西周王朝对德的重视，也表现在历代周王的谥号上。王有美德，则有美谥；有不令德，则用恶谥。如果说夏、商国王的名号皆以天干命名，如夏朝的孔甲、履癸，商朝的盘庚、小辛、祖甲、廪辛、武丁、雍己、祖辛等，反映出夏商时期天文历法的发展。西周国王则以德行为王的谥号，如文王、武王、成王、康王、昭王、穆王、恭王、懿王、孝王等。这些皆为西周王朝有美谥的国王。西周王朝还有厉王、幽王等不令德之王，《谥法解》云：“杀戮无辜曰厉，动祭乱常曰幽。”
西周王朝以德行为王谥，开我国后代帝王以德为谥的先河。
西周时期是保存典籍最多的时期，主要有《尚书》、《周易》、《诗经》等，其诸多典籍对后世影响很大，是中华文化的源头。
西周很早就重视史书的记录、整理和保存，很早就设有史官。铜器铭文中就有“太史”的记录。在史官系统中，西周王朝还有“史”、“内史”、“右史”、“左史”、“御史”、“中史”、“省史”、“书史”等。西周的史官有名可考的有史佚、史伯、史墙等，另外，各诸侯国皆有自己的史官。史官负责王室的文书起草，策命官员、编订史册，记载国家大事，管理天文、历史、祭祀、图书典籍等。随着文字的发展，书写工具的进步，史官成为西周王朝非常活跃而且地位很高的职官。这些史官是世袭的，他们可以利用职务去记载、积累大量的史料，并进行整理。
西周时期留下了许多较为有据的信史。对后世影响很大的《周礼》、《礼记》等，虽然成书于战国时期，但所记载的是西周的部分史实，这就与重视史官和保存典籍有关。
另外，周部族从我国西部兴起，是我国古代最早使用铁器的部族，因此，西周的农业生产相当发达。《诗经》中就有许多这方面的记载。如“丰年多黍多粟，亦有高廪，万亿及秭”；“黍稷茂止，获之挃，积之栗栗。其崇如墉，其比如栉。”这就是说，当时就有万亿兆的高廪，有堆积如城，排比如栉的露积。这些记载反映出当时农业的丰收景象了。
农业的发展，自然带来了手工业的进步和繁荣。其中以青铜铸造最为发达。与商代相比，西周铜器的突出特点是式样新颖，精美庄重。其中以礼器为重。因为夏、商、周时期人们相信万物有灵，崇拜多神，每食必祭，每事必祭；年年、月月、日日都有祭祀活动。史书记载，周代有四时之祭。而祭祀的方法和仪式也是多种多样，甚至达到十分繁杂的境地。西周王权相对殷商王权，进一步被神化。周王把自己神化为天的儿子，即周天子。是皇天上帝在人间的代表，他对国家和人民的治理就是代天行命，从而为周代王权罩上了神秘的色彩。而要把王权进一步神化，具体就体现在祭祀上。是以周人特别重礼，青铜礼器遂成为社交和赏赐的重器，因此，周王室和诸侯公室，乃至一般贵族大多以拥有大小不等的铸铜作坊和铸铜工匠为荣。一些铜器铭文，记载了西周初期军事、诉讼、册命、赏赐等方面的内容，与史书可相互参正，对研究西周历史、政治制度、社会风俗、经济状况等，都有重要的参考价值。
由于周王朝初期实行较为宽松的政策，对周边的民族也能宽容地对待。因此，在周武王、成王、康王、昭王统治的125年间，周人继承先祖文王的仁德之政，其威名远播到燕山以北，长江以南，许多边远地区的民族纷纷前来臣服朝见。甚至远在东北的肃慎（满族的祖先）也来朝见，其强盛和繁荣可想而知了。
西周在中国社会发展史上，是一个意义重大的朝代。
秦人西迁
秦人祖先原是居于东方的古老部落，是华夏族的一支，传为皋陶长子伯益的后代。伯益就是夏禹要传位后又被夏启夺去帝位的人。
