营的变法成果无法抹杀，其身虽死，其法未败，乃至“秦妇人婴儿皆言商君之法”（《战国策？秦策一》）。
商鞅主持的变法在各国中是最全面、最系统、最彻底的，将秦国从落后的奴隶制国家转变为封建制国家。秦国军队自商鞅变法实行奖励军功政策（军功授爵制）后愈战愈勇。武器装备不断改进。兵种已有步、车、骑之分。军队数量最多时达到“带甲之士百万”，其后出现了尉缭子、白起、王翦等著名军事家和将领。使秦国很快跃居战国首强，迈出了秦朝崛起的重要一步，逐渐使秦国成为实现中国统一的中心力量。秦王政之所以能够“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合”（《过秦论》），统一全国，商鞅的严刑峻法正是强秦的主要原因。秦始皇开两千年帝国制度之始，“百代皆行秦政制”。商鞅对秦朝的影响乃至中国封建社会的建立，由此可见一斑。
合纵连横（1）
商鞅变法以后，秦国的力量越来越强，东方六国都不能单独抗秦，公孙衍与洛阳人苏秦，先后游说六国，联合抗秦，称为“合纵”。“合纵”，即“合众弱以攻一强”，就是许多弱国联合起来抵抗一个强国，以防止强国的兼并。秦国则用魏国人张仪，劝说各国帮助秦国进攻其它的弱国，叫做“连横”。“连横”，即“事一强以攻众弱”（《韩非子？五蠢篇》），就是由强国拉拢一些弱国来进攻另外一些弱国，以达到兼并土地的目的。合纵连横的斗争，持续了很长时间。那时候，各国为了自身利益，时而“合纵”，时而“连横”，反复无常。
相传苏秦是纵横术鼻祖鬼谷子的学生，精通权术，早年苏秦游说周王、秦王，皆不得用，后来说服了燕文侯，在燕王的资助下苏秦以“六国土地五倍于秦，士卒十倍于秦，如六国合作，秦国必败”的观点进一步说服了赵肃公，随即以赵国代表身份，一一说服其余四国，共同签订了纵约，并推举苏秦为纵约长，一人佩六国相印，盛极一时。
而苏秦最初游说时却不得重用，穷困潦倒，受到其兄嫂的讥笑和侮辱，后来苏秦佩六国相印路过家乡，其嫂伏地相迎，大气都不敢出一声。苏秦问她为什么“前踞而后恭”，其嫂说因为他“位高而多金”。苏秦感叹“无当日羞辱，岂有今日之苏秦”，反以千金厚馈其亲朋。
此次合纵并没有持续很久，就被秦惠王巧妙地运用“拉拢一部分，打击一部分”的策略，令只看眼前利益的六国诸侯内部矛盾丛生，相继毁约，一年后，合纵便土崩瓦解。但是，即使如此，也令秦国对六国势力重新刮目，有整整十五年不敢轻易跨过函谷关。
与苏秦同时代的大纵横家张仪，走的是连横之路，助秦国破解六国合纵。他与苏秦同是鬼谷子的学生，出师后也一度穷困潦倒，在苏秦的资助下来到秦国，做了秦惠王的客卿，并取得了秦惠王的完全信任。
前323年，楚国为了迫使魏国投入楚的怀抱，要废立魏的太子嗣，送立流亡在楚的魏公子高为太子（《战国策？韩策二》），派柱国昭阳打败魏军于襄陵，取得了八个邑（《史记？楚世家》）。魏惠王因为受齐、楚的打击，只好采用屈秦攻齐的策略。
前322年，秦王与张仪又联手上演了一场政治“双簧”。秦惠王突然罢免了张仪的相国之位，张仪逃回魏国，以为内应。魏惠王聘张仪为魏相，推行“欲令魏先事秦而诸侯效之”的连横策略，尊秦为霸，魏惠王不肯听。秦遂出兵攻占魏的曲沃（山西闻喜东）、平周（山西介休县西），各国受到秦国进一步的威胁。因此，关东五国只有再次支持公孙衍、苏秦的合纵策略。前319年，魏改用公孙衍为相，把张仪逐回秦国。东方六国再次共同举兵抗秦，自此，合纵的形势又形成了。
