不失淡雅。院口一条百尺长的小道蜿蜒穿出竹林，直通湖畔。
rì上三竿，白亮的阳光斜进窗楹，打在脸上。睡梦中的男子慵懒地一皱眉，悠悠转醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，坐起身来伸了个懒腰。不料这一伸，手上竟是打到了什么。
男子扭头一看，唐炎川正捂着脑袋看着自己。
“你——”男子没来由地一气，却又忽地意识到自己好像已经默认收下这小子了，遂又改口道：“你做什么？这一大早的。”
唐炎川哂哂一笑，小心翼翼地抬手指了指窗外，那里rì头正浓。
男子心下苦笑一翻，喃喃道：“屋外候着。”
唐炎川来到院内，曝在rì光下，许是四周高竹环抱，倒也不甚炎热。等着久了，唐炎川便干脆席地坐下，盯着自己的影子发起呆来。幼时的种种，争先恐后地浮出脑海，那么美，又那么远。唐炎川不敢再想，晃了晃脑袋，躺倒下来。那天上没有云朵，也见不到那轮骄阳，只有茫茫的白光洒下，一个声音响在脑际：炎川，我爹说过外面的天空不似这般好看……
“咳咳！”随着一声干咳，一件物什砸在了唐炎川脸上。唐炎川猛然回神，噌地坐起，一抬头，却是那赖姓男子不知什么时候已然立在身侧。
唐炎川慌乱起身，嘴里急道：“先生，我，我……”
男子冷眼一瞧，道：“这册子载有呼吸吐纳之法，好生记下。”
唐炎川一愣，捡起那小册子，随手一翻，但见寥寥几张纸，百字有余，上书“静气凝神、以鼻纳气、呼短而吸长、下行于腹、极满不息、抱守脏腑、呼长而吸短……”云云，字列间夹杂几张工笔人像，一时看得云里雾里，不禁眉头一皱。
男子接着道：“诸般法门，根基在于固本培元。所谓固本，即主外，一言以蔽之，便是要强身健体，你这副皮囊——多做些体力活也就罢了。培元主内，奥妙颇多，尤以jīng气培元为上。气者，在天则周流六虚，在地则发生万物。引气入体，凝而不散，是以结为jīng元，游散周身，发无穷曼妙。这册子言简意赅，自去领悟。”
说完，男子头也不回地去了院子，沿着那小径去了。徒留下唐炎川望着他的背影，弱弱自语：“那我是先固本，还是先培元……”
唐炎川复又坐下，细细翻着那小册子，越看心里越没底，心想这册子当真是言简有余、意赅过分。幸而间或还有几张插画，认真比对，将法诀在脑中过了一遍，倒也有了几分似懂非懂的意思了。
当下便照着那册子所言，挺直腰杆，四肢收于腹下，摈弃杂念。唐炎川深深地吸了一口气，又按那法诀摒住，及至满面涨红，微微从嘴里吐出一丝气，而后又大吸一口。这一吸，整个脑袋竟都抖了起来，唐炎川赶忙长呼一口，郁闷不已。
待又仔细翻看一番，却又好似就是这般动作，心中不解。唐炎川无奈地又试了几次，最后气喘吁吁，正自恼处，忽地转念一想，心道：莫非要以固本为先？
当下心意已定，唐炎川将册子收进怀内，触手处却碰到一物。唐炎川将其取出，却是一块叠得平整的手帕，隐隐可见点点红花。思绪刚要飘远，心头却是一动：这手帕里还有东西！
唐炎川疑惑地打开手帕，但见里面躺着一个手镯模样的东西，碧青通透，不知什么材质。细看下，愈显平平无奇。唐炎川左思右想，却是怎么也琢磨不出自己如何无中生有，竟怀揣了这件物什。
晃了晃脑袋，唐炎川又将那手镯包起，站了起来。
※※※