伯益在舜帝时封食于赢地，为嬴氏。可见嬴氏一族，古老悠久。在大禹时因治水有功，封于费国，所以伯益也称大费。伯益生子大廉，其子孙在夏代已分布于国中和夷地；进入商代，大廉的直系后人中衍为第十代商王太戊驾车。中衍之后，其子孙辅佐商王，世代有功，“故嬴姓多显，遂为诸侯”。
商末王室衰微，戎狄不来贡，诸侯不来朝。商王对戎狄或亲自征伐，或命周侯征讨，或派“赢侯”去镇抚。大约在帝乙或帝辛时，商王命中衍之玄孙中涌，迁居于西部戎族地区，即今甘肃东南一带，保卫西北边境，号“赢秦”。并委以“军政统辖”的身份。中涌一支到达西陲后，依据商末衰微的政治形势，审时度势地对戎人采取了怀柔抚和政策，西界得宁。中涌遂定居在西犬丘。
可见赢秦由东方逐渐西迁，早期是随夏商势力进入中原及西部的。
中涌生子蜚廉，善奔跑。蜚廉生子恶来、季胜，皆勇力超群，都是殷纣王的宠臣。
对于商王朝来说，西戎问题虽然圆满解决了，但与以周为首的众多诸侯国的矛盾却激化了。为了充实朝中实力及加强自身安全，纣王便将远在西陲戍边的蜚廉、恶来、季胜召回内地，为其效力；而中涌及恶来之子女妨仍留守西陲。
不久，商周之战爆发，牧野一役，商朝灭亡，周室代之。助纣为虐的恶来被姬发亲自射杀，蜚廉则自殉报商。显赫一时的赢秦一族彻底衰落，原保西陲的中涌及女妨，因政治地位的丧失和生活处境的逆转，不但被沦为周人的下层平民，并且举族被迁徙到甘肃东部的天水地区，和当地戎人一起生活。忍辱负重，服役纳贡于周室，替周人看守西部边陲和陇山通道。在此后西周早中期长达一个半世纪的时期里，赢人几同戎人，历经艰难曲折，直到公元前890年，赢秦才获得了一次发展机遇。
恶来死后，其幼子女防为周戍边，女防生子旁皋，旁皋又生太几，太几生大骆，大骆生非子。非子是赢秦一族兴旺的标志性人物。
据《史记？秦本纪》记载：周孝王时，非子牧马有功，因此获封了一块土地，地名秦（甘肃清水县），在当时属于中国的边缘部分。重新延续嬴氏的祭祀，完全恢复了伯益以来的嬴姓、秦的封邑及宗庙祭祀，称为秦赢。在秦早期发展史上，一直号称“赢秦”，至此方称“秦赢”。
“邑之秦”，虽是秦赢建立的第一处都邑，但这是一次关键性的转折，衰落了数百年的赢秦在非子手里重新开始崛起。
周宣王时，非子曾孙秦仲及昆弟五人，奉宣王命，率兵大破西戎，被封为“西陲大夫”。秦仲在位23年，后在攻西戎时战死，但后世子孙无不戮力攻戎。周王室对秦人也愈加信赖和支持。秦仲有五个儿子，长子叫庄公，被周宣王任为大夫。庄公在位44年，他有三个儿子，大儿子叫世父。世父说：“西戎杀死了我祖父秦仲，我不杀死戎王就不敢进城安居。”于是带兵攻打西戎，把职位让给弟弟襄公。襄公七年（前770年），周幽王宠信褒姒而天下大乱，西戎中的犬戎与申侯攻打周朝，周幽王被杀于骊山之下，周平王立。秦襄公率兵护卫平王东迁洛邑，立下首功，被平王封为诸侯，并赐以西岐之地（西周故地），让他建国立庙。秦这时才开始成为一个受封的诸侯国，国号秦。由此可知，秦国建立于春秋初年。
原本是西方小国的秦，至此逐渐强大起来。秦地成了稳固的后方基地，为向东发展打下了坚实的基础。
从公元前890年周孝王封嬴氏非子为“附庸”，到秦文公四年（前762年）东进到关中的“汧渭之会”为止，秦赢在非子、秦侯、公伯、秦仲、庄公、襄公、文公几代人前赴后继的苦心经营下，在西方整整奋斗了130年，才得以东进关中，开始了统一六国的漫长历程。