前318年，韩、赵、魏、燕、楚五国合纵攻秦，推楚怀王为纵长。但五国联军看似团结，实际上各谋己利，矛盾重重，实际出兵和秦交战的，只魏、赵、韩三国，被秦军在函谷关一举击溃，大败而归。魏损失最大，魏使惠施到楚，和秦讲和（《战国策？楚策三》），五国于是纷纷退兵。次年秦派庶长樗里疾乘胜追击，结果五国惨败。
这一役“五国伐秦”虽然失败了，但是声势烜赫。所以当时人景春说：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下息。” 。。
合纵连横（2）
打败了五国联盟后，秦便将注意力投注到后方，前316年，灭巴、蜀，获取了天府之国，对日后的发展起了重大的作用。齐国在东方，也乘燕国内乱，于前314年，齐宣王出兵干涉，仅50天就攻下了燕国国都。
为了和秦抗衡，齐和楚结盟。齐楚联盟对秦是一种威胁，为防止楚齐两大强国结盟，张仪趁机劝说魏王，背叛纵约，与秦国结盟，从此国际形势由合纵转为连横。张仪又亲自入楚游说，离间齐楚。张仪到楚国收买了贵族靳尚等，劝楚怀王与齐国断交，并愿意用商、於之地600里作为酬谢。楚怀王贪图眼前的蝇头小利，不听屈原等人的劝告，便贸然与齐断交。之后，当楚人向秦讨取土地时，张仪却大耍无赖，说是六里之地。上当的楚王恼羞成怒，在前312年发兵攻秦，秦在丹阳（今河南淅川）大败楚军，楚折兵8万，主将屈匄以下70余人被俘。汉中东部的土地也被秦所占，打通了关中和巴蜀的联系，使秦国国力更加强盛。楚怀王反击，又大败于蓝田。因此，楚怀王对张仪恨之入骨，恨不能寝皮食肉。当秦国提出以武关以外的土地换取楚国黔中时，楚怀王提出，宁愿放弃武关也要张仪的人头。张仪于是慨然入楚，暗中却以重金贿赂怀王的夫人郑袖与佞臣靳尚。楚怀王真是昏庸到家了，竟不可思议地赦免了张仪，还在张仪的游说下与秦修好。
齐国恼楚毁约，也乘机与秦结盟，联合魏、韩进攻楚国，在垂沙大败楚军，宛、叶土地尽被魏、韩占领，楚元气大伤。前299年，秦国干脆用计邀请楚怀王相会于秦，骗至武关扣留，向楚国索要黔中地。楚国另立新王，出兵讨秦，被秦军大败，楚怀王最后客死在秦国。楚国大夫屈原也因为怀王听信谗言、不纳忠谏，被贬至汨罗，作怀沙之赋后，怀石投江。自此，楚国一蹶不振，无复与秦抗衡。
其他诸侯在秦的威逼下也只求自保，谁也顾不上谁，张仪便趁机鼓动赵、宋与秦联合。
前298年，齐约韩、魏合纵攻秦，赵、宋虽是秦盟国，却只作壁上观。齐、韩、魏经三年奋战攻入秦函谷关，迫使秦割地给韩、魏请和。4年后，因齐孟尝君指使田甲政变没有成功，逃到魏国为相。齐遂改变策略，和秦、赵结盟。齐、韩、魏合纵破灭，连横达到高潮。前293年，秦白起消灭魏、韩联军24万。前294年、前291年，秦连攻韩、魏，迫使其分别献地求和。
就在齐、秦争斗时，赵国在赵武灵王“胡服骑射”后，灭中山国，成为强国。为了对付赵国，前288年，秦怀王与齐闵王相约同时称东、西帝，并准备联合五国攻赵，三分赵国，约定了出兵日期。但这一计划被苏秦破坏，苏秦劝齐主动去帝号，用以孤立秦，拉各国反秦，以便乘机灭宋。齐闵王采纳了这一建议，联名燕、韩、赵、魏等国西攻秦，迫使秦昭王废帝请服，退还所攻占的赵、魏部分土地。
前286年，齐闵王灭宋（宋偃王当政），势力大振，引起韩、赵、魏和楚的不安，秦乘机约各国攻齐。