晌午时分，一间民居内。
一名男子坐于桌前，挥着筷子，嘴里间或嘟喃道：“大婶手艺rì渐jīng湛啊，这油笋堪称一绝！”
桌子另一侧坐着一名农妇，笑意吟吟，不时道：“你且慢些吃。”
“对了，大婶，”男子咽下一口菜，道：“银两可还够使？”
“够了够了，”农妇笑着道：“我这粗粮淡菜的，陆先生给的银两可够你在这吃上大半辈子了，你且放心吧。”说着又是一乐，接着道：“多亏陆先生啊，仲益才得以在城内找得好差事。”
正说着，门口走进一老农，正是那rì去茶馆唤人的王伯。
王伯把手中编到一半的竹框放到门脚，对着那男子道：“赖先生——”
男子停下筷子，奇道：“怎么了，王伯？”
王伯带着几分不解，道：“那小娃，提着两小桶水，可绕着湖跑了一早上了！”
男子轻轻一笑，又见王伯夫妇神sè不解，立即收住笑，放下筷子，道：“我去叫他。”
“你且吃着，我去。”王伯说着，又转身出去了。
不久，王伯带着唐炎川走进屋内。但见唐炎川满脸通红，大汗淋漓，衣裳也湿了大半。唐炎川愣愣地站在那，嘴里喘着粗气。那农妇急急递上一碗水，嘴里嘀咕着：“这大热天的……”
男子砸吧了一下嘴，看着唐炎川，道：“你吃得太饱？”
唐炎川忽地心里发虚，弱弱道：“我，我在练固本……”
男子气结，停了一下，刚要说什么，却被那农妇打断，只听农妇道：“好了好了，吃过饭再说，这大热天折腾的……”
男子再没说什么，唐炎川却是忍不住发怵，心想莫非这挑水固不了本？又看那男子似有几分怒意，遂低着头定在当下不敢动弹。
王伯夫妇面面相觑。那男子看唐炎川这般模样，冷哼一声，放下筷子，起身径自出门去了。
那农妇笑着摇了摇头，对唐炎川道：“快吃饭罢。”
唐炎川感激地看着王伯夫妇，应了一声，随即也不客气，上桌大快朵颐起来。
待吃得七分饱，唐炎川悠悠出口大气，缓下节奏来。又瞥见王伯二人目光，尴尬一笑，含糊道：“好吃，好吃。”
“说也奇怪，”王伯突然道：“赖先生一向游手好闲，从不收徒的，怎地这回却……”说着，又盯着唐炎川看。
唐炎川一口饭还含在口中，被王伯盯着一愣，忙吞咽下去，眯着眼换上一副笑脸，答道：“许是赖先生他——对了，”唐炎川突然一抹嘴，正sè道：“王伯，能不能跟我讲讲赖先生的事？”
王伯呵呵一笑，摆手道：“我一个庄稼汉哪知道那许多事。这赖先生，全名赖思润，几年前忽然来到这湖畔结了个草庐，就此住下，平rì里就好那一碗茶，也无是非，优哉游哉。除了个李姓友人间或会来看他，也无甚交游。但看他那李姓友人身份不凡，这赖先生，十有仈jiǔ亦非寻常人物。”
唐炎川怔怔点头，心下一番思忖，对这赖先生愈加好奇。
吃完饭，谢过王伯夫妇，唐炎川走下座来，忽又回过头，犹豫再三，轻轻问道：“王伯，我娘那时……”
王伯叹了口气，道：“当时四下无人，我也不知——你娘只是嘱咐我去唤你，未曾留下其他言语。”
唐炎川点了点头，又谢过王伯，出了门去。
一路上，骄阳似火，热浪袭袭而来。
唐炎川恍恍惚惚地在湖畔走着，看波光粼粼，思绪万千。
“咳咳！”
一阵稍显做作的咳嗽声传来，唐炎川循声看去，却是那赖思润枕着双臂，躺在湖畔竹荫下。唐炎川心头一紧，老老实实地走了过去。
“先生。”一开口，唐炎川便觉得喉咙发干。
