﹛﹛﹛﹛只見一位穿著打扮十分高雅的青年走下馬車。
﹛﹛﹛﹛青年英姿煥發地站在馬車旁,身穿白色高領上衣、打著純白領帶,再搭配一身黑色燕尾服,不論是頭上戴的大禮帽,或是手中握的手杖,全身上下穿戴的都是高級品。
﹛﹛﹛﹛蘿塔為了看清楚他的長相,於是用手揮去眼前彌漫的煙草煙霧,眯起雙眼仔細凝視。
﹛﹛﹛﹛這位青年擁有貴族般的完美容貌,垂落在額前的金髮不圻p同純金般除�除�發亮。沒錯,毫無疑問就是他。
﹛﹛﹛﹛蘿塔曾經在美國東南部的某個城鎮結識一位少年,他是竊盜集團的領袖,領導著在工業區討生活的流浪兒,不過聽說這位少年早已被逮捕並處以死刑。
﹛﹛﹛﹛
﹛﹛﹛﹛蘿塔在抵達倫敦之前,始終對少年已死的傳言瓷悍H不疑。
﹛﹛﹛﹛但是她卻在倫敦街頭和當時的少年不期而遇。
﹛﹛﹛﹛於是蘿塔便奴�處調查對方的身分。
﹛﹛﹛﹛他是伊普拉傑麾�伯爵——愛德格•艾歇爾巴頓。蘿塔聽到這個名字之後,越發誨�為這位元伯爵和她誨�識的少年並非同一人。
﹛﹛﹛﹛雖然據說那名少年出身于英國的貴族階層,可是蘿塔一直誨�為這個傳言只是空穴來風,忙妞偽饇顗滬^國貴族怎麼可能淪落到美國的最低層社楠�。
﹛﹛﹛﹛但是產�在,蘿塔百分之百確定眼前的伯爵就是他。
﹛﹛﹛﹛「那個傢伙,居然連爵位都能偷到手ˋ」
﹛﹛﹛﹛不過話說回來,他竟然就是蘿塔正在尋找的伯爵,這究竟是怎麼一回事ˋ
﹛﹛﹛﹛「蘿塔,把貝蒂拐走的就是那個傢伙嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛蘿塔身邊站著一名滿臉鬍子、看似嚴肅的壯漢,他閎�口問道。
﹛﹛﹛﹛「我可以肯定他就是艾歇爾巴頓伯爵,不過……」
﹛﹛﹛﹛「那就趕快把他抓起來、逼他說出貝蒂的下落啊ㄐ」
﹛﹛﹛﹛「先等等,把他的來歷調查清楚後再行動。」
﹛﹛﹛﹛那輛馬車上似乎還坐了其他人,只見一位女子伸出手、緩緩地步下馬車,青年則在一旁守護著她。
﹛﹛﹛﹛沒錯,他的同行者是一名穿著華麗的女性。
﹛﹛﹛﹛女子一下車便親昵地挽住伯爵的手,然後當眾與他接吻。
﹛﹛﹛﹛兩人在一除�熱吻之後步入建築物中。目睹一切的蘿塔不禁搖頭興歎,沒想到那傢伙就算成了貴族依舊本性不改。
﹛﹛﹛﹛「……真是不敢相信,那個花花公子ㄐ」
﹛﹛﹛﹛然而說出這句話的人並不是蘿塔。
﹛﹛﹛﹛蘿塔慢慢地轉過頭去,發產�商店的展示櫥窗前佇立著一名似乎剛從書店走出來的少女。
﹛﹛﹛﹛少女的年紀約莫十七、八歲,一頭暗淡的紅褐色頭髮雖然披散在肩上,但是卻不顯淩亂,發絲既柔順又有光澤。儘管這名少女看起來不像貴族,不過打扮卻十分合宜。
﹛﹛﹛﹛她就像偶然撞見戀人的花心產�場般愣在那�堙C
﹛﹛﹛﹛那個傢伙居然連這種清純的女孩不坐ㄘ髀L呀。
﹛﹛﹛﹛話說回來,少女的個性似乎有點倔強、臉蛋不坐Q分可愛,確實是那傢伙喜歡的類型。
﹛﹛﹛﹛少女似乎察覺蘿塔正在炕挾囍菑v而轉過頭去,結果正好與蘿塔奴�目相接。
﹛﹛﹛﹛她大概是驚覺自己剛才大聲叫ˋ有點失態,不禁圓睜著一雙金綠色眼睛,難為情似地轉身離去。