前284年，乐毅统率燕、秦、韩、赵、魏五国军队攻齐，占领了大部分土地，攻克齐国70余城，齐闵王被楚军杀死。后来因燕昭王死，惠王立，疑乐毅，用骑劼，齐国将军田单用火牛阵破燕军，恢复齐国。但齐国经燕国的浩劫，从此一蹶不振，秦、齐对峙的局面打破了。唯秦独大。
前278年，白起攻下楚国都城郢，楚被迫迁都，秦国势力发展到湖南一带，楚国也就彻底削弱了。
苏秦、张仪等纵横家们活跃于战国后期的历史舞台40余年，充分利用七国之间层出不穷的重重矛盾，合纵连横，噈狗咬狼，朝秦暮楚，此消彼长。经过激烈洗牌，六国日薄西山之兆已日渐明显。
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长平之战
自从赵武灵王推行“胡服骑射”后，赵国变得与秦一样强大。俨然成为秦国东进的一道壁垒。在当时，赵国是六国中唯一可与秦抗衡的国家。
秦昭王采取“远交近攻”的策略，合纵连横，结好齐楚，离间燕齐，收到成效。
前279年，秦王约赵王在渑池会盟修好。赵王在廉颇、蔺相如的周密安排下赴会。酒过三巡，秦王请赵王鼓瑟并令史官记下“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟”，面对秦王的侮辱，蔺相如以性命相威胁，捧一缶请秦王击缶。秦王无奈敲了一下，于是蔺相如令史官记下“某年某月某日，秦王为赵王击缶”，双方剑拔弩张，及至会终，秦王竟没有沾到半点便宜。
渑池会后九年，秦得魏国南阳之地（魏国河东之地），开始大举进攻韩国的阏与，与赵国开始了正面冲突。阏与地处韩国的上党北部，阏与失，也就意味着赵国的西南门户失。因此当韩国向赵国求救，大将赵奢以“两虎斗于穴中，将勇者胜”，力排众议，主张率兵援救。起初赵奢佯装怯懦，在邯郸西30里外驻留28天不发兵，秦兵中计，懈弛不加防备。赵奢突发骑兵，以迅雷不及掩耳之势偷袭秦军，在阏与大败秦军，赵奢因骑兵获胜而被封为“马服君”。
秦军数度攻赵不下，于是集中全力攻韩，令上党与韩国本土完全隔绝。韩国的上党地区，楔在秦赵之间，秦国看上了这块地盘，不断通过大规模的军事行动，对上党地区展开了吞并。韩国不胜其骚扰，就把韩国的都城从晋地迁都到了河南。重心的迁移，造成韩国对上党地区的统治能力减弱。秦国遂派重兵封锁了韩国与上党地区中间的山地，切断了两部分的联系。这一釜底抽薪之招，使上党地区顿成孤地，失去了韩国本土的援助力量。
以韩国的国力，并不敢与秦国抗衡。韩国准备放弃，任秦自取。
但当时的上党郡守冯亭却不愿意献地入秦，为了促成韩、赵结盟，他主动将上党郡献给了赵国。
赵成王清楚，上党地区是个烫手山芋，一旦接手，就等于把韩国与秦国的矛盾，转嫁到了赵国的身上。但他又实在舍不得上党的十几座城池。正是贪图眼前的利益，埋下了赵国灭亡的种子。秦国浪费了几年时间跟韩国作战，眼看上党地区唾手可得时，却不料被赵国横插一杠，秦昭襄王自是恼羞成怒。
前260年，秦昭襄王派王龁大举进攻上党，赵国派将军廉颇驻守长平（山西省永禄村），抵御秦军。廉颇是战国时期的名将，作战勇猛，沉稳老练。他看到秦军势不可挡，就采取了避战的措施，以消磨秦军的锐气，寻找机会再大举反攻。
廉颇在长平挖深沟、筑高垒，坚守不出，不跟秦军打遭遇战。这让秦军上下都很无奈。尽管王龁用尽各种方式溺战，廉颇都王八吃秤砣，铁了心不出战。
赵王却以为廉颇怯懦，下书责备。
秦国丞相范雎，擅长反间计，派间谍携重金到赵国首都收买赵王左右的人，离间赵王与