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那个战乱的年代，老百姓的日子都很苦，太爷爷家就更苦。俗话说，寡妇门前是非多，不用划了一大车，而没爹的孩子也常常会受到欺负，娘俩相依为命的生活可想而知。太爷爷那倔强的性格就是在那种不平的环境中炼就的，他倔强起来五头牛拉不回来，真是天王老子都不怕。至于太爷爷后来被人所称道的“义气”，他小的时候倒没太显露，只是有一年春天，菜地里正愁种豆角没种子呢，一个好心人给送来一捧，等夏季结角后，他瞒着娘还回了一筐豆角去。
好不容易熬到太爷爷成了壮小伙子，日子好过了些，太爷爷娘就合计着给儿子说媳妇，村子里都知根知底的，恐怕没人愿和她结亲家，就托了媒人到外村去，喜事已经八字有一撇了，却突然间被冲了。“狗日的鬼子！”这是太爷爷娘当时的原话。是日本人，“九一八事变”侵占我东北后，便窥视我中原，1933年春，日本突然出兵占领热河（今分属河北省和内蒙古自治区）、察哈尔（今分属河北、内蒙、山西）两省，接着就进犯河北省北部（今仍属河北）——太爷爷人生的“第一大喜”就这样被“狗日的”搅和了。
“日本鬼子啥样？跟鬼一个样儿！青面獠牙，眼冒凶光，舌头耷拉老长，见人杀人，见鸡吃鸡，见了大姑娘就糟蹋……”这话在鬼子兵还没踏进河北时就传开了，闻者色变，人们的命运一下子都悬在了恶鬼的血盆大口和凌牙厉爪之下。
随着鬼子兵的逼近，人们不跑还等什么啊？
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二
其实，中国的村民自古就有躲“兵乱”的习惯，一听说有军队要从村子路过，就扶老携幼，大包小裹的远远躲到山上去或隐蔽所在，等军队离开了再回来，你进我退，你退我进，这有点像毛主席发明的“打游击”。
可这次不同，日本兵毕竟有别于旧军队，旧军队只不过纪律松散，过于贪婪罢了，日本兵却近于邪恶。所以老百姓不再躲而是跑了，跑不动的没办法，有点力气的就跑，跑得越远越好，携家带口，抛房舍地，背井离乡，老百姓那时都把这叫“跑日本”，意思就像“避瘟神”，不是往日本跑。
故土难离啊，要跑这“起跑”却很艰难，不是他们的腿脚不利索，是他们的心舍不得，几辈人的糊口，这片土地就像他们的爹娘。太爷爷和娘还有好多村里人都是这样的心态，都能听见鬼子兵的枪炮声了，他们还恋恋不舍，眼看鬼子兵都到村头了，他们才撒丫子一窝蜂似的奔逃，当然都很狼狈。他们跑过一个村子，鬼子兵就追过一个村子，那村子里的人也开始“跑日本”，这队伍就越跑越大，也越跑越乱，脸色也都见了鬼似的铁青。
跑得满头大汗气喘吁吁也得跑，实在跑不动了就咬着牙扔东西，大包扔了留小包，小包再扔了就没东西可扔了，再扔就得扔背上或胳膊底下夹的孩子了。有时鬼子兵追得急，着急忙慌的，就谁也顾不上谁了，妻离子散，一家人跑了单儿的不在少数。起初，太爷爷和他娘还和同村的亲属们互相有个照应，跑着跑着，也就失去联络了。
一次跑到一条小河边喝水喘息的时候，“哇”的一声大哭把太爷爷和他娘吓了一跳，原来是一位妇女，她是两个胳膊底下夹着一双儿女跑的，这喘口气儿的时候她才发现，慌乱中，儿子竟是被她夹着双腿，一直脑袋朝下空着，脸憋成了紫茄子，已没了声息，恐怕就剩一口气了。大家伙忙围过去，七手八脚，又是掐又是唤，孩子好不容才缓过来，嘴一咧“哇”地哭出了声。