赖思润深吸一口气，缓缓吐出，慵懒道：“那呼吸吐纳之法，练得如何？”
“我……”唐炎川不知如何作答，低下头，手抓着衣裳，耳根渐渐红了起来。
赖思润也不去看他，兀自道：“你且做于我看。”
唐炎川心下泛苦，无奈只得合腿坐下，挺胸收腹，闭上双眼，长长地吁出口气。不料一颗石子突兀地砸在了脑袋上。
唐炎川猛睁开眼，却发现赖思润正恨恨地瞪着他，只听赖思润怒道：“哪个教你叹气的！”
唐炎川憋屈不已，偷偷咽下一口口水，顾不得头上疼痛，复又闭上了眼，强自镇静神思，默念法诀。唐炎川缓缓深吸口气，只觉心肺盈满，急急屏住。不一会儿，胸腔内便充胀难忍。唐炎川满脸憋红，脖颈上青筋暴起，再也忍受不住，嘴里呼出一小口气，又堪堪屏住呼吸！很快周身便颤抖起来，终于一口长气喷出，睁开了眼，喘动不止。
赖思润面无表情，待唐炎川一口气喘顺了，又冷冷道：“再做一遍。”
唐炎川汗水涔涔而出，也不作他想，当下又闭上了眼。及至胸口盈胀难受，正自强忍，猝然一只手掌按在了额中。唐炎川顿觉肺腔内气体往下流走，周身一松，未及细细感受，那手掌倏忽离去。唐炎川讶然睁眼，赖思润不知何时已立于身前。
“哼，朽木！”赖思润眼sè一鄙，留下一句，信步往镇上的方向去了。
唐炎川目送着赖思润远去，心下窃喜，马上端坐身姿，凝神聚意。不大会儿，气充胸臆，唐炎川回想着方才感受，找寻赖思润指引的线路，试着引气下行。几次失败之后，终于感觉肺腔稍微一松，丝丝气流潺潺下行。唐炎川大喜，尽管此刻已经汗流浃背，仍是如饥似渴地一遍又一遍尝试……
※※※
茶馆内。正是午后闲时，六七茶客散坐馆内，悠然自得。
刘掌柜手中把玩着一个碗口大小的圆钵，钵体古铜sè，其上覆一盖子，不见当中模样。但见他双掌抱住钵身，不时用掌摩擦几下，忽快忽慢，又旋转钵体，如此反复。
“哈哈哈哈！”忽闻刘掌柜爽朗一笑，摆首道：“这小子，恁地早慧！他可见到我这大半辈子可都困于这茶馆内？”说罢，又是哈哈一笑。
坐在身旁的赖思润一窒，旋即也是肆声大笑，直道：“老刘啊老刘，还是你这厮通透啊！”
“哪里哪里，”刘掌柜忽地叹道：“这千种人生，万般命数，皆是大道使然，自有其说，谁能看得清，谁又能逃得掉？”
赖思润悠悠点头，闭目不语。
“思润，”良久，刘掌柜正sè道：“你此番果真要出阁了？”
“什么出阁！”赖思润呛道。
刘掌柜嘿嘿一笑，道：“都说你赖思润冰清玉洁，守身如玉，且凡尘看破，终身不嫁，怎地如今又耐不住寂寞了呢？”
赖思润冷哼一声，大声道：“大爷我乐意！”
刘掌柜又是哈哈一笑，道：“看来那小子当真是秀sè可餐了。”
“那是，”赖思润眉毛一挑，微微一笑，道：“今rì我助他引气入腹，竟是未遇丝毫阻碍，这般资质，世所罕有啊。”
“哼，”刘掌柜又低头把玩圆钵，自语道：“依我对你的了解，光凭资质之说，怕是不足以令你破例收徒吧？”
赖思润一怔，笑道：“且做你的茶罢！”
刘掌柜目视圆钵，悠悠道：“一钵芙蓉千盏味啊……”
当下无语。许久，刘掌柜将那钵盖打开，霎时幽幽清香四溢。
赖思润喜道：“快泡来尝尝！”
刘掌柜站了起来，抓着圆钵，面上也是大喜之sè，道：“等着。”说着便向后室去了。
不久，刘掌柜拿着一青瓷小壶回到座上，喜滋滋地倒了一杯。茶水落杯有声，白气升腾，芬芳飘渺。