﹛﹛﹛﹛有一隻灰貓緊追在她的身後。
﹛﹛﹛﹛「真是可憐,她八成楠�為了那傢伙而哭泣吧。」
﹛﹛﹛﹛「就像貝蒂一樣嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛「貝蒂才不楠�為了這點小事就哭呢。」
﹛﹛﹛﹛「她不是個動不動就掉痕熒R哭鬼嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛「那是假哭ㄐ」
﹛﹛﹛﹛蘿塔將煙蒂扔在腦�邊,雙手環抱胸前陷入沉思。
﹛﹛﹛﹛那傢伙就是艾歇爾巴頓伯爵嗎ˋ貝蒂真的在他身邊ˋ
﹛﹛﹛﹛事實上,蘿塔不願意相信這是事實。
﹛﹛﹛﹛貝蒂的確曾經瘋狂地迷戀過他,不過自從得知他的花心惡習之後,還憤憤不平地詛咒他「去死吧」。
﹛﹛﹛﹛儘管他老是對貝蒂說些令人神魂顛倒的話語,實際上根本沒有對貝蒂動過真心吧。
﹛﹛﹛﹛還是說,他發產�貝蒂有其他利用價值嗎?
﹛﹛﹛﹛如果真是如此,蘿塔覺得自己不坏眸楹t起責任。
*﹛﹛*﹛﹛*
﹛﹛﹛﹛「愛德格伯爵,莉迤�雅小姐已經到了。」
﹛﹛﹛﹛「已經那麼晚了嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛愛德格直到黎明時分才返回宅邸,產�在剛從床上起身,正在泡著熱水澡。
﹛﹛﹛﹛喝到三更半岡圻蚇n存在體內的酒精薄捏漺畦h,腦袋不妓M醒多了。
﹛﹛﹛﹛今天的預定行童�是什麼呢ˋ
﹛﹛﹛﹛「雷溫,莉迤�雅的心情如何ˋ」
﹛﹛﹛﹛「很普通。」
﹛﹛﹛﹛愛德格正在整理儀容,雷溫一邊幫他打領帶一邊回答。
﹛﹛﹛﹛這位褐色肌膚的少年是伯爵家的侍者,從愛德格還在美國的時候起,雷溫就是他身邊最忠心的隨從,即使愛德格每天早上都楠�問他莉迤�雅來上班時的心情如何,他的臉上不妤q
未流露出厭煩的神色。
﹛﹛﹛﹛雷溫原本就不曾違抗過愛德格,不管主人下的命令多麼愚蠢,他薄悔O默默服從。
﹛﹛﹛﹛「莉迤�雅小姐只是問我,您昨岡妞O不是很晚才回來。」
﹛﹛﹛﹛「她為什麼楠�問這個ˋ」
﹛﹛﹛﹛「忙妞飢畯n送換洗衣物給您時,正好與莉迤�雅小姐擦身而過。」
﹛﹛﹛﹛愛德格微微地皺了一下眉頭。
﹛﹛﹛﹛只是早上太晚起床,就楠�被誨�定是昨岡妤葺k嗎ˋ
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅的問法簡直就像在試探愛德格昨晚是不是在外過岡均C
﹛﹛﹛﹛「莉迤�雅大概是急著想見我吧。」
﹛﹛﹛﹛愛德格為了驅散心中不好的預感而這麼解釋。
﹛﹛﹛﹛「我想並不是。」
﹛﹛﹛﹛雷溫這麼說並沒有惡意。
﹛﹛﹛﹛他無法理解一般人遇到對自己不利的狀況時,便楠�裝傻帶過的細膩心思,愛德格明明知道這點,卻不禁有點生氣,孩子氣地提出反駁:
﹛﹛﹛﹛「莉迤�雅一定是想見我。我最近和她處得越來越好了,邀她出遊的時候不再吃閉門羹,握住她的手時不坐ㄕA惹她生氣,而且當我們在一起的時候,她看起來不妨僆��心,我覺得
我們已經越來越有戀愛的氣氛了。」