那一年，鬼子兵像蝗虫，平均每天以几十里的速度侵占我们的田地和村庄，太爷爷他们也就平均每天以几十里的脚程向南转移。鬼子兵侵占了当时河北北部大部分地区后，突然“打住”了，太爷爷他们已经跑到北平边儿上了。一路跑下来，大家伙都是绷了一股子劲儿，这一松懈下来可不得了，很多人一下子就病了，还有的就往地上一倒，咽了气。太爷爷身体好还没什么，他娘却病了，一阵猛烈地咳嗽，突然咳出一口痰带着血来，太爷爷就要背着娘去找大夫，娘却说：“不打紧，歇歇就好！”
在一片哭声和呻吟声中歇了一会，很多人起身就向北平城里走，说城里住的都是有钱人家，要饭也好要，太爷爷娘却说：“儿啊，咱不去城里，咱找个村子吧，还是乡下人实在，再说，见不着个田地，娘这心里不塌实。”太爷爷就说：“娘，咱不去城里，去村儿里！”
太爷爷就背着娘朝一个方向走，他相信那个方向肯定会有村子。身上带的干粮昨个早上就吃光了，又累又饿，太爷爷就觉得身子发晃，眼前发花，直冒金星，他使劲挤了挤眼睛，视线恢复清楚了，就看见前边不远处闪现出一片村庄来。太爷爷很兴奋地咬了咬牙，然后闭上眼睛，背着娘直着朝村子走去，他能感觉到娘在背上已经睡着了。终于走到村口了，太爷爷睁开了眼睛，谁知眼前一黑，他栽倒在了地上。
“大兄弟！大兄弟！”
太爷爷是被这呼唤声唤醒的，他迷迷糊糊地睁开眼，看见一张老脸都快挨着他的鼻子了，他骇了一跳，等这张老脸离开了他才看清楚，是一个戴着瓜皮帽穿着绸缎衣裤的老头，一看就知是“阔佬”。太爷爷当时并没有回应“阔佬”，他想起了娘，他转头朝身旁看去，只见娘双眼紧闭，就一动不动地躺在那儿，已磕破的额头凝着淤血。
“娘！娘！”
太爷爷呼喊着，一骨碌爬了起来。
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三
是村子里一个大户人家救了太爷爷和他娘，并收留了他们。大户人家姓王，村子里的人都称户主——就是太爷爷苏醒时见到的那个老头，为“王老爷”。
大户人家的象征是拥有很多土地，村子里大部分田地都是王老爷的资产，按后来的说法，王老爷是一个不折不扣的地主，那些在他的田地上劳作的村民就是雇农了。大家现在都学会并已习惯用辩证法来一分为二地看事物，就是：地主也有好坏之分。王老爷当然是个“好地主”了。
好到啥程度呢？他收取雇农的地租与“同行”相比是最低的，赶上自然灾害，他会及时地颁布“免租法令”。还有一个生动的例子很能说明问题：王老爷家有很多牛，每逢春种和秋收，他都会让人把一头牛拴在大门外，没租用王老爷家地的自己有地的村民可以随便使用，就是别忘了用完给拴回来就行。好地主真好。
所以，太爷爷和他娘真的很幸运。所以太爷爷给王老爷“打工”也真的很卖力。太爷爷是给王老爷做了“护院”的，用现在的词儿替换就是“保安”，但比现在的保安有实力，毕竟手里有枪啊。那时的有钱人家里有那么七八条枪不违法，很正常。王老爷的枪也不知道是从哪弄的，都不新也不太旧，清一色是那时国民党军队里最流行的“中正式”。王老爷还让一个老护院教太爷爷打枪，那个老护院的地位相当于“保安经理”吧，枪法也不怎么样，就能做到“枪不虚发”，如果打环的话，也就三环五环的水平。
其实，在王家大院里，职位的概念很模糊。看家护院也就是防个贼偷盗，防土匪抢劫什么的，若真遇上不讲理的军队，你千万别嚷嚷你也“火力猛”，况且，偷盗抢劫的事有时一年也摊不上一回，大多数时间，护院们都是给王老爷做长工，若真赶上盗匪了，所有的长工也就都成“护院”了。