秦国在初被封诸侯时，地域偏僻，经济、文化诸多方面，较东方诸侯国相比，都比较落后。整个春秋时期，秦都是一个比较贫弱的、不显山露水的国家，也许正因为它地处偏僻，常被东方其他国家所忽视；又因为靠近西戎，采用戎狄法律及文化，其俗别于诸夏，常被华夏诸侯所轻视，不让它参与盟会。正因为如此，秦国少了很多纷争，只闷声发大财。
后世有人认为，也正是秦国在文化、思想上迂腐守旧势力较弱，才使新的制度得以顺利实施，从而也在各领域具备了统一全国的有利条件。
加之秦多雄主，其有为之君都能承前启后，开创一代一代的新局面。
如秦文公设史官，定法律，开始建立秩序。前677年，秦德公迁雍（今陕西凤翔南），秦以此为都近300年，表明政权稳定，奠定了霸业的基础。在秦始皇建立秦朝之前的秦国时代，涌现出来许多有为之君。其中影响特别巨大的有四位：秦穆公、秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王。
这些秦之先王与他们的后辈子孙，始终把建立帝业作为秦国的终极战略目标，并通过切实的行动，一步一步向这个目标迈进。自秦惠文王后，秦正式成为一个可以制定游戏规则的一流大国了，为其后嬴政统一中国奠定了坚实的基础。
如果没有嬴氏在西陲的早期发展，也就谈不上统一的大秦帝国的建立。
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春秋霸主
周室的衰败从平王东迁就开始了，诸侯打着维护天子的名号，为各自的利益，互相攻伐。孔子说，春秋无义战。诸侯国的数目已经由周初的1000多个锐减至100多个。秦国因为地处偏僻，不为其他诸侯国所重视；因而成为其中幸运存在的一个。
秦国之兴，源远流长，而秦国之强，却始于穆公。
秦穆公，秦德公之少子，成公之弟，名任好，嬴姓，春秋时秦国的国君，前659年至前621年在位。秦穆公是一个具有远见卓识的国君，不甘心居于偏僻地带。继位当年（前659年），就亲自带兵###茅津（今山西芮城东）的戎人，开始了扩张疆土的事业，也开创了秦国的崛起之路。
秦穆公招揽天下贤士，能够打破尊卑贵贱界限，选拔贵族以外的人，以及别国前来投奔的人。百里奚曾是个奴仆，但很有谋略，他就用五张羊皮把百里奚从楚国赎回，加以重用。百里奚遂以老余之身，又推荐蹇叔、由余等良臣，推行富国强兵的政策，帮穆公成就霸业。
但秦国要向东发展，争霸中原，首当其冲的是其东邻晋国。在百里奚和蹇叔的辅佐下，秦穆公将注意力集中于晋。他娶了晋献公的女儿穆姬做夫人，利用联姻与晋国结成同盟，以与中原诸强抗衡。
为了让穆公树立秦国的威信，百里奚首先叫穆公施德于诸侯。晋献公晚年，骊姬之乱，公子重耳和夷吾出逃。穆公九年（前651年），晋献公死，秦穆公派百里奚带兵送夷吾回国继位，为晋惠公。夷吾事先答应将河西八城割给秦作为谢礼，但继位后却毁约。
前645年，双方在韩原大战，秦军击败晋国，生俘晋惠公，灭梁、芮两国。领土野心骤然膨胀，扩地到黄河边上。在周襄王和穆姬的请求下，秦穆公与晋惠公结盟后，将其放回。晋惠公遂送太子子圉到秦国为质子，并将黄河以西的地方献给秦国，秦的东部疆界扩至龙门。秦穆公二十三年（前637年），晋惠公死，其子子圉逃回国继位，为怀公，与秦为敌。秦穆公于是将重耳从楚国迎来，以极为隆重