﹛﹛﹛﹛「但這與您過去的戀情相差很多。」
﹛﹛﹛﹛雷溫的話一針見血,愛德格卻把他的話當作耳邊風。
﹛﹛﹛﹛「我們上個星期日還一起上教堂。雷溫,你相信嗎ˋ我竟然上教堂呢,我乖乖地坐在教堂聆聽牧師佈道,之後再前往莉迤�雅家享用下午茶,而且我和她的父親不妞蛦B得十分融洽
,雖然沒有提及婚事,不過至少已經成它a表達出誠意了,你不誨�為我與莉迤�雅的交往十分正統嗎ˋ照這樣發展下去,莉迤�雅薄恩酗@天楠�同意與我結婚的。」
﹛﹛﹛﹛「這樣啊。」雷溫的回應讓人覺得有點敷衍,他大概是誨�為事情沒那麼簡單吧。
﹛﹛﹛﹛話說回來,不管莉迤�雅問什麼,雷溫薄悔O楠�據實以告,這樣似乎不坐ㄓ荍晰瞴A愛德格誨�為必須先防範未然,於是換上比較正經的態度對雷溫說:
﹛﹛﹛﹛「雷溫,我跟你說,昨天晚上我在史瑞德的俱樂部玩排七玩到天亮……」
﹛﹛﹛﹛「您要解釋的對象應該不是雷溫吧ˋ」
﹛﹛﹛﹛雅美突然產�身,這位薄悔O穿著男裝的隨從是雷溫同母異父的姊姊,她毅然決然地說道,並走到愛德格身邊。
﹛﹛﹛﹛「上衣的口袋�埵陰齯k用手帕,請問要怎麼處理呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛「……幫我丟掉。」
﹛﹛﹛﹛愛德格滿不在乎地說道,接著坐到沙發上。
﹛﹛﹛﹛「愛德格伯爵,既然您已經向莉迤�雅小姐求婚,不是應該與其他女性分手才對嗎?我之前聽說您為了取莉迤�雅小姐的信賴,已經變得比較正經了。」
﹛﹛﹛﹛「我和她們已經分手了,我只不過是和手帕的主人一時聊得興起,並沒有做出對不起莉迤�雅的事情。」
﹛﹛﹛﹛「您的壞習慣又來了。」
﹛﹛﹛﹛雅美盯著岡�如孩子般鬧情緒的愛德格。
﹛﹛﹛﹛「您的壞習慣就是做了虧心事之後拚命找藉口掩飾。您同時與數位女性交往時,明明有辦法將每個人都安撫得很好,怎麼只專炕悟韝@人後就粗心大意了呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛愛德格閎�始感到不安,大概是忙妞偉悔�說得一點不夾S錯。
﹛﹛﹛﹛「您該不楠�誨�為被莉迤�雅小姐發產�、忙圻像Q她討厭不孝L所謂吧。」
﹛﹛﹛﹛「你產�在是我的女家教嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛愛德格為了讓雅美停止發言才故意這麼說,她果然馬上沉默不語。
﹛﹛﹛﹛愛德格松了一口氣,然後站起身來。
﹛﹛﹛﹛「您今天的行童�要如何安排ˋ」
﹛﹛﹛﹛雷溫一如往情恩a詢問正準備轉身離去的愛德格。
﹛﹛﹛﹛對了ㄐ我正準備思考今天有哪些行童�。
﹛﹛﹛﹛愛德格一想起這件事情,就不自覺地歎了一口氣。
﹛﹛﹛﹛他今天原本打算邀莉迤�雅一同出遊。愛德格誨�為自己與莉迤�雅目前進展得很順利,忙圻僩穔M沒有理由更改預定行童�。
﹛﹛﹛﹛另一方面,他不坐�斷地思索著,這樣下去真的好嗎ˋ
﹛﹛﹛﹛如果莉迤�雅像產�在這樣一直待在身邊,未來勢必楠�被捲入自己的戰爭之中。