那是太爷爷第一次摸枪，说不上是激动还是恐惧，两条腿直哆嗦，两排牙不停地打架，人们就笑，前仰后合，笑得肚子痛。人们笑一个小个子端不住枪，更笑这个小个子还没扣扳机呢，尿液就从两只裤管里流了出来。但人们很快就改变了看法，太爷爷对射击竟然有着超乎寻常的灵性，似乎他就是为了枪才来到世上，或者这枪原本就是为他发明的，几番训练下来，他打起靶来就能跟老护院一样枪不虚发了。等炉火纯青了，天上飞过几只麻雀，他连瞄准都不瞄准，一抬手，一只麻雀就会掉在地上扑棱翅膀，令人称奇。于是太爷爷在院子里就有了一个绰号，叫“小神枪”。
刚进大院儿时，王老爷就找大夫给太爷爷的娘看了病，抓了几副中药吃了，这病就慢慢好了起来，可身子骨还是弱，看上去仍病病泱泱的，而且整天满脸愁容，看不到笑模样。太爷爷的娘是愁太爷爷的婚事呢，担心自己哪天不行了，会连儿媳的面都瞧不见。这事太爷爷娘本不想麻烦王老爷，她已经很过意不去了，但终于有一天她还是忍不住开了口。
王老爷倒真是爽快，托了媒人说了几家，却都没成。他们不是看不上太爷爷个子矮，就嫌他是个“跑腿子”，没有家业，别看眼巴前依靠着王老爷还过得去，可他能靠人家一辈子？何况这兵荒马乱的年月，一会儿东一会儿西的，谁知道明天咋样啊？事情就这样搁下来，太爷爷娘的心事就愈发地沉重了。太爷爷怕娘急出病来，总安慰：“娘，你别愁了，俺不急！”太爷爷娘有时会被这句话弄得扑哧一声笑出来：“傻孩子，你不急娘急！”
春去秋来，四个寒暑很快过去了，大地还没有习惯那暂时的平静，老百姓最不愿看到的一天还是来了——1937年7月7日，日本人制造“七七事变”，发动了全面侵华战争。人们又紧张起来，又开始“跑日本”。王老爷也很悲伤，他遣散院子里所有的雇员，要举家南迁，遣散前，他把雇员们都召集在一堆家当旁，说你们想拿什么就拿什么吧，这些东西又带不走。很多人便呼啦一下冲上去抢开了，唯有太爷爷一个人站在原地没有动。
王老爷当然很奇怪：“玉红，这些东西你都不想要吗？”
太爷爷摇了摇头，然后说：“老爷，俺就想要一样东西。
王老爷看了看他：“你说吧，你想要什么我都给！”
太爷爷犹豫了一下说：“俺想要枪，你给俺一杆步枪吧！”
王老爷很为难，他知道太爷爷喜欢枪喜欢得要命，他听别人说过，说杨玉红找不到媳妇就拿枪当媳妇，成天搂在被窝里睡觉，那时他以为是下人相互之间的说笑，还不相信，但现在他信了。
可他实在想不出，枪对太爷爷来说，除了喜欢还有别的什么用处。
四
王老爷没给太爷爷枪，他也是为太爷爷好，他认为一个人若单枪匹马拿着枪，那枪就成祸水了，会惹麻烦，弄不好会丢命。他给了太爷爷十块现大洋。
太爷爷就带着娘也往南走，他本想跟着王老爷一大家子后面走，可人家有马车，一溜烟儿的工夫就没了踪影。那时鬼子兵是兵分三路进攻我华北的，太爷爷娘俩应该就在日本人军事地图上的一个箭头前面移动，幸亏他们身后那个箭头还不算大，因为鬼子兵的主攻方向是大城市上海和总统府所在地南京，何况沿途多多少少还有中国军队抵抗，所以尽管鬼子兵是机动部队，但还是没有太爷爷娘俩的四只脚板走得快。
太爷爷带着娘是先进入山西境内，然后沿大同→太原→长治一线向南走，虽然不担心会突然有鬼子兵追过来，可一路上风餐露宿，从没正儿八经地休息过和吃一顿饱饭，再加上那时逃难的人又很多，前后左右都是一张