多，增援较快的原因之外，我们自身也有许多问题需要总结。一、我们部队习惯北方平原地区作战，刚到大别山，不熟悉山地、水网地区作战，有时看军用地图到某个村庄只有十余公里，结果爬山翻岭走了半天才能到达目的地。不善于组织战斗队形、构筑山地工事和有效地运用重武器。相反，敌人习惯于山地战，又熟悉地形，行动快，分割包围敌人计划往往落空。正如刘伯承司令员所批评的“包，包不住敌人；堵，堵不住敌人；围，围不住敌人。”二、我们处于无后方作战，物资供应不上，衣食住行不习惯，伤员无处安置，影响战斗情绪。部队经常没粮食吃，油、盐更缺，时间长了，不少战士得了夜盲症，走路经常跌倒。时值9月，夜晚天冷，被服供应不上，指战员们还穿着单衣，夜里睡觉只好盖稻草御寒。南方雨水多，部队行军作战，布鞋很快穿烂，只好穿草鞋，而北方人不习惯草鞋，脚上磨得又是泡又是血，粘在一起，脱不下来。北方人初到南方吃不惯大米，水土不服。发疟疾的人很多。这些都影响指战员情绪，部队非战斗减员迅速增加，过去在北方内线作战没有遇到的困难都出现了。三、有的指挥员怕部队伤亡大，伤员无法安置，指挥作战缩手缩脚，失去了一些战机。四、部队进入大别山后，重炮丢了，榴弹炮埋了，我旅只留下了几门山炮，对作战也有影响。
刘华清：《刘华清回忆录》，解放军出版社2004年8月第1版。
1947年9月27日，野司在光山王大湾召开了旅以上干部参加的作战会议，对有关部队三次贻误战机进行了严厉批评。刘、邓首长神情严肃，紧绷着脸，端坐不动。邓小平在会上讲：“我们必须打几个大的胜仗，也只有这样，我们才能在大别山站住脚，群众才能真正发动起来。不然，你再说决不再走，他也会怀疑的。”刘伯承接着说：“政委说得对，否则部队天天空跑，鬼才相信你！我们不打则已，打必全胜！”
刘邓首长立即指示各纵，一面与敌周旋，一面寻找战机，歼灭敌人。
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激战张家店（4）
三纵副司令郑国仲带领八旅，在皖西活动，他们很快盯上了敌嫡系整编八十八师师部率领的主力六十二旅。郑国仲和几个旅领导分析了一下，敌七师、四十师等部正集结在豫南，妄图寻我主力作战，原在皖西的敌四十八师又被抽调西援，六十二旅孤军深入，离它最近的只有在六安的敌四十六师，完全可以歼灭敌六十二旅。但他们也考虑到，要歼灭这股敌人，一个旅的兵力是不够的。于是，他们一面尾随侧击敌六十二旅，一面向野司和纵队建议：集中三纵主力，抓住战机，歼灭敌人。
刘邓首长立即命令三纵：东敌西调，皖西空虚，迅速回师，寻机歼灭分散薄弱之敌。
三纵七、九两旅此时尚在豫南，接到命令后，立即兼程东进。
七旅经过7昼夜急行军，于10月7日到达霍山、六安之间。
根据情报显示，敌六十二旅就在附近。
七旅快赶到张家店时，天已经黑了，到处一片寂静，但在张家店方向却隐隐传来了被惊动的狗叫声。旅长赵兰田警觉起来：敌人现在会不会在张家店？
七旅曾经路过张家店，赵兰田有个习惯，部队每到一个地方，他都喜欢看看周围的地形，他早就注意到了张家店。张家店位于六安东南60里的公路旁，是个有着几百户人家和商店的集镇。周围广布着池塘、水沟、稻田，在四周较远的地方，则横亘着一些长满小松树的山冈。这种水田、山冈交织相间所组成的地形，一般来说是利守不利攻的。六十二旅如果晚上要宿营休息，这是一个不错的地方。
这时，侦察员跑来报告：前面抓到一个俘虏，据俘虏供称，敌八十八师师部及六十二旅全部，正在张家店宿营，准备明天一早向合肥方向逃跑。
敌情判断得到了证实，必须马上作出决策。但此时赵兰田对纵队和八、九两个旅的情况一无所知，架设电台与纵队联络，但大别山多是山地，电台信号不好，一直联络不上。此时的赵兰田几乎成了“孤家寡人”，十九团归纵队指挥尚