﹛﹛﹛﹛不過若是問愛德格是否願意為了這種理由而放棄莉迤�雅,他當然無法妥協。
﹛﹛﹛﹛即使莉迤�雅無法對自己萌生情愫,愛德格不孚��堅持讓她留在身邊,而且為此不惜使出任何手段。
﹛﹛﹛﹛儘管愛德格不斷思考該怎麼做對莉迤�雅才是最好的,結果他還是為了自身利益利用婚約將她綁在身邊。
﹛﹛﹛﹛即使如此,愛德格依然做出一些對不起莉迤�雅的行為。
﹛﹛﹛﹛忙圻飽A產�在不夾S有資格裝成紳士。
﹛﹛﹛﹛「就按照原訂行童�吧。雅美,帶女管家去莉迤�雅的房間。」
﹛﹛﹛﹛妖精不喜歡人類干涉他們,然而卻又想要和人類接觸。
﹛﹛﹛﹛他們不但喜愛人類的食物,不孚��偷竊人類豢養的家畜,心血來潮時,甚至楠�故意使旅人迷失方向。
﹛﹛﹛﹛不過,他們有時候不孚��為人類招來幸運。
﹛﹛﹛﹛為什麼妖精楠�那麼想和人類有所接觸呢ˋ
﹛﹛﹛﹛就連身為妖精專家的妖精博士不妤q未瓷恕J思考,僅僅誨�為那是妖精的天性使然。
﹛﹛﹛﹛忙圻飽A妖精博士的工作就是解決人類和妖精接觸時所發生的糾紛,而不是斷絕兩者之間的往來。
﹛﹛﹛﹛就算妖精在這個世界上消失,人類說不定不坐ㄦ��發產�吧。隨著十九世紀的到來,絕大部分的人都誨�為妖精只存在于童話故事之中。
﹛﹛﹛﹛但是,只要妖精仍然冀望留在人類的身邊,妖精博士就楠�繼續擔任妖精與人類之間溝通的橋樑。
﹛﹛﹛﹛即使妖精有時候楠�引發無可挽回的事態、讓妖精博士感到心痛,他們依舊不楠�放棄自己的理念。
﹛﹛﹛﹛「交換之子呀……」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅產�在正在伯爵宅邸的工作室�堙A她一邊嬝玥菗飢笑諵獉_的麻煩事件而傷透腦筋的人們所寄來的信件,一邊喃喃自語。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅是伊普拉傑麾�伯爵——愛德格•艾歇爾巴頓聘請的顧問妖精博士。
﹛﹛﹛﹛青騎士伯爵誠如其名,在妖精國擁有領地,而且忙妞偃o個名號吸引了眾多妖精親近,所以伯爵在人間的領地內不妥炷孝蛦多妖精。
﹛﹛﹛﹛忙圻飽A各式各樣的諮詢信件不斷湧入莉迤�雅的工作室。
﹛﹛﹛﹛其實青騎士伯爵本身應該要具備能夠與妖精應對的籟坐O,可是愛德格卻連妖精都看不見,所以與妖精有關的問題全部都由莉迤�雅代為處理。
﹛﹛﹛﹛伯爵家的領地遍佈英國各地,所以莉迤�雅時情拳筐鴩茼萓U處的諮詢信件,但是若牽涉到『交換之子』,事態就嚴重了。
﹛﹛﹛﹛「是真正的交換之子嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛一隻灰貓不知何時已經坐在桌邊,一邊盯著信件內容,一邊詢問莉迤�雅。
﹛﹛﹛﹛「從對方的ˋ述看來似乎是真的。」
﹛﹛﹛﹛尼可哦了一聲並且搖動灰色尾巴,將雙手環抱於胸前。
﹛﹛﹛﹛「青騎士伯爵的領地內居然楠�發生交換之子事件,以前的伯爵不是曾經警告過妖精們不能偷人類的小孩嗎ˋ而且一直到目前為止,你不夾S收過類似信件啊。」
﹛﹛﹛﹛「